4 de marzo de 1803, Habían pasado aproximadamente diez días desde la conclusión de la Batalla del Jardín de las Espadas, también conocido como la batalla de las facciones principales.
El mundo entero temblaba de un miedo nunca visto.
Apenas habían pasado tres años desde el acuerdo oficial de alto el fuego de cinco años, y sin previo aviso, las facciones principales lanzaron un ataque sorpresa contra Hufester de la noche a la mañana, un acontecimiento impactante en sí mismo.
El hecho de que el vencedor práctico de esa batalla fuera Runcandel, y que Runcandel hubiera llegado a corromper a todo Hufester asociándose con el caos, sumió al mundo aún más en el terror.
(Rosa Runcandel reveló que Cyron Runcandel, patriarca de Runcandel, ha muerto en el Mar Negro. El ser que mató al semidiós era el Rey del Mar Negro, lo que implica que aún existen otros seres como Glyek de la guerra del Castillo del Emperador Espada...)
(Pantera Negra, como nueva patriarca de Runcandel, anunció su intención de continuar el legado del anterior patriarca y someter a los reyes del Mar Negro. Sin embargo, hizo hincapié en que la unificación de todo el mundo era la máxima prioridad).
(Jin Runcandel formó una alianza con Zipple y Kinzelo y cometió traición. Rosa Runcandel le despojó de su condición de abanderado y lo define como enemigo del clan...)
(El mundo está convulsionado. ¿La guerra de los mil años está llegando a su fin?)
Los informes especiales se sucedían día tras día.
Los boletines de Hufester eran especialmente activos.
Todos elogiaban a Rosa y tachaban a Jin de traidor, pero Jin se sentía aliviado ante tanta propaganda negra e incitación.
"Parece que Rosa no tiene planes inmediatos de exterminar a todos los humanos del mundo. El hecho de que recurra a la propaganda implica que es consciente de la opinión pública".
Los compañeros de Jin asintieron a sus palabras.
"Como has dicho, Rosa no parece tener intención de convertir a todos los humanos en enemigos. De qué sirve ser el único conquistador del mundo si no tienes nada que gobernar".
"Puede que esté manipulando a la gente no con el propósito de gobernar, sino para obtener sacrificios de forma efectiva, señorita Quikantel. Ese día, tal vez toda la población de Kalon fue utilizada como sacrificio para hacer funcionar ese poderoso acorazado negro y el poder del caos. Esa mujer es alguien que piensa que no importa si todos, excepto Runcandel, mueren".
"La gobernante de un mundo en ruinas... entonces, ¿ella está reuniendo escarificados humanos para preparar la próxima lucha contra nosotros, Zipple y Kinzelo?".
"Esa podría ser una razón, pero..."
La mirada de Jin se posó en el periódico, en el contenido que decía "Rosa continuará el legado de Cyron".
"Los reyes restantes del Mar Negro. Probablemente sea cierto que Rosa dijo que los subyugaría. Son probablemente los seres más amenazantes para Runcandel en este momento".
Los Cinco Reyes del Mar Negro.
Jin no sabe el número exacto, pero es consciente de que buscan venganza desde la batalla contra Gliek.
Junto con la expectativa de que la obsesión de Cyron por el Mar Negro se debía a ellos.
"¿Podrían los Reyes del Mar Negro estar aliados con la Profeta?"
"Eso es posible. Tenemos que confirmar si la Profeta es realmente la Bruja, y cuál es la relación entre el primer caos de la Bruja y los Reyes del Mar Negro".
En el momento en que Jin dijo eso, Jet y Gilly entraron en la sala de reuniones.
"Mi señor, los barcos de Zipple y Kinzelo han entrado en nuestro territorio".
A las tres de la tarde, los representantes de las dos facciones principales llegaron a Tikan para la reunión.
"Esperemos que tengan alguna información útil. ¿Cumplieron su promesa?"
"Sí, mi señor. Ambos bandos sólo trajeron un buque insignia cada uno. No hicieron ninguna demanda irrazonable, y están desembarcando en el mar y enviando sólo unos pocos individuos a tierra. Cuatro de Zipple y tres de Kinzelo. Parecen bastante nerviosos, viniendo con un número tan reducido y sin escolta, directos a nuestro cuartel general".
