Capítulo 129
Ha transcurrido un mes y dos semanas desde el incidente de los dioses exteriores artificiales causado por el duque Komalon.
Stalian V suspiró profundamente en Tern, un suspiro cargado de múltiples significados.
Ahora que se había confirmado que el duque Komalon había instigado el incidente, el Reino de Ashtalon no tuvo más remedio que compensar a los demás reinos de alguna manera.
Sin embargo, Stalian V no se preocupó demasiado por esto; había previsto tal desenlace desde el momento en que comenzó a investigar el incidente y se había preparado en consecuencia.
Incluso lograron acordar términos de compensación razonables tras extensas discusiones durante la reunión de emergencia bimensual.
Sin embargo, su expresión siguió siendo sombría.
—No debí haberme entrometido con el marqués Palatio en aquel entonces... —suspiro —Stalian V se pellizcó el puente de la nariz.
No había ocurrido nada directamente entre él y el marqués Palatio, ya que ni siquiera había vuelto a verle la cara después de aquel día.
La verdadera razón de su inquietud era Yuman.
Stalian V repasó repetidamente las observaciones que Yuman había hecho durante la reunión.
—Mmm, ¿en serio? Creo que es insuficiente.
—Mmm, deberías disculparte claramente por esta parte. No te gusta restarle importancia. Ah, ¿no fue lo mismo la última vez?
—Casi parece que estás diciendo que otros países también tienen la culpa, lo cual no suena bien.
Yuman no había cesado en encontrar fallos y atacar cada vez que Stalian V hablaba.
Incapaz de comprender la actitud persistente de Yuman, Stalian V estaba perplejo.
Aunque el Reino de Ashtalon y Rosario no eran muy cercanos, su relación no era mala, y lo mismo ocurría con el santo.
Sin embargo, esta relación pareció quedar destrozada por un único incidente que involucró al marqués Palatio.
«Me duele la cabeza», pensó, lleno de dudas, «¿Qué relación existe exactamente entre el marqués Palatio y él?»
Resultaba extraño que San Yumán defendiera al marqués Palatio, que estaba estrechamente vinculado al arzobispo Yutia, y aunque no era evidente, existía un control mutuo entre el arzobispo Yutia y San Yumán del Rosario.
Por lo tanto, la postura aparentemente de apoyo de Yuman hacia el marqués resultaba peculiar.
—Eso es. Debe haber algo en el marqués Palatio… Debería investigarlo —se resolvió Stalian V con firmeza, incapaz de dejarlo pasar.
—Majestad, es hora de incorporarse a la reunión —dijo una voz, lo que provocó que Stalin V se pusiera de pie.
Su expresión era más relajada que antes, ya que San Yuman no participaría más en las reuniones a partir de hoy.
Con el corazón algo más aliviado, se dirigió a la sala de conferencias, solo para encontrarse con los penetrantes ojos dorados de un hombre bestia de la Colonia, que lo miraban fijamente como si quisieran devorarlo.
“¿?”
Aunque no entendía por qué aquella mirada se dirigía a él, pronto recordó que ella tenía una relación muy estrecha con el marqués Palatio y dejó escapar un leve suspiro.
Ese día, Stalin V juró sombríamente: “Realmente no debería meterme con el marqués Palatio”.
A pesar de la promesa, lamentablemente, Stalian V sufrió muchos incidentes desafortunados en Tern durante la semana siguiente, en pleno invierno.
***
Mientras tanto, Alon llevaba unos dos meses de vuelta en su ducado, pasando la mayor parte del tiempo descansando debido a su adicción al maná.
Aunque su recuperación fue sorprendentemente rápida, permitiéndole moverse sin mucha dificultad después de un tiempo, todavía era incapaz de usar magia.
Por lo tanto, no podía dedicarse a la investigación práctica de la magia, pasando sus días descansando.
No obstante, no estaba del todo ocioso, ya que tenía deberes como señor de sus tierras.
Tuvo que lidiar con el papeleo acumulado y sumamente tedioso.
Sin embargo, el proceso no fue demasiado aburrido debido a una victoria repentina e inesperada.
“¡Ja, ja, ja, ja, sin duda es una victoria para mí!”
“¿Qué? ¿Cómo ha podido suceder esto?”
“Es una tontería pensar que se puede derrotar a un dios; es pura arrogancia.”
Fue por culpa de Basiliora.
Alon observó a los dos seres que se enfrentaban a través de un tablero de juego similar al ajedrez.
Evan, con expresión de asombro, y Basiliora, una pequeña entidad espiritual con un torso triunfante.
El contraste entre sus fortunas era tremendamente evidente.
“¡Oye, hagámoslo de nuevo!”
“¿Por qué debería rehacerlo? ¿Acaso crees que yo, de tan noble estatura, debería rebajarme a enfrentarme de nuevo a una criatura tan insignificante como tú?”
¡Basta de tonterías! ¿Cómo puedes presumir de una sola victoria en treinta partidos?
