Capítulo 17
Alon ya había cumplido todos sus objetivos en la Torre Azul. Su meta era obtener el artefacto oculto en la cámara subterránea, y ahora que lo tenía, no había razón para quedarse más tiempo. Decidió abandonar la Torre Azul de inmediato, en parte porque no tenía sentido demorarse, pero también porque Penia, que ya estaba molesta, podría causar problemas si se quedaba. Aunque sabía que no era del todo irracional, siempre existía la posibilidad de que ocurriera algo inesperado.
Pensó esto justo después de haber manipulado el artefacto y dejó escapar un suspiro secreto de alivio.
Pero entonces…
"¿Qué es esto?"
“Es una poción que yo preparé.”
Alon la miró de reojo, esbozando una sonrisa forzada a pesar de su mirada penetrante, y luego tomó el frasco de la poción de la mesa. El líquido que contenía era de un azul intenso y emitía un brillo blanco al agitarlo ligeramente.
«…Esto es… una poción mágica de recuperación. Y una muy valiosa, además…»
En este mundo, las pociones mágicas no funcionan de inmediato como en otros juegos; sus efectos se manifiestan gradualmente. Por lo tanto, sería más preciso llamarlas «Pociones de Mejora de Recuperación Mágica» en lugar de simplemente «Pociones de Recuperación Mágica».
Sin embargo, de entre todas las pociones, las cinco botellas que Penia colocó ante Alon eran las únicas que realmente hacían honor al nombre de "Poción de Recuperación Mágica". La poción de mayor calidad que tenía en sus manos podía restaurar parte de su poder mágico casi instantáneamente, con solo beberla.
Estas pociones, llamadas Pociones de Recuperación Mágica pero en realidad Pociones de Mejora de la Recuperación Mágica, eran increíblemente caras. Alon intentó comprar una poción mágica una vez, frustrado por solo poder usar magia una vez al día, pero el precio casi lo hizo desmayar.
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'Creo que el precio de estas dos botellas por sí solo podría comprar una pequeña villa…'
Tras contemplar la poción durante un rato, dirigió la mirada a Penia. Su sonrisa forzada delató un atisbo de nerviosismo, y en cuanto él la miró, ella habló.
"¿Te gusta?"
“Entiendo que es una poción de alta calidad, pero ¿por qué me la muestras?”
“Te lo estoy dando.”
“¿Me estás dando esta poción?”
"Sí."
“¿…?”
Una pregunta apareció en la mente de Alon. Podía comprender, en cierto modo, por qué su actitud había cambiado inmediatamente después de que él cerrara el artefacto. Quizás había sentido algo de gratitud o admiración, ya que el método para cerrarlo era desconocido hasta entonces.
Pero a Alon, el comportamiento actual de Penia no parecía provenir en absoluto de la gratitud o la admiración.
'¿Me malinterpreta como aquel mago que vino con Lady Zenonia la última vez?'
Con esta idea en mente, Alon habló.
“…Para que quede claro, soy un mago de segundo rango.”
“Sí, lo sé. Por supuesto, eres un mago de segundo rango.”
Cuando abrió la boca, sospechando que ella podría estar equivocada, Penia asintió con entusiasmo como si hubiera estado esperando que él dijera eso, dejándolo aún más confundido.
Al verla asentir con tanta seriedad, Alon no pudo evitar preguntarse si simplemente estaba intentando halagarlo.
Sin embargo, la expresión de Penia no parecía para nada juguetona. En otras palabras, era evidente que Penia no se equivocaba en nada, lo que solo confundió más a Alon.
“Juro que guardaré en secreto lo que vi antes. Absolutamente, sin ninguna duda”, continuó Penia.
Alon respondió: “No hay necesidad de hacer tal promesa…”.
“¡No, por favor! Hazme prometer. Quiero prometer. Si es necesario, incluso puedo jurar por mi magia. ¡Lo haré aquí y ahora mismo!”
“Espere, espere…”
Antes de que Alon pudiera terminar de hablar, Penia comenzó rápidamente a concentrar su poder mágico. La repentina oleada de magia intensa llenó la oficina, haciendo que el corazón de Alon diera un vuelco, y antes de que pudiera decir nada, Penia ya había jurado un juramento mágico.
¿De verdad está llegando tan lejos solo para mantener en secreto el método para cerrar el artefacto? Claro, el artefacto es un misterio para ellos en este momento, pero…
Exteriormente, Alon permanecía inexpresivo, pero interiormente estaba completamente desconcertado. Se dio cuenta de que Penia claramente estaba malinterpretando algo.