Hace sólo tres años, un puñado de figuras clave de las dos facciones principales no se habrían sentido amenazadas por su seguridad.
Pero ahora, tenían que jugarse mucho para enfrentarse a Tikan.
Aunque el poder general de Tikan había aumentado, la presencia de Jin era la razón principal.
"Deben tener prisa, pero nosotros no somos diferentes".
Jin y su séquito salieron de la mansión y se dirigieron al primer piso de Tikan, donde pronto se encontraron cara a cara con los líderes de cada facción.
La expresión de Jin se agrió al mirarlos, aparentemente decepcionado.
"¿Por qué habéis venido? Os he transmitido claramente que los líderes debían discutir este asunto".
Los cuatro representantes de Zipple se quitaron la toga.
Octavia, Hedo, Sandra y una persona al que Jin vio por primera vez en su vida.
Ronil Zipple...
El hijo mayor de Kelliark.
En la vida pasada de él, era conocido como un individuo con talento en la segunda generación de Zipple, después de Beradin, y la gente poderosa solía clasificarlo como una persona que no brillaba porque estaba eclipsado por Beradin y Luna.
¿Significa que él era la fuerza oculta de Zipple como Octavia?
En sentido estricto, Ronil era más una "fuerza desconocida" que una fuerza oculta.
Jin no lo sabía en su vida pasada, pero incluso entonces, los líderes de cada clan consideraban a Ronil como una figura clave.
Mientras se mostraba deliberadamente sarcástico, Jin reparó brevemente en la extraña calma de Sandra.
A diferencia de lo habitual, Sandra miraba a Jin con ojos carentes de emoción.
¿Ella ha aprendido a distinguir entre el trabajo y las relaciones personales? Seguro que no es el resultado de ningún experimento de Zipple".
Ronil inclinó ligeramente la cabeza.
"Mi padre está gravemente enfermo, así que he venido como sustituto de la Primera Torre Mágica. Duodécimo Abanderado de Runcandel, por favor entiendenos".
Aunque él habló primero, Ronil no tenía un rango superior al de Octavia.
Jin se dio cuenta de que él estaba manejando una situación embarazosa en lugar de Octavia.
"¡Jin-nim, nuestro líder ha venido en persona! Jaja. Estaría bien que le felicitaras".
Margiella habló mientras empujaba su silla de ruedas.
Justo cuando lo dijo, Orgal, Bishkel y Margiella llegaron desde Kinzelo.
Jin no contestó y se encontró con los ojos de Orgal.
"Tienes una expresión muy animada, Líder. Como alguien que tiene una deuda conmigo".
[¿Así parece? Ayudarte en el Jardín de las Espadas aquel día fue una elección hecho por todos. No espero ninguna compensación especial].
"Bueno, entonces estoy aliviado."
[Pero, Jin Runcandel. Pareces más perspicaz de lo que aparentas. ¿Te dirigiste a mí como 'Líder' sólo porque Zipple podría no conocer mi verdadera identidad?]
"De ninguna manera. No creo que los responsables de manipular tu historia no conozcan el nombre de Orgal."
-Si es ese tipo de ser, quizá ni el propio Zipple sepa que manipularon la historia de Orgal.
-Si es así, eso es un alivio. Aunque Zipple lo supiera, existe la posibilidad de que la información no llegara a Myuron.
Una conversación que Jin mantuvo con sus compañeros justo después de conocer la identidad del líder.
Jin había sentido curiosidad desde entonces.
Él se preguntaba si Zipple era consciente de la manipulación de la historia hecha a Orgal y, en caso afirmativo, cuál era el motivo de manipular su historia.
Desde el punto de vista de Jin, era una situación extraña.
Aquellos que manipulan la historia y aquellos cuya historia fue manipulado se encontraban en un mismo lugar.
"Además, ¿no eran Kinzelo y Zipple muy amigos cuando yo era Abanderado de Reserva?".
[Eso fue hasta que mataste a Andrei Zipple y destruiste el Orbe Inicial del Dios Demonio. Pero Jin, Zipple se enteró de mi nombre hace poco. Fue un poco más tarde que cuando tú lo descubriste].