La voz de Evan estaba llena de indignación, y por una vez, Alon sintió empatía por él.
Basiliora había perdido contra Evan más de treinta veces y se había jactado de esa única victoria afortunada como si un novato hubiera vencido a un experto en un juego de lucha, llamándolos a ambos ineptos.
“¡Ah, es tan molesto lidiar con este cabeza hueca!”
“¿Y qué puedes hacer al respecto? ¡Estás temblando de miedo!”
Basiliora, con la boca abierta, se acurrucó y levantó su pequeño cuerpo, que era adorable con solo 30 cm de altura debido a que era un espíritu.
“¡Señor! ¿No puedes invocar a esta criatura?”
“Si lo invoco con su tamaño real, todo este dominio sería destruido.”
¿Qué tal una talla más pequeña, más o menos de mi altura?
“No, no puedo.”
Alon realmente quería materializar a Basiliora para molestar a Evan, pero desafortunadamente, fue imposible.
El límite para usar el artefacto 'Salvación del Vagabundo' era de cinco años… ¿o eran diez?
Alon echó un vistazo a su pulsera.
Había brillado de un rojo intenso al invocar a Basiliora, pero ahora estaba ominosamente oscuro, lo que indicaba un tiempo de espera de cinco a diez años antes de que el artefacto pudiera volver a usarse.
Sin embargo, a Alon no le preocupaba demasiado porque había otra forma de usar el brazalete: había evitado los tiempos de espera en los juegos mediante reinicios.
¿Tal vez unos seis meses después de que comenzara la historia original?
Alon se encogió de hombros mientras pensaba en el personaje que podría reiniciar el tiempo de reutilización de Salvación.
“En efecto, los humanos necios no pueden vencerme…”
“¡Dios mío, este hombre se estremece cada vez que se menciona la torre central! Puede que haya algo allí; enviémoslo allí.”
“¡¿Qué?! ¡Espera, eso es una jugada sucia…!”
Últimamente, Alon se entretenía viendo jugar a Evan y Basiliora mientras trabajaba en papeleo.
Con el paso del tiempo, unos cuatro meses después, la adicción de Alon al maná fue desvaneciéndose gradualmente, lo que le permitió realizar magia un par de veces y dar la bienvenida a la calidez de la primavera en lugar del frío del invierno.
“Evan.”
"¿Sí?"
“¿Cuándo tenemos una casa de subastas en nuestro territorio?”
“Creo que fue hace unos cuatro meses. ¿No recibiste algún informe al respecto?”
“Sí, lo recuerdo.”
"¿Por qué lo preguntas?"
Alon volvió a comprobar las cifras en los documentos.
“Es que, para algo que empezó hace apenas unos meses, está pagando muchos impuestos.”
La razón por la que Alon preguntó por la casa de subastas, a pesar de saber que existía, fue precisamente por los impuestos.
“¿Solo han pasado tres meses y los impuestos ya son tan altos…?”
Las cantidades no eran escandalosamente grandes, pero las cifras eran significativas teniendo en cuenta que se trataba solo de unos pocos meses de funcionamiento de una casa de subastas.
“Evan.”
"¿Sí?"
“¿Puede traer aquí al dueño de la casa de subastas?”
“¿El propietario?”
"Sí."
Alon quería reunirse con el dueño de la casa de subastas, pensando en desarrollar aún más el dominio.
Aunque era algo ingenuo en lo que respecta a la gestión del dominio, mantenerlo no resultó demasiado difícil, dada su experiencia con el papeleo.
Sin embargo, cultivarlo era otra cuestión.
Las finanzas del ducado prácticamente no tenían salida, aparte del dinero que aportaba Alon.
Los costes absorbieron en su mayor parte los ingresos adicionales, logrando una ganancia neta cero.
Por lo tanto, pensó: «Si la casa de subastas va bien, tal vez invertir en ella y expandirla hacia algo como la industria turística podría ser una buena idea».
Alon comenzó a elaborar un plan en su mente.
Alon necesitaba hablar de negocios con el dueño de la casa de subastas.
Aunque un plan pareciera plausible, los negocios estaban plagados de variables, y se sabía que la experiencia marcaba la diferencia.
Poco después, a través de Evan, Alon hizo que llamaran al dueño, y se quedó sin palabras al ver quién era.
“¿Alexion?”
“Me alegro de verle, mi señor.”
Todo resultaba demasiado familiar.
La vida de Alexion dio un giro para peor desde el momento en que conoció a Radan, el Rey Pirata.
Tras soportar numerosas dificultades y finalmente sucumbir a la coacción de Radan (?), Alexion se encontró en la casa ducal, preguntándose qué pecados había cometido en una vida pasada, aunque su vida actual tampoco estaba exenta de defectos.
No obstante, hubo días llenos de tristeza, pero Alexion finalmente logró cambiar su suerte.
