Capítulo 24
Karnak frunció el ceño.
¿Vas a buscar al nigromante directamente? ¿Qué planeas hacer?
El resultado de un enfrentamiento directo era obvio.
-Disculpe, ¿es usted acaso un nigromante?
-No, no lo soy.
-Oh, mi error. Que tengas un buen día.
¿No podía ser tan sencillo? Alius tampoco era tan ingenuo.
—Por supuesto, no pretendo interrogarlos abiertamente. Un inquisidor tiene sus propios métodos.
Los ojos de Karnak brillaron.
¿Ah, sí? ¿Se ha desarrollado algún nuevo hechizo divino para detectar nigromantes que desconozco?
Era posible. Después de todo, la necesidad es la madre de la invención. En su vida pasada, los nigromantes no proliferaban como ahora.
"Entonces deberíamos movernos antes del atardecer."
Cuando estaba a punto de levantarse, Alius lo detuvo.
Nos iremos cuando oscurezca por completo. Descansemos por ahora.
"¿Está realmente bien?"
La luz del sol debilita enormemente el poder de la oscuridad, por lo que los nigromantes ejercen su verdadera fuerza en la oscuridad de la noche. ¿Aun así, insistió en buscar al objetivo después de que el sol se hubiera puesto por completo?
Es más fácil distinguir a los nigromantes auténticos de los falsos cuando está más oscuro. Ya lo verás pronto.
Con eso, Alius se dirigió a la cama.
Voy a dormir un poco. Tenemos que prepararnos para la noche.
No era solo por sueño, sino para descansar y reponer su poder divino tanto como fuera posible. Si realmente tenían que enfrentarse a un nigromante, esta era la actitud adecuada para un clérigo. Karnak y Baros también se tumbaron en sus respectivas camas. Mirando al techo, Baros preguntó mediante transmisión mágica:
[¿Cuál es la situación actual, joven maestro?]
[Ambos tienen sus mentes manipuladas.]
A diferencia de Alius, Karnak podía ver el estado exacto del padre Grasse y de la hermana Julia.
[Sus cejas están oscurecidas. Significa que están bajo nigromancia. Es tan tenue que Alius probablemente no lo notó.]
[Parece un nigromante bastante poderoso. ¿No suele ser difícil manipular mentalmente a los clérigos?]
[Es más bien que ambos tienen un poder divino tan bajo.]
De hecho, apenas podían calificar como clérigos.
[Probablemente por eso los asignan a un pueblo rural como este.]
No solo los clérigos, sino toda la aldea estaba bajo un leve hechizo de ilusión. Ya lo había confirmado de camino.
Este nigromante es decente para ser de tercera. ¿Debía de mi nivel cuando tenía veintitantos? Se han escondido bien, así que no los atraparían fácilmente.
Pero en su vida pasada, no había clérigos dedicados como los inquisidores, especializados en nigromancia. Por eso, incluso cuando estaba débil, pudo esconderse y huir para sobrevivir. Karnak sonrió al ver a Alius, que dormía profundamente.
Después de todo, fue una buena decisión mudarnos juntos. Puedo observar a los clérigos de aquella época.
***
Después, los tres durmieron profundamente hasta el atardecer. Luego disfrutaron de una abundante cena preparada por la Hermana Julia. Fue una comida modesta, propia de una pequeña iglesia de pueblo, pero suficiente para reponer fuerzas. Karnak ofreció una donación varias veces superior al costo de la comida, lo que alegró al Padre Grasse.
Después de terminar la comida, diciendo que volverían a dormir, los tres regresaron a su habitación.
Pasó un rato más. Alius, que había estado observando desde afuera, dijo:
"Ya es hora de que esos dos también se vayan a dormir. Vamos."
Su intención era escabullirse de la iglesia sin que el padre Grasse y la hermana Julia se dieran cuenta. Iban a buscar a Cleo, sospechosa de ser nigromante.
"¿Es realmente necesario el secretismo?"
A la pregunta de Karnak, Alius respondió con seriedad:
"Es por si el nigromante los ha hechizado. De ser así, podrían informar de nuestros movimientos."
—Entonces ¿no hubiera sido mejor ocultar desde el principio que eres sacerdote...?
"Lo hacemos en algunos casos".
Al parecer eso es lo que hacen en lugares con una importante población transitoria.
Pero en este pueblo rara vez hay forasteros. En lugar de parecer desconocidos misteriosos, es mejor revelar claramente nuestras identidades.
