C254
* * *
¡Paff!
Acompañado de un resplandor radiante, Cale emergió sobre el círculo mágico. Sus ojos recorrieron el árido paisaje.
¡Fwoosh!
El viento azotaba, y la voz de Raon irrumpió al lado de él.
"¡Humano! Escuché que era el bosque más denso de Apitoyu, así que pensé que estaba en un rincón, ¡pero no esperaba que estuviera dentro del Imperio!”
Efectivamente, el bosque exuberante, la puerta al Source of the World según las palabras de la Serpiente Blanca Wisha, se encontraba en territorio de Holy Empire.
¡Swoosh!
"¡Uf! ¡Cuánta arena!"
Cale y su grupo se encontraban en un desolado desierto de arena.
"Hace tiempo que no piso un desierto."
Al lado de él, la Elfa Oscura Tasha sonreía con nostalgia mientras tocaba los granos de arena. La tierra natal de ella, el Desierto de la Muerte (Desert of Death), le traía recuerdos.
"Saliendo un poco de la capital imperial, hacia el suroeste, hay un desierto del tamaño de dos grandes señoríos juntos."
Cale respondió a la información proporcionada por la Serpiente Blanca.
"¿Aquí es?"
"Sí."
Un desierto inexplicable en el corazón del continente. Y aún más inexplicablemente...
"¿En el centro de ese desierto hay un bosque frondoso?"
"Así es. Todos lo encuentran peculiar."
La Serpiente Blanca hizo una pausa, su voz se volvió significativa.
"Sin embargo, si este lugar existe porque hay un camino que te lleva al Source of the World, entonces no es tan peculiar. De hecho, es un entorno bastante significativo."
Cale asintió con la cabeza ante las palabras de ella, luego la giró bruscamente.
"¡Nyaa! ¡La arena es tan suave!"
Hong y Raon se retorcieron juguetonamente en la arena.
"¡Vamos a bajar!"
Hong se lanzó cuesta abajo por una suave duna de arena, estallando en carcajadas.
"¡Jajaja! ¡Esto es divertido!"
Raon lo siguió, deslizándose por la ladera de la duna. On observaba a los dos con una mirada curiosa.
"¿Por qué ese tipo ríe así?"
Cale observó con cierta preocupación al Dragón de 7 años que soltaba un estruendoso "¡Jajaja!" en lugar de un simple "Jeje" o "Jaja". Luego, él volvió a la conversación.
"Dijiste que teletransportarse al bosque era difícil, ¿verdad?"
La Serpiente Blanca asintió.
"Sí."
¡Rsssh!
Ella sacó un mapa de su bolso. Un mapa tosco del desierto, pero con todos los detalles necesarios.
"Aquí."
En el centro del desierto, un bosque del tamaño de un señorío considerable estaba dibujado.
"Si nos teletransportamos directamente a este bosque, seremos detectados por los enemigos."
Un enorme castillo se alzaba en el corazón del bosque. De repente, Cale recordó el Castillo Negro del Bosque de la Oscuridad (Forest of Darkness) y preguntó:
"¿Es todo el bosque vigilado por un Dragón?"
"Para ser precisos, no es el Dragón Ryan, sino un círculo mágico que dejó en el castillo que reacciona a la magia. Su alcance cubre la mayor parte del bosque."
Esa es la razón por la que Wisha estableció las coordenadas de teletransporte en el desierto.
"Caminando desde aquí, llegaremos al borde del bosque en aproximadamente un día."
Wisha estaba realmente preocupada por ser descubierta por Ryan. Por eso, incluso la ubicación en el desierto se fijó bastante lejos del bosque.
Cale no mostró ninguna objeción a esto. Aunque, por supuesto, a él no le gustaba perder el tiempo.
"Tenemos compañeros en bases secretas por todo el bosque y el desierto."
Según la Serpiente Blanca, elfos y enanos aliados con ella se esconden en varios puntos del bosque y el desierto para evitar ser detectados por Ryan.
