El Maestro Del Veneno En El Clan Tang Sichuan (Novela) Capítulo 18

C18

Tang Cheolsan observó a su hija, Hwa-eun, explicarle los venenos del Clan Tang a So-ryong con una sonrisa de satisfacción.

La forma en que Hwa-eun se dedicó a la explicación y la forma en que So-ryong escuchaba atentamente, con la mirada fija en ella, le dio a Cheolsan una sensación de alivio. Por primera vez, sintió que tal vez no había necesidad de preocuparse.

Sinceramente, aunque había decidido emparejar a So-ryong con Hwa-eun, Tang Cheolsan tenía muchas preocupaciones.

Él conocía bien la mentalidad de su hija.

Ella soportaba el peso de continuar la línea directa del clan, un peso que él, de alguna manera, había depositado sobre ella.

No era una responsabilidad fácil. Era plenamente consciente de cómo ella se había esforzado por superar a cualquier hombre del clan, intentando demostrar que era digna del puesto.

“Si hubiera nacido hombre...”

"Si lo hubiera sido, ya habría alcanzado fácilmente el Reino de los Cien Venenos (백독지경)".

Hwa-eun había crecido escuchando ese tipo de comentarios, y Cheolsan sabía que no podría ignorar las miradas escrutadoras y los comentarios de la familia extendida.

Elegir a alguien como So-ryong, con un potencial limitado, solo aumentaría su carga, y le preocupaba que ella temiera las consecuencias.

Jaja, ¿una descendiente directa con solo un Cuerpo de Diez Venenos? Claro, la gente se preocuparía por el potencial de sus hijos.

"¿Qué pasa con el futuro del Clan Tang?"

Era casi normal que las mujeres de familias guerreras buscaran parejas fuertes o excepcionalmente talentosas. Ese era su deber tácito.

Cheolsan no pudo evitar luchar contra la posibilidad de tener que anular por la fuerza los deseos de su hija.

—Sé que formo parte del Clan Tang —había dicho Hwa-eun—. Y entiendo por qué dices esto, padre. Pero yo decidiré si So-ryong merece tenerme.

Cuando ella se marchó furiosa después de declarar que pondría a prueba el valor de So-ryong, todos se preocuparon.

“Entonces, ¿qué piensas del potencial marcial de So-ryong?”

—Bueno… Padre, podrías verificarlo con más precisión, pero por lo que he visto, parece que su límite es el Límite de los Diez Venenos (십독지경) —dijo él—.

Si esa es tu apreciación, probablemente sea correcta. Pero es una pena. Si tan solo hubiera llegado al Reino de los Cien Venenos...

"Con tanto potencial, no hay forma de que Hwa-eun lo acepte", agregó su padre, con un tono teñido de preocupación.

Cheolsan comprendía sus preocupaciones. So-ryong podía ser un individuo excepcional y valioso, pero Hwa-eun, moldeada por las presiones del clan y sus expectativas, probablemente tendría dificultades para apreciar su valor.

Aunque el Clan Tang manejaba todo tipo de venenos, eso no significaba que todos ellos tuvieran el mismo valor.

Los venenos que prefería So-ryong (aquellos derivados de criaturas venenosas como insectos y serpientes) no eran los más comunes.

Esto se debió a que estos venenos tenían muchas limitaciones.

Sin embargo, como So-ryong había demostrado en Hainan con los lagartos (石蜥, Seokchuk), era posible refinar y mejorar estos venenos a través de la cría y el cuidado.

Si So-ryong realmente lograra elevar la toxicidad de tales criaturas, las posibilidades se abrirían dramáticamente.

El padre de Cheolsan, Mandok Shingun, habló pensativamente.

—Entonces, ¿qué harás? ¿Lo obligarás a convertirse en nuestro yerno? Hwa-eun podría sentirse herida, pero si es una buena persona, con el tiempo podrá controlar sus emociones.

Cheolsan respetaba profundamente a su padre, pero dudaba.

“Por ahora, esperemos y veamos qué decisión toma Hwa-eun”.

"¿Esperar y ver?"

Sí. Primero, quiero confiar en que Hwa-eun tome su propia decisión. Segundo, quiero confiar en el potencial de So-ryong.

“Hwa-eun es una cosa, ¿pero So-ryong?”

