Capítulo 21
Título del capítulo: ¿Quiénes diablos son ustedes? (1)
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"¿Qué carajo es esto tan duro?"
El jefe de patrulla Neung Wi escupió la carne que había estado masticando y agarró una botella de licor.
Fue lo suficientemente fuerte como para quemarle la garganta hasta convertirla en cenizas, pero Neung Wi bebió toda la botella de un trago.
"¡Kuh! Eso es lo que hay."
Neung Wi hizo una mueca de satisfacción y se volvió hacia su subordinado que estaba asando carne.
"¿Cuánto tiempo llevamos atrapados aquí?"
"Once días, señor."
Maldita sea, esto no es solo un día o dos. Estoy harto de esta mierda.
Mientras tomaba otra botella, Neung Wi miró al hombre que se encontraba rígidamente detrás de él.
"¿Cuál es la situación con la Fortaleza del Zorro Dorado?"
"Actualmente están negociando con la Agencia de Escorts Juhae".
—Lo sé. Pregunto cómo van las negociaciones.
Todavía no hay avances importantes, pero las amenazas aumentan poco a poco. No resistirán mucho más.
—Esas son buenas noticias. Una vez que terminemos con la Agencia de Escorts Juhae, no habrá razón para que me quede aquí, ¿verdad?
El hombre vaciló y Neung Wi frunció el ceño.
"¿Qué? ¿Pasa algo?"
"Según el último informe, Golden Fox Stronghold acaba de realizar otro ataque".
"¿Otro más? Estos cabrones se creen muy buenos solo porque no paramos de elogiarlos."
Neung Wi arrojó irritadamente la botella vacía a un lado y habló con frialdad.
Ya hemos perdido bastante tiempo aquí: once días. En cuanto la Agencia de Escorts Juhae termine, limpiamos y nos vamos.
"Pero, Jefe Oficial de Patrulla."
El hombre, el oficial de patrulla adjunto Yeom Heuk, mano derecha de Neung Wi, parecía preocupado.
"¿Qué? ¿Problema?"
"El botín es enorme."
"¿Un botín enorme? ¿Dónde?"
Neung Wi preguntó con cara desinteresada.
"Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua".
"Hmm."
Un gemido de consternación escapó de los labios de Neung Wi ante la mención de la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua.
"Es de un nivel completamente diferente al de Ilseong Merchant Group o la Agencia de Escorts Yeonhwa".
"Lo sé."
Neung Wi respondió secamente, chasqueando los labios antes de continuar.
"Por cierto, ¿cuánto le pidieron a la Agencia de Escorts Juhae?"
"Cien taels de oro."
Conseguimos cincuenta taels cada uno del Grupo Comercial Ilseong y de la Agencia de Escorts Yeonhwa, así que si les sacamos lo mismo, serían doscientos. Pero si también conseguimos que la Asociación Comercial Dragón de Agua...
"Podríamos ganar lo mismo otra vez."
El riesgo es igual de alto. El Grupo Mercantil Ilseong, la Agencia de Escorts Yeonhwa y la Agencia de Escorts Juhae no son un problema. ¿Pero la Asociación Mercantil del Dragón de Agua? Tienen vínculos con grandes potencias. No cederán fácilmente.
Si los presionamos como hicimos con las agencias de acompañantes Yeonhwa y Juhae, no tendrán otra opción de inmediato. Pase lo que pase después, pagarán primero. La clave es que tenemos una manera de arreglar el desastre, ¿no?
Una sonrisa siniestra se dibujó en el rostro de Neung Wi ante las palabras de Yeom Heuk.
"¿Quieres decir entregarme un perro bien cocido después de la caza?"
Sí. Mantén el plan original: entregarles la cabeza del jefe de la Fortaleza Zorro Dorado y estaremos a salvo. De todas formas, todo lo hizo el jefe solo con el pretexto de la venganza. No hay responsabilidad por el cuartel general. ¡Diablos!, incluso tenemos justificación para castigar a esos bandidos que se cruzaron en la línea y restablecer los lazos con las agencias de escolta.
"No es un mal plan en absoluto."
Neung Wi asintió con satisfacción ante la explicación de Yeom Heuk.
Ningún Geuk se desmayaría si escuchara esto, pero había sido marcado para ser descartado desde el principio.
El jefe de los Bandidos Totales, Neung Cheon Kang, tenía habilidad y ambición, pero no le importaba mucho No Geuk.
El dinero y el poder de No Geuk lo habían ayudado en enfrentamientos con otras fortalezas, claro. Pero desde la cima del poder, No Geuk era solo un peón al que usar y tirar.
Permitirle visitar la fortaleza y enviar a la Patrulla Principal no fue una consideración para No Geuk: fue para saquear los tesoros que la Fortaleza Zorro Dorado había escondido.
