Capítulo 123
Mientras la tierra tiembla, los soldados en las murallas del castillo fijan la mirada en un solo punto.
Sus ojos se encuentran con un dios que desciende sobre un mundo de ceniza y gris.
No es una creación nacida de manos humanas, sino un dios que surgió del polvo, existiendo puramente como es: real y verdadero.
Acompañando a este dios está el aterrador rugido de Basiliora, un sonido que inspira reverencia entre los soldados, pero que infunde terror en los corazones de los dioses artificiales del Mundo Exterior.
El estruendoso grito resuena, esparciendo polvo en todas direcciones.
Entonces, cuando los soldados que están de pie en lo alto de las murallas vuelven a mirar hacia arriba, ven la figura de un dios, uno que los obliga a alzar la vista a pesar de su elevada posición.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
La enorme forma de Basiliora comienza a moverse.
Hace unos instantes, un dios exterior artificial con forma de tortuga había estado cargando hacia la muralla del castillo.
Pero ahora, Basiliora se enrosca rápidamente alrededor de su cuerpo.
¡Quebrar!
El dios exterior artificial lanza un grito en el instante en que queda atrapado.
Los soldados quedan atónitos y en silencio.
Ante sus propios ojos se desarrolla una batalla que recuerda a mitos y leyendas: un choque de monstruos tan grande que parece sacado de historias antiguas.
Algunos soldados se quedan boquiabiertos, otros muestran expresiones de sorpresa, y otros observan con miradas reverentes.
Pero el momento es fugaz.
¡Rugido!
Los soldados no tardan en darse cuenta de una verdad innegable:
La escena que tienen ante sí no es una gran batalla mítica entre bestias legendarias.
Esto no es más que una cacería.
¡Crujido!
Los soldados observan atónitos.
A lo lejos, ven al dios exterior artificial, enroscado por la poderosa Basiliora, siendo despedazado.
La coraza que ni siquiera los implacables ataques de Filian pudieron penetrar ahora se desmorona como piedra quebradiza.
Sus miembros, que habían atravesado a incontables caballeros y soldados y sembrado la desesperación, son arrancados uno a uno, esparciendo una tormenta de sangre.
Y entonces, sin siquiera tener la oportunidad de gritar, este dios exterior artificial, otrora un cruel carnicero, encuentra su fin en una muerte miserable y lamentable.
Todo su cuerpo —sus huesos y caparazón— está completamente devastado.
En medio del silencio que siguió,
¡Rugido!
El grito de Basiliora resuena por todo el campo de batalla.
El aire tiembla y un sentimiento de reverencia se extiende entre los soldados.
Reverencia que no se puede ocultar.
Y luego-
“…Marqués Palatio.”
El duque Komalon, que momentos antes parecía infinitamente indiferente, frunce el ceño y chasquea la lengua brevemente.
A esa señal—
¡Chocar!
Comienza la batalla de los dioses exteriores; no, la lucha entre lo real y lo falso.
El enorme cuerpo de Basiliora se mueve caóticamente entre los dioses artificiales del Exterior, devastándolos.
“¡Hup!”
En respuesta a la orden de Alon, los lobos de nieve saltan hacia adelante para ayudar a Basiliora, desatando destellos dorados mientras se abren paso entre los dioses artificiales del Exterior.
Todos contemplan esta escena de combate mitológico atónitos.
Todos menos una persona.
Filian Merkilane mira hacia otro lado.
Su mirada está fija en un hombre.
Un hombre envuelto en un abrigo que parecía tener vida propia, con cada hebra de piel ondulante y exudando maná negro.
Un hombre que se atrevió a invocar a un dios en esta tierra, llamándolo su aliado.
Un hombre que en su día profirió con arrogancia disparates, haciendo alarde de su ignorancia.
***
«…Quedan quince minutos. No, ¿son catorce ahora?»
Alon dejó escapar un leve suspiro mientras observaba a Basiliora sembrando el caos entre los dioses exteriores, y luego bajó la mirada hacia el brazalete de su mano derecha.
Era la “Mano del Vagabundo”, una reliquia que había obtenido del hada Tovette.
Combinados con la “Mano Blanca del Errante” encontrada en el Santuario del Ermitaño, estos dos artefactos se habían fusionado para formar el símbolo de la “Salvación del Errante”, que ahora brillaba de color carmesí.
“Como era de esperar, el límite de tiempo es lamentable. Aun así, sin él, no me habría atrevido a invocar esto en absoluto.”
El anillo del Pacto de Kalguneas le permitía invocar por la fuerza a entidades subyugadas.
Sin embargo, su principal inconveniente era que cuanto más poderosa era la entidad, más maná requería para ser invocada.
En circunstancias normales, el maná de Alon no habría sido suficiente para invocar a Basiliora, a menos que la entidad fuera incorpórea.
De hecho, incluso los Señores de la Torre, que poseían increíbles reservas mágicas, serían incapaces de invocar a Basiliora sin sufrir un agotamiento total de su maná.
Esto hizo que el anillo que contenía a Basiliora fuera prácticamente inutilizable.
Pero gracias a la “Salvación del Errante”, que permitía a cualquier artefacto eludir las limitaciones de maná durante 15 minutos completos, esta hazaña imposible se convirtió en realidad.