¿Lo ves? Soy buena cumpliendo mis promesas. Guardaré este secreto, ¡sin duda alguna!
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"…Está bien."
Al ver a Penia hablar con tanta desesperación tras prestar juramento, Alon solo pudo asentir con calma. No había indicios de que su malentendido fuera a aclararse pronto.
Así pues, Alon abandonó la Torre Azul con cinco frascos de poción mágica de recuperación y el artefacto que había buscado.
***
De regreso a la finca del conde desde la Torre Azul en el carruaje, Alon echó un vistazo al brazalete que llevaba en la muñeca. Este brazalete, que Penia le había permitido tomar tras cerrar el artefacto, era precisamente el objeto que había buscado durante su viaje a la Torre Azul.
'El brazalete de lo impuro.'
El diseño de la pulsera no era especialmente refinado. Comparada con otras, parecía una pulsera barata que se podía comprar por menos de 10.000 wones en un mercado local. Su único rasgo distintivo eran las gemas negras incrustadas, que parecían absorber toda la luz. Por lo demás, no tenía nada de especial.
Pero a pesar de su aspecto sencillo y poco impresionante, el brazalete tenía la capacidad de compensar la pequeña reserva de maná de Alon.
Alon giró sutilmente la muñeca para examinar las gemas negras. Aunque no eran visibles a simple vista, si uno miraba con atención podía percibir una tenue energía azul que fluía a través de las piedras.
'Está funcionando bien.'
La pulsera tenía la capacidad de absorber y almacenar magia ambiental, permitiendo al usuario utilizarla cuando la necesitara. Si bien la cantidad de magia que podía almacenar era limitada, y no particularmente grande, curiosamente contenía más magia que la propia reserva de maná de Alon.
“…”
Por un instante, Alon tuvo una extraña sensación de comprensión al comparar la capacidad de su propio cuerpo para almacenar magia con la de un objeto diseñado simplemente para ayudar a los magos, como algo salido de la psicodelia. Pero esa sensación pronto se desvaneció.
"Suspiro."
Respiró hondo, calmando sus pensamientos.
'Esto es suficiente. Al fin y al cabo, no voy a la batalla.'
Después de todo, la razón por la que buscaba la Insignia de lo Impuro era para mejorar sus estudios mágicos de manera más eficiente y para protegerse en caso de peligro imprevisto.
En este sentido, la cantidad de magia proporcionada por la Insignia de lo Impuro era más que suficiente; no era un excedente abrumador, pero tampoco insuficiente.
Por supuesto, siempre es mejor tener más que tener menos.
«Parecía haber una técnica entre los artefactos para regular el poder a la fuerza y reducir el consumo de maná, así que debería estudiarla», pensó Alon, intentando disimular su ensimismamiento. Luego miró hacia afuera del carruaje. Al contemplar el exterior, recordó de repente a Penia, quien le había hecho una reverencia respetuosa justo antes de que subiera.
¿Qué demonios está pasando?
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Alon, pensando en el extraño comportamiento de Penia que comenzó justo después de que él cerrara el artefacto, se encogió de hombros. Al fin y al cabo, ya no tenía nada que ver con ella.
Contempló brevemente el bosque exterior, bañado por la suave luz del sol, que se mecía delicadamente en un sutil tono verde. Era un cálido día de primavera.
***
Mientras Alon regresaba a la finca del Conde Palatio, dos mujeres estaban sentadas una frente a la otra en el despacho de la residencia del Duque de Altia. Una era Roria, la cabeza de la casa del duque, quien había absorbido por completo el poder de la familia Altia y asumido la autoridad del antiguo duque. La otra era Kalia, la dama de la familia del Conde de Zenonia, o más precisamente, la gobernante de facto de la casa Zenonia.
—Ha pasado mucho tiempo —saludó Kalia.
—En efecto —respondió Roria.
Las dos intercambiaron saludos informales. En circunstancias normales, esto habría sido impensable. Roria ya había heredado el título nobiliario y era duquesa, mientras que Kalia aún era condesa y ni siquiera había asumido oficialmente el título familiar. Sin embargo, a pesar de esto, Roria no pareció molesta en absoluto por la falta de respeto formal.
La razón era que Roria sabía que Kalia ejercía un control absoluto sobre la casa Zenonia. Además, en los bajos fondos, el nombre del Conde Zenonia tenía mayor repercusión que el del Duque Altia.
Pero, sobre todo, Roria permitía que Kalia hablara informalmente porque ambas servían a la misma persona: el Conde Palatio.
