Capítulo: 4
Título del capítulo: Regreso a casa (1)
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Por la tarde, la luz del sol brillaba tan intensamente que parecía quemar la tierra.
Un enorme árbol zelkova reveló su forma majestuosa ante los dos hombres que cruzaban el campo.
Su tronco era tan grueso que tres o cuatro hombres adultos tendrían que tomarse de las manos para rodearlo, y su altura debía de ser de al menos diez zhang.
"Espíritu guardián."
Sima Geon miró el árbol zelkova con el rostro lleno de nostalgia.
Los aldeanos llamaban así al árbol situado a la entrada del pueblo y se reunían cada año para celebrar rituales y tratarlo como sagrado.
El Espíritu Guardián también era el patio de recreo favorito de los niños del barrio. Él también arrastraba allí a sus hermanos menores cada vez que podía, jugando desenfrenadamente debajo día tras día.
"¡Guau! ¡Qué árbol! ¡Es enorme!"
Cheol Woo no pudo ocultar su asombro mientras miraba el árbol que se elevaba hacia el cielo.
Se podían encontrar árboles Zelkova en cada pueblo, pero nunca había visto uno tan enorme.
"Por eso lo llaman el Espíritu Guardián".
—¡Oh, el Espíritu Guardián! ¿Es este el que mencionó el capitán a veces?
Cheol Woo miró el árbol con renovado interés y preguntó.
"Sí."
Sima Geon sonrió brillantemente y se acercó a los niños que jugaban bajo el árbol.
Los niños miraban a los extraños con cautela.
"No hay necesidad de tener miedo. No somos malos."
Sima Geon habló suavemente, pero los niños no bajaron la guardia.
Fue porque Cheol Woo, que lo seguía de cerca, parecía la viva imagen de un villano.
Sima Geon sonrió a los niños que se alejaban de él.
Puede parecer feroz, pero no es un mal tipo. Aunque puede volverse bastante oso cuando se enoja.
Al oír la palabra "oso", los niños abrieron los ojos y observaron a Cheol Woo, solo para verse aún más aterrorizados.
Sima Geon se reprendió por dentro por haber dicho algo innecesario y preguntó con la voz más amable que pudo reunir.
"Ustedes, los niños, son de Peach Blossom Village, ¿verdad?"
"¿Conoces nuestro pueblo?"
El niño más grande preguntó, todavía mirándolo con sospecha.
—Claro. Este árbol es el espíritu guardián de la Aldea Flor de Melocotón. Vivía por aquí cuando era pequeño.
"¡Ah!"
Los niños parecían algo aliviados de que el extraño no sólo supiera el nombre del pueblo sino también que el árbol era su espíritu guardián.
Cuando el ánimo mejoró un poco, Sima Geon siguió adelante rápidamente.
"Hay un pequeño estanque al norte del pueblo, ¿verdad?"
"Sí."
Y una choza con techo de paja un poco a la izquierda de ese estanque. Bueno, puede que ya no tenga techo de paja.
"Así es."
El niño asintió vigorosamente.
"Esa es mi casa."
"¿En realidad?"
Uno de los niños con los que habían estado hablando abrió los ojos con sorpresa.
"Sí, en serio."
En ese momento, la niña que agarraba la manga del niño gritó en un tono cortante.
"Estás mintiendo."
"¿Mentir? ¿Por qué dices eso?"
"Esa es la casa de la abuela Ado. La abuela Ado no tiene papá ni hermano mayor".
"Podría ser un tío."
El niño le dio un codazo en el brazo a la niña. Ella negó con la cabeza con firmeza.
"Nunca he oído nada de un tío. Este tipo miente. Vámonos."
La niña le lanzó a Sima Geon una mirada feroz y cautelosa y tiró del brazo del niño.
El niño fue arrastrado, aturdido. Los otros niños, que lo observaban con ansiedad, también se dieron la vuelta y salieron corriendo.
Sima Geon no pudo detenerlos. Un pensamiento sombrío lo asaltó: la casa junto al estanque, el hogar de su infancia, podría estar vacía.
Unos momentos después, se apresuró a marcharse en la dirección en la que habían huido los niños.
¡Uf! Qué dulce, de verdad dulce. Ahora entiendo por qué lo llaman Pueblo Flor de Durazno, Capitán.