“Originalmente, el Anillo del Pacto y la Salvación del Errante no estaban pensados para usarse en esta etapa. Tenían otros propósitos más adelante. Pero esto no es un juego.”
Alon dio por terminadas sus reflexiones y desvió su atención de Basiliora, que estaba luchando contra los dioses exteriores, al duque Komalon.
Había oído que el duque era bastante mayor, pero le pareció inesperadamente joven.
De no ser por el hecho de que se encontraba entre los dioses exteriores, Alon podría no haberlo reconocido en absoluto.
El aspecto juvenil del duque lo asemejaba al de un noble común, pero Alon no bajó la guardia.
Formando silenciosamente un sello manual, permaneció vigilante.
En ese momento—
“Así que tú también eres un proyecto a medio terminar, como yo.”
La voz del duque Komalon, que había permanecido en silencio hasta ahora, rompió el aire.
"…¿Qué?"
Alon respondió con una pregunta perpleja.
Pero el duque solo dejó escapar un suave suspiro y formuló otra pregunta.
“Lo sospeché desde el momento en que supe que habías tomado el Huevo de Dragón. Y ahora, ver ese brazalete en tu muñeca lo confirma. Aun así, no entiendo por qué intentas detenerme. ¿Por qué?”
Alon permaneció en silencio, no porque no pudiera entender las palabras del duque, sino porque estaba debatiendo cómo interpretarlas y responder a ellas.
Sin embargo, antes de que pudiera decidirse por una respuesta...
No es necesario responder.
Duke Komalon no esperó.
“No sé por qué te interpones, a sabiendas del desastre que se avecina, pero si te interpones en mi camino, simplemente te aplastaré.”
El duque formó un sello con sus manos.
"Refracción."
"Comenzar."
Alon, siguiendo los movimientos del duque, completó su propio sello manual e invocó una frase.
Así comenzó la batalla de los magos.
Para ser honesto, Alon estaba en clara desventaja en este duelo.
En las batallas entre magos, muchos factores importaban, pero ninguno más crucial que la velocidad de lanzamiento de hechizos.
Para Alon, que dependía de la formación de sellos y la invocación de frases, las batallas entre magos eran intrínsecamente desfavorables.
Sin embargo, esta vez creía que las cosas podrían ser diferentes.
Por razones desconocidas, el duque Komalon también utilizó sellos y frases.
Al estar ambas partes sometidas a las mismas restricciones, Alon consideró que los riesgos estaban equilibrados.
Pero estaba equivocado.
"Aceleración."
“¡!”
En el instante en que la voz del duque resonó, Alon se dio cuenta de que el duque ya había llegado hasta él.
"Congelación."
El suelo circundante se congeló instantáneamente convirtiéndose en una tundra, y zarcillos helados comenzaron a trepar por las piernas del duque.
¡Grieta!
Pero el duque rompió el hielo sin esfuerzo, como si no pesara nada.
Inmediatamente, formó un sello con su mano izquierda y cantó:
“Expandir, dispersar, florecer, espiralizar.”
“ད.”
Alon quedó conmocionado.
¡Así de rápido!
En principio, los encantamientos (어구) se utilizan para alterar las leyes de la magia.
Cada conjuro requiere tiempo suficiente para alterar una sola ley.
Si se pronuncia otro conjuro antes de que el anterior haya terminado de alterar la ley, la magia resultante puede colapsar por completo.
Precisamente por eso Alon dejaba una breve pausa entre los encantamientos, para asegurarse de que la ejecución de la magia no se viera interrumpida por distorsiones superpuestas de las leyes.
Sin embargo, ante él, el duque parecía desafiar por completo este principio, recitando sus conjuros con tal rapidez y completando su magia como si no existieran limitaciones.
Era como si negara rotundamente los defectos inherentes a los conjuros.
Mientras estos pensamientos pasaban fugazmente por la mente de Alon, el duque extendió su mano derecha, liberando cinco orbes brillantes que giraban en espiral hacia Alon a quemarropa.
Pero-
"Congelar (凍結)".
En el preciso instante en que se lanzó la magia, Alon respondió con su propio conjuro, vinculándolo con su hechizo de congelación para detener la magia entrante en seco.
"Aceleración (加速)".
En el instante siguiente, redirigió la magia congelada de vuelta hacia el duque.
Sin embargo, para entonces el duque Komalon ya se había alejado del alcance del hechizo.
Al darse cuenta de que el duque se había desplazado hacia la derecha, Alon formó rápidamente un sello e invocó otro hechizo.
“Compresión (壓縮), Localización (一點), Descarga (拔山)”.
“Fijación (固定), Expansión (展開), Dispersión (飛散)”.
Al materializarse ambos hechizos simultáneamente, sus encantamientos chocaron, distorsionando las leyes de la magia.
Y luego-
¡Auge!
El que salió volando fue Alon.
“Fijación (固定)”.
Alon, rodando violentamente por el suelo, apenas logró activar un hechizo de escudo en plena voltereta, lo que obligó a su cuerpo a detenerse bruscamente.
Sin embargo-
¡Romper!
Como si lo hubieran previsto, fragmentos de hielo en espiral se dispararon hacia él, atravesando su escudo sin dudarlo.
"Maldita sea."
Alon apretó los dientes mientras evaluaba la situación.
Alon se puso en pie de un salto, fijando la mirada en el duque Komalon.
