Thud.
Tang Pae se desplomó en el acto, gimiendo.
"Ugh..."
Estaba exhausto hasta el punto de que incluso respirar era una lucha. La suciedad y el polvo le entraban por la nariz, pero no le quedaban fuerzas para girar la cabeza hacia un lado.
"Tsk."
Pronto, el chasquido desaprobador de la lengua de Chung Myung resonó en sus oídos.
"Ser frágil no te llevará lejos..."
La voz se sentía como si estuviera apuñalando los oídos y el cuerpo.
"¿Qué? ¿El veneno y las armas secretas deben manejarse con delicadeza?"
"..."
"Estás diciendo tonterías. ¿Crees que el veneno puede volar por sí solo y que las armas secretas pueden bailar solas cuando estás quieto? Al final, ya sea veneno o armas secretas, es algo que la gente usa. ¿Qué sentido tiene usar armas secretas para esos debiluchos que ni siquiera pueden levantar las manos por falta de resistencia?".
"Ugh..."
"No por usar artes marciales delicadas no se necesita fuerza física. Cuanto más delicadas sean las artes marciales que utilices, más fuerza física necesitarás. Las artes marciales de Tang son tan delicadas que incluso un ligero temblor puede arruinarlas por completo. Eso lo sé incluso como observador externo, pero ¿por qué no lo sabéis vosotros que lo practicáis?".
Chung Myung miró a los discípulos tumbados y giró su cuerpo.
"Empezaremos de nuevo cuando salga el sol. Los que salgan tarde sabrán lo que les espera".
Tang Pae, que por fin vio alejarse la figura de Chung Myung, volvió a enterrar la cara en el suelo. Una voz preocupada surgió a su lado.
"...Hyung-nim."
"..."
"Hyung-nim... ¿Estás bien?"
"...No".
"..."
"Ugh..."
Luchando, Tang Pae movió las piernas y volvió a los aposentos. Por mucho que quisiera lavarse y dormir, también quería quedarse dormido allí mismo, cubierto de tierra. Lo que apenas detuvo ese impulso fue la responsabilidad de ser el discípulo principal de la Familia Tang.
No importaba lo difícil que fuera, no era apropiado para un humano que era como el discípulo principal de la Familia Tang de Sichuan tumbarse y dormir en el campo de entrenamiento.
"Voy a morir, voy a morir."
"Yo también."
"¡Ah!"
Tang Pae gritó sorprendido. Pronto, la figura de Tang Zhan tumbado en la cama se hizo visible. Tang Pae apretó su tembloroso pecho y expresó su descontento.
"¿Qué estás haciendo? Sin decir una palabra a los aposentos de otra persona!".
"Mmm".
Tang Zhan se esforzó por levantarse. El brazo que sostenía la cama temblaba, indicando su extremo agotamiento.
"No es diferente".
Tang Zhan, que se había aliviado, arrugó la frente.
"El descontento de los hermanos pequeños y los tíos no se limita a esto".
"..."
"Delante del discípulo jefe, parece difícil que todos hablen directamente, pero detrás, las quejas brotan cada vez que hay tiempo."
"Bueno..."
Tang Pae dejó escapar un profundo suspiro.
"¿Qué quejas?"
"Bueno... También entendemos que este entrenamiento es necesario, pero... la apariencia es demasiado mala, ¿no?".
En respuesta a las palabras de Tang Zhan, Tang Pae arrugó la frente en silencio. De hecho, entendía de lo que Tang Zhan estaba hablando. Había una cierta forma que debía mantenerse incluso en el entrenamiento necesario. Era cierto que no quedaba bien que ellos, discípulos de la Familia Tang, rodaran por el suelo siguiendo las instrucciones de un discípulo de tercera clase de la Secta Monte Hua.
"Parece que su orgullo está muy herido cada vez que oyen a los transeúntes cuchichear. Especialmente nuestros tíos".
"Hmm."