Su innata perspicacia para los negocios le permitió comprender brillantemente que muchos gremios comerciales frecuentaban la casa ducal Palatio, y en tan solo unos meses, había establecido una próspera casa de subastas de la nada.
“¿……Por qué estás aquí?”
“Ja, ja, simplemente resultó así.”
Alexion quiso gritar: "¡Vuestro hermano, el pirata, me ha arrastrado aquí a la fuerza!", pero se contuvo.
Después de todo, tal declaración no le beneficiaría.
Radan también le había advertido que debía comportarse si quería vivir.
Dado que no deseaba morir, era natural que fuera cauto con sus palabras.
A pesar de que las circunstancias podrían haber hecho la situación incómoda, Alexion estaba bastante satisfecho.
Intuyó más o menos por qué el marqués lo había convocado.
«…No se me da bien expresarme, así que seré directo. Quiero invertir para expandir nuestro dominio. ¿Me podrían dar su opinión?»
Esta era precisamente la conversación que Alexion esperaba con el marqués.
Normalmente, sería prematuro alegrarse, pero conociendo las intenciones del marqués a través de Radan, las palabras del marqués sonaron para Alexion como: "Quiero darte dinero".
Independientemente de lo que pensara el marqués, Alexion confiaba en su capacidad para conseguir inversiones gracias a su propia habilidad.
Entonces pensó: "¿Cómo debería abordar esto? ¿Tal vez empezar vinculándolo a un proyecto turístico y luego sugerir la expansión de la casa de subastas?"
Mientras pensaba en cómo ganarse al marqués, que no era hostil hacia él, Alexion sonrió para sí mismo.
Aunque no estaba lo suficientemente loco como para estafar a alguien relacionado con el Rey Pirata, probablemente podría conseguir algo más de lo que esperaba inicialmente.
"Ejem-"
Justo cuando Alexion se aclaró la garganta, sus ojos captaron algo fuera de la ventana.
Una mujer rubia vestida de oscuro estaba encaramada en un árbol afuera, mirando fijamente a Alexion.
Al establecer contacto visual, sacó rápidamente un dispositivo mágico de su pecho.
Y entonces, mientras ella sonreía levemente, el dispositivo emitió luz, proyectando una imagen frente a Alexion.
Su expresión se endureció al instante.
La imagen mostraba a Radan mirándolo con una expresión severa y solemne.
“……”
Una vez más, la tristeza envolvió el rostro de Alexion.
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Capítulo 130
“¿Entonces no estás diciendo que es imposible tener éxito?”
“Correcto. El ducado de Palatio está bien situado y es frecuentado por mercaderes.”
“Aun así, los comerciantes no venían tan a menudo como cabría esperar.”
“Probablemente porque hasta ahora no había ninguna razón en particular para visitar el ducado, así que quizás prefirieron visitar otras propiedades un poco más lejanas.”
“¿Se debe a los productos locales?”
“Sí, en efecto. Las fincas de los alrededores tienen sus propios productos especiales.”
La respuesta de Alexion fue directa.
Alon lo admiró para sus adentros, pensando: «Por eso los negocios deben ser manejados por quienes tienen la habilidad para ello».
Alon asintió inconscientemente, observando cómo Alexion comprendía la situación de las propiedades mejor que él mismo.
Bueno, hablando con propiedad, Alon no se había centrado realmente en el desarrollo de su finca.
Pero era cierto que Alexion tenía una excepcional visión para los negocios.
¿Debería invertir?
Inicialmente, cuando Alon descubrió que Alexion era el propietario de la casa de subastas, consideró necesario reconsiderar su inversión.
Alon sabía lo terrible que podía ser la verdadera naturaleza de Alexion, a pesar de que parecía de carácter apacible cuando se conocieron a través de Radan.
Pero tras una conversación más profunda, Alexion parecía completamente normal.
No, más de lo normal; parecía extremadamente inteligente.
«¿Alexion era normal al principio, pero le pasó algo antes de que el jugador llegara a Laksas?... No, oí que siempre fue así.»
Era desconcertante.
'Bueno, parece que de momento está bien.'
Alon concluyó su juicio y preguntó.
“Si procedemos como he descrito, ¿cuánto necesitaríamos?”
“Mmm, parece que costaría bastante.”
"¿Es eso así?"
“Sí, inicialmente, solo la creación de la fundación requerirá una cantidad sustancial de dinero.”
“Por supuesto, también estoy dispuesto a invertir una cantidad razonable en usted.”
Alon estaba considerando una inversión significativa en el negocio.
Su objetivo era ganar dinero sin explotar a la población local.
“Así que me gustaría tener una conversación abierta y distendida… ¿Qué es lo que estás mirando?”
Sin embargo, Alexion parecía algo raro.
Desde el inicio de su seria conversación, él miraba sutilmente no a Alon, sino a algún lugar detrás de él.
Siguiendo su mirada, Alon giró la cabeza.
¿Un árbol?
A la vista solo se veía un árbol cualquiera.