"Por eso, si es posible, también quiero evitar que ellos sean descubiertos."
Teniendo esto en cuenta, Cale no podía mostrar ninguna objeción.
"…Yo sé que el tiempo es crucial, pero gracias por comprendernos."
Ante las palabras de la Serpiente Blanca, Cale esbozó una sonrisa amable.
"No es nada. Todos estamos colaborando."
Un Humano que había derrotado con tanta facilidad a Sisko, uno de los 10 Dragones Divinos, se dirigía a ella con tanta cortesía.
Gulp~
Sin embargo, Wisha no se relajó. La breve demostración de poder que Cale había mostrado al Obispo Horns y ella la había aterrorizado.
'Si los Dragones fueran así...'
Si los Dragones que planeaban destruir Apitoyu hubieran mostrado la misma actitud que Cale...
"No."
No había que hacer suposiciones innecesarias. Wisha señaló un punto en el mapa.
"Aquí es donde estamos ahora. Si viajamos un día desde aquí, llegaremos al borde norte del bosque. Allí podremos reunirnos con un compañero."
Tras una breve pausa, continuó:
"Ese compañero es un elfo."
La mirada de ella se dirigió al elfo que estaba junto a la elfa oscura Tasha. El elfo en cuestión era el Sanador Pendrick.
"Bajo la guía de él, nos dirigiremos hacia el subsuelo."
"¿Podremos llegar al Source of the World una vez que estemos bajo tierra?"
"Sí. Os explicaré el método en detalle una vez que lleguemos a la cueva subterránea. Será más sencillo así."
Wisha le entregó el mapa a Cale, ya que él era el líder.
"Ah, no es necesario."
Cale lo rechazó. Él ya había memorizado la información. Sin embargo, no se molestó en explicarlo y simplemente dijo a la Serpiente Blanca con indiferencia:
"Supongo que podemos confiar en Wisha-nim."
Las pupilas de Wisha se dilataron por un momento.
"…Sí. Confíe solo en mí."
Con una expresión solemne, ella guardó el mapa en su bolso y continuó:
"Tanto en el desierto como en el bosque, los soldados de Ryan patrullan constantemente. Ya hemos reconocido sus rutas, así que nos moveremos en consecuencia. Planeo avanzar sin descansar lo más posible, ¿no hay problema?"
Ante esa pregunta, la mirada de Cale se dirigió al grupo de niños.
"¡Estamos fuertes!"
"¡Quiero correr rápido!"
"No hay problema."
Raon, Hong y On respondieron uno por uno.
"Es cierto, ellos tienen mejor resistencia que yo."
Cale pensó con naturalidad y miró detrás de Tasha y Pendrick.
"¿Ustedes están bien?"
Ante esa pregunta, Choi Han y Lock se miraron de reojo. Detrás de la elfa oscura y el elfo estaban Choi Han y los Beast People. Ellos habían decidido seguir a Lock.
"¡Sí, sí! ¡Estamos bien!"
Koukan, el cazador de la tribu lobo y el primer Beast People que Cale conoció en Apitoyu, respondió apresuradamente y luego miró a su lado.
Allí estaba Nia, la Jefa Tribu Lobo, de pequeña estatura y envuelta en una túnica. A pesar de estar encogida, habló:
"E-estoy bien."
Los ojos de Lock se agitaron por un instante.
Ella había perdido la confianza y se mostraba tímida. En la figura de la Jefa Nia, él veía a sí mismo cuando conoció a Cale por primera vez.
"En un principio era una niña rebosante de confianza y seguridad. No sé qué ha pasado, pero siento mucha pena al ver cómo la situación la está consumiendo."
Las palabras del cazador Koukan resonaron en los oídos de Lock. Sin darse cuenta, él abrió la boca.
"¿Estás realmente bien? Si te sientes mal, puedes decirlo..."