A diferencia de Alon, cuyo abrigo era ahora un amasijo de harapos, el duque permanecía inquietantemente sereno, con un semblante frío e indiferente.
Habían transcurrido quince rondas de intercambios mágicos, y entre ellas, Alon solo había logrado ganar una vez.
Aun así, la victoria fue tan insignificante que apenas rozó el cuello del duque.
En realidad, la magia de Alon no fue ineficaz contra el duque.
Pero-
“…Su velocidad es absurdamente rápida.”
La velocidad con la que el duque lanzaba hechizos superaba con creces la capacidad de Alon para manejarlos.
Ni siquiera planificar uno o dos pasos por adelantado era suficiente para mantenerse al día.
Pero no fue solo la velocidad lo que puso a Alon en desventaja.
La capacidad del duque para formar sellos rápidamente, su abrumador poder mágico e incluso sus aparentemente inagotables reservas de maná superaban con creces las de Alon.
Además, el duque tenía el talento de anticipar los movimientos de Alon varios pasos por delante, lo que le daba una ventaja estratégica decisiva.
Esto no fue una batalla. Fue una paliza total.
Alon echó un vistazo hacia donde Basiliora y los lobos de las nieves estaban luchando.
¡Rugido!
Varios dioses exteriores artificiales ya habían sido reducidos a grotescos cadáveres, pero la batalla allí seguía en pie.
—Parece que estás esperando ayuda, pero es inútil —dijo el duque Komalon con calma mientras observaba a Basiliora.
“Porque antes de que puedan venir a ayudarte, ya estarás muerto.”
Luego formó un sello e invocó su hechizo.
“Fijación (固定), Expansión (展開), Dispersión (飛散)”.
En las puntas de sus dedos extendidos, cinco orbes brillantes se materializaron de nuevo.
Pero esta vez, el duque no había terminado. Volvió a cantar:
"Dispersarse (分散)".
Al mismo tiempo que el último conjuro del Duque, los orbes de cada uno de sus dedos se elevaron hacia el cielo y comenzaron a separarse.
De cinco a diez.
De diez a veinte.
De veinte a cuarenta años.
De cuarenta a ochenta años.
El número se multiplicaba sin cesar.
Lo que se formó al final fue un espectáculo digno de contemplar: una galaxia luminosa suspendida en el cielo ceniciento.
Cientos —quizás incluso miles— de orbes iluminaron los cielos apagados con un brillo deslumbrante.
Era un espectáculo tan imponente y majestuoso que incluso los soldados, que habían estado observando la mítica batalla aturdidos, no pudieron evitar dirigir sus miradas hacia ella.
Y luego-
"Liberación (射出)".
En el momento en que el duque Komalon selló el fin de Alon con su último conjuro, la galaxia comenzó a descender.
Miles de estrellas radiantes cayeron en cascada hacia el suelo, su luz reflejándose en el rostro vuelto hacia arriba de Alon.
La escena era tan sobrecogedora que cualquiera que la presenciara, instintivamente, soltaría su arma y se resignaría a la muerte.
El mar de luz convergió en un solo punto, apuntando a Alon.
"¡No!"
Filian, al presenciar la escena, gritó instintivamente, pero Alon, que se encontraba debajo de la galaxia que descendía, permaneció tranquilo.
De hecho, Alon—
Había estado esperando este preciso momento.
"Aceleración (加速)".
Con una explosión ensordecedora, el cuerpo de Alon salió disparado hacia adelante en un instante.
Aunque simplemente había imitado la formación del duque tras observarla brevemente, su réplica fracasó y provocó una explosión.
Pero eso no importaba.
Le bastó para seguir adelante.
La mirada de Alon se fijó en el duque Komalon.
Aunque el rostro del duque permaneció inexpresivo, sus ojos ligeramente abiertos denotaban un leve atisbo de sorpresa.
"Refracción (折)".
Alon había estado esperando este momento desde que se lanzó el quinto hechizo.
Para entonces, ya había abandonado la idea de derrotar al duque en un duelo directo de magia.
Los hechizos del Duque habían superado claramente a los de Alon, no solo en poder, sino en la esencia misma de la magia.
“Rebote (反)”.
Así pues, Alon comenzó a poner en marcha su plan.
No evitó ataques que podría haber esquivado.
No contrarrestó los hechizos que podría haber contrarrestado.
"Luz azul (光)".
Minimizando el daño, esperó el momento perfecto: el momento en que la concentración del duque flaqueara, en que bajara la guardia.
“La difracción…”
El momento en que podría sacar a relucir su as bajo la manga.
El sonido de la galaxia cayendo tras él rasgó el aire, royendo la tierra con un chirrido espeluznante.
Al mismo tiempo, Alon formó un sello, y una brillante luz azul resplandeció ante él.
Entonces-
“Línea (선형)”.
Al resonar la última sílaba, Alon chasqueó los dedos hacia el sorprendido duque Komalon.
¡Auge!
Un rayo, que se desplazaba a una velocidad monstruosa, se precipitó hacia el duque.
Pero-
Justo cuando el rayo estaba a punto de atravesar el corazón del duque—
"Aceleración (加速)".
El duque giró su cuerpo, esquivando por poco el rayo azul.
¡Crepitar!
La magia pasó rozándole, desapareciendo en la nada.
