Capítulo 6
A la mañana siguiente, Karnak estaba tumbado en el sofá de su oficina, recordando el desayuno.
"Ah, eso estuvo delicioso."
Una tortilla esponjosa, pan blanco aromático untado con mermelada dulce, salchichas sabrosas y zanahorias asadas a la perfección. Ser rico sin duda tenía sus ventajas. ¿Y pensar que podría disfrutar de comidas tan lujosas desde el comienzo del día?
"Pensé que me quedaría con comida sencilla por un tiempo, incluso después de la regresión".
Mientras estaba recostado en el sofá de la oficina, perdido en sus pensamientos, alguien llamó a la puerta.
"Soy Baros, joven maestro."
"Adelante."
Un joven corpulento de cabello rubio entró en la oficina. Karnak habló sin levantarse.
¿Te importa que sigas llamándome "joven amo"? Ahora soy el barón. ¿No te parecerá sospechoso?
"Debería estar bien. Al parecer, solía cometer este error a menudo."
Al parecer, el viejo mayordomo lo había regañado tanto que casi había renunciado a romper el hábito.
"En realidad, esto podría parecer más natural".
"Está bien entonces. ¿Has comido?"
"Sí. La comida estaba bastante buena."
¿También sirven buena comida a los sirvientes?
"Sí, realmente debemos habernos vuelto ricos".
Baros echó un vistazo a los documentos sobre el escritorio. Luego preguntó con curiosidad:
—Pero, joven amo, ¿está bien que esté holgazaneando así? ¿No dijo que tenía más trabajo ahora que es el cabeza de familia?
"Oh, ¿eso?"
Karnak se encogió de hombros y miró los informes de gestión del dominio.
"Ya lo terminé todo."
"¿Ya?"
"¿Crees que me costaría mucho hacer ese pequeño trabajo a estas alturas?"
Para Karnak, que recién tenía veinte años, podría haber sido suficiente trabajo para mantenerlo ocupado toda la mañana, pero para el Rey de la Muerte que había conquistado el mundo, no fue más que una nimiedad.
"Lo terminé mientras tomaba el postre después de comer".
¡Ja! ¡Postre! ¡Qué rico! ¡No me dieron nada!
Karnak sonrió irónicamente ante el interés fuera de lugar de su sirviente.
¿Es realmente el postre lo importante en este momento?
—¡Claro que sí! Renuncié a la riqueza y la gloria por eso, ¿sabes?
Supongo que tienes razón. Te daré algo más tarde. Por ahora, tenemos asuntos más urgentes.
"Ah, cierto."
Baros se recompuso y se sentó frente a Karnak. Luego, con expresión seria, preguntó:
¿Qué vas a hacer ahora? Sobre el juicio por combate.
***
Cuando Karnak se convirtió oficialmente en cabeza de familia, la familia del vizconde Deventor comenzó a movilizarse de nuevo. La familia del barón Jestrad, presintiendo problemas, se tensó. Honestamente, las fuerzas del barón no tenían forma de enfrentarse a Deventor.
De los nueve caballeros que una vez tuvieron, solo quedaban cinco, y dos de ellos se recuperaban de sus heridas. El centenar de soldados del dominio también se encontraban en mal estado.
Para salvar sus vidas, tendrían que entregar la mina de cobre y pagar una cuantiosa reparación de guerra. Pero al hacerlo no solo perderían toda su riqueza recién adquirida, sino que los dejarían aún más pobres que antes. Muchos habitantes del dominio morirían de hambre.
En esta situación imposible, quien salvó a la familia no fue otro que el nuevo barón, Karnak.
Ante todos, declaró con valentía:
"¡En nombre de Alium, Diosa de la Luna y la Justicia, solicito un juicio por combate contra la Familia Vizconde Deventor!"
Según la doctrina de la Orden de la Luna, en los duelos librados en nombre de Alium, la diosa concede la victoria a los justos. Esta enseñanza dio origen a la institución del juicio por combate. Bajo la supervisión del clero de Alium, los oponentes competían equitativamente para resolver las disputas.