"Significa que el número 1 del mundo Zipple ha estado tratando con una persona desconocida durante tanto tiempo."
[Si podemos ofrecernos lo que necesitamos, no hay más que hablar. ¿Pero vamos a desviarnos del tema en cuanto lleguemos a la reunión?]
El propósito de la reunión es, por supuesto, una alianza temporal.
Para oponerse al Runcandel de Rosa.
"Bueno, ¿es realmente off-topic?".
Jin sonrió.
"Orgal, quizá ganes más poder cuando te liberes de la manipulación de la historia. En ese caso, ¿no es hora de que Zipple deshaga tu manipulación de la historia para enfrentarte al enemigo público, Rosa?".
Jin no lo creía de verdad.
No era más que una afirmación lanzada al aire para ver qué pegaba.
Octavia, que había estado reprimiendo sus emociones en todo momento, entrecerró los ojos al oír esas palabras.
"Duodécimo Abanderado, eso es especular demasiado. No manipulamos la historia de él".
"¿Es así?"
"Después de convocar una reunión, ¿no crees que es de muy mala educación entrar en especulaciones tan excesivas?".
"Supongo que no es lo que quiero oír de quienes rompieron el acuerdo de alto el fuego en cuanto terminé mi entrenamiento y regresé a la Familia. Comprendo el dolor de perder mucho poder en lugar de lograr lo que esperabas esta vez, Capitána Espectro."
"Tú, cómo te atreves...."
Octavia ya estaba molesta por la notificación unilateral de Jin desde el principio.
Desde el punto de vista de ella, por mucho que Zipple sufriera un revés, los Zipple no eran un clan al que Tikan pudieran dar órdenes.
Además, recibir tal falta de respeto era indignante.
Incluso Hedo, que normalmente despreciaba el temperamento de Octavia y Kadun (especialmente cuando trataban con Jin), comprendió la reacción esta vez.
Sin embargo, independientemente de la comprensión, él tenía que intervenir.
Así que, justo cuando Hedo y Ronil estaban a punto de salir, Orgal habló primero.
[Es una idea muy interesante el de utilizarme para enfrentarme a Rosa cuando yo recupere mis fuerzas... Pero Jin, ¿no me estás subestimando demasiado?]
Orgal miró al lado de Zipple. El rostro de él estaba borroso y no era fácilmente visible, pero parecía que sonreía.
[El Zipple actual no ha manipulado mi historia. Eso sería imposible. Fue el Zipple del pasado quien me ató, y ellos no tienen autoridad sobre la magia para liberarlo. Así que sería mejor dejar eso de lado].
"¿No tienen la autoridad?"
[Sí. Incluso el actual Zipple probablemente preferiría liberarme. A diferencia de Rosa Runcandel, que es prácticamente un Rey del Mar Negro, yo al menos soy capaz de mantener una conversación]
Esa era información nueva.
Octavia apretaba los dientes como avergonzada. Jin estableció contacto visual con Ronil.
"¿Es cierto?"
Parecía probable. Pero no se podía descartar por completo que fuera mentira. Tanto si Zipple y Kinzelo se habían reunido primero y habían acordado que el método no era factible, como si Zipple había ocultado que era posible.
"....sí, Duodécimo Abanderado. Espero que no provoques más a la Capitán Espectro. Después de todo, ¿no es nuestra reunión de hoy para discutir contramedidas como sugirió la Capitán Espectro?".
En cambio, Jin tenía una forma de comprobar si lo que decían era cierto o no.
"Bueno, sentí que tal vez había ido demasiado lejos. Mis disculpas por ello. Han recorrido un largo camino. Entremos a comer y sigamos discutiendo".
"Gracias, Duodécimo Abanderado".
"Sin embargo, hay una cosa de la que debo informaros de antemano, en aras de la plena divulgación. Nos hemos reunido aquí con la esperanza de hablar abierta y honestamente..."
Jin les devolvió lentamente la mirada.
"La reunión de hoy estará acompañada por el Contratista de Az Mil. El Contratista censorará personalmente todas las conversaciones, y todo será grabado. Si no estáis de acuerdo, no habrá reunión".
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