Dejar que No Geuk se enfureciera sin control en la fortaleza arrasada era solo para interceptar el dinero que conseguía. Su muerte era inevitable.
"No hay otra opción. Aguantaremos unos días más."
Neung Wi decidió soportar el aburrimiento un poco más, pensando en el enorme pago por extorsionar a la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua.
"Informa también a los ancianos. Están tan aburridos como yo... Ah, ahí vienen."
Neung Wi se levantó al ver a unos hombres mayores abriéndose paso entre la maleza.
Su padre lideraba a los bandidos y ocupaba el puesto de Jefe de Patrulla, pero no se podía jugar con los tres ancianos del cuartel general principal de los bandidos.
El emperador del Bosque Verde, Yu Ji Hak, unificó a los bandidos y estableció el cuartel general principal en la montaña Mokbu, en la frontera con Huguk, Hunan y Jiangxi, hace doscientos cincuenta años.
Muchas fortalezas habían tomado el poder y producido jefes desde el Emperador del Bosque Verde, pero una tradición perduró.
El Emperador del Bosque Verde no tuvo descendientes.
No hubo heredero, pero su poderosa fuerza permaneció intacta. Juraron lealtad a cada nuevo jefe según su testamento. Sin embargo, durante las luchas internas por el poder, especialmente por el puesto de jefe, se mantuvieron estrictamente neutrales.
Con el tiempo, el interés propio diluyó un poco la tradición, pero el marco se mantuvo.
El Salón de los Ancianos era el núcleo que sostenía esa tradición, por lo que era natural que Neung Wi actuara con cuidado.
¡Jajaja! ¿Por qué jabalíes? ¿No dijiste que cazabas tigres?
Ante la risa de Neung Wi, el anciano que caminaba con un enorme jabalí sobre su hombro, el Señor Supremo de la Fuerza Gigante Jang Gwal, se rió entre dientes y lo dejó caer al suelo.
Cuéntamelo. ¿Dónde demonios se han metido todos los tigres? No les veo ni un bigote.
"Aun así, algo de este tamaño tiene que ser tan feroz como un tigre".
Neung Wi le sacó la lengua al jabalí, más grande que una vaca decente.
Fue feroz. Pero nada más. Dos puñetazos de este tipo lo dejaron así.
El leñador de las Nueve Montañas, Poong Yo Sang, con la pipa en la boca, golpeó el cráneo destrozado del jabalí.
"No haberlo logrado dejar caer en uno es mi vergüenza".
Las palabras de Jang Gwal provocaron un gesto de desdén por parte de Neung Sa Jong, que estaba a su lado.
Algo tan grande es un monstruo. Solo tú, Anciano, podrías aplastarlo con el puño limpio.
Neung Sa Jong, hermano del Jefe Total Neung Cheon Kang, fue el único hombre de la fortaleza que alcanzó el rango de anciano. Pero comparado con Jang Gwal o Poong Yo Sang, se quedó corto en todos los aspectos.
¡Jajaja! El anciano Neung me está poniendo un poco de oro en la cara. Pero se siente bien, así que supongo que yo también soy mundano.
"Tsk tsk, ¿recién ahora te das cuenta?"
Poong Yo Sang chasqueó la lengua en señal de desaprobación y se volvió hacia Neung Wi.
¿Cómo va todo? Ya es hora de irse.
"La Agencia de Escorts Juhae debería cerrar pronto, aunque podría llevar un poco más de tiempo".
Los ojos de Poong Yo Sang, irritados por el tedio, se volvieron helados.
"¿Más tiempo? ¿Qué quieres decir?"
Neung Wi tragó saliva con dificultad ante la mirada serpenteante y rápidamente le contó su conversación con Yeom Heuk.
Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua. ¡Qué buena jugada, pero...!
Jang Gwal escuchó el murmullo de Poong Yo Sang y le dio una palmada en el hombro.
"Hemos esperado tanto tiempo, ¿qué son unos días más? El pago es enorme; fortalecerá enormemente la sede central".
"Si tú lo dices. Pero con una condición."
"¿Qué?"
"Ese tipo es mío."
Mientras Poong Yo Sang se lamía los labios, Jang Gwal, de más de sesenta años y con músculos abultados, se estremeció.
"Eso es..."
"¿No te gusta? Bien. Regresaremos cuando la Agencia de Escorts Juhae termine".
Jang Gwal dudó ante el tono inflexible de Poong Yo Sang, pero Neung Wi, desesperado, juntó las manos e hizo una reverencia frenética. Jang Gwal estalló en carcajadas.
"El Jefe de Patrulla que representa a los bandidos no se inclina fácilmente. Bien, como quieras."