Sí. Hwa-eun podría eventualmente reconocer su potencial. Y aunque no lo haga, ¿no deberíamos dejar que lo resuelvan entre ellos antes de intervenir?

—Mmm. Tiene sentido. Siempre cabe la posibilidad de que ella lo considere aceptable.

Aunque Cheolsan hablaba de confiar en Hwa-eun, su verdadera esperanza residía en So-ryong.

Aquí había un joven con un conocimiento excepcional de las criaturas venenosas, algo raro, incluso dentro del Clan Tang.

Si So-ryong realmente era el experto que decía ser, entonces tal vez podría lograr algo extraordinario, como comprender los comportamientos y soluciones de criaturas tan únicas como las crías del ciempiés de manchas azules o las chinches besuconas (접문충, Jeopmunchung).

La propia Hwa-eun era la criatura venenosa más grande del Clan Tang, criada por Cheolsan con sumo cuidado.

"Ella representa todo por lo que he trabajado", murmuró Cheolsan para sí mismo.

“¿Y no lo dijo el propio So-ryong?”

"¿Qué dijo?"

Que es un experto en este campo. Si dice serlo, creo que deberíamos darle una oportunidad. Después de todo, Hwa-eun también es un ser venenoso del Clan Tang. ¿Quién sabe? Quizás la entienda mejor que nadie.

“Hm… un experto, dices…”

La idea de confiar en la experiencia de So-ryong le dio esperanza a Cheolsan. Si funcionaría con Hwa-eun seguía siendo incierto, pero valió la pena arriesgarse.

***

A la mañana siguiente, aunque nadie lo mencionó abiertamente, quedó claro para Tang Cheolsan y la familia que algo había salido mal.

Todos evitaban hacer contacto visual, sus miradas se desviaban como si algo desagradable hubiera ocurrido.

"Entonces, mi hija no se dejó convencer por el "experto" después de todo", reflexionó Cheolsan con tristeza.

Después del desayuno, la familia se reunió para deliberar sobre cómo salvar la situación.

"¿Lo notaste esta mañana? Definitivamente pasó algo", empezó Cheolsan.

"Parece que So-ryong fue rechazado por Hwa-eun", respondió su padre, Mandok Shingun, con un suspiro.

—Hmm... parece que ha llegado el momento de intervenir —concedió Cheolsan—. En lugar de forzar un matrimonio, deberíamos intentar fomentar el afecto entre {N•o•v•e•l•i•g•h•t}. ¿Qué crees que los acercaría?

"¿Qué tal si fingimos respetar los deseos de Hwa-eun, pero le encargamos entrenar a So-ryong en artes marciales básicas? Pasar tiempo juntos podría ayudarlos a acercarse más", sugirió su esposa.

"No es una mala idea", admitió Cheolsan, asintiendo pensativamente.

—Mientras tanto —añadió Mandok Shingun—, consultaré con el Médico Inmortal para ver si puede otorgarle la Técnica de Desprendimiento de Cabello y Limpieza de Médula (벌모세수, 伐毛洗髓) a So-ryong. Si le falta aptitud, podemos mejorarla.

—Eso ni siquiera funcionó con Hwa-eun; no me haría ilusiones —respondió Cheolsan, sacudiendo la cabeza.

Mientras discutían estrategias en el estudio de Cheolsan, escucharon la voz de Hwa-eun desde afuera.

“Padre, soy yo, Hwa-eun.”

“¿Hwa Eun?”

“¿Qué la trae por aquí a esta hora?”

Cheolsan gritó: “Pasen”, curioso por descubrir lo que había sucedido.

Hwa-eun entró al estudio y se sobresaltó momentáneamente al encontrarlos a los tres allí.

—Oh, yo… no me di cuenta de que estaban todos juntos aquí —balbució.

Cheolsan frunció el ceño levemente. Su hija, a quien conocía desde hacía más de veinte años, parecía diferente. Su actitud era extrañamente apacible.

«¿Qué ha cambiado?», se preguntó.

Hwa-eun se sentó, sirvió té y habló con vacilación.

“Padre, he venido a decirte algo”.

“¿Dime algo?”

Ella se movió inquieta, sus orejas se enrojecieron y sus mejillas se sonrojaron.

—He decidido… seguir lo que me sugeriste —dijo con voz temblorosa.

Cheolsan inclinó la cabeza, confundido.

“¿Qué sugerencia mía?”