“Ah—”
Filian y los soldados, al presenciar la escena, dejaron escapar leves jadeos.
En los ojos normalmente impasibles del duque, brilló un destello de alivio y satisfacción.
Un claro contraste entre triunfo y desesperación.
Sin embargo, Alon, que lo había apostado todo a esta última jugada, mantuvo la compostura.
Desde el principio, había previsto que el duque esquivaría el hechizo.
“¡Ja!”
Ya estaba preparado para lo que venía después.
¡Crepitar!
“¡!”
El estruendo de la electricidad que estallaba a sus espaldas llamó la atención del duque.
Lo que vio fueron dos radiantes luces azules que brillaban más que cualquier otra cosa en aquel mundo ceniciento.
La expresión del duque se contrajo en incredulidad, mientras que Alon, tras su semblante tranquilo, dejó que se formara una leve sonrisa.
Este fue el último y verdadero movimiento de Alon.
Un rasgo único que solo se puede obtener al alcanzar el cuarto rango en Psicodelia: la capacidad de lanzar hechizos en áreas que resuenan con la firma de maná de uno, lo que permite el lanzamiento múltiple (多重發現).
"Dispersión."
Mientras el duque volvía a contorsionar su cuerpo, las luces azules ya se habían desatado.
¡Auge!
El mundo ceniciento se vio una vez más bañado por una luz azul cegadora.
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Capítulo 124
El duque Komalon—■■■—se encontró rememorando recuerdos lejanos.
Recuerdos tan antiguos que sus colores se habían desvanecido, convirtiéndose en reliquias del pasado.
Estos fragmentos solo aparecían cuando el duque soñaba ocasionalmente mientras dormía.
Eran destellos de una época en la que aún era aprendiz de su maestro, un Mago Verdadero.
“No dejes ninguna verdura; ¡cómetelas todas!”
“Nunca descuides tu práctica de manifestación.”
“Vamos a dar un paseo.”
“¡■■ era mucho mejor que tú! ¿Por qué demonios trajiste este cascarón inservible aquí?”
Los recuerdos que le asaltaban la mente eran insignificantes.
Entre esos momentos se incluían compartir comidas con su maestro, ser regañado por su falta de magia, ir de excursión y que su maestro lo defendiera a pesar de considerarlo inferior a otros aprendices.
Eran recuerdos que cualquiera podría tener, sencillos, mundanos.
Sin embargo, para el duque Komalon, estos fragmentos eran más valiosos que cualquier otra cosa.
Sin embargo, el duque, ■■■, no apreciaba particularmente estos recuerdos.
Porque, al final, estos fragmentos siempre convergían en un único instante.
Las escenas de la memoria se sucedían una tras otra, y—
“Es inevitable. En el momento en que el alma de este mundo se desbordó, ya no había vuelta atrás.”
La voz de su amo resonaría, como ahora.
“¡!”
Sobresaltado por la voz familiar, el duque salió de su ensoñación.
Al darse cuenta de que había perdido el conocimiento momentáneamente, evaluó rápidamente su estado físico.
Su estado era crítico. Había perdido el brazo derecho y tenía un enorme agujero en el abdomen.
Sin embargo, la atención del duque estaba puesta en otra parte.
Levantó la cabeza para mirar hacia adelante.
Allí estaba un hombre vestido con un abrigo oscuro y polvoriento, mirándolo con una expresión inexpresiva. Era el marqués Palatio.
Al igual que el Duque, este mago a medio terminar se interponía en su camino en medio del mundo ceniciento.
“¿Cómo diablos usaste una oración?”
El tono del Marqués Palatio no traicionó ningún indicio de emoción.
El duque no podía comprenderlo.
No cabía duda de que el marqués había utilizado una frase.
“Aunque no fuera mediante Fórmula o Manifestación, sin duda fue una Sentencia. ¿Cómo pudo alguien como tú —otro mago a medio terminar— lograr esto?”
Era un misterio incomprensible.
El marqués había empuñado una sentencia.
Aunque no hubiera dominado la Fórmula ni alcanzado el nivel de Manifestación, había invocado sus efectos.
Pero esto no significaba que Palatio fuera un mago completo.
Por mucho que comprendiera los fundamentos de las Frases o lograra la Manifestación, sin dominio de la Fórmula, nunca podría convertirse en un Verdadero Mago.
Era, indiscutiblemente, un mago a medio terminar.
Un mago a medio terminar, como el propio duque, que había heredado Sentencias de un mago.
"…Ja."
Y aun así, el duque no podía comprenderlo.
■■■ ■ soltó una risa hueca.
“Tú, que has heredado incluso una Condena, ¿por qué me detienes? ¿A mí, que cargo con las esperanzas de todos los magos?”
Seguramente, el marqués también lo había visto.
El fin de este mundo.
El apocalipsis inevitable.
Y seguramente él lo sabía.
Que los Verdaderos Magos lo habían sacrificado todo para proteger este mundo de su destrucción.
Este pensamiento provocó una risa amarga en el duque.
Ante aquel mago a medio terminar que pretendía deshacer el mundo que todos los Magos Verdaderos habían dado sus vidas por preservar, sintió una insoportable sensación de futilidad.
Así que cuando comenzó a tejer el sello—
“…”
Una repentina e inconsciente sensación de peligro le obligó a defenderse con un escudo.
Y luego-
¡Auge!