En otras palabras, no tenían necesidad de entablar una lucha de poder. Les gustara o no, ambos estaban obligados a forjar una alianza bajo las órdenes del Conde Palatio, aunque no comprendieran del todo el motivo.
Si bien solo se dieron cuenta de que la frase “conocer al Duque de Altia” significaba formar una alianza después de que su conversación revelara que ambos estaban bajo el mando del Conde de Palatio, comprendieron que determinar la jerarquía por debajo de un número uno absoluto carecía de sentido.
—Entonces, ¿por qué has venido hoy? La reunión es el mes que viene, ¿no? —preguntó Roria.
Kalia sacó con cautela una carta de su bolsillo y la colocó sobre el escritorio.
“Él me envió una carta, así que vine.”
"…¿Este?"
—Sí —asintió Kalia.
Roria tomó la carta y comenzó a leerla en silencio. La carta distaba mucho de ser un documento secreto; era una carta de lo más común. Contenía un breve saludo, seguido de comentarios sobre familias nobles, con algunos ejemplos. Concluía con la observación: «No hay muchos nobles que se lleven bien conmigo».
En efecto, se trataba de una carta que Alon había enviado hacía aproximadamente un mes, llena de explicaciones bastante razonables tras sentirse culpable por haber tratado a Kalia con desdén. El mensaje principal de Alon era: «No solo soy difícil contigo; también soy un poco brusco con otros nobles. No fuiste la única».
Un noble común que recibiera tal trato y luego recibiera esta carta, podría haber deducido las verdaderas intenciones de Alon tal como se habían planeado.
Sin embargo, Alon había pasado por alto tres puntos críticos.
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En primer lugar, quienes leían esta carta eran figuras influyentes del hampa. En segundo lugar, consideraban al Conde Palatio una fuerza invencible. En tercer lugar, debido a lo anterior, asumieron que esta carta, aparentemente sencilla, debía contener alguna orden oculta.
Y, fiel a su aguda mente, Kalia comenzó a resolver un rompecabezas imposible, como cabía esperar de una figura importante del hampa.
“Kenia Baron forma parte de la facción aristocrática… y Marantino Marquis es una de las figuras clave de la facción realista.”
“El vizconde Vilanda está con los realistas, y asimismo, el duque Paldion es un miembro destacado de la facción aristocrática.”
Cuando comenzaron a clasificar a las familias nobles con las que Alon había mencionado haberse reunido y hablado en el baile, no tardaron en empezar a armar el rompecabezas.
“En resumen, parece que no se inclina ni por la facción aristocrática ni por la monárquica.”
Por un instante, ambos consideraron la idea: «¿Acaso quiere matarlos a todos?». Pero negaron con la cabeza al unísono, como si ya lo hubieran acordado. Era demasiado irracional.
Naturalmente, la alternativa que se me ocurrió fue:
“¿Quiere expulsar a la nobleza existente y crear un nuevo régimen?”
Tras decir esto, ambos guardaron silencio. Normalmente, esto sería impensable. Cambiar un sistema ya establecido no es algo que se pueda lograr con la simple reunión de un puñado de nobles.
Pero para estos dos, que respiraban política como si fuera aire y constantemente sopesaban las ventajas y desventajas del poder, la historia era completamente diferente. Requeriría diversos preparativos y tiempo, pero finalmente, la respuesta a la que llegaron fue: “Es posible”.
—¡Ajá! —exclamó Roria en voz baja.
Para ser sincera, hasta ahora no había podido adivinar qué pretendía Alon, ni entendía por qué la había nombrado duquesa. Pero si ese era realmente su objetivo, entonces todo cobraba sentido.
Si en efecto planeaba lo que ella creía, entonces la notoriedad del duque de Altia era absolutamente necesaria. Además, si se aliaban con el conde de Zenonia, la fuerza dominante en el oeste, la balanza del éxito se inclinaría sin duda a su favor.
—…Parece que así debe ser —dijo Roria, estremeciéndose al darse cuenta de la verdadera intención detrás de las acciones del Conde.
Y así, al atardecer, cuando el sol se ponía y caía el crepúsculo, comenzaron a esbozar sus planes en una habitación donde ni siquiera una lámpara mágica estaba encendida.
…Un extraño rompecabezas se había armado y ahora comenzaba a moverse por sí solo.
En ese preciso instante, Alon…
“¿Mmm…?”
En un bosque donde la puesta de sol temprana traía consigo un descenso de la temperatura, él estaba comiendo una batata.
"Sabroso."
Completamente ajeno a todo, su breve comentario mientras daba un mordisco al boniato se perdió en el bosque.
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