“Ah, nada grave. Tengo la costumbre de quedarme mirando al vacío, lo que quizá haya causado alguna descortesía sin querer.”
“Está bien.”
Cada persona tiene sus hábitos.
Mientras Alon asentía, Alexion, forzando una sonrisa, miró detrás de Alon a una mujer que sostenía una pantalla de vídeo.
Allí estaba Radan.
'Si me pillan, así sin más.'
Profiriendo palabras feroces, deletreando cada letra con claridad como para asegurarse de que lo entendieran, reprimió un grito que quería soltar.
Él lo sabía.
Sabía que Radan era capaz de tales cosas.
Para sobrevivir, uno debe desenvolverse bien.
Alexion comenzó a dar consejos prácticos, manteniendo su rostro impasible.
Normalmente, le habría aconsejado quedarse con un "poco más" de beneficio, pero con Radan vigilando, ese plan quedó descartado.
No quería morir por un lapsus linguae.
“Para la escala de negocio que usted prevé, inicialmente se necesitará esta cantidad de financiación.”
“…Eso es bastante.”
“Es inevitable. En primer lugar, la construcción de las estructuras requerirá una gran inversión inicial, y reunir a los comerciantes también costará dinero. Además…”
“¿De qué se trata?”
“La clave está en lograr que los comerciantes sientan que es más importante detenerse aquí debido a los beneficios que ofrecemos, incluso si hay productos especiales en otras fincas. Eso también requerirá más dinero.”
“…Si funcionamos de esa manera, ¿no dejarían de venir los comerciantes si se eliminaran los beneficios?”
“No. Al reunir a los comerciantes e impulsar la casa de subastas y las industrias turísticas circundantes, una vez que la casa de subastas se convierta en un valor importante, los comerciantes no excluirán fácilmente este ducado de sus rutas.”
"Y si-"
Tras una larga discusión, Alexion de repente—
“Así que, en un principio, necesitaríamos alrededor del 250% de la cantidad propuesta…”
—dejó de hablar.
Porque Radan lo miraba fijamente desde afuera, negando con la cabeza.
“Sin embargo, si me esfuerzo, tal vez el 200% sea suficiente…”
A pesar de sentir la mirada amenazadora de Radan desde lejos, Alexion modificó su declaración con fluidez.
Agitar-
Radan volvió a negar con la cabeza.
“Es posible, e incluso podría reducirlo al 180%”,
Alexion, a regañadientes, bajó la cifra, sintiéndose un poco agraviado.
Sin embargo, Radan volvió a negar lentamente con la cabeza, y sus acciones hicieron que Alexion dijera: “Quizás incluso sea factible bajar al 150%…”.
Lo dijo mientras gritaba internamente de frustración.
Sinceramente, había inflado ligeramente el tipo de interés inicial por avaricia, pero de todas formas no le dejaba mucho beneficio.
Sin embargo, a pesar de esto…
Agitar-
Al ver al diablo negar continuamente con la cabeza a través de la ventana, el rostro de Alexion, que antes sonreía, se tensó.
¿No es esto demasiado?
Dicen que hasta una rata acorralada muerde a un gato, y Alexion, ante tales exigencias irracionales, puso involuntariamente una expresión venenosa.
¡Lo he hecho todo! ¡Todo!
Obedientemente acudió a la Península Pirata cuando se le solicitó, y se retiró de los negocios ilegales cuando se le ordenó cesar sus actividades delictivas.
Cuando se le pidió que se uniera al ducado, acudió sin quejarse y ya había reducido la propuesta de inversión de aproximadamente el 200% al 150%.
¿Aún no era suficiente?
Los incontables recuerdos de humillación y opresión intensificaron su resentimiento, y finalmente, con las emociones a flor de piel, Alexion declaró:
“……100%.”
"¿Qué?"
“Lo haré con la cantidad de inversión propuesta originalmente”,
Concedió, tragando lágrimas de sangre mientras bajaba la cabeza.
Después de todo, él no quería morir.
Asentir-
Radan asintió satisfecho a través de la ventana.
El rostro de Alexion era la viva imagen de la desesperación.
Y Alon, de pie enfrente, estaba allí.
“¿???”
No pudo evitar sentirse perplejo.
De hecho, ni siquiera había comenzado una negociación propiamente dicha antes de que se diera por concluida unilateralmente.
Tras un momento de desconcierto, Alon finalmente habló.
“…… Pongámonos de acuerdo en el 150%.”
"¿Qué?"
“Si lo que dices es cierto, esa parece ser la inversión necesaria”, dijo.
Una voz tranquila. Sin embargo, los ojos de Alexion se abrieron con incredulidad. Aunque conceder el 150% seguía siendo insuficiente, todo es relativo. Al ver a Radan regateando sin piedad los precios, y luego al marqués ofreciendo un 50% más, Alexion sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.
¡El marqués es verdaderamente un santo…!
Objetivamente, no era un santo, pero tras haber tratado extensamente con Radan, Alexion se sentía abrumado.