Su rostro se enrojeció aún más como si emanara calor.

“He decidido seguir adelante con el asunto de So-ryong.”

Cheolsan y Mandok Shingun intercambiaron miradas de sorpresa.

"¿Quieres decir que has decidido seguir adelante con el matrimonio?", preguntó Mandok Shingun con entusiasmo.

“Sí… Abuelo.”

—¡Dios mío! ¿Eso significa que So-ryong te ha empezado a gustar? —preguntó su madre.

—No exactamente... pero... —La voz de Hwa-eun se fue apagando, con el rostro rojo como la pólvora. Se tapó la boca con una mano mientras sujetaba nerviosamente su taza de té con la otra.

“Prometió convertirse en el más fuerte bajo el cielo (천하제일인, 天下第一人) por mi bien”, confesó.

"¿¡Qué!?"

"¡Cielos!"

Las palabras "El más fuerte bajo el cielo" quedaron suspendidas en el aire como una bomba.

Cheolsan, incapaz de contener su curiosidad, se puso de pie de un salto y agarró las manos de su hija.

¿Qué quieres decir exactamente? ¡Explícalo todo!

Sonrojándose profundamente, Hwa-eun explicó en voz baja: “Aunque tiene las limitaciones de un Cuerpo de Diez Venenos, prometió llenar esos diez venenos con las toxinas de los Diez Grandes Venenos (천하십대독물) por mi bien”.

"¿¡Qué!?"

¡Jajaja! ¿Llenar el Cuerpo de Diez Venenos con las toxinas de los Diez Grandes Venenos? ¡Ese chico es ambicioso!

Cheolsan se rió a carcajadas. Su futuro yerno tenía agallas.

No fue por sí mismo, ni siquiera por el clan, sino por una sola mujer, que So-ryong hizo una promesa tan audaz. Fue una jugada maestra inesperada que derritió el corazón de Hwa-eun en un instante.

Mientras Cheolsan se maravillaba de la audacia de So-ryong, Hwa-eun expresó sus preocupaciones.

Pero sigo un poco preocupada. ¿Y si solo habla y no actúa...?

Cheolsan sonrió tranquilizadoramente.

Escucha con atención, Hwa-eun. Todos los tesoros milagrosos, las bestias espirituales y las oportunidades fortuitas del mundo marcial ya tienen sus dueños destinados.

—Así es —intervino Mandok Shingun—. Quienes codician tales cosas sin tener derecho a reclamarlas se arriesgan al desastre. Pero cuando aparece alguien digno, tales maravillas caen naturalmente en sus manos.

Hwa-eun inclinó la cabeza.

¿Por qué me cuentas esto?

Cheolsan recuperó una pequeña caja de madera que contenía una pluma de Zhenbird (짐조의 깃) y la colocó sobre la mesa.

Piénsalo. Cuando caíste en la Desviación Qi y fuimos a la isla de Hainan, presenciamos sucesos extraordinarios.

Atrapamos al Ciempiés de Puntos Azules, una criatura que nadie había capturado en más de cien años. Nos topamos con la escurridiza y lasciva Chinche Besucona (접문충). Incluso vi con mis propios ojos al Rey de los Venenos, el Pájaro Zhen (짐조).

¿Por qué crees que sucedieron cosas tan increíbles?

"No sé."

“Porque apareció el legítimo dueño de estos fenómenos”.

“¿Propietario legítimo?”

Sí. Alguien que comprende a las criaturas venenosas mejor que nadie y a quien estas siguen con gusto. Si So-ryong te prometió algo, lo hará realidad.

Hwa-eun asintió y las palabras de su padre se asimilaron lentamente. Su rostro se suavizó y una leve sonrisa adornó sus labios.

La discusión en el estudio de Cheolsan pasó de cómo fomentar el afecto entre la pareja a cómo integrar completamente a So-ryong en el Clan Tang.

—Padre, aunque lo he aceptado en mi corazón, le he dicho que no nos casaremos hasta que sea mayor de edad y solo si consigue adquirir uno de los Diez Grandes Venenos durante ese tiempo. ¿Crees que me ha entendido?

"¿Por qué no usar tres venenos en lugar de uno? Uno no parece suficiente para conquistar a mi hija", bromeó Mandok Shingun.

Su madre rió entre dientes. «No te preocupes. Probablemente crea que debe capturar uno en tres años para ganarse tu mano».