Al terminar de hablar, Lock miró involuntariamente a su alrededor. Cale, con quien sus ojos se encontraron, asintió con indiferencia, lo que le alivió un poco.
En ese momento, Nia dijo con una voz llena de pánico:
"¡Ah, no! ¡Estoy bien! Vine sin ser invitada, pero puedo encargarme perfectamente de mi condición física."
Efectivamente, Koukan y Nia no estaban originalmente incluidos en el grupo. Solo estaban allí por petición de Nia.
"Entonces, ¿supongo que todos estamos bien?"
Cale, después de confirmar que incluso Gashan asintió con la cabeza, le hizo un gesto a Wisha para indicar que podían partir.
'Hmm.'
Sin embargo, la mirada de él se posó brevemente en Nia.
'¿Podría unirme también, aunque sea una petición descarada?'
Esa Jefa Loba. Ella era similar a Lock, pero también diferente. Nia era notablemente pequeña, incluso en comparación con otros miembros de la Tribu Lobo.
"¡Krrrruuung!"
"¡Adelante, libera toda tu fuerza!"
"¡Adelante! ¡No te reprimas!"
Con la ayuda de Lock y Gashan, Nia, que había agotado toda su fuerza y recuperado la conciencia, recordaba perfectamente lo que había hecho durante su transformación. Por eso ella se disculpó con todos y pidió cuidadosamente poder observar al grupo de Cale y Lock desde cerca. La actitud de ella era de alguien que quería aprender. Cale no tenía ningún motivo para rechazarla.
'Si ella logra controlar la transformación por completo...'
Si Nia lograba controlar la transformación por completo y se convertía en la primera Beast Person en hacerlo en 200 años, sería una gran ayuda para el equilibrio de poder en el futuro. Esa fue la razón de la decisión de él.
"Bueno..."
También era cierto que la forma tímida en que pedía las cosas le recordaba a Lock, lo que le dificultaba negarse.
'Si se vuelve molesta, siempre puedo enviarla de vuelta.'
Él podía usar la teletransportación de Raon para enviarla de vuelta al Castillo Negro. No sería un problema.
"Hmm."
Cale observó a Lock, que no dejaba de mirar a Nia de reojo, y pensó:
Se parecen en algunos aspectos, pero también son diferentes.
'Esa jefa me recuerda más bien a...'
Una persona vino a la mente de Cale. Un líder que gobernaba una nación.
'Me recuerda a Litana.'
La jefa de la jungla. Ella era la que le vino a la mente. Era pequeña en comparación con los demás habitantes de la jungla, pero era una lanzadora excepcional y le gustaba estar al frente. De alguna manera, Cale podía ver a Litana en la tímida y apocada Nia. Si Nia lograba superar su timidez debido a la situación actual y volver a su personalidad original, entonces...
"Hmm."
Lock y Nia. Tal vez esos dos podrían ser un buen estímulo el uno para el otro.
Cale apartó la vista de ambos.
¡Whoosh!
El viento se arremolinó a los pies de él. Y no solo eso. El viento rodeó los pies de todos.
-¿Qué pasa? ¿No era yo quien iba a hacerlo?
El viento murmuró con voz áspera, como si estuviera desconcertado. Esa brisa no provenía del Poder Antiguo de Cale.
"No es magia, ¿verdad?"
Tasha, al recibir la mirada de Cale, le dedicó una sonrisa.
-¡Humano, humano! ¡Tasha se ha vuelto increíblemente fuerte!
Tal como dijo Raon, quien voló hacia él, Tasha se había vuelto realmente poderosa.
'Es tranquilizador.'
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Cale sin que él lo pretendiera. Que sus aliados se fortalecieran era motivo de alegría.
¡El Príncipe Heredero también se alegrará de esto! Es una pena que no podamos contactarlo.
El Príncipe Heredero Alberu Crossman. Cale le había enviado un mensaje con la Reliquia Divina, pero él no pudo contactarlo.
