Capítulo 10
Cada día, Baros atacaba y volvía a atacar. Cada día, Karnak era atacado y re-atacado.
"Señor, me estoy muriendo..."
Una vez más, Karnak se sentó en el suelo de entrenamiento con una mueca. Le dolía todo el cuerpo por los moretones. Cada movimiento parecía como si sus músculos gritaran en protesta. Con todo este esfuerzo, ¿no debería haber mejorado un poco su técnica? La verdad es que no. En realidad no había aprendido nada.
Oye, ¿no deberías estar enseñándome algo ya? Como a esquivar o al menos desviar golpes...
Lo único que había hecho era permanecer allí con la armadura, sosteniendo una espada, recibiendo golpes y levantándose como un saco de boxeo.
"¿Crees que desviar es una habilidad fácil de aprender?"
Baros, que se había vuelto bastante musculoso, golpeó el hombro de Karnak con su bastón.
"Solo ha pasado un mes, no, ¿solo faltan diez días? ¿Cuánto crees que puedes aprender en tan poco tiempo?"
"Entonces, ¿cuál es el sentido de este entrenamiento?"
"Esto es para que te acostumbres al dolor."
¿Excelente esgrima? ¿Resistencia robusta? ¿Resistencia férrea? ¿Fuerza mental inquebrantable? Para un completo novato que se adentra en el combate, hay algo más crucial que todo esto.
Hay que acostumbrarse a los golpes, a las situaciones donde la vida pende de un hilo. Solo así se puede mantener la compostura, y solo con compostura se puede luchar o huir.
Normalmente, las personas no pasan por este proceso por separado. Lo aprenden de forma natural durante las sesiones de sparring. Quienes tienen talento se adaptan rápidamente, e incluso quienes no lo tienen, con el tiempo, se adaptarán con el tiempo.
"Pero usted, joven maestro, no tiene ni tiempo ni talento, así que tenemos que hacerlo de esta manera."
Fue una respuesta convincente. Pero comprender no necesariamente hace que las quejas desaparezcan.
"¿Y si termino con lesiones crónicas? ¿No sería peor?"
Baros resopló.
"No te estoy golpeando lo suficientemente fuerte para eso. Después de todo, solo estoy golpeando tu armadura".
A pesar de su tono insolente, era, de hecho, el más leal de los subordinados de Karnak. Sinceramente, hacía todo lo posible por su preciado amo.
—Simplemente no estás acostumbrado al trabajo físico, joven maestro. En realidad, este entrenamiento no es tan duro. Estoy controlando bastante mi fuerza.
"¿Pero está bien entrenar así todos los días sin descansar? He oído que entrenar demasiado puede ser malo".
—Eso es para cuando tu cuerpo ya esté algo en forma. Con tu nivel actual, joven maestro, una buena noche de sueño es suficiente.
Por más que discutió fue inútil.
Baros preguntó con cara seria.
—Vaya, qué bien se te da contestar, ¿verdad? ¿Cómo te sentirías si te diera un sermón sobre nigromancia, joven maestro?
"Me parecería absolutamente ridículo".
"Bueno, así es como me siento ahora mismo."
"..."
"Así que cállate y levántate. El tiempo sigue corriendo, ¿sabes?"
***
Al quinto día de entrenamiento de palizas, a diez días del duelo, Karnak por fin pudo aprender esgrima. Solo eran cortes y estocadas básicas, pero aun así... Continuó sus cortes horizontales hacia Baros, que tenía frente a él, gritando con cada golpe.
"¡Huh!"
Baros desvió ligeramente el golpe con su bastón y gritó:
"¡Grito de batalla más fuerte!"
Intentando una estocada, Karnak levantó la voz:
"¡Taah!"
Pero Baros todavía parecía insatisfecho.
¡Grita más fuerte! ¡Los gritos de guerra no son para concentrar la fuerza! ¡Son para que otros los escuchen!
Karnak inclinó la cabeza confundido.
"¿No se supone que gritar ayuda a concentrar el poder?"
"Eso es sólo para ti, joven maestro."
En el nivel actual de Karnak, ya sea que gritara o rugiera como un león, de todos modos solo podía asestar un golpe débil.
Esto fue simplemente una forma de declarar: "¡Todavía estoy lleno de espíritu de lucha!"
"¡Allá voy!"
Baros anunció amablemente mientras blandía su bastón. Quizás el entrenamiento no había sido del todo en vano, pues Karnak rápidamente levantó su escudo para bloquear. Y luego salió volando, con escudo y todo.
"¡Puaj!"
Mientras su preciado amo rodaba por el suelo, su leal sirviente le ofreció un sincero consejo:
"¡Cuando llegue un corte, no intentes resistirlo! ¡Simplemente rueda por el suelo, pase lo que pase!"
"...Es un poco vergonzoso, ¿no puedo mantenerme firme?"