Cheol Woo escupió el carozo de melocotón y tomó otro.
Fiel a su nombre, los melocotoneros salpicaban los alrededores del pueblo, cargados de fruta madura lista para ser cosechada.
Cheol Woo frotó el melocotón en su manga y lo extendió.
"Pruebe uno, Capitán."
"No, gracias."
"Oh, lo siento."
Al ver la expresión endurecida de Sima Geon, Cheol Woo bajó la mano tímidamente. Pero pronto miró a su alrededor con picardía y le dio un mordisco de todos modos.
"¡Mmm!"
Mientras Cheol Woo saboreaba la explosión de jugo fragante, los pasos de Sima Geon se aceleraron.
Al llegar al estanque, Sima Geon contuvo el aliento y giró lentamente la cabeza.
Una choza con techo de paja en ruinas.
La casa de sus sueños.
Es exactamente lo mismo.
Una sonrisa tiró de sus labios cuando vio que la casa de su infancia no había cambiado en absoluto desde su memoria.
"¿Este es el lugar?"
Cheol Woo se limpió la boca y preguntó.
"Sí."
Sima Geon asintió y caminó hacia la casa sin dudarlo.
Fue entonces cuando se oyó una voz ronca desde atrás.
"¿Quién anda ahí?"
Sima Geon se giró.
Un hombre de mediana edad lo miró fríamente.
Los aldeanos comenzaron a reunirse detrás del hombre y en cuestión de segundos su número aumentó a más de diez.
Sima Geon vio a la niña agarrada a la manga del hombre y comprendió al instante. Corrió hacia los adultos, llorando porque desconocidos sospechosos los perseguían.
"Esta es la casa de la abuela Ado. ¿Qué quieres aquí?"
El hombre habló amenazantemente. Se contuvo solo por la mirada amenazante de Cheol Woo y el melocotón en su boca; de lo contrario, habría estado listo para lanzar puñetazos.
"No es así. Este lugar es..."
Mientras Sima Geon intentaba aclarar el malentendido, su voz se apagó y estudió atentamente el rostro del hombre.
"Tío... ¿Jang?"
Ante el tono familiar, Jang Lok parpadeó confundido.
—La casa del jefe de la aldea, ¿verdad? ¿Tío Jang?
"S-Sí, pero ¿quién podrías ser...?"
Cuando Jang Lok respondió con cautela, Sima Geon corrió hacia adelante y agarró ambas manos.
"Tío, soy yo. Sima Geon, que vivía aquí."
Jang Lok intentó liberarse pero no pudo moverse; su rostro mostraba incomodidad.
"Sima... ¿Geon? ¿Quién es...?"
De repente, al recordar algo, los ojos de Jang Lok se abrieron como platos.
"¿S-Sima Geon? ¿El niño de antes?"
"Así es. Soy yo, tío."
"¡De ninguna manera!"
Sima Geon se echó el cabello hacia atrás de la frente ante la mirada atónita de Jang Lok.
"¡Dios mío!"
Jang Lok jadeó, tapándose la boca con la mano al ver la cicatriz en forma de rayo que el hombre tenía en la sien.
"¿Me reconoces ahora?"
La voz de Sima Geon se elevó naturalmente.
"Esa cicatriz... de cuando el pequeño Uk te golpeó con una piedra cuando eras niño..."
—Sí. ¿Te acuerdas? Después de perder esa pelea, el gamberro me aplastó con una piedra de la nada.
—Bien, eso es. ¿Entonces realmente eres el chico que se fue con la caravana de escolta hace doce años y desapareció?
Jang Lok tartamudeó, su rostro era una mezcla de incredulidad y alegría.
"Estaba transportando mercancía para la Agencia de Escorts Eunseong. Intentaste disuadirme varias veces, diciendo que era peligroso, tío".
Jang Lok abrazó ferozmente a Sima Geon.
¡Bribón! ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¿Qué demonios ha pasado?
Sima Geon no dijo nada, simplemente le devolvió el abrazo con fuerza.
El repentino giro de los acontecimientos dejó a la hija de Jang Lok, Jang Min (que había estado fulminando con la mirada a su padre desde atrás) y a los aldeanos que se habían apresurado a creer en los niños, completamente desconcertados.