Al ser estrellado contra el suelo, lo que vio fue…
“¡Amo! ¡Llega un poco tarde!”
—una figura empapada en sangre que había destrozado los mismos ideales que el Duque había forjado.
Sin embargo, la tarea de la duquesa no cambió solo porque ella se uniera a la batalla.
"Convergencia."
El duque, ■■■, formó un sello para matarlo.
***
La batalla continuó.
“Punto, dispersión, esparcimiento, firmamento.”
De los labios del duque Komalon fluía un interminable torrente de conjuros.
Eran fragmentos de magia que había acumulado durante siglos de vida en silencio, perfeccionando su arte.
Una magia única en él, nacida de la falta de talento innato.
En aquel mundo oscuro y ceniciento, se desplegó un río de estrellas.
Aunque no había heredado una Sentencia, fue precisamente por esa razón que pudo alcanzar tal habilidad.
Miles, quizás decenas de miles de orbes se elevaron en el aire, formando una lluvia de meteoritos que descendió hacia la Tierra.
Con ellos llegó un recuerdo desvanecido, uno que solo podía aflorar en sueños.
Una voz surgió en su mente.
“¡Joder, menos mal que nunca te convertiste en un Mago Verdadero!”
Justo cuando el recuerdo y su voz afloraron, la magia se abatió sobre los seres bestiales que habían destrozado sus ideales.
Se abalanzó sobre el mago a medio terminar que pretendía deshacer la voluntad de los verdaderos magos.
“Si no eres un mago, es una muerte inútil. Por eso te confío esta tarea a ti.”
La voz de un vago recuerdo resonó en sus oídos.
Y luego-
¡Crepitar!
Entre destellos dorados de relámpagos—
“Cielo despejado.”
El marqués esquivó la magia con facilidad, con una expresión tan impasible como si la situación no representara ninguna amenaza.
“Sobrevivan. Protejan este mundo. El mundo que los magos protegimos con nuestras vidas.”
El duque recordó las últimas palabras de su amo.
Un recuerdo enterrado hace mucho tiempo.
“¡Ja!”
Tras exhalar un suspiro superficial, el duque Komalon miró al frente.
Él lo sabía.
Su velocidad al recitar conjuros era mucho mayor. El ritmo al que manifestaba la magia era igualmente inigualable.
En todos los sentidos, era más fuerte que el mago a medio terminar que tenía delante.
Y, sin embargo, su magia no pudo alcanzar a su oponente.
Los fragmentos de magia que había perfeccionado durante siglos resultaron ineficaces contra el mago a medio terminar que era igual que él.
Esta vez no fue diferente.
“…”
El duque Komalon lo miró fijamente.
El marqués presentaba heridas menores notablemente mayores que antes. El suelo estaba sembrado de innumerables viales de vidrio rotos.
Pero la expresión del marqués permaneció estoica, con las manos casualmente metidas en los bolsillos de su oscuro abrigo cubierto de polvo, erguido y resuelto.
Por el contrario, la situación del duque era crítica.
La lesión en su mano derecha, producto de un descuido, le estaba consumiendo poco a poco. El orificio en su abdomen, claramente, le estaba arrebatando la vida.
Aun con la muerte acechando, no mostró dolor alguno en su rostro.
En cambio, soltó una leve risita y habló.
“Ya lo sabes, ¿verdad?”
Tranquilamente.
“¡Qué insensatas son tus acciones!”
Abrió la boca para hablar.
“Aunque hayas heredado una Condena… si has sobrevivido sin recibir su esencia, debes saberlo. Pronto, esas cosas resurgirán y el mundo llegará a su fin.”
No había emoción en su voz.
“Cuando las almas estén llenas, quedará menos de medio año. Si no logramos poner orden en este mundo y en la humanidad durante ese tiempo, emergerán.”
No se detectó rastro de ira.
“Lo sabes. Y aun así, ¿de verdad vas a hacer que los sacrificios de los Verdaderos Magos, que lo dieron todo para proteger este mundo, carezcan de sentido?”
Sus palabras eran firmes.
Inquebrantable.
Simplemente preguntó.
Pero incluso ante la pregunta del duque, el rostro del marqués permaneció sereno.
Como si sus palabras no tuvieran peso, ninguna resonancia.
El marqués, impasible ante cualquier emoción, finalmente abrió la boca.
“¿Soy yo quien está haciendo que los sacrificios de los Verdaderos Magos no tengan sentido?”
Su voz era sencilla, interrogativa.
El duque soltó otra risa amarga.
“Debes saberlo. Este mundo sobrevive únicamente gracias a los sacrificios de los Verdaderos Magos.”
***
El marqués, en silencio, continuó mirando fijamente al duque Komalon.
Su mirada era tranquila.
Sin embargo, paradójicamente, parecía tener un trasfondo de ira.
Alon obligó a su mente aletargada a funcionar en ese fugaz instante.
¿Era cierto lo que acababa de decir el duque?
Él no podía saberlo.
Entonces, ¿fue una mentira?
Él tampoco podía saber eso.
Desafortunadamente, Alon no era el mago a medio terminar que el duque creía erróneamente que era.
Simplemente era un forastero, una entidad extranjera.
Alguien que conoció este mundo a través de un juego llamado Psicodelia.
Alguien que desconocía por completo el pasado oculto de este mundo.
