C741
La única pantera negra, que estaba envuelta en la llama eterna, extendió las llamas a docenas de panteras negras.
'¡La llama eterna no se mueve como yo deseo...!'
-Has alcanzado el reino que Sarah deseaba, ¿y afirmas que no puedes controlar tu llama? Eso no puede ser cierto, así que date prisa y atácame. Sólo un rasguño!]
Fueron las palabras que Jin escuchó de Bale tras descubrir la llama eterna.
Naturalmente, la llama eterna es el fuego que sigue la voluntad de Jin.
Si Jin desea arder, aunque muera, seguirá ardiendo sin extinguirse, y si desea desvanecerse, se apagará inmediatamente.
Sin embargo, la llama eterna ya se estaba desviando de esa regla, desde la primera pantera negra.
Había formado un fuego mucho mayor de lo que Jin había deseado.
La llama eterna no estaba desoyendo por completo la voluntad de Jin.
Sólo que no estaba bajo un control perfecto, como de costumbre.
Había muchas más llamas que se propagaban al azar uniéndose a la voluntad de Jin que llamas que se extinguían por orden de Jin.
'¿Preparó esto la dios maligno después de que el hermano mayor Dyfus sufriera las llamas eternas...?'
Era cierto.
El dios maligno estaba utilizando la «característica de no extinguirse nunca» de la llama eterna a la inversa.
La dios maligno no sabía exactamente hasta qué punto Jin podía controlar perfectamente la llama eterna, pero estaba seguro de que no era infinito.
Por tanto, utilizar intencionadamente el caos y el rencor que Jin albergaba como catalizador para multiplicar las llamas parecía una forma de presionar a Jin, y ese plan estaba dando perfectamente en el blanco.
El rencor que Jin guardaba al dios maligno era tan profundo e inmenso que ni el propio Jin podía comprenderlo.
Ese rencor estaba haciendo que la llama eterna ardiera con más fiereza.
Incluso ahora, el rencor seguía creciendo, haciendo imposible detener la propagación de las incontables llamas eternas.
Además, ahora mismo, la horrible aniquilación de la joven Rosa había enfurecido aún más a Jin.
[¡Krgh!]
[¡Kihiing...!]
Cada vez que se oían los gritos de las panteras negras, se derretían trozos de tierra.
En cuanto el grupo llegó al tercer piso subterráneo, se encontraron aislados, con los alrededores ya derretidos.
También pudieron ver cómo algunas panteras caían al siguiente piso una a una.
Las panteras estaban ardiendo por la llama eterna, derritiendo los pisos inferiores.
'Si seguimos cayendo así, ¿estará el dios maligno en el fondo?'
No había elección.
Jin no podía detener el rápido aumento del fuego, y no podían volver a subir.
Al grupo no le quedaba otra opción que seguir lanzándose hacia abajo como acababan de hacer.
Jin explicó brevemente a sus compañeros el hecho de que la llama eterna no estuviera bajo control y las razones que había detrás.
«...No estaba usando la llama eterna. Por ahora, parece que sólo podemos sujetarnos y descender. He sido completamente derrotado».
«No te culpes. Era inevitable. Y en mi opinión, aunque no hubieras usado la llama eterna, esas panteras nos habrían presionado sin cesar de alguna forma. Quizá el dios maligno las preparó para seguir regenerándose hasta que usaste la llama eterna». Hedo habló.
[Verdaderamente, he sido testigo de una espada extraordinaria. Si estuvieras en mi época, la protección del reino sagrado habría sido mucho más fácil. Pero, Duodécimo Abanderado , algo se siente extraño en el complot del dios maligno].
«¿Qué quieres decir?»
[El caos de la dios maligno no es infinito. Lo sé con certeza desde que estuve atrapado dentro de ella. ¿Cuánto caos crees que se necesitaría para crear una sola pantera negra? No lo sé con certeza, pero debe requerir una cantidad considerable. Y ella está quemando cientos, miles de ellos].
El control de Jin sobre la Llama Eterna era limitado, igual que el caos del dios maligno.
[Por eso sospecho que el dios maligno está usando la Llama Eterna no sólo para atraparnos, sino también para probarse a sí misma... para ver si puede manejar el poder cada vez mayor de la Llama Eterna].
«¿Por qué el dios maligno llegaría a tales extremos...?»