"¿Quieres que te corte junto con tu espada y tu armadura?"
"Está bien, voy a rodar."
La rutina de blandir la espada una vez, bloquear con el escudo y rodar por el suelo para esquivar continuó. Para Karnak, quien nunca había ejercitado su cuerpo hasta ese punto en su vida, era una rutina realmente agotadora.
"Ay, ay..."
Frotándose la espalda dolorida, Karnak suspiró profundamente.
"Ah, ¿quién hubiera pensado que terminaría cruzando espadas con algún bruto en esta vida?"
—Bueno, deberías haber empezado a practicar la esgrima como pasatiempo o algo así. Te pasaste cien años quejándote de aburrimiento.
¡Un pasatiempo debe ser divertido! ¿Qué tiene de divertido pelear cuerpo a cuerpo con hombres sudorosos, tan cerca que se puede oír su respiración?
Incluso antes de convertirse en el Rey de la Muerte, cuando vagaba y ocultaba su identidad de nigromante, siempre se hacía pasar por mago. Sus tácticas eran las mismas: siempre mantenía la distancia y, tras crearla, atacaba desde lejos. Simplemente detestaba el combate cuerpo a cuerpo.
"Mi táctica original era usar escudos de carne y atacarlos por detrás".
"Lo sé, yo era ese escudo de carne".
A pesar de sus constantes quejas, Karnak se dedicó con diligencia al entrenamiento. Con el paso del tiempo, logró algunos avances. Donde antes parecía un patético ratón de biblioteca, ahora parecía al menos un patético soldado de tercera. Esto le dio un poco de confianza.
A este paso, ¿no tengo al menos una pequeña posibilidad? Siento que he trabajado muy duro.
Incluso Baros tuvo que admitirlo.
Has trabajado duro. A estas alturas, no morirías inmediatamente.
"Después de todo este esfuerzo, ¿eso es todo lo que obtengo?"
Y así, el día del duelo se acercaba. Dos días antes del duelo.
"Supongo que estamos más o menos preparados ahora".
Baros, sosteniendo una espada larga en lugar de un palo, dijo con seriedad.
"Entraremos en la etapa final."
***
El segundo al mando de Necrophia, el imperio de los muertos.
El Caballero de la Muerte más fuerte de la Tierra que había matado a tres de los cuatro Reyes Guerreros.
Éstos eran los títulos que una vez describían a Baros.
"Pero en realidad no era un mejor guerrero que los cuatro Reyes Guerreros".
En términos de fuerza, habilidad, fortaleza mental y experiencia, todos eran superiores. La razón por la que pudo ganar se debió en gran medida al poder abrumador del Rey de la Muerte Karnak.
"Je, estuve bastante impresionante, ¿no?"
—Por supuesto. Eras tan impresionante que viviste como un esqueleto con alma.
Baros continuó, como si reprochara al jactancioso Karnak.
¿No podrías haber sido un poco menos impresionante? Así podríamos haber vivido comiendo filete y bebiendo vino.
"Si ese fuera el caso, ambos estaríamos muertos hace mucho tiempo".
De todos modos, Baros estaba claramente un nivel por debajo de los cuatro Reyes Guerreros.
Sin embargo, hubo un área en la que superó ampliamente a los demás Reyes Guerreros.
"Soy el mejor atormentando y humillando a los débiles antes de matarlos. Lo he hecho toda mi vida."
"Eres un tipo siniestro."
¡Tú me lo ordenaste! Dijiste que necesitábamos despertar el odio y la ira para crear no-muertos buenos, ¿recuerdas?
Gracias a eso, podía predecir una cosa con certeza: cómo Randolph jugaría con Karnak y cómo intentaría someterlo.
"Seguro que lo hará."
Baros blandió su espada larga, presionando a Karnak.
"Al principio, jugará contigo lentamente así".
Karnak rodó por el suelo presa del pánico.
"¡Ah! ¡Eres demasiado rápido!"
Mientras decía "despacio", los golpes de espada, demasiado rápidos para verlos, seguían acercándose. Sin dejar de blandir su espada, Baros dijo con calma:
"Pero ahora puedes esquivarlo, ¿no?"
De hecho, el entrenamiento no había sido en vano. Aunque lucía patético rodando por el suelo y recibiendo golpes en su armadura, Karnak de alguna manera logró evitar los impactos directos.
"¡Uf! ¡Uf!"
Al ver a Karnak ponerse de pie con dificultad y apuntar nuevamente con su espada a pesar de haber sido golpeado y rodado, Baros sonrió con satisfacción.
"No son malos movimientos."
"¿En serio? ¿Está bien?"
"Sí, perfecto para jugar con él."
"..."
"Fue un verdadero cumplido. No es fácil alcanzar ni siquiera ese nivel".