A primera vista, podría parecer un método brutal en el que los más fuertes se llevan todo, pero ese no fue del todo el caso.
En primer lugar, el duelo no podía continuar sin el acuerdo de ambas partes. Además, en casos de clara disparidad de poder, se podían aplicar penalizaciones, y era posible que un campeón luchara en su nombre.
Claro, así es como debería funcionar. En realidad, es solo una forma de que los fuertes lo tomen todo...
Baros meneó la cabeza.
¿Estás loco? ¿Qué demonios te impulsó a hacer semejante cosa?
Esto no era en absoluto algo que Karnak debería haber propuesto.
La diferencia de poder era flagrante, no tenían un campeón al que presentar, y Karnak, de 20 años, no era un guerrero excepcional. Incluso si el otro bando lo hubiera propuesto, deberían haberse negado rotundamente.
"Pero fuiste y cavaste tu propia tumba..."
El veredicto de un juicio sagrado por combate solo se decide con la muerte de uno de los bandos. No hay rendición una vez establecido. ¿Y si intentaran evitar el duelo ahora y admitieran la derrota? La Orden de Alium habría decapitado a Karnak. Karnak encorvó los hombros.
"Al menos ahora sé por qué la actitud del viejo mayordomo y de otras personas del dominio hacia mí cambió tanto".
En realidad, desde la perspectiva de la familia Jestrad, estos términos no eran particularmente malos. Si continuaban la guerra de dominios, perderían la mina de cobre y tendrían que pagar una cuantiosa reparación de guerra. ¿Pero con un juicio por combate? Claro, no hay posibilidad de ganar. Pero incluso si pierden, solo tienen que entregar la mina que provocó el duelo.
Una vez emitido el veredicto, todos los rencores quedan saldados en nombre de Alium, así que no hay necesidad de pagar las cuantiosas reparaciones. Al menos pueden evitar que la gente del dominio muera de hambre.
No entiendo por qué el Vizconde Deventor aceptó este duelo. Si hubieran luchado, podrían haber obtenido una gran compensación, ¿no?
Tienen que cuidar su reputación. No queda bien oprimir demasiado a los débiles. Causaría chismes entre otros nobles.
Para empezar, la familia Deventor no es tan empobrecida.
Si logran adquirir la mina de cobre limpiamente mediante un juicio por combate, están dispuestos a renunciar a las reparaciones. Desde su perspectiva, tampoco es un mal negocio.
Y así se decidió el juicio por combate entre Randolph, el caballero más fuerte de Deventor, y Karnak, el nuevo barón de Jestrad. ¿Quién no admiraría a un joven señor dispuesto a arriesgar su vida por ellos?
"Maldita sea, no me extraña que los ojos de todos brillaran cuando me miraron..."
Baros le planteó una pregunta al irritado Karnak.
"No es propio de ti. ¿Por qué te hiciste cargo tú mismo? ¿No podrías haber enviado a un campeón?"
¡Oye! ¿Acaso di un paso al frente? ¡Fue este maldito mocoso de veinte años, Karnak, quien dio un paso al frente!
Karnak, que había estallado en ira, respiró hondo para calmarse. Luego preguntó con naturalidad:
"Hablando de eso, Baros, ¿no podrías ser el campeón?"
Por supuesto, Baros ya no era un Caballero de la Muerte. Era solo un humano débil, sin siquiera el entrenamiento adecuado.
"Aun así, deberías ser capaz de vencer a un caballero rural como este, ¿verdad?"
"Ah, ¿entonces por eso me llamaste?"
Baros se rascó la cabeza y la negó.
"No creo poder manejarlo ahora mismo."
¿Eh? ¿Por qué? Con tu experiencia, ¿ni siquiera puedes hacer eso?