-¿De verdad eres Geon?
Un hombre de mediana edad que parecía tener más o menos la edad de Jang Lok preguntó con voz temblorosa.
Sima Geon le dio una palmadita en la espalda a Jang Lok, miró al hombre y asintió vigorosamente.
—Sí. Tú también has envejecido, tío.
"Te acuerdas de mí."
Wang Gae dijo, con los ojos enrojecidos.
¿Cómo podría olvidarlos a todos? Recuerdo cada brizna de hierba, cada roca de este lugar.
Los ojos de Sima Geon ya estaban nublados mientras miraba a los aldeanos reunidos y escaneaba sus alrededores.
"¿Pequeño Hyeong?"
Sima Geon preguntó sobresaltada.
"Sí. Hace cuatro o cinco años, creo."
Jang Lok inclinó la cabeza, pero Wang Gae la negó vigorosamente.
"¿Cuatro o cinco? Han pasado exactamente seis años este año."
"¡Je! ¿Ya? ¡Qué rápido pasa el tiempo!"
Jang Lok dejó escapar una risa hueca.
Cuando desapareciste así, tu familia perdió la cabeza. Fue desgarrador verlo. Pero nunca perdieron la esperanza, insistiendo en que volverías seguro.
—Entonces ¿por qué se fueron a la capital?
Sima Geon preguntó, con la voz cargada de preocupación.
Si la familia que se aferraba a la esperanza de su regreso había abandonado su hogar, tenía que haber una razón seria.
"El más pequeño se puso muy enfermo."
"La más joven... ¿Te refieres a Jin-ah?"
Pensó en su hermanita, tan preciosa que podría haberla puesto en su ojo sin dolor: la niña de cuatro años con trenzas que lo perseguía.
Sí. Estaba de lo más sana, pero de repente enfermó al cumplir ocho años. Empezó a deteriorarse, debilitándose cada día. Tu familia, todo el pueblo... lo intentamos todo para averiguar qué le pasaba, pero nada funcionó. La llevamos a todos los médicos que pudimos encontrar, pero ninguno pudo diagnosticarla.
"Así que se mudaron a la capital".
Exactamente. Pensaron que una gran ciudad tendría mejores médicos que este lugar remoto. Y las medicinas no eran baratas. Compraron todos los remedios disponibles, y los costos se acumularon. Vendieron el querido buey, incluso la casa. Vendieron todo lo que pudieron, pero aun así no fue suficiente. En un lugar rural como este, la agricultura es el único ingreso, y eso apenas alcanza para sobrevivir; no hay dinero real.
Cuanto más explicaba Wang Gae, más le dolía el corazón a Sima Geon por las desesperadas luchas de su familia.
Al ver a Sima Geon contener las lágrimas, Wang Gae y todos los aldeanos lo miraron con lástima.
Después de recomponerse, Sima Geon les dio a los preocupados aldeanos una leve sonrisa.
"Está bien. Estoy bien, y mi familia también. No te preocupes. Salvaré a Jin-ah, pase lo que pase. Gastaré diez mil de oro si es necesario; la curaré yo mismo. Y compensaré todo el deber filial que no cumplí. Nuestra madre, que nos crio sola a cuatro hermanos durante todas las dificultades. Me aseguraré de que viva mejor que nadie."
Sima Geon sonrió alegremente y prometió no a los aldeanos, sino a sí mismo.
"Geon-ah."
Jang Lok llamó con voz apagada, cargada de tristeza y compasión.
El corazón de Sima Geon se hundió.
La expresión de Jang Lok era sumamente seria.
"¿Qué? ¿Hay algo más que necesite saber?"
Sima Geon forzó un tono brillante para sacudirse el miedo.
"......"
Jang Lok dudó, incapaz de hablar. Sima Geon lo agarró del brazo.
"¿Por qué haces esto? Me estás asustando."
"Bien..."
"Dime. ¿Qué es?"
El rostro de Sima Geon se retorció de angustia.
"Tu madre..."
Esas dos palabras agotaron la fuerza de su agarre en el brazo de Jang Lok.
Esa noche, Sima Geon lloró y vomitó sangre en la habitación que Jang Lok le había dado.
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