C61.1
De repente me encontré recibiendo una crítica de Braun sobre la solución de baño que había preparado con 500 ml de mi propia sangre.
'…¿Único?'
Me quedé desconcertado.
"Casi me giré para mirar la bañera".
Manteniendo la cabeza firme, pregunté: “¿Qué quieres decir con ‘único’?”
—¡Exactamente lo que dije! Mmm, hay varios tipos de soluciones para el baño, ¿verdad? Sal, aceite, baños de burbujas… El suyo, Sr. Corzo, es bastante diferente del ginseng, aunque también tiene similitudes.
Eso,
Oye, ese ginseng proviene de una historia de fantasmas, y yo soy un ser humano…
'¿No es obvio que serían diferentes?'
—Son diferentes. Pero ¿por qué cree que hay similitud entre usted y ese ginseng, señor corzo?
“……!”
– Ah… Ya veo. Ahora lo entiendo.
Mientras oía el sonido de unos labios chasqueando, como si estuvieran probando un buen vino, Braun respondió.
– Señor Corzo, su solución de baño es una mezcla, ¿no es así?
Mezcla.
En términos literales, significa mezclado, un término que se usa a menudo en el café o en los cócteles para describir la combinación de ingredientes para lograr un nuevo sabor.
– Así es. Parece compartir algún componente con el ginseng, aunque en una forma diferente.
“……”
¿Podría esto referirse a la contaminación de historias de fantasmas?
Pensé en el sargento del equipo de seguridad: la forma en que su forma humana se había desgarrado y retorcido hasta convertirse en una criatura parecida a un lobo.
¿Estaba yo también empezando a experimentar la contaminación y la invasión de fenómenos paranormales?
¿Contaminación? Es una forma muy extrema y negativa de decirlo. ¿Acaso la vida no es un proceso de cambio? Influencia mutua y transformación: ¡ahí está la gracia!
Maldita sea.
Instintivamente, miré mi cuerpo. Si hubiera algún signo visible de «influencia fantasmal», probablemente sería...
¿Crees que los tatuajes son la causa?
– Mmm, rastrear los orígenes de lo que ya está mezclado es todo un desafío.
– Hay entendidos que pueden adivinar el significado de un viñedo con solo probar una gota de vino, pero a mí nunca me ha gustado ese tipo de pretenciosidad, ni siquiera como presentador de un programa de entrevistas.
“……”
– En fin, no hay de qué preocuparse, Sr. Corzo. ¡No va a conocer una nueva versión de sí mismo la semana que viene ni nada por el estilo!
Teóricamente hablando, eso parecía cierto.
'Vivir y trabajar aquí significa inevitablemente que experimentaré algún nivel de contaminación fantasmal.'
No tenía sentido entrar en pánico. Al fin y al cabo, cuanto más fuertes y variadas sean las habilidades sobrenaturales, mayor será el riesgo de ser consumido por ellas.
Equilibrar ese riesgo era esencial.
“…Aunque no creo haber llegado al punto en el que necesite preocuparme aún por el equilibrio”.
Aun así, era algo que tendría que gestionar en el futuro. Por suerte, una de las instalaciones a las que ahora tenía acceso como supervisora se especializaba en supervisar tales cambios.
Visitaré ese lugar después de sobrevivir sano y salvo a esta historia de fantasmas.
– Mmm. También hay algo particularmente único en tu solución de baño... Ah, ya se disolvió por completo.
Braun dejó escapar un largo suspiro de satisfacción, como si hubiera estado tratando de analizar más a fondo la solución del baño.
– ¡Lo disfruté muchísimo!
Al menos uno de nosotros lo disfrutó: eso fue un alivio.
La bañera brillaba con luces de neón, parpadeando brevemente como si cambiara de canal. Braun se recostó contra la pared, su cuerpo aterciopelado irradiaba una energía vivaz.
– ¿Salimos ya?