Había luchado junto a Karnak durante casi 100 años. Incluso si había regresado a un cuerpo humano débil, su experiencia acumulada era inmensa.
¡Eras el segundo al mando de Necrophia! Incluso derrotaste a tres de los cuatro Reyes Guerreros.
"Todo eso fue gracias al poder que me otorgaste, joven maestro".
—Pero eras tú quien ejercía ese poder, ¿no?
"Bueno, verás, este es un error muy común entre quienes no han aprendido bien las artes marciales..."
Baros esbozó una sonrisa amarga.
¿Crees que con amplia experiencia se puede someter a un caballero de tercera categoría incluso si cambia de cuerpo? Hay un malentendido.
Por muy excelente que seas con la espada, no puedes usarla sin armas, y por muy excelente que sea tu juego de pies, no puedes usarla si estás paralizado. Este concepto se aplica a su situación.
Como mínimo, es necesario desarrollar un cuerpo capaz de aprovechar la experiencia adquirida. Este es el requisito mínimo.
¿No recuerdas cuando te detuve en la aldea de Darha? No exageré; si hubiera estallado una pelea entonces, me habría encontrado indefenso.
Baros explicó que incluso el cuerpo de un niño con entrenamiento básico en artes marciales sería mejor que su actual cuerpo sin entrenamiento y meramente grande.
"Por supuesto, incluso como estoy ahora, le ganaría a un niño, pero utilizar mi experiencia es otra cosa".
Karnak frunció el ceño.
"Uf, ¿no es una demostración demasiado débil para alguien con más de 100 años de experiencia en combate?"
Gracias a que he luchado durante más de 100 años, puedo evaluar con precisión mis capacidades. Claro que, una vez que empiece a entrenar, progresaré más rápido que otros. No tendré que pasar por ensayo y error.
Después de calcular algo brevemente, Baros continuó.
"¿Alrededor de medio año? Si entreno con seriedad durante tanto tiempo, debería poder con la mayoría de los caballeros."
¿Que un simple sirviente, que jamás había empuñado una espada con destreza, superara a un caballero normal en tan solo medio año? Era una afirmación que se consideraría arrogante o demente. De hecho, la experiencia es una ventaja innegable. El problema es...
El juicio por combate es dentro de un mes. No tenemos tiempo.
"Entonces, bueno, nos quedamos sin opciones."
"Maldita sea..."
Baros preguntó desconcertado:
—Esto no es propio de ti, joven amo. Puede que solo fuera un sirviente en ese momento, pero ¿no podrías haber enviado a otros caballeros? ¿Y aun así arriesgaste tu vida? No eras una persona tan admirable.
A Karnak no le importó el tono del sirviente, que no demostraba el menor respeto por su amo. Llevaba más de cien años acostumbrado a oír ese tono.
Pero él respondió con seriedad:
"Después de escuchar la historia, creo que entiendo por qué sucedió esto".
De todos modos, no había caballeros en la actual familia de barones Jestrad que pudieran servir como campeones.
"El caballero más fuerte de la familia era el hermano Paralt, pero él también está muerto".
En este punto, las posibilidades de que los caballeros restantes derroten a Sir Randolph son infinitesimalmente cercanas a cero.
"No tiene sentido enviar a un campeón que no puede ganar".
Dado que el juicio por combate se celebra en nombre de la diosa, la derrota del campeón se considera la derrota del participante del duelo. En otras palabras, si el campeón pierde, Karnak también debe quitarse la vida.
"Parece que de cualquier manera es lo mismo, así que el yo de esta época decidió buscar una solución él mismo".
Al parecer, hace unos dos meses, Karnak dijo de repente:
-Tengo algo en mente. Confía en mí y espera un poco.
Y luego, sin explicar por qué, se fue de viaje y regresó ayer.
—Ahora es obvio lo que debo haber estado pensando, ¿verdad?
Baros sonrió con complicidad. Era evidente. Su maestro había hecho cosas similares en el pasado.
"Nigromancia, ¿verdad?"