-Jugando.
Al cabo de unas horas, él recibió un escueto mensaje.
Parece que él estaba jugando ese juego de realidad virtual y no pudo recibir el mensaje.
"Partamos."
El grupo se puso en marcha. Cale, que estaba a punto de seguirlos, se detuvo por un momento.
'...No será posible...'
El Príncipe Heredero Alberu Crossman.
'...No estará obsesionado con ese juego humano, ¿verdad?'
No era posible. Ese humano tan meticuloso no se pasaría el día jugando sin comer ni dormir, ¿verdad?
Cale dejó escapar una carcajada.
'Yo también estoy pensando tonterías.'
Él negó con la cabeza y se apresuró a seguir al grupo.
'Es cierto.'
La escalofriante sensación de frío que recorría su espalda probablemente se debía a la brisa fresca que provenía de sus compañeros que avanzaban delante de él creando viento.
Cale se esforzó por ignorar el calor abrasador del sol del desierto, tan diferente del norte, y se bajó los brazos, que se le habían erizado.
"¡A este ritmo, llegaremos al borde del bosque en medio día, no en un día! ¡Parece que llegaremos al atardecer!"
Y con las palabras de Wisha, aceleraron aún más la marcha.
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"...¿El Emperador ha pedido una reunión urgente?"
"Sí, Su Majestad."
Ante las palabras del Primer Ministro, el Rey Dennis cerró los ojos con fuerza.
Dennis, el joven rey d Har Kingdom, sintió un dolor de cabeza al escuchar del Primer Ministro el contenido del mensaje enviado por el Emperador de Holy Empire.
"Aunque el segundo grupo de expedición también haya perdido contacto, la actitud del Emperador es extraña."
"Es cierto. Parece que este asunto se ha mezclado con la lucha por el poder con la Iglesia mientras el Lord Dragón está inactivo."
Una sonrisa amarga se dibujó en los labios del Rey Dennis al abrir los ojos.
"También habrá un motivo para intentar intimidarme."
"...Su Majestad."
"¿Dónde se celebrará?"
Un reino en ruinas. El impotente Rey Dennis de ese lugar.
El Primer Ministro, que lo servía, cerró los ojos con fuerza y luego los abrió y dijo con dificultad:
"...Si es posible, él desea que la reunión se lleve a cabo en el Imperio."
"Ha. ¿Me está ordenando que vaya a verle? Desde el principio, está tratando de intimidarme."
En esta situación, el Rey Dennis no tenía un miembro de la familia real que pudiera enviar.
"Suspiro. Primero, convoquemos una reunión."
Reunión urgente.
Ese tema se convirtió en el principal asunto de Har Kingdom en ese instante.
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"Aquí estamos."
El Pbispo Horns habló con indiferencia, pero sus ojos brillaban con inquietud. Un hombre, o más bien, un Dragón, cojeando con una pierna temblorosa.
"¿Parece que esta es la capital? Es bastante llamativo, ¿no?"
Rasheel observaba con recelo el Gran Templo Central de Holy Empire a lo lejos.
"No tiene la misma solemnidad que la Iglesia del Dios Sol."
Al lado de él, la Sword Master Hannah evaluó la situación mientras acariciaba la empuñadura de su espada.
"Jaja."
Clopeh Sekka esbozó una sonrisa burlona con una actitud elegante.
"Hmm."
Horns, a pesar de sentir una inexplicable inquietud, comenzó a caminar y dijo:
"...Vámonos."
Los tres detrás de Horns, con sus rostros inexpresivos, lo siguieron.
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El atardecer se reflejaba en la arena del desierto.
"Shhh."
Siguiendo la señal de Wisha, el grupo se detuvo y guardó silencio.
Un susurro.
Alguien salió del bosque.
Un elfo.
"Es un compañero."
El grupo de Cale finalmente pudo entrar al bosque.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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