"¿Debería aclararle las cosas?", preguntó Hwa-eun vacilante.

—No, deja que lo piense —respondió su madre—. Si cree que debe demostrar su valía por ti, se esforzará aún más. Y tú te beneficiarás de sus esfuerzos.

“¿Por… por mí?”

—Claro. Si se siente complaciente después de conquistarte, ¿qué pasa? Que siga sin enterarse. Al fin y al cabo, la boda no puede celebrarse hasta que tenga dieciocho años.

Y así, el bullicioso estudio del Clan Tang se puso a trabajar a toda marcha, con sus ocupantes ocupados planeando cómo transformar a So-ryong en un miembro de pleno derecho de su ilustre clan.

***

Todavía conmocionado por la revelación de que el Clan Tang usaba ricina para ejecutar personas, noona y la familia del Clan Tang me llevaron a lo más profundo de la caverna.

Pasamos un pasaje poco iluminado por Perlas Nocturnas (야명주, 夜明珠), su suave resplandor guió nuestro camino hasta que llegamos a una sencilla puerta de madera.

"Aquí es donde el Clan Tang guarda a sus criaturas venenosas", explicó Noona, señalando hacia la puerta.

"Oh, este es el lugar", murmuré, con el corazón latiéndome con fuerza mientras emociones contradictorias se arremolinaban en mi interior. Aún no había asimilado del todo que la familia de noona era un clan de asesinos legendarios y genocidas, pero la mención de criaturas venenosas bastó para distraerme.

A pesar de mi temor persistente, la seguí ansiosamente adentro.

«¿Qué tan débil de voluntad soy, en realidad?», suspiré para mis adentros ante mi propia incapacidad para resistir la tentación de mis intereses.

-Crujir.

Cuando la puerta se abrió, lo que había frente a mí era un marcado contraste con lo que había imaginado.

Esperaba un hábitat organizado y prístino para criaturas venenosas, pero lo que vi se parecía más a un matadero.

Las serpientes estaban hacinadas en frascos, con sus cuerpos demacrados por la falta de alimento. La variedad de especies era escasa y no había indicios de sistemas de alimentación adecuados.

Era evidente que estas criaturas se mantenían allí temporalmente, únicamente para la extracción de veneno. Este no era un criadero profesional.

—Esto… no es lo que esperaba —murmuré aturdido.

Mi decepción debe haber sido obvia cuando el líder del clan, Tang Cheolsan, dio un paso adelante y colocó una mano tranquilizadora sobre mi hombro.

—Debes estar un poco decepcionado —dijo con tono de complicidad—. Las criaturas venenosas suelen morir con facilidad y, a diferencia de las plantas o los hongos, son mucho más difíciles de cultivar. Solo las mantenemos aquí brevemente para extraerles el veneno.

De hecho, venenos como el aceite de ricino a partir de plantas eran mucho más fáciles de producir a gran escala que mantener el delicado equilibrio requerido para las criaturas venenosas.

Sin embargo, la falta de comprensión sobre los hábitos y los ecosistemas de las criaturas era evidente.

Al ver mi ceño fruncido, Cheolsan continuó con una sonrisa alentadora: «Si estás dispuesto, puedes hacerte cargo de este lugar. Cualquier cosa que necesites —fondos, criaturas venenosas, lo que sea—, nuestro clan te lo proporcionará. Solo dilo y conseguiremos lo que necesites».

"¿En serio?" pregunté con los ojos muy abiertos.

El clan de asesinos sociópatas se ofreció a apoyar mi afición sin reservas.

El Clan Tang, una familia famosa por sus venenos mortales y su despiadada eficiencia, ahora proponía financiar mi interés personal en las criaturas venenosas.

Incluso mi anterior inquietud por la ricina se disipó brevemente. La idea de tener recursos ilimitados para perseguir mi pasión era… tentadora, como mínimo.

«¿Podría esto realmente ser el paraíso, a su manera tan retorcida?», me pregunté.

¿Un lugar donde mis aficiones pudieran florecer, sin escatimar en gastos para hacer realidad mi visión? Era difícil no pensar en un paraíso moderno: la última tecnología informática, una silla de gravedad cero, una pantalla enorme y pollo frito ilimitado.

“…Tal vez pueda sobrevivir en este lugar después de todo.”