Capítulo 414: Camino cuesta arriba (1)
Era nuestro sexagésimo segundo día en el laberinto, y ahora estábamos en el Pozo del Dragón.
Sólo faltaban unos treinta minutos para llegar al portal que conectaba con el octavo piso.
[El anillo ha detectado tu destino.]
El anillo del semáforo se iluminó.
—¡Señor, e-es rojo!
Entonces, solo nos esperan cosas negativas, ¿eh? Pensé que podría haber algo verde en la mezcla. Dios mío, qué agotador.
“…¿Qué hacemos? ¿No deberíamos cambiar de dirección ahora?”, murmuró Erwen con ansiedad. Hasta ese momento, cada vez que se encendía la luz roja o se activaba el Sexto Sentido de Sven Parav, cambiábamos de dirección inmediatamente para evitar lo que nos esperaba.
—Erwen, cambiar nuestro destino ahora no hará ninguna diferencia.
"Eso es cierto..."
El hecho era que nuestro entorno era básicamente un campo minado de llamas al rojo vivo.
Aunque intentáramos huir a otro lugar, el fuego se acercaría lentamente y nos sofocaría. Solo había una manera de escapar por completo: arriesgarlo todo para atravesar las llamas antes de que fuera demasiado tarde.
En ese momento, Goblin se me acercó con una mirada avergonzada en su rostro.
—Paray, ¿qué pasa?
“Um... Me siento un poco más seguro a tu lado...”
¿Solo un poco? Eso me dolió un poco, pero lo dejé pasar porque él había sido el miembro más servicial de la unidad hasta el momento. “Entonces, ¿cómo te sientes ahora?”
“Me asfixié. Como si estuviera caminando por un bosque en llamas y no pudiera respirar”.
—¿En serio? Pero no dijiste nada. Siempre sugieres que huyamos cuando te sientes así.
—Bueno... es cierto que tengo un mal presentimiento, pero no puedo quitarme la idea de que estamos en el camino correcto.
Así estábamos. “Pronto llegaremos al portal. ¡Todos, aceleren!”. Inicié el sprint final.
“¡El portal!”
Un rato después, un portal brillante apareció en la distancia, dispersando una luz multicolor.
“...¡Enemigos!”
Pude ver enemigos a la luz del portal. Una unidad compuesta por aproximadamente cuarenta personas también se dirigía hacia él con la intención de asegurarlo.
“¡Son esos bastardos reales!”
“¡Realmente vinieron por aquí!”
En el momento en que divisamos al enemigo, éste lanzó gritos que indicaban que también nos habían visto.
Hombre, ¿cómo sabían de este lugar?
Justo cuando me hacía esta pregunta, vi una cara familiar entre la multitud.
—¡Tú...! —dijo Regal Vagos, el cazador de dragones—. ¡Sí, sabía que vendrías por aquí!
Sí, supongo que me conoces un poco, igual que yo te conozco a ti. Qué desgracia...
“¡Tu intento de huir como una rata termina aquí!”
Dices que acabas de llegar. Cualquiera que esté escuchando pensaría que ya nos has bloqueado el paso o algo así. Menos mal que hemos acelerado el paso.
Me di una palmadita en la espalda por la decisión que tomé hace veinte minutos. Si hubiera dudado un momento cuando el anillo se puso rojo, esos tipos ya se habrían posicionado frente a nosotros.
Hubieran sido necesarios enormes sacrificios para que pudiéramos atravesar el portal.
“¿Por qué dudas? ¡Corre!”
No se trataba de un simple sprint final: bombeé mis piernas con todas mis fuerzas. La estructura de este encuentro era sencilla. Nuestra unidad se dirigía al este, hacia el portal. El Cazador de Dragones y sus amigos (el Grupo Cazador de Dragones, para abreviar) corrían hacia el norte, hacia el portal.
"¡Corre!"
Quien llegara primero tendría una gran ventaja. Tal vez ellos también lo sabían, porque el grupo de cazadores de dragones corrió hacia allí con desesperación.
Bueno, somos más rápidos.
A partir de este momento estábamos más cerca del portal.
—¡Maldita sea! ¿Qué están haciendo todos? ¡Ataquen!
En un intento de hacernos tropezar, el grupo de cazadores de dragones comenzó a bombardearnos con fuego de artillería de largo alcance. Era algo que podían permitirse porque tenían más de su lado. Dejando atrás a los de largo alcance que necesitaban lanzar hechizos en el lugar para mantenernos a raya, los luchadores de combate cuerpo a cuerpo, expertos en el combate cuerpo a cuerpo, intentaron asegurar el portal.
¡Qué bueno! ¡Baaang! Du-du-du-du-du-du.
Hombre, parece que estamos en un auténtico campo de batalla.
Un número incalculable de flechas y habilidades especiales cayeron del cielo como lluvia.