¡Gracias…! ¡De verdad, gracias!
Hizo una profunda reverencia, conteniendo las lágrimas que comenzaban a brotar.
Alon pensó: «¿Será una crisis de la mediana edad?». Al observar cómo las emociones de Alexion subían y bajaban por sí solas, una duda racional surgió en su mente.
***
El rey Carmaxes III de la Colonia estaba últimamente menos ocupado que otros monarcas de los reinos aliados, ya que su reino desértico no se había visto afectado por la reciente crisis de los Dioses Exteriores. Salvo la reunión inicial, los recientes acontecimientos importantes no le habían afectado demasiado. En cambio,
“¿Se produjo otro evento sísmico?”
“Sí, la finca Manna sufrió daños significativos.”
"Mmm."
El rey Carmaxes III estaba preocupado por los recientes eventos sísmicos.
¿Cuántos son estos?
“El quinto.”
“Qué extraño. ¿Y los magos?”
“Parece que los magos de la Torre están investigando, pero aún no han identificado la causa.”
Esto se debía a que estos eventos sísmicos, que solían ocurrir alrededor de las torres mágicas, estaban sucediendo con mayor frecuencia en todas partes.
"Mmm-"
El rey Carmaxes lo pensó brevemente y decidió no preocuparse. Las propiedades estaban sufriendo, pero aún no era excesivo. En cambio,
“¿Qué está haciendo Karsem?”
“Hoy también está aprendiendo magia.”
Preguntó por el segundo príncipe, que recientemente había despertado su interés.
“¿Otra vez hoy?”
"Sí."
“¿Y tiene talento?”
“Sí, bastante. Ya ha alcanzado el primer nivel.”
"¿Ya?"
“Sí. Se dice que es muy talentoso y que además se esfuerza mucho.”
El asesor continuó: “Últimamente, la opinión de la corte sobre el segundo príncipe ha mejorado significativamente. La mayoría dice que ha ganado mucha respetabilidad desde aquel incidente”.
"¿Es eso así?"
“Sí. Incluso hay muchos que dicen que últimamente se ha vuelto más respetable que el primer príncipe.”
“¿Tanto?”
“Parece que sí, posiblemente de forma más evidente debido al contraste con su comportamiento anterior.”
El asesor hizo una breve pausa.
“Yo también creo que el segundo príncipe ha cambiado mucho.”
Añadió su impresión personal.
"Mmm-"
“Incluso recientemente, salvó a una empleada doméstica que casi se cae mientras limpiaba la barandilla.”
“¿Karsem lo hizo?”
“Sí. Se dice que comentó: 'Si hubiera sido el marqués Palatio, habría hecho lo mismo…'”
“Eso da un poco de vergüenza ajena.”
“Estoy de acuerdo, pero parece que su temperamento se ha suavizado de verdad.”
Al oír esto, el rey Carmaxes III se acarició la barbilla involuntariamente. En realidad, el segundo príncipe no era el hijo que más le preocupaba. Por supuesto, amaba a su familia, pero no lo consideraba un heredero adecuado. Si bien el primer príncipe tampoco cumplía del todo con sus expectativas, era considerablemente mejor que el segundo, por lo que lo había designado como sucesor.
Sin embargo, últimamente, el primer príncipe estaba cayendo en desgracia ante el rey Carmaxes III. A pesar de haber sido instruido desde pequeño sobre el comportamiento propio de un heredero, seguía causando problemas en silencio, no tan abiertamente como el segundo príncipe, pero sí problemas. Claro que el primer príncipe creía haberlo mantenido todo en secreto, pero el rey Carmaxes lo sabía todo. No había rincón del palacio que no estuviera bajo su influencia.
Por lo tanto, ¿quién es exactamente el marqués Palatio?
El rey Carmaxes III admiraba al hombre que, por sí solo, había reformado al infame Karsem mientras reflexionaba.
'Karsem, Karsem…'
Murmuró el nombre del segundo príncipe, y su mirada se volvió severa. No tenía la expresión de un hombre de familia, sino la de un rey evaluando a alguien. Tal vez esa mirada presagiaba una lucha que no debía ocurrir.
***
Un mes después, cuando el invierno había pasado por completo y llegó un cálido día de primavera,
[Marqués, ¿cómo has estado?]
“Ha pasado mucho tiempo.”
Alon recibía un informe periódico del duque Zenonia, que le llegaba cada pocos meses. Y,
[Por cierto, he oído que recientemente has abierto una casa de subastas en tu finca.]
“Sí, estoy pensando en gestionar un poco la finca.”
¿Te ayudo un poco con eso?
“No te reprimas.”
Fue simplemente una breve conversación después del informe.
…Y eso fue todo.
“Marqués, ¿qué le parece si le concedemos los derechos exclusivos de subasta para las especialidades de primera calidad producidas en nuestra finca?”
“Marqués, a nuestro gremio le gustaría establecer una relación regular con…”
“¡Hola, marqués Palatio! Soy el líder de un gremio llamado 'Salman' en el Reino de Ashtalon.”