Muchos sacerdotes ya recorrían el continente, buscando nigromantes. ¿No lo mencionó también la Hermana Julia? Que otro sacerdote había llegado hacía apenas unos meses. Así que la visita de un sacerdote a la aldea era aceptable. ¿Pero si abandonaba la iglesia repentinamente en plena noche?
"Eso sería realmente sospechoso."
"Ya veo, no había pensado tan lejos."
Karnak sinceramente admiró esto. A diferencia de él, Alius no había notado nada sospechoso en ellos dos. Sin embargo, seguía considerando y respondiendo al peor escenario posible. Alius respondió, un poco avergonzado:
"Este es un entrenamiento estándar para inquisidores oficiales".
El mundo ciertamente había cambiado. A diferencia de antes, las contramedidas contra los nigromantes se habían sistematizado dentro de la Iglesia de las Siete Diosas.
Habiendo terminado los preparativos, Alius volvió a rebuscar en su equipaje.
Sacó una túnica raída y se la puso encima de su hábito sacerdotal, luego juntó dos capas igualmente raídas y tres máscaras.
"Es una suerte que tenga capas de repuesto".
Después de exponerlos ante sus compañeros, comenzó a explicar:
"Ahora déjame explicarte el plan."
***
La luz de la luna se filtraba tenuemente por la ventana. Al contemplar el oscuro bosque exterior, Cleo sonrió.
'Se acerca el tiempo de recoger la cosecha.'
Su reflejo en la ventana mostraba a un hombre normal de mediana edad, de unos 40 años.
A diferencia de la evaluación de los aldeanos, su rostro no era ni joven ni atractivo. Pero no importaba. De todos modos, los aldeanos lo percibirían de otra manera. Qué frágil es la mente humana.
'Criaturas tontas, jejeje.'
En la habitación, una criada estaba ocupada preparando la cama.
En realidad, la doncella de un noble no estaría ordenando el dormitorio tan cerca de la hora de dormir. La etiqueta correcta es encargarse de todas las tareas antes de llamar la atención del amo. Pero esta chica era solo una doncella común y corriente de pueblo con uniforme de sirvienta, así que no se podía esperar tanto.
Cuando la criada terminó de ordenar, Cleo hizo un gesto hacia ella.
"Puedes retirarte ahora."
"...Buenas noches, maestro."
La chica salió de la habitación con la mirada perdida. Al verla marcharse, se lamió brevemente los labios.
"Tsk, es difícil simplemente mirar así."
Aunque no era particularmente hermosa, seguía siendo una joven doncella. El deseo de abalanzarse sobre ella era inevitable. Pero Cleo se contuvo. El alma de una virgen tiene un gran valor como sacrificio.
"No puedo bajar ese valor ni por un momento de lujuria después de haber llegado tan lejos".
Se necesitaron seis meses para tomar el control de esta aldea, reunir poder oscuro para crear una barrera y prepararse para invocar a un demonio con sacrificios. El coste de comprar y renovar una villa abandonada para integrarla con naturalidad en la aldea tampoco fue bajo.
'Jejeje, ya casi llega.'
Estaba a punto de acostarse en la cama, soñando con el inmenso poder que pronto obtendría. Fue entonces cuando algo activó la barrera de detección que había desplegado por toda la villa.
'...¿Intrusos?'
Cleo se sobresaltó y concentró su mente.
'¿Podrían ser los perros de la diosa?'
Se había sentido inquieto desde que recibió la noticia de que un clérigo había entrado en el pueblo.
Pero no era particularmente raro, y como no hubo más movimiento después de entrar en la iglesia, se sintió aliviado interiormente, pero...
'De todas formas, hay intrusos, así que no puedo quedarme así.'
Cleo rápidamente agarró su espada.
Al salir de la habitación, vio a tres hombres enmascarados de pie en medio del pasillo.
'¿Máscaras?'
Los clérigos no tendrían motivos para ocultar sus rostros. Además, vestían túnicas y capas raídas, lo que dificultaba discernir su identidad por su atuendo. Perplejo, Cleo los apuntó con su espada.
¿Quiénes son ustedes? ¿Qué hacen aquí?
El hombre que llevaba la túnica raída avanzó contoneándose.
Oiga, señor, corren rumores por todas partes. Dicen que hay un joven rico que gasta mucho dinero por aquí.
Mientras hacía girar una daga en una mano, continuó con voz vil:
"Así que pensamos que vendríamos y pediríamos una parte de ese dinero extra, ¿sabes?"
La expresión de Cleo se volvió extraña. Esta era una situación completamente inesperada.