Me acerqué y saqué a Braun de la bañera. El muñeco de peluche parecía extrañamente más lujoso que antes, aunque el tamaño no había cambiado.
Aún así, la voz de Braun sonaba más aguda, más articulada, más vibrante.
Cubrí el muñeco de peluche con una toalla, para protegerlo de la vista, y pregunté:
"¿Te sientes revitalizado?"
– ¡Más allá de las palabras!
– Hmm, se siente como volver a mi mejor momento, cuando estaba más activo…
Si bien no fue una transformación tan dramática como cuando usé el ginseng contaminado, Braun claramente había "rejuvenecido".
Y cuando retiré la toalla que lo cubría, noté algo que no había visto antes.
'¿…Una etiqueta?'
Había un pequeño trozo de tela en la parte posterior de su cuello, donde parecía que alguna vez se había colocado una etiqueta.
'¿Entonces originalmente había una etiqueta completa aquí?'
Parecía ser un remanente recuperado durante su rejuvenecimiento.
'Interesante.'
Lo tomé nota mentalmente.
– Ah, me siento maravilloso.
"Me alegra oír eso."
Después de secar el muñeco de peluche, lo coloqué cuidadosamente sobre una mesa cubierta con una toalla.
Los preparativos estaban completos.
“Tengo un favor que pedirte.”
– ¡Ah, presentía que esto iba a pasar!
Al fin y al cabo, ¿cómo iba a negarme a un amigo que acababa de prepararme un baño? Seguro que estás a punto de preguntarme si puedo prestarle mi mascarilla a más gente, ¿verdad?
"Así es."
Con Braun rejuvenecido, ahora podía ejercer habilidades más poderosas.
– Excelente. ¿De cuántas personas estamos hablando?
"Dos."
* * *
Dos días después—
Siguiendo las instrucciones del aviso de la empresa, me dirigí a otro lugar de trabajo. Era una guardería privada abandonada, ya llena de personal de la empresa.
“Ya estás aquí”, saludé respetuosamente.
“¡Roe, llegas temprano!”
De pie cerca de la entrada mal limpia del jardín de infantes, pronto vi llegar a mis compañeros de escuadrón.
“Esperemos que sea uno de esos tipos el que muerda el anzuelo y no nosotros”.
“Por favor… solo por esta vez…”
“……”
Gracias por susurrar, aunque, sinceramente, no creo que a nadie le hubiera importado aunque no lo hubieras hecho. De todas formas, todos tenían la misma expresión de ansiedad.
¡Roe, Roe! ¿Ves a ese tipo de ahí con la pata de conejo? Se supone que es un amuleto de la suerte.
"¿Funciona?"
¿Crees? En la última expedición, alguien llevaba algo parecido y aun así fue enviado al más allá de un solo golpe.
“……”
Sí, la subgerente Eun tiene razón. Dicen que ninguno de esos artículos funciona aquí. La selección es justa e inevitable.
Miré de reojo al supervisor Park, quien, aunque pálido, intentaba forzar una sonrisa. Parecía haberse preparado, pero seguía profundamente nervioso.
"Supervisor."
"¿Sí?"
¿Tendría la empresa algún problema si intentara algo similar para evitar que me sacrificaran?
“Ah, ¿estás preparando algunas contramedidas para esquivarlo?”
“Algo así.”
El supervisor Park se rió y me dio una palmadita en la espalda.
—¡Ay, Roe, claro que no! ¡Todo el mundo lo hace!
“Apuesto mi sueldo a que todos aquí hemos pasado los últimos tres días intentando todos los trucos posibles para salir de esto”.
Palabras atrevidas, Subgerente Eun…
Eun Haje sonrió levemente.
¿Cómo crees que se dieron cuenta de que nada de esto funciona? Mucha gente lo intentó y aun así terminó siendo el sacrificio.
“……”
—Roe, ¿tú también planeas intentar algo?
"Sí."
Después de un momento de vacilación, saqué a Braun de mi bolsillo.
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