¿Cómo se llegó a esto?
“Evan.”
"Sí."
“¿…A cuántas personas más se supone que debo conocer?”
“Hay unas 74 personas en espera.”
¿En qué consiste esto en una "pequeña ayuda"?
Alon se llevó las manos a la cabeza, sintiéndose abrumado.
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Capítulo 131
“¡Uf~!”
Cerca del Palacio Marquesado, una joven entró en un refugio escondido y dejó escapar un suspiro de alivio al sentarse. Poco después, alguien se le acercó.
“Has vuelto, Yuna.”
"Sí."
Fue Hidan quien habló.
¿Todo va bien?
“Siguiendo las órdenes de Luna Plateada, he estado vigilando a Alexion, pero parece que no causará más problemas.”
En respuesta a la pregunta de Hidan, Yuna, una chica de cabello rubio, estiró las piernas como si estuviera haciendo ejercicio mientras estaba sentada y preguntó a su vez.
"¿Y tú?"
“Por ahora, estoy siguiendo las instrucciones de Luna Roja.”
“Debe de mantenerte ocupado.”
“Simplemente estoy haciendo lo que hay que hacer.”
Yuna asintió con un zumbido y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras hablaba.
¿Entonces, cuándo es nuestra reunión?
"¿Reunión?"
“Sí, Luna Plateada me dijo que asistiera a la próxima reunión y presentara un informe sobre los asuntos del territorio.”
“…Pareces bastante entusiasmado.”
"¡Por supuesto!"
Yuna sonrió radiante, rebosante de anticipación.
¡Es una reunión con los altos mandos! ¡Además, podré ver a Luna Roja y Luna Dorada! ¡Las he echado mucho de menos! ¡Y tengo curiosidad por ver cómo funcionan las reuniones entre los altos mandos!
Su voz animada contrastaba con la expresión ligeramente incómoda de Hidan mientras escuchaba.
“El ambiente…”
Parecía algo indeciso.
"¿Qué ocurre?"
Yuna pareció desconcertada, lo que provocó que Hidan reflexionara por un momento antes de responder.
“…No, no es nada. Es solo que… olvídalo.”
Decidió guardarse sus pensamientos para sí mismo.
¿Eh? ¿Por qué te detuviste a mitad de camino?
“…Lo entenderás cuando asistas a la reunión.”
Recordando las reuniones a las que había asistido anteriormente, Hidan decidió dejar que Yuna mantuviera sus esperanzas un poco más de tiempo.
***
Había transcurrido exactamente medio año desde que Alon derrotó con éxito al duque Komalon.
En ese momento, la adicción al maná de Alon había mejorado notablemente, permitiéndole usar la magia de nuevo como antes. Por lo tanto, ahora era capaz de moverse hacia la frontera. Sin embargo, permaneció donde estaba.
Para ser más precisos, era incapaz de moverse.
¡Muchas gracias! ¡Tengo muchas ganas de trabajar con ustedes!
“El placer es mío.”
“¡No, de verdad! Ah, y aquí tienes un regalo.”
“¿Un regalo?”
“Sí, es una escultura realizada por un artesano de la finca Fombashi.”
“Lo aceptaré con gratitud.”
El motivo de su actual inmovilidad era el flujo interminable de gente que acudía al marqués.
Alon observó cómo el jefe de un gremio de comerciantes se inclinaba en un ángulo recto perfecto mientras entregaba una estatua de gato finamente tallada, y suspiró suavemente.
“Evan.”
“Sí, mi señor.”
“¿Cuántos más quedan?”
“¡Enhorabuena, mi señor! Después de esto, su agenda queda finalmente libre.”
“¡Qué alivio!”
Alon asintió un par de veces y se reclinó en su silla.
Había pasado un mes desde que Alon le dijo a la duquesa Zenonia que no rechazaría su ayuda. En ese tiempo, Alon prácticamente había asegurado el éxito de su negocio de subastas. Sin embargo, tuvo cuidado de no cantar victoria antes de tiempo. Al fin y al cabo, un negocio, incluso uno que pareciera ir bien, podía quebrar inesperadamente debido a circunstancias imprevistas.
Tras haber trabajado en numerosas empresas emergentes infernales en su anterior etapa profesional, Alon lo entendía mejor que nadie. Por eso mismo era tan precavido en los negocios.
Sin embargo, incluso Alon no pudo evitar sentir que no solo habían recuperado la inversión inicial, sino que además estaban encaminados hacia un crecimiento estable. Al fin y al cabo, lo que habían ganado en tan solo un mes era significativo.
Por supuesto, la mayor parte de esas ganancias las obtuvo voluntariamente, en lugar de ser buscadas activamente por Alon.
“Señor mío, en cualquier caso, el negocio parece ser un éxito.”
“¿Es así como parece?”