“¿Qué están haciendo, chicos? ¡Aceleren! ¡Si se quedan atrás, se acabó!”
“¡M-Mis piernas...!”
—¡Dios mío! ¿Hablas en serio? ¡Maldita sea, sube!
"Pero-"
"¡Apurarse!"
Yo podía superar el daño a distancia de esta manera, pero no podía decirse lo mismo de todos los demás miembros de nuestro escuadrón.
¡Ahogo!
Uno de ellos resultó herido por una flecha perdida.
“¡Ánimo! ¡Te curaré pronto!” Otro cargó al herido sobre su espalda y siguió corriendo.
Maldita sea, a este paso, mucha gente va a morir aquí...
Mientras mi mandíbula se apretaba instintivamente ante el pensamiento, la sombra de una mujer gigante se materializó sobre nuestro grupo que corría.
[Erwen Fornacci di Tersia ha invocado a Dicloe, el Gobernante Elemental de la Oscuridad.]
Esta era la poderosa invocación que le había valido a Erwen el apodo de Espíritu de Sangre: la Gobernante Elemental de la Oscuridad, Dicloe. Ella comenzó a disparar enormes bolas de oscuridad pura al enemigo.
¡Bum, bum, bum!
Era el tipo de potencia de fuego abrumadora que ni siquiera un luchador explosivo como Akurava podía replicar, pero la cantidad de tiempo que podía mantenerse era proporcionalmente corta. Erwen solo podía usarlo a máxima potencia durante unos cinco segundos. Pero cinco segundos eran suficientes.
"¡Correr!"
“Estamos bien por nuestra parte, ¡entra primero!”
En el momento en que el Grupo Dragon Slayer se detuvo para bloquear el contraataque, nuestro grupo se apresuró a entrar al portal comenzando por los que iban a la cabeza.
¡Qué risa!
Dicloe terminó de lanzar la última de sus esferas oscuras y Erwen tropezó cuando su invocación se disipó. "Oh, señor, está aquí..."
“No te dejaría atrás.”
“...Así es. Porque ese es el tipo de persona que eres”.
"Trabajo bueno."
Aparte de nosotros dos, toda la tripulación ya había subido al octavo piso. Recogí a Erwen, que estaba exhausto, y me apresuré hacia el portal.
Un momento después, escuché la voz de un hombre detrás de mí: “¿Crees que te dejaré ir?”
Definitivamente es rápido, probablemente porque es un personaje muy ágil. ¿Cuándo llegó hasta aquí? Bueno, todavía es demasiado tarde.
Estrellarse.
Lancé mi cuerpo hacia adelante y la luz del portal me envolvió en un cálido abrazo.
[Has entrado en la Tierra del Amanecer en el octavo piso.]
Caí al suelo y rodé, y cuando abrí los ojos, vi al resto de la unidad esperándome frente al portal.
—E-Soy el capitán. —Bajaron sus armas una vez que vieron que era yo, pero solo por un momento.
“¡E-el portal está brillando de nuevo!”
Tan pronto como me levanté, los miembros aliviados de nuestra unidad reajustaron los agarres de sus armas.
Eso se debió a que todo nuestro escuadrón ya había entrado. Era obvio quién estaba entrando por el portal ahora.
Huh, no pensé que realmente nos seguiría hasta aquí.
¿Era intrépido o simplemente estaba loco? De cualquier manera, no teníamos de qué preocuparnos. Después de todo, había una razón por la que estábamos tan desesperados por llegar aquí primero.
“¡Prepárense para la batalla!”
“¡Matad a todo el que pase!”
"E-están aquí."
“¡Vamos a matarlos!”
Acampar en la puerta te hace invencible.
***
Estaba de pie frente al portal. No, para ser más preciso, estaba de guardia frente a él con un martillo en una mano y un escudo en la otra. Mi escuadrón estaba listo para activar sus habilidades y blandir sus armas en cualquier momento.
“Hay demasiado silencio. Me pone ansioso”, dijo Kaislan.
Había pasado más de una hora desde que ocupamos por primera vez la entrada del portal. Hasta ahora, el portal solo había escupido enemigos una vez: cuando el Dragon Slayer y sus subordinados entraron justo después de que yo llegara al octavo piso.
Ojalá hubiésemos podido matarlo entonces.
Aunque matamos a ocho de los miembros de su equipo, el Dragon Slayer, por desgracia, se nos escapó de las manos. Después de que le patearan el trasero en la entrada, corrió de vuelta al séptimo piso, abandonando a sus subordinados. Desde entonces, nos encontramos en un punto muerto. Era como la calma antes de la tormenta.
Probablemente intentarán asaltar el portal una vez que reúnan suficientes tropas.
Una vez que lo hicieran, no podríamos mantener este lugar. Pero no era como si estuviéramos planeando bloquear esta entrada por el resto de nuestras vidas. Lo que realmente buscaba era tiempo para reagruparme.