Ante la pregunta de Octavia, Hedo negó con la cabeza.
«Teniendo en cuenta la obsesión del dios maligno con Jin, parece probable, capitán espectro. Quizá ni siquiera sea una prueba para sí mismo, sino simplemente un deseo de observar la espada de Jin».
«Yo... pienso lo mismo.»
«Todos, agarraos fuerte. El suelo se está derrumbando por completo».
En ese momento, todo el tercer piso subterráneo se había derretido por completo.
Las panteras negras ya no eran visibles, pues habían caído a los pisos inferiores.
Jin empezó a sentir miedo, lenta pero intensamente.
Por supuesto, no temía luchar contra el dios maligno.
¿Y si esta Llama Eterna sigue extendiéndose... y causa daño a nuestros aliados?».
Las personas que estaban con él no eran un problema.
Eran un grupo pequeño, y cada uno era un artista marcial excepcional.
Pero si la Llama Eterna siguiera extendiéndose y empezara a atacar a fuerzas amigas en otro lugar, sería una historia totalmente diferente.
'Bale dijo que ni siquiera Orgal podía controlar la Llama Eterna a su antojo. Si la Llama Eterna empieza a atacar a nuestros aliados a este ritmo, el daño catastrófico sería inevitable'.
Ese pensamiento preocupó a Jin durante todo el descenso.
Aunque había previsto esa posibilidad, sentía como si tuviera una espina clavada en la garganta.
No era fácil quitarse de encima la sensación de que el dios del mal estaba jugando con ellos en la palma de su mano.
Ciertamente.
Esta batalla era diferente a cualquier otra.
Después de la regresión, Jin había derrotado a innumerables enemigos y ninguno le había sacudido hasta este punto.
El descenso no terminó rápidamente, pues acababa de empezar.
Parecía que las panteras negras derretían el suelo más rápido de lo que el grupo descendía.
Estaba claro que se movían continuamente hacia abajo.
A medida que el descenso se alargaba, la sensación del aura y la interferencia del maná se hizo más fuerte para el grupo.
Como la mayoría había sufrido heridas, la percepción era aún mayor.
Finalmente, Octavia fue la primera en perder el conocimiento. A Hedo y Alpen les faltaba el aliento, e incluso Bianca, que había sufrido el menor daño, suspiraba de vez en cuando para recuperar el aliento.
Mientras tanto, los superhumanos no se soltaban las manos.
Jin no dejaba de pensar.
¿Cómo podría proteger a sus compañeros?
Entre los aliados estaban la mayoría de las personas que más apreciaba.
Quizá el laberinto del castillo del dios maligno ya había trasladado la llama eterna al lugar donde se encontraban sus compañeros.
Cada vez que los imaginaba consumidos por la llama eterna, un escalofrío le recorría la espalda.
Como si alguien estuviera representando directamente esa escena en su mente e inyectándola en sus pensamientos, no podía dejar de imaginarla.
¿Podré protegerlos a todos? ¿Podemos volver todos sin bajas? Ya estamos tan indefensos atrapados en la trampa antes incluso de entrar en combate directo con el dios maligno'.
Los malos pensamientos tienden a intensificarse con el tiempo.
Cuanto más difícil es la situación, más temible se vuelve.
[Duodécimo Abanderado... ¿Qué estás haciendo?]
De repente, Alpen habló.
Él había estado entrando y saliendo de la conciencia.
«Alpen-nim,, ¿está bien?»
[Sujeta mi mano con más fuerza. No tengo fuerzas suficientes.]
Las palabras de Alpen dieron una respuesta a Jin.
'No soy el único que puede protegerles'.
Nos protegemos los unos a los otros.
Jin ya se había dado cuenta de ello durante la batalla en su mundo interior.
Él lo había olvidado momentáneamente debido a la urgencia de la situación.
«Agradezco que alguien como tú, Ancestro, siga aquí».
Una vez más, la mente de él se aclaró al instante.
A cada momento que su mente desorientada se asentaba, Jin sentía que se alejaba un paso de las intenciones del dios maligno.
'Las fuerzas aliadas tienen a Valeria'.
Ella podría usar su magia de registro para detectar la amenaza de la llama eterna antes que nadie.
Del mismo modo, Beradin, que recientemente aprendió magia de registro similar, podría hacer lo mismo, y seres como Orgal y Bale podrían minimizar el daño a los aliados.