“Sí. Cinco fincas han confiado aquí sus mejores artículos para subastar. Solo por eso, sin duda los comerciantes seguirán acudiendo a nosotros. Además, hemos establecido numerosos acuerdos.”
“Pero solo hemos conseguido atraerlos, ¿no?”
“Mmm, cierto, pero es casi como si las condiciones necesarias ya se hubieran cumplido rápidamente. Creo que nos falta poco para convertirnos en un centro turístico y comercial.”
Al oír las palabras de Evan, Alon asintió. Compartía una opinión similar.
Mientras Alon repasaba los documentos con aire despreocupado una vez más, de repente formuló una pregunta impulsado por una creciente curiosidad.
“Evan.”
“¿Sí, mi señor?”
“He estado demasiado ocupado para pensar en ello hasta ahora, pero… ¿por qué tantos mercaderes y señores de la zona acuden a nosotros de esta manera?”
Por supuesto, Alon sabía que el duque Zenonia debía de haber movido algunos hilos entre bastidores. Sin embargo, aun así, ¿no resultaba extraño que nobles y mercaderes se reunieran por su propia cuenta hasta tal punto?
“…Mi señor.”
"¿Qué es?"
“A veces siento que te subestimas más de lo que deberías.”
“¿De verdad?”
“Sí. Es obvio que la mayoría de esos nobles están aquí para establecer relaciones contigo. Algunos de ellos incluso son nobles alineados con las facciones aristocráticas y realistas.”
En ese momento, Alon dejó escapar un leve suspiro, como si se diera cuenta de algo.
“…¿Sobornos para ganarse el favor de alguien, algo por el estilo?”
“Lo más probable. Incluso podría ser una señal sutil de que quieren unirse a Kalpha.”
"…Veo."
“Tú… no desconocías esto, ¿verdad?”
"…Mmm."
Más que ignorarlo por completo, sería más preciso decir que no le había dado mucha importancia a ese aspecto. Como Alon no respondió directamente, Evan lo miró con curiosidad.
“Hemos pasado mucho tiempo juntos, pero a veces me sorprendes, mi señor.”
"¿Cómo es eso?"
“Es como si… pareciera que estás haciendo algo, pero al mismo tiempo, sientes que no estás haciendo nada.”
“Por eso estoy trabajando ahora mismo, ¿no?”
“…No es eso lo que quiero decir. ¿Cómo decirlo…? Es como si no te importara lo que pasa a tu alrededor… No, tampoco es eso exactamente…”
Mientras Evan se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas, algo más pareció venirle a la mente, y sus ojos se abrieron ligeramente.
“Ah, sí. Quería comentártelo antes: hay una carta de Rine.”
“¿Una carta?”
Sí. Parece una respuesta a la carta que le enviaste la última vez.
“Ahora que lo mencionas…”
Alon recordó que, hacía aproximadamente un mes, se había puesto en contacto con Rine con respecto al huevo de dragón. Originalmente, había planeado visitarla en cuanto su magia se hubiera recuperado por completo, pero debido a los recientes cambios en el huevo, en su lugar le había enviado una carta apresuradamente.
"Aquí lo tienes."
Al cambiar bruscamente de tema, Alon tomó la carta de Evan mientras echaba un vistazo al huevo de dragón. El huevo había crecido un poco, y desde el mes anterior había dejado de absorber la magia de Alon por completo. Esa era la razón por la que le había enviado la carta.
Alon desdobló rápidamente la carta y comenzó a leer. Las primeras líneas eran simples saludos. La parte central consistía en actualizaciones sobre las actividades recientes de Rine y noticias sobre lo que ocurría en Lartania.
"Mmm…"
La página siguiente era más de lo mismo.
Y la siguiente también.
“¿…?”
“¿…?”
Con expresión de desconcierto, Alon finalmente comprobó el número total de páginas.
“¿Doce páginas?”
“¡Guau, eso es bastante! Noté que el sobre era bastante grueso.”
Una carta de doce páginas. Un atisbo de culpa se apoderó del corazón de Alon.
«Apenas logré llenar una página cuando envié la mía.»
Como ya tenía previsto visitarla en persona, decidió llevarle un pequeño regalo a Rine. Por ahora, Alon siguió leyendo la carta. Alrededor de la quinta página, por fin encontró la información sobre el huevo de dragón. Tras terminar de leerla, su expresión se tornó seria.
'Esto podría ser peligroso.'
Dirigió su mirada hacia el huevo de dragón.
La carta contenía mucha información detallada, pero podía resumirse en tres puntos clave:
1. La información sobre los huevos de dragón es extremadamente limitada.
2. Entre los hechos conocidos, un huevo de dragón —literalmente un huevo con un “dragón espiritual” en su interior— puede, bajo condiciones específicas, eclosionar en un ser con un poder comparable al de un dragón, según antiguos registros.