“Schuitz, todos los heridos se han recuperado”.
“¿Comida y suministros?”
“Hemos reunido todo lo que tenemos y todo lo que necesitamos y lo hemos cargado en el trineo”.
En pocas palabras, eso significaba que podíamos entrar a Ice Rock ahora mismo si queríamos, pero decidí tentar a la suerte un poco más.
"Seguiremos vigilando este lugar. Todos deberían descansar por turnos".
“…Está bien.” Kaislan dejó que los miembros del escuadrón que estaban en malas condiciones tomaran un descanso primero.
Akurava se dio cuenta de esto y se acercó a mí. “¿No deberíamos irnos? Quedarnos aquí es demasiado peligroso”. Las cosas habían estado tranquilas hasta ahora, pero Akurava no parecía tranquila. No dejaba de mirar por encima del hombro de una manera que hablaba de su nerviosismo, y era obvio lo que le preocupaba. “... Schuitz, estoy segura de que ya estás muy consciente de esto, pero no sabemos cuándo volverán”.
Algunos de los miembros de élite de Noark se encontraban en ese momento en la Grieta del octavo piso. Si esos tipos despejaban la Grieta y salían mientras estábamos aquí, estaríamos rodeados por ambos lados.
Aún así, la suerte ha estado de nuestro lado hasta ahora.
Lo que más me preocupaba era el riesgo de que dichas élites ya estuvieran fuera de la Grieta cuando entráramos al octavo piso. Aunque era tan probable como que nos cayera un rayo, no podíamos descartar la posibilidad por completo.
El problema es que no tenemos forma de saber cuándo volverán...
Esto era como estar en un campo minado. Si no teníamos suerte, esos tipos podrían salir de la Grieta en ese momento y sería el fin del juego para nosotros.
“Llevamos días marchando sin dormir. Si entramos en Ice Rock de esta manera, nos matarán antes de que podamos llegar tan lejos”.
No teníamos otra opción. Sabiéndolo, Akurava también aceptó mi decisión y se fue.
¡Shaaaaa!
Aproximadamente doce horas después, el portal brilló y escupió a un solo aventurero de Noark.
El aventurero, que ni siquiera estaba debidamente equipado, fue asesinado instantáneamente por las tropas que teníamos custodiando la entrada.
“¿Solo uno…?”
“...¿Era un explorador?”
Era una forma muy típica de Noark de reunir información. Si la persona que enviaban como sacrificio moría, eso significaba que seguíamos bloqueando la entrada. Si no, regresaban con vida e informaban al resto de las tropas de que no había moros en la costa.
Pero ni siquiera Noark seguirá enviando exploradores indefinidamente.
Lo pensé un momento antes de tomar una decisión. Si venía otro explorador, tardaría al menos una o tres horas. Además, ya habíamos descansado lo suficiente.
“¡Todos recojan sus cosas y vístanse!”. Faltaban trece días para que cerrara el laberinto.
“¡Vamos a Ice Rock!”
Era hora de adentrarnos en el último capítulo de este juego.
***
La Tierra del Amanecer del octavo piso era un lugar tranquilo con prados verdes y montañas, pero la situación allí estaba lejos de ser pacífica. Esto se debía al espeso olor a sangre que emanaba de los aventureros que llenaban el área.
“Dilo una vez más. Kayle Elbad Zenegger, ¿qué me acabas de decir?”
“Ríndanse, Vagos, ya los perdimos”.
—¡¿Qué?! —El Dragon Slayer se abalanzó hacia él para agarrarlo por el cuello, pero el hombre se negó a dejarse intimidar.
“Seguirlos no cambiará nada. Entrar en Ice Rock sin ninguna preparación es un suicidio”.
“¿De qué estás hablando? Tenemos varias veces más tropas que ellos. ¿Estás diciendo que no podemos hacer lo que ellos hicieron?”
—Solo lo dices porque no sabes cómo es Ice Rock. Si somos más numerosos, nos retrasaremos allí. Y en caso de que estés a punto de preguntar si podemos llevarnos a los de élite, eso también sería peligroso. La única razón por la que han estado huyendo hasta ahora es porque estaban rodeados por todos lados por el enemigo.
"Si los seguimos... terminaremos siendo derrotados. ¿Es eso lo que estás tratando de decir?"
—Sí. Son... Ese líder en particular es un monstruo —respondió el hombre con firmeza a pesar del tono enojado del Dragon Slayer. Inmediatamente fue recompensado por su convicción con una fuerte presión alrededor de su tráquea.
¡ Ahogo... !
—Eres un pedazo de basura. —Los ojos del Dragon Slayer estaban llenos de intenciones asesinas.