En fin, enfrentarse a Karnak, que ardía en espíritu de lucha, Randolph estaría muy contento. Al fin y al cabo, es una prueba de fuego, así que no estaría bien que pareciera que intimidaba demasiado a un debilucho.
"Entonces empezará a intentar terminarlo".
Sin embargo, no apuntará a tu vida de inmediato.
Lo mejor para él sería hacerte arrodillar y admitir la derrota. Puede dejar la ejecución en manos de los sacerdotes y seguir siendo un caballero honorable.
Entonces Randolph apuntará a las piernas de Karnak.
Quizás puedas mantenerte en pie con pura fuerza de voluntad incluso si te cortan los brazos, pero si te faltan las piernas, la fuerza de voluntad no importará. Simplemente te arrodillarás, eso es todo.
Los movimientos de Baros cambiaron repentinamente. En un instante, todo su cuerpo se volvió borroso y un destello de luz brilló sobre las rodillas de Karnak.
"¡Jadear!"
Ni siquiera hubo tiempo para reaccionar. Mirando al Karnak congelado, Baros sonrió suavemente.
"Te cortará las piernas así."
"...¿Y se supone que debo bloquear esto?"
"Sí."
"¿No estoy seguro de poder hacer eso?"
Si sabes a dónde apunta, puedes bloquearlo una vez. Por supuesto, practicaremos repetidamente.
Baros continuó diciendo que esta sería la única oportunidad para un contraataque.
"Por supuesto, incluso si tu oponente muestra una apertura, no te permitirá golpearlo si blandes tu espada sin cuidado".
En este momento, necesitas demostrar una habilidad con la espada verdaderamente poderosa.
"Entonces..."
Bajando la postura, Baros sujetó la espada larga al revés y la colocó en el suelo. Esto, naturalmente, creó una postura que protegía ambas rodillas.
"A partir de ahora, esta es la técnica que debes aprender".
Lanzó un corte diagonal hacia arriba, como si estuviera recogiendo, cambiando su agarre con ambas manos. Tras cortar el aire frente a él una vez, cambió de agarre a dos manos a uno con una, extendiendo el hombro para aumentar la distancia. Simultáneamente, añadió fuerza de rotación y ¡lanzó un nuevo corte hacia arriba! El sonido del aire al ser desgarrado resonó sucesivamente.
"Corte ascendente de dos etapas, Overkill".
Mirando a Karnak con los ojos muy abiertos, Baros murmuró con calma.
"Es una de las técnicas de espada secretas de Reven Strauss, el Rey Guerrero de Delphiad".
"..."
Karnak parpadeó repetidamente en silencio. Antes, no habría comprendido lo impresionante de esta técnica. Nunca había blandido una espada. Pero ahora, tras días de interminable práctica con la espada, lo comprendió. Se dio cuenta de lo avanzada que era la técnica que Baros acababa de demostrar.
"¿Quieres que haga eso?"
"Sí."
—¡Entonces deberías haberme enseñado antes! Solo quedan dos días, ¿cómo se supone que voy a aprender algo así?
"Un día es suficiente."
Baros mantuvo la calma.
"No lo estás aprendiendo correctamente, sólo lo estás imitando".
Aprender correctamente una técnica significa repetirla miles o decenas de miles de veces hasta que esté completamente arraigada en tu cuerpo, alcanzando un estado en el que tu cuerpo se mueve antes que tu mente.
No espero ese nivel de competencia. Basta con imitarlo convincentemente en una situación específica.
"¿Está realmente bien?"
"Por lo general no lo sería."
Pero para Karnak, no es particularmente problemático.
De todos modos, no necesitarás volver a empuñar una espada después de que esto termine. Es más eficiente estudiar intensamente durante un día y luego olvidarlo todo.
"¿Es eso así?"
Aunque todavía inseguro, Karnak agarró su espada.
"Está bien, lo intentaré."
Colocando la espada en el suelo, ¡corta hacia arriba con ojos brillantes!
-¡Exageración!
La espada larga voló lejos, cayendo en un rincón del campo de entrenamiento. Había perdido el control de la espada. La técnica implicaba cambiar de agarre varias veces, lo que le enredaba los dedos.
"...¿Estás seguro de que realmente puedo hacer esto?"
Baros todavía parecía confiado.
"No te preocupes, te lo dije. Este horario está pensado para tu nivel".
"¿Hasta qué punto has puesto mi nivel?"
"Una niña noble de 10 años que sólo ha hecho bordados en casa".
"Bastardo..."
***
A pesar de sus quejas, Karnak siguió fielmente las instrucciones de Baros durante el entrenamiento. Dos días más transcurrieron así, y finalmente, salió el sol. Fue el día en que el destino de la Baronía de Jestrad y la vida de Karnak pendían de un hilo. Había llegado el día de la prueba de combate de Alium.
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