En el sentido más estricto, simplemente era un forastero.
Por esta razón, no pudo emitir un juicio.
Las palabras del hombre que tenía delante—
Las palabras pronunciadas por un mago a medio terminar—
No podía discernir si eran verdad o mentiras.
“Respóndeme. ¿Tienes alguna manera de evitar que los sacrificios de los Verdaderos Magos sean en vano?”
Alon permaneció en silencio en respuesta a la pregunta del duque Komalon.
Aunque todo lo que dijera el duque fuera cierto, Alon no tenía la capacidad de emitir un juicio.
No era lo suficientemente extraordinario como para comprender rápidamente la verdad —o la falsedad— de un mundo que apenas comenzaba a entender.
Al fin y al cabo, no era más que un forastero.
Pero de algo estaba seguro Alon.
Un juicio que podía emitir.
Hay que detener al hombre que está delante de él aquí y ahora.
Porque el propósito del duque Komalon radicaba en la aniquilación de la humanidad, o algún plan grandioso similar.
"Veo."
El duque murmuró en voz baja ante el silencio de Alon.
Alon, una vez más, no respondió.
Los dos se miraron fijamente y simultáneamente comenzaron a tejer sus sellos.
Ambos habían llegado a la misma conclusión.
No tenía sentido continuar esta conversación.
Alon revisó sus reservas de maná.
Gracias a las pociones que había ingerido previamente, su reserva de maná ya se había recuperado significativamente durante su breve intercambio.
En ese momento, ambos comenzaron a recitar sus conjuros simultáneamente.
"Difracción."
"Florecer."
Esta batalla ya no se trataba de lo correcto o lo incorrecto.
"Punto."
"Florecer."
No se trataba de una confrontación para discernir quién era virtuoso.
"Condensar."
"Cultivar."
Ni para determinar quién era malvado.
"Aniquilación."
"Dispersar."
Esto fue simplemente un choque de dos creencias opuestas.
En la culminación de sus respectivas magias—
“Te mataré y lograré mi propósito. Las aspiraciones de los Verdaderos Magos, mi…”
El duque Komalon abrió la boca.
"Convicción."
Y manifestó su magia.
Los pétalos esparcidos a su alrededor se extendieron repentinamente hacia afuera, corroyendo la atmósfera circundante y borrando todo como si se hubiera limpiado con una goma de borrar.
En el florecimiento de aquella abrumadora flor mágica, Alon permaneció de pie.
Por un breve instante, pensó.
Y luego-
"Yo,"
Habló en voz baja.
"Rechazar."
Con un chasquido de dedos.
Luego, con un zumbido blanco y penetrante que parecía devorar los oídos de todo aquel que lo oía—
Las dos creencias chocaron.
Las convicciones de dos magos a medio terminar chocaron frontalmente.
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Capítulo 125
El duque miró al frente con la mirada perdida.
Lo que vio fue un mundo de cenizas.
Luego venía la tierra árida donde no crecía ni una sola brizna de hierba, un páramo desolado donde todo había desaparecido.
Cuando empezaron a aparecer rostros familiares en aquella tierra desolada, se dio cuenta de algo: era un recuerdo del pasado, un recuerdo desvanecido que ahora era difícil de evocar.
Sin embargo, con el paso del tiempo, se convirtió en un recuerdo que solo podía ver en sueños.
Esa era la razón por la que había sobrevivido hasta ahora, y al mismo tiempo, era el yugo que lo atormentaba desde sus recuerdos.
El duque no podía apartar la vista de la escena.
Allí vio las espaldas de los Magos Verdaderos que bien conocía.
Aparecieron rostros entre ese grupo, desde el de un Mago Verdadero que había estado allí antes de convertirse en discípulo de su maestro, hasta el de aquellos que se convirtieron en Magos Verdaderos casi al mismo tiempo, e incluso el de aquellos que se convirtieron en discípulos de otros Magos Verdaderos más tarde, pero que alcanzaron la maestría más rápido que él.
Más allá de la tierra reseca, todos caminaron hacia el abismo.
Lo siguiente que vio fue el rostro de su amo, sonriendo.
Su sonrisa era tan compasiva como siempre.
“Es inevitable. En el momento en que el alma de este mundo se llena, se vuelve inevitable”, había dicho.
De no haber sido por las lágrimas, podría haberlo confundido con un momento de alegría.
“Menos mal que no te convertiste en un Mago Verdadero.”
No, no era eso.
Debería haberse convertido en un Mago Verdadero.
Debería haber sido útil.
Eso era lo que él creía, y parecía que el él que recordaba había dicho algo parecido.
¿Qué había dicho?
No podía recordarlo.
No estaba claro, pero parecía haber tenido una rabieta, queriendo seguir la corriente.
Sin embargo, a diferencia de las palabras que no podía recordar, la imagen de su amo permaneció en su memoria.
“Si no eres un Mago Verdadero, tu muerte será en vano. Así que te dejo la espalda.”
Con expresión de resignación, el rostro de su amo.
“Sobrevivan a toda costa. Protejan este mundo como nosotros, los Verdaderos Magos, lo hemos protegido.”
Mientras la última voz de su maestro, que había crecido más que él, le acariciaba la cabeza, el maestro y los Verdaderos Magos lo dejaron y caminaron hacia el abismo, para bloquear el pecado que se arrastraba desde las raíces.