—¿Qué? ¿Solo ladrones comunes?
Pero pensándolo bien, no era tan extraño. Cuando se difunden rumores de riqueza, estos incidentes se vuelven más frecuentes. Cleo soltó una risita, encontrándolo absurdo.
"Cuco, cuco..."
"¿Ah, sí? ¿Te parece gracioso?"
El joven ladrón frunció el ceño e hizo un movimiento con su daga para apuñalar.
"Parece que necesitas probar la espada para entrar en razón, ¿eh?"
Qué risible. Realmente patético y risible hasta la saciedad. La mirada de Cleo cambió. Una voz arrogante retumbó en voz baja:
"Hmph, alimaña inútil que ni siquiera es apta para ser sacrificada..."
Una oscuridad completamente negra brotó de todo su cuerpo, llenando el pasillo.
¡Pagaréis con vuestras vidas por perturbar mi sueño!
Una terrible energía maligna se extendió por todas partes. Era una poderosa fuerza oscura que instintivamente paralizaba de terror a cualquier ser vivo con solo verla. Cleo estalló en una risa frenética.
"¡Jajajajaja!"
Y entonces se quedó helado al oír la voz que le siguió:
"Vaya, ¿realmente reveló su verdadera naturaleza de inmediato?"
***
El plan de Alius era así:
"Nos disfrazaremos de ladrones y lo amenazaremos para pedirle dinero".
"...¿Qué?"
Naturalmente, la reacción de Karnak fue de incredulidad.
"¿No vas a usar un hechizo divino para identificar al nigromante?"
"Ojalá existiera tal hechizo, pero no podemos quedarnos de brazos cruzados porque no existe".
"Aun así, ¿la iglesia está obligando a un sacerdote de la diosa a cometer un robo?"
Alius hizo una expresión tímida.
Este es mi propio método. No lo recomienda oficialmente la iglesia.
Karnak se sintió ligeramente aliviado.
Afortunadamente, parecía que la Iglesia de las Siete Diosas no era tan imprudente.
"Pero es sorprendentemente efectivo, ¿ves?"
Los nigromantes son aquellos que violan todos los tabúes para obtener poder.
"Cuando estas personas se encuentran con ladrones en plena noche, sin nadie alrededor para verlos..."
Alius sonrió con satisfacción.
"¿Realmente entregarían dócilmente todo lo que se les exige y se rendirían, por temor a las consecuencias futuras, a quienes los amenazan y los miran con desprecio?"
***
Una energía maligna y negra se arremolinaba por todas partes. Era un aura mortal que haría temblar las rodillas de cualquier ser vivo con solo mirarla. ¡La imagen del nigromante con sus brillantes ojos rojos en medio de esa oscuridad debería haber sido la encarnación misma del terror! ...Pero, por alguna razón, la reacción fue completamente inexistente. El hombre enmascarado con la túnica raída se encogió de hombros.
¿Qué te dije? Este método nunca ha fallado.
El hombre delgado asintió con seriedad.
"De hecho, sería más difícil que no funcionara, dada la psicología humana".
La reacción del hombre corpulento fue un poco ambigua.
Más bien, si este método no funciona, ¿no seríamos incapaces de identificarlos desde el principio? ¿No parece que siempre funciona porque...?
En cualquier caso, todos parecían notablemente serenos frente a un nigromante, supuestamente la personificación de la muerte y el miedo. Claramente no eran ladrones comunes.
"Ustedes..."
Entonces Cleo se tranquilizó.
"Así que después de todo, ustedes eran los perros de la diosa."
Karnak y Baros se quitaron las capas. La espada larga y la varita de mago que habían escondido quedaron claramente expuestas. Alius también sacó un bastón de roble de su túnica.
"El descarriado que sirve a la oscuridad..."
El bastón comenzó a emitir una luz brillante, haciendo retroceder la oscuridad.
"¡Arrodíllate ante la luz de la diosa!"
La luz y la oscuridad chocaron, creando un estruendo atronador. El pasillo y el techo se estremecieron, y el polvo cayó a cántaros. En medio del clamor, Cleo murmuró con calma:
"Sí, sabía que ese día llegaría eventualmente..."
Se sorprendió por un momento, pero no fue un gran problema. Los oponentes eran solo un sacerdote, un guerrero y un mago. Podía con todo eso.
"¡Muy bien, perros de caza de la diosa!"
Cleo abrió los brazos. El velo de oscuridad comenzó a extenderse en todas direcciones.
"¡Te mostraré el gran poder de la muerte!"
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