La cara de Poong Yo Sang se iluminó instantáneamente.
"Vi a ese No Geuk manejando la espada decentemente antes. Será divertido aplastarlo."
"¡Exactamente!"
Jang Gwal alzó la voz, molesto, y se acercó al jabalí caído. De un tajo, lo destripó, le extrajo la vesícula biliar y la vertió en una botella.
"Un regalo. No es bilis de oso, pero de un jabalí de este tamaño, será un golpe fuerte."
"Gracias, anciano."
Neung Wi hizo una reverencia y tomó la botella.
En ese momento, alguien se acercó a ellos rápidamente.
Los hombres de Neung Wi reaccionaron rápidamente, pero bajaron las armas al reconocer al hombre que irrumpía entre la maleza.
"¡Jefe de patrulla!"
El hombre se arrodilló sobre una rodilla ante Neung Wi.
"¿Qué es?"
"Acaba de llegar un mensaje."
Le entregó una carta delgada.
El rostro de Neung Wi se endureció mientras lo examinaba.
"¿Qué pasó?"
Neung Wi arrugó la carta bruscamente y habló en un tono escalofriante.
"El Clan Nangong se está movilizando. Se dirigen hacia aquí."
"¿Clan Nangong?"
Jang Gwal y Poong Yo Sang exclamaron juntos.
"¿De la agencia de acompañantes Juhae?"
Neung Sa Jong preguntó.
"No. Parece que la Agencia de Escorts Yeonhwa movió sus influencias."
"El clan Nangong no es un peso ligero. Debe haber alguna conexión que desconocemos."
Poong Yo Sang agitó su pipa suavemente ante las palabras de Jang Gwal.
"Me estaba aburriendo de esperar. Mejor así. Terminadlo antes de que lleguen."
Poong Yo Sang se alejó sin pausa.
¡Uf! ¡El clan Nangong, precisamente! Unos días más y habríamos acumulado una fortuna.
Neung Sa Jong le dio una palmadita en el hombro a Neung Wi mientras expresaba su arrepentimiento.
No te preocupes demasiado. El Grupo Comercial Ilseong y la Agencia de Escorts Yeonhwa nos dieron de sobra. Y también podemos exprimirle un poco del cuello a No Geuk.
"Eso es calderilla."
Neung Wi no pudo ocultar su decepción a pesar del consuelo.
◇◇◇◆◇◇◇
Los pasos de Poong Yo Sang hacia la fortaleza eran ligeros y su expresión estaba extrañamente emocionada.
Pero cuando la fortaleza en ruinas del Zorro Dorado apareció a la vista, su alegría se desvaneció y sus ojos se volvieron fríos.
"Olvídate de los peces pequeños. Pero no de los No Geuk".
Jang Gwal suspiró ante la declaración de Poong Yo Sang.
Los hombres de No Geuk tenían buenas habilidades, pero como dijo Poong Yo Sang, eran solo peces pequeños. No era emocionante aplastarlos como un verdadero experto.
"Entendido. Simplemente no lo arruines, hazlo bien".
Jang Gwal saludó irritado.
"¿Meté la pata? Mejor espera a que se caiga el cielo..."
Poong Yo Sang se burló y luego giró la cabeza.
Jang Gwal siguió su mirada.
Dos hombres caminaron por el sendero de las bestias.
La pendiente era pronunciada, pero sus pasos no mostraban interrupción alguna.
"¿Quién eres?"
Poong Yo Sang exigió.
¿Y quién es este viejo idiota? Mmm, esos tipos de por ahí parecen bandidos con un tatuaje de "Soy un bandido", pero tú eres diferente.
Cheol Woo, emergiendo primero del camino, miró a los hombres de Neung Wi y dijo.
"¿Viejo idiota? ¡Ja! ¡Qué idiota! Última oportunidad... ¿Quién demonios eres?"
Poong Yo Sang se rió, pero su intención asesina examinó fríamente a Cheol Woo y Sima Geon detrás de él.
No hace falta que comerciantes de poca monta como nosotros nos presentemos. Ahora nos toca preguntar: ¿quién eres, anciano? ¿Un bandido de la Fortaleza del Zorro Dorado?
Poong Yo Sang sintió instantáneamente por las últimas palabras de Cheol Woo que tenían mala sangre con Golden Fox Stronghold.
Estrictamente hablando, no eran enemigos mientras perseguían la cabeza de No Geuk; no había necesidad de iniciar una pelea. Pero el instinto guerrero se impuso a la razón. Especialmente irritante fue la actitud despectiva de Cheol Woo.
"¿Y si lo somos?"
Ante el sarcasmo de Poong Yo Sang, Cheol Woo respondió sin dudarlo.
"Entonces mueres."
Cheol Woo avanzó con un impulso abrumador.
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