Para proteger este mundo.
Para proteger a la humanidad.
Para proteger al medio mago, lo dejaron y se dirigieron allí.
Lo último que vio fue un sonido grotesco mientras su recuerdo del mundo gris se retorcía violentamente, y el duque escupió sangre.
Con ojos sin poder, miró a su alrededor.
Lo que vio seguía siendo un mundo de cenizas, y de nuevo, la tierra árida.
Sin embargo, incluso entonces, se dio cuenta de que aquel lugar no era un vago recuerdo del pasado.
Era similar a aquella época pasada, pero definitivamente diferente.
Duke Komalon—se quedó de pie, con la mirada perdida hacia adelante.
Donde antes se alzaba el recuerdo desvanecido de los Verdaderos Magos, ahora había un hombre de pie allí: un medio mago con el rostro inexpresivo, que simplemente lo miraba en silencio.
El marqués Palatio estaba allí de pie, mirando al duque desde arriba.
El estado del cuerpo del marqués no parecía bueno.
Aunque no se apreciaba claramente antes, las partes de sus manos y cuello que no estaban cubiertas por su abrigo negro eran azules; un caso grave de toxicidad mágica, por lo que sería extraño que no se produjera ningún endurecimiento.
¿Eso es todo?
La mayoría de las heridas cercanas a su piel azulada eran leves, pero tenía una herida grave en el brazo derecho.
Sin embargo, no causó una impresión significativa en el duque Komalon.
"Tos."
En definitiva, a diferencia del marqués, que aún podía mantenerse en pie, el propio duque Komalon estaba sentado.
Bajó la mirada.
Había un agujero enorme.
Un agujero tan grande que le resultaba imposible seguir viviendo como humano a pesar de usar el cuerpo abisal, perforado justo en medio de su abdomen.
—¡Ja! —El duque soltó una carcajada involuntaria.
No se dio cuenta de por qué se reía.
¿Fue porque su mente se estaba volviendo extraña?
¿O fue una sensación de liberación, de librarse por fin de una pesada carga?
¿Qué podría ser?
¿Por qué sería eso?
De hecho, el duque Komalon sabía perfectamente por qué una risa hueca se había formado en sus labios.
Precisamente.
“Sobrevivir a toda costa. Así, protegeremos este mundo. Tenemos”, pudo ahora volver a comprender, después de cientos de años, lo que en su mente habían sido meros fragmentos, no recuerdos sino objetivos ciegos.
“El mundo que protegían los Verdaderos Magos.”
El recuerdo del rostro de su amo que emergió era lejano.
En esa distancia había otra emoción.
Los sentimientos de arrepentimiento y lástima.
Él sabía por qué su amo tenía esa cara.
Ella nunca esperó que él protegiera al mundo.
El maestro no creía poder proteger al mundo.
Era demasiado débil para tales expectativas.
Incluso él sabía que lo que decía su amo era solo para apaciguarlo, ya que estaba haciendo exigencias irrazonables.
Puede que no tuviera talento, pero no era un ingenuo.
Pero aunque el maestro no lo esperara, aunque nadie más lo esperara, él solo decidió proteger el mundo que los Verdaderos Magos habían defendido, viéndolos entrar en el abismo.
Juró que sus sacrificios no serían en vano.
Sin embargo, irónicamente, el inicio de tal voto se debió más a la autosatisfacción que a una causa noble.
Un semimago que nunca había sido reconocido, a ser reconocido como un Mago Verdadero.
Un juramento hecho para que pudiera pensar con orgullo y declararse parte de los Verdaderos Magos.
Aunque nadie más lo reconociera, él quería creer que sí.
Así pues, la sonrisa que se formó en sus labios era de autoironía.
“¿Al final, no soy más que un medio mago?”
Escupió sangre y se rió entre dientes sin darse cuenta.
Porque no había logrado nada.
Tal como lo había previsto el amo.
Tal como lo habían previsto los Verdaderos Magos.
Suspiró secamente y se dio cuenta de que su visión se estaba nublando.
La muerte que había pospuesto durante incontables años con un único propósito se acercaba ahora.
"Duque."
En medio de todo esto, una voz lo llamó, y él giró la cabeza.
Allí estaba el marqués Palatio, mirándolo con la misma expresión inexpresiva de antes.
Estaba a punto de hablar.
“En efecto, eres un verdadero mago.”
Una suave expresión.
No podía comprender por qué el marqués diría tal cosa.
Pero independientemente de sus intenciones.
“…uggg”
No pudo evitar esbozar una leve sonrisa.
Cualquiera que fuera la intención, fue un gesto muy amable por parte del Duque.
Aunque las palabras pronunciadas por el marqués fueran mentira, eran palabras que él quería oír.
Entonces el duque, sonriendo, dijo:
“Ve al límite sur del extremo este. Con el escudo que recibiste, quizás consigas ayuda. Quizás también veas la verdad.”
Cerró los ojos como forma de agradecimiento.
A medida que se acercaba el abismo, su consciencia comenzó a desvanecerse lentamente en el sueño.
Y finalmente, lo que recordó fue, irónicamente, su último recuerdo.
Lo último que no pudo recordar hasta el final.
—Sobrevive a toda costa. Así protegerás este mundo. El mundo que protegieron los Verdaderos Magos.