Dante podría desatar el estilo de espada invisible de él para contener la llama eterna que se aproximaba, Quikantel podría ejercer la autoridad de ella para ganar algo de tiempo, y el Full Ice de Syris podría sellar la llama eterna.
Aunque nada podría detener la llama eterna por completo.
En cualquier caso, los aliados, y compañeros, harían todo lo posible por escapar de la llama eterna.
No sólo para sobrevivir, sino para evitar herir a Jin.
Para evitar que él cayera en la pena de matarlos.
Huirían con esa determinación.
Era una lucha que no podrían ganar sin confiar los unos en los otros, sin creer en sí mismos.
Aunque eso significara que a partir de mañana estarían en una relación de adversarios en la que había que destruir a una de las partes, hoy tenía que luchar sinceramente junto a ellos.
Ésa era la parte que más le faltaba a Jin.
Hasta la batalla decisiva, Jin se había enfrentado a ellos por la futura guerra contra el dios maligno.
A partir de mañana, aunque se convirtiera en una enemistad en la que uno de los bandos tuviera que perecer, hoy tenían que luchar juntos de todo corazón.
Poco a poco, la expresión de Jin, distorsionada por un dolor interior del que ni siquiera se daba cuenta, volvió a la normalidad.
El descenso había llegado a su fin.
Cuando Jin aterrizó en el suelo, creando una ráfaga con su espada, lo primero que apareció a su vista fue la brumosa tierra engullida.
Las panteras negras ardían por todas partes. Eran mucho menos numerosas que las que Jin había visto en el tercer piso subterráneo.
No estaba claro si el resto se había convertido en cenizas debido a la llama eterna o si habían caído en otro espacio del laberinto.
El suelo ya no se derretía. Significaba que el grupo había llegado por fin a la parte central del Castillo del Dios del Mal, el piso más bajo.
'...¿Es este el centro del piso más bajo? Las llamas crecen a medida que avanzamos en esa dirección'.
Jin miró hacia donde se expandía la llama eterna.
Hedo llevaba a Octavia y al antiguo patriarca, mientras que Bianca llevaba a Alpen.
Cuando Jin empezó a caminar, la llama eterna se dividió en dos y formó un camino.
Los fuegos parecían hablarle, indicándole la dirección.
Jin caminó entre sus propias llamas.
No importaba lo lejos que caminara, las llamas se hacían más feroces, indicando la vasta extensión de la llama eterna.
El aura, el maná y el poder dorado se percibían desde lejos.
Sus compañeros habían caído al piso más bajo un poco antes que Jin.
Sin embargo, Jin no se impacientó.
No parecía que los compañeros de él hubieran muerto a causa de la llama eterna.
No obstante, aceleró el paso.
Las llamas parpadeaban salvajemente, abriéndose paso como una ráfaga de viento, y pronto Jin se encontró cara a cara con la flota aliada rodeada por la llama eterna.
Una colosal llama eterna barría a los aliados como un maremoto.
En medio de las llamas, había un caos palpable, pero a medida que Jin se acercaba, el caos retrocedía hacia el lado opuesto del muro azul de llamas.
Jin supo instintivamente que el dios maligno estaba allí, tras el caos en retirada, dentro de la barrera de llamas.
Finalmente, cuando Jin desató sus propias llamas, haciendo retroceder la llama eterna, aparecieron sus compañeros de lucha.
Habían estado resistiendo ferozmente la llama eterna desde dentro.
Al ver las llamas abiertas, algunos de ellos adoptaron inmediatamente una postura de ataque, pensando que se trataba de una intrusión del caos, pero al confirmar que era Jin, dejaron escapar un suspiro de alivio.
También hubo quienes se desplomaron, como si toda su fuerza se hubiera agotado.
[Jin Runcandel, ¿eres tú?]
Era la voz de Orgal.
Él apenas mantenía un escudo destrozado, completamente exhausto. No le quedaba energía para mirar a Jin.
Si Jin hubiera sido un poco más lento, si hubiera recuperado la compostura un poco más tarde...
El vórtice de llamas eternas que había atrapado a los compañeros de él los habría matado a todos como hormigas en un puño.
«Sí, soy el Duodécimo Abanderado, Jin Runcandel. Volveré a unirme a vosotros a partir de ahora»
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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