Pero parecía que el hombre nunca había esperado que el Dragon Slayer realmente intentara matarlo, sin importar lo imprudente que tendía a ser. "S-si el comandante se entera de esto..." dijo con voz áspera el hombre estrangulado.
—Comandante, ese maldito comandante.
¡Ahogo!
“¿A quién crees que elegirá el comandante entre nosotros dos, a ti o a mí? ¿Crees que me matará solo porque yo te maté a ti?”
—N-no... —Pronto, el flujo de sangre a su cabeza se cortó por completo y el hombre estrangulado quedó inerte. Unos segundos más y definitivamente estaría muerto.
Escupir.
En cambio, el Dragon Slayer lo arrojó al suelo y le escupió. Le enfureció que su consejero siguiera oponiéndose a él, pero no pudo matarlo. A pesar de que hablaba demasiado, era útil. Por eso el comandante también lo tenía en alta estima.
"Maldita sea."
El cazador de dragones apretó los puños. Por más que lo desahogara, su ira seguía ahí.
Los demás subordinados bajaron la mirada para evitar su mirada acalorada, pero su mente estaba fría.
...No está equivocado.
Si no podían atravesar la Roca de Hielo solo con números, sería demasiado peligroso para ellos entrar de esta manera. No habría sido un problema si todos en su equipo estuvieran a su nivel, pero incluso los llamados "élites" seguían siendo basura para él. El único decente aquí era el tipo que acababa de desmayarse. Si se esforzaba demasiado y terminaba teniendo que usar su Lenguaje de Dragón, su cuerpo apenas recuperado se vería obligado a descansar nuevamente durante varios meses.
Ese comandante también se quejará de ello.
Por muchas razones, entrar sería sin duda una pérdida.
¿Entonces tengo que dejar que ese maldito hijo de puta se vaya así?
A él tampoco le gustaba esa opción. No era simplemente porque se tratara de un asunto personal, era un sentimiento nacido de la experiencia. Al mirar atrás, había sentido lo mismo en el Laberinto de Larcaz.
“¿Quieres saber por qué pierdes dinero cada vez? Solo apuestas y subes lo que necesitas en cada ronda. Incluso en los momentos en los que necesitas una gran victoria”.
Vagos había hecho sacrificios graduales, uno por uno, para evitar pérdidas, hasta que finalmente terminó en esa posición. Su cuerpo había sido destrozado. Incluso perdió la memoria y tuvo que pasar más de un año viviendo como un semiinválido. ¿Dejar que el culpable de todo se fuera? Cuanto más pasaba dándole vueltas en su cabeza, más se inclinaba su corazón a no permitir que eso sucediera. Esto ya no era una simple cuestión de venganza.
Se ha vuelto mucho más fuerte desde la última vez.
¿Cómo sería la próxima vez que se vieran? Estaba claro que el palacio le otorgaría una gran recompensa una vez que regresara de destruir el Ojo del Cielo. Si ese hombre se volvía aún más fuerte, ¿sería capaz de vencerlo? Vagos tomó una decisión.
Tengo que hacerlo ahora.
No podía perder más tiempo. Fueran cuales fueran las pérdidas que pudiera sufrir, tenía que poner fin a su nefasta relación con ese hombre lo antes posible. Esa era la decisión más sabia.
Estrujar.
En el momento en que tomó una decisión, los cielos parecieron validar su convicción.
¡Shaaaaa!
Un viento fuerte y cálido sopló a su alrededor y un halo de luz se materializó en el aire vacío. Esto solo podía significar una cosa.
“¡La Grieta! ¡La Grieta se está abriendo!”
La unidad más elitista de Noark estaba siendo entrenada en secreto. Aparentemente, no aceptaban ninguna esencia de rango inferior al cuatro. Incluso circulaba un rumor en Noark de que la dinámica de poder en Orcules también cambiaría una vez que comenzaran las operaciones.
Bastardos afortunados que nacieron en el momento justo.
Esa fue la evaluación que el Dragon Slayer hizo de ellos. Mientras que otros tuvieron que abrirse camino desde el primer piso a través de todas esas dificultades, estos muchachos recibieron un apoyo abundante solo porque tenían algo de potencial y espacios vacíos para esencias.
Bueno, aún así, esto funciona a mi favor.
A pesar de sentirse herido, el Dragon Slayer avanzó con una sonrisa. En poco tiempo, el portal se abrió y apareció el grupo de asalto. Parecían agotados por una ardua batalla.
—Eres... ¿Regal Vagos? ¿Qué estás haciendo aquí?
El cazador de dragones sonrió ante la pregunta del grupo de asalto. "El Ojo del Cielo ha sido destruido".
“¿Qué? ¿El Ojo del Cielo?”
“Y la gente que lo destruyó escapó a Ice Rock”.
"Pero por qué...?"
“El comandante me ha ordenado que os guíe en su caza”.
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