Las últimas palabras que pronunció su amo.
—Eres un verdadero mago.
Ese fue el último recuerdo que evocó antes de que su consciencia se sumergiera por completo.
“¿En serio? ¿Creías en mí…?”
Finalmente, el Medio Mago cayó en un sueño eterno, con una leve sonrisa en los labios.
Y los 'ojos' que el Medio Mago nunca había visto velaron en silencio su muerte.
***
Habían transcurrido tres días desde la muerte del duque Komalon y la crisis artificial del dios exterior que amenazaba con destruir todo el Reino de Ashtalon había terminado.
Finalmente, el Reino de Ashtalon había recuperado la paz.
Aunque muchos nobles murieron en el baile al que asistió el duque Komalon, y varios territorios fueron completamente arrasados causando el caos, la crisis inmediata sí había sido extinguida.
Otros países donde habían aparecido dioses exteriores artificiales también lograron la paz derrotándolos aproximadamente en la época de la muerte del duque.
En esta paz recién encontrada, “Voy a morir”, gimió el marqués Palatio, Alon, que llevaba tres días sufriendo terribles dolores en todo el cuerpo.
Era de esperar, dado que se había tragado trece frascos de pociones mágicas durante la pelea con el Duque.
Su reserva mágica había aumentado considerablemente, y la eficacia de su magia había mejorado enormemente, aunque no había utilizado muchos hechizos de auto-manifestación.
Sin embargo, la batalla con el duque Komalon lo había llevado a usar más magia de la que sus límites le permitían.
“Suspiro”, el dolor era implacable.
Mientras Alon gemía, Evan, que lo atendía, dijo: «¿No es increíble? El sacerdote dijo que podrías haber muerto así. Es un alivio, de verdad. Hasta ayer, apenas podías abrir la boca, pero ahora puedes hablar».
—Sí, es cierto —recordó Alon al sacerdote que le había preguntado con cautela la última vez—: ¿Acaso no eres humano?
El sacerdote había dicho que era un milagro que no hubiera muerto por un grave envenenamiento mágico.
“Aun así, quizá debas tener más cuidado con estas cosas de ahora en adelante, marqués.”
—Me gustaría —respondió Alon.
“Te metes en demasiadas situaciones peligrosas.”
¿Estás preocupado?
"Por supuesto."
“¿Es porque tienes que seguirme a todas partes?”
—Mmm, la verdad es que también hay algo de eso —bromeó Evan, lo que hizo que Alon sonriera para sí mismo.
"¡Maestro!"
De repente, Seolrang irrumpió por la puerta.
"¿Estás bien?"
En cuanto Seolrang vio a Alon, corrió hacia él.
—Estoy bien… bueno —Alon asintió, pero luego miró la clavícula de Seolrang.
Allí había una gran herida que no había estado antes y que parecía no haber sido curada por el sacerdote.
“Esa herida…”
“¿Ah, esto? ¡La última vez no esquivé bien un ataque y pasó esto! ¡Pero no se preocupe, Maestro! ¡No duele!”
Seolrang se lo tomó a broma, como si la herida causada por un error no tuviera importancia, pero la expresión de Alon tras su impasibilidad era compleja.
Independientemente de lo que ella pensara, esa herida fue consecuencia de que Seolrang intentara ayudar a Alon.
"Lo lamento."
—¿Eh? ¿Por qué lo lamentas, Maestro? Fue solo un error mío —Seolrang parecía genuinamente confundida, pero la mirada de Alon permaneció fija en la herida.
“Es una herida que te hiciste al intentar ayudarme. Y puede que te quede una cicatriz, que se vea fea. Me da vergüenza.”
Ante esto, Seolrang dejó de sonreír brevemente y miró su clavícula.
Desde la clavícula derecha hasta el final del hombro, se quedó mirando la cicatriz y luego miró a Alon.
"¿Maestro?"
"¿Sí?"
¿Qué opina, Maestro?
“¿Qué pienso?”
—Sí, amo, ¿cree que esta cicatriz me hace ver feo?
Ante la pregunta de Seolrang, Alon guardó silencio antes de negar con la cabeza.
"De nada."
“¡Entonces está bien!”
“¿Lo es?”
Aunque su rostro permaneció inalterable, Alon se sentía perplejo por dentro.
“Sí, siempre y cuando no le parezca extraño, amo, ¡no me importa en absoluto!”
Seolrang exclamó alegremente, sonriendo una vez más, y Alon sintió una punzada en el corazón sin darse cuenta.
"¿Eh?"
Evan miró el rostro de Alon, sorprendido.
Aunque era una sonrisa muy leve, Alon sin duda estaba sonriendo.
Evan, que le había servido durante casi una década y nunca había visto ni el más mínimo cambio en su expresión, quedó momentáneamente atónito.
Poco después, Alon despidió a Seolrang, que se había marchado para recibir tratamiento, y luego saludó a un visitante inesperado que vino a verlo.
El alborotador, Karsem, había venido de visita.
De hecho, aparte de acompañar a Seolrang, no tenía ninguna relación con él.
¿Por qué está él aquí…?
¿Está usted bien, señor…?
“¿???”
Al ver a un miembro de la realeza de la Colonia inclinarse repentinamente con el máximo respeto, Alon no pudo evitar sentirse de nuevo perplejo.
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