***
¿Qué les dio a los Karnak de esta época el valor para cometer semejante locura? Esto no se puede averiguar buscando en los recuerdos del viejo mayordomo. Los Karnak de esta época también mantuvieron la nigromancia en estricto secreto y no dijeron ni una palabra al respecto.
"Aun así, puedo adivinarlo hasta cierto punto."
El descubrimiento del libro de nigromancia por parte de Karnak se debió a su arraigada costumbre. Desde niño, siempre que enfrentaba dificultades, se refugiaba en el antiguo almacén familiar. Rebuscar en el oscuro y vacío almacén le brindó estabilidad mental.
"Ahora que lo pienso, era un niño bastante triste, ¿no?"
"Eras un adulto sombrío incluso cuando creciste, ¿por qué te sorprendes ahora?"
-No fue tan malo ¿verdad?
"¿Un adulto socialmente inteligente mataría a personas con las yemas de los dedos cuando no son más que huesos?"
"Callarse la boca..."
El Karnak de esta línea temporal probablemente siguió un camino similar. Cuando se convirtió en barón y la situación empeoró, debió refugiarse en el almacén para escapar y allí encontró el libro de nigromancia. Habría viajado hasta la aldea de Darha para aprender nigromancia, ya que practicar cerca del dominio habría sido descubierto de inmediato. La razón para elegir la aldea de Darha es clara.
No es común encontrar un lugar que esté lo suficientemente lejos del dominio y en lo profundo de un área escasamente poblada, pero que sea fácil conseguir suministros.
"La situación puede ser un poco diferente, pero sigo siendo el mismo cuando tenía 20 años, así que debo haber llegado a una conclusión similar".
La diferencia es que en su vida anterior, huyó en secreto solo con Baros para aprender nigromancia, mientras que esta vez anunció abiertamente su partida.
"Ahora tiene sentido."
Baros asintió.
"Me preguntaba por qué tú, que no tienes nada que perder, te molestarías en aprender nigromancia..."
Entonces de repente preguntó:
"¿Pero puedes derrotar a un caballero normal con sólo tres meses de entrenamiento en nigromancia?"
El oponente era Sir Randolph, el caballero más fuerte del dominio de Deventor. Si bien palidece en comparación con los renombrados caballeros del reino central, su nivel es difícil de igualar para la gente común.
"Aunque la nigromancia es un arte prohibido que permite volverse increíblemente fuerte, ¿no te parece demasiado corto el tiempo?"
Karnak miró a Baros con una expresión incrédula.
"Oye, de entre todas las personas, ¿tú eres quien dice esto?"
"¿Qué quieres decir?"
Has estado a mi lado todo este tiempo, ¿verdad? Ya viste cómo era en aquel entonces.
"Eso fue hace 100 años, ¿sabes? Ya casi no recuerdo cuando aún tenías carne en los huesos."
"Carne de c-carne, ¿eh...?"
Karnak frunció el ceño, sintiéndose de repente como una golosina para perros. Pero no estaba mal, así que...
"Para ser honesto, puedo ganar."
Él cambió de tema.
Al fin y al cabo, la nigromancia es el tabú de todos los tabúes. Si se encuentra el más mínimo rastro de su uso, todas las órdenes del continente se movilizarán para erradicarla. Con riesgos tan altos, ¿por qué crees que siguen apareciendo nigromantes?
La nigromancia permite adquirir poder con demasiada facilidad. En poco tiempo, sin esfuerzo, incluso sin talento.
"No sólo yo, cualquiera que lo aprenda seriamente tendrá buenas posibilidades de ganar".
Baros inclinó la cabeza.
—Entonces, ¿cuál es el problema? Significa que tienes una forma de ganar, ¿verdad?
"Sí, hay una manera de ganar."
Karnak exhaló un profundo suspiro. Era un nigromante, no un mago. Esto significa que solo conoce la nigromancia.
"No hay manera de evitar ser descubierto."
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