3. Sin embargo, si un huevo de dragón aún en estado embrionario entra en contacto con sangre humana, debe ser desechado inmediatamente arrojándolo al océano más allá del continente, específicamente a las aguas de 'Pamilon'. La razón es que un dragón expuesto a la sangre nacerá en un estado mucho más fuerte que un dragón normal, pero con una alta probabilidad de volverse incontrolablemente violento debido a la locura.
La forma de saber si un dragón ha estado expuesto a la sangre es por el color de sus ojos. Si al nacer tiene los ojos rojos en lugar de azules, significa que el dragón ya está en un estado de locura.
Alon alternaba la mirada entre la carta y el huevo.
'Así que esto podría ser realmente peligroso.'
La razón por la que Alon había estado suministrando magia al huevo regularmente hasta ahora era que creía que no había absorbido sangre.
Dado que el huevo de dragón se encontraba lejos del cadáver del mago, Alon supuso inicialmente que no había estado expuesto a la sangre. Sin embargo, si se trataba de sangre presente durante el ritual, la historia cambiaba por completo.
En la memoria de Alon, el huevo de dragón que poseía había estado expuesto a la sangre de un mago muerto durante el ritual realizado por Theon.
De este modo…
"…Mmm."
Aunque la expresión de Alon permaneció indiferente, miró el huevo con un dejo de seriedad.
'…¿Debería deshacerme de él?'
Comenzó a deliberar.
***
Esa noche.
Mientras Alon aún no había decidido qué hacer con el huevo y se había quedado dormido, ocurrió un acontecimiento.
¡Crack-crack-crack!
El huevo, que hasta entonces había permanecido completamente inmóvil, comenzó a temblar levemente antes de que la cáscara empezara a romperse. O mejor dicho, no se rompió del todo: fragmentos de la cáscara negra se convirtieron en un líquido oscuro y viscoso que fue reabsorbido por el huevo.
No se trató de una eclosión típica; en cambio, el huevo en sí parecía estar sufriendo una transformación completa.
Poco después, con un leve chirrido, algo emergió.
[—!]
Era un monstruo, babeando profusamente, con ojos rojos brillantes.
Aunque conservaba un vago parecido con un dragón, como sugería su nombre, “huevo de dragón”, su aspecto era demasiado grotesco y horripilante para poder llamarlo dragón.
El ser negro y amorfo se movía como una sombra sin forma, cambiando y transformándose constantemente. Incluso la cabeza de dragón que vagamente imitaba era inestable y se transformaba erráticamente.
¡Aplastar!
Docenas de ojos se agrupaban grotescamente sobre su cabeza negra.
Mientras escudriñaba su entorno con aquellos ojos inquietantes, descendió de su escondite. Al mismo tiempo, una oleada de instinto destructivo estalló con furia en su mente.
A diferencia de un dragón espiritual común, esta criatura podía fortalecerse absorbiendo la carne y la sangre de sus enemigos. A pesar de haber nacido recientemente, la mente del <Dragón Espiritual de las Sombras (Sa-Yeong-Ryong)> ya estaba consumida por un deseo de destrucción y matanza.
Sin embargo, incluso mientras esos impulsos afloraban en su interior, el Dragón Espíritu de las Sombras reprimió sus instintos y se dirigió hacia aquel que le había proporcionado la magia suficiente para nacer: Alon.
Su cuerpo se transformó instantáneamente en niebla, engullendo incluso la pálida luz azul de la luna mientras volaba por la ventana hacia el cielo nocturno.
Momentos después, descendió al dormitorio de Alon, dejando caer saliva negra que fue rápidamente absorbida por el suelo, y se acercó a la figura dormida en la cama.
Su intención, por supuesto, era matar a Alon.
Aunque se había convertido en un Dragón Espiritual de las Sombras al absorber sangre, su naturaleza fundamental como dragón espiritual permanecía intacta. Por ello, sentía cierto recelo hacia quien le había proporcionado magia. Por esa razón, el dragón pretendía matar a Alon antes de crecer aún más y correr el riesgo de quedar atado a él.
No había ninguna otra razón para que buscara a Alon.
Con su objetivo claro, el Dragón Espíritu de las Sombras abrió la boca de par en par al acercarse a su presa.
¡Schlick!
Su boca, que debería haber sido del tamaño de la de un perro grande, se expandió hasta alcanzar un tamaño inimaginable, como si pudiera devorar la habitación entera de un solo bocado. Las enormes fauces se extendieron hasta abarcar toda la zona donde yacía Alon.
Justo en el momento en que esa enorme boca estaba a punto de cerrarse—
¡Pum!
La boca del Dragón Espíritu de las Sombras se detuvo.
Como si el tiempo se hubiera congelado.
Y luego-
¡Escalofríos, escalofríos, escalofríos, escalofríos!
¡¡
El dragón cerró la boca instintivamente y comenzó a temblar incontrolablemente, como si lo hubiera invadido un terror absoluto.
¿La razón?
¡Aplastar!
Un solo ojo.
Un ojo negro, observando fríamente al Dragón Espíritu de las Sombras mientras abría sus fauces hacia Alon.
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