"Entonces, lo que estoy diciendo es..."
Tang Zhan examinó discretamente la reacción de Tang Pae. La forma en que miraba con cautela sugería que Tang Zhan no había venido aquí completamente por su propia voluntad. Lo más probable es que hubiera sido empujado por sus tíos.
"¿Podrías hablar con Gaju-nim?"
"¿Con Gaju-nim?"
"Sí."
Tang Zhan asintió ligeramente con la cabeza.
"La mayor parte del entrenamiento dirigido por Chung Myung también puede ser realizado por Gaju-nim. Por supuesto, entendemos que Gaju-nim está ocupado con deberes oficiales, pero aún así..."
"Es imposible."
Antes de que las palabras de Tang Zhan pudieran terminar, Tang Pae lo cortó abruptamente. No había espacio para pensar.
"No tiene sentido mencionarlo. No vuelvas a sacar ese tema delante de mí".
"Hyung-nim."
"He dicho que no lo digas."
"Pero..."
Tang Pae negó firmemente con la cabeza.
En realidad, no era el deber del discípulo principal prohibir mencionar asuntos específicos. Escuchar cosas que no se podían decir al solemne señor de la familia y transmitirle esos detalles también formaba parte de las obligaciones de un discípulo jefe.
Sin embargo, en este asunto, no había intención de transigir.
"¿Ahora dudas de las habilidades de Padre?"
"¿Yo haría eso? Yo sólo..."
"Entonces, ¿crees que Padre no es consciente del descontento entre los discípulos?"
"Bueno..."
Los ojos de Tang Pae se oscurecieron.
"En cada asunto, hay una persona apropiada. Si Padre ha considerado que la Espada Caballerosa del Monte Hua es adecuado para esta tarea, los discípulos simplemente deben seguir su decisión."
Tang Zhan asintió en silencio, absteniéndose de expresar cualquier objeción. Desafiar la autoridad del señor de la familia sería impensable en la Familia Tang. Desde el encuentro con la Espada Caballerosa del Monte Hua, Chung Myung, la situación se había vuelto más difícil. Especialmente después de disolver el consejo de ancianos y tomar el control total de la familia, nadie se atrevía a negar su autoridad.
A pesar de asentir, la expresión de Tang Zhan seguía revelando su falta de comprensión.
Al observar esto, Tang Pae endureció la mandíbula.
"Zhan-ah, no lo entiendes, ¿verdad?".
"Ese no es el caso, pero... Hyung-nim."
"¿Es ese orgullo mezquino realmente tan importante?"
"...¿Hyung-nim?"
Tang Pae se quedó mirando a Tang Zhan con frialdad.
"Ser criticado delante de la gente, revolcarse en el suelo de tierra: ¿eso daña la dignidad de la familia? Correr por ahí siguiendo las instrucciones de un discípulo de tercer grado de la Secta Monte Hua, ¿eso te hace enrojecer la cara?"
"Yo... uh..."
"Tienes el estómago lleno de aceite." [modismo: "배때기에 기름이 꼈구나"]
Tang Zhan permaneció en silencio. La fría mirada de Tang Pae le impedía decir nada.
"El orgullo no se protege vistiendo ropas finas y comportándose con arrogancia. Si sentimos vergüenza cuando nuestras ropas se ensucian y nuestra apariencia se vuelve algo ridícula, ¿por qué no sentimos desgracia cuando el otrora despreciado Monte Hua nos adelanta y supera?"
Tang Zhan no pudo ofrecer ninguna respuesta.
"Nuestra familia es la principal aliada del Monte Hua".
"Sí, Sogaju. Entiendo. Entonces..."
"Pero nuestra familia no los acompañó en este viaje al sur. Fueron Namgung y Nokrim quienes protegieron el Monte Hua, no nosotros. ¿Entiendes lo que eso significa?"
"..."
"Por supuesto, Padre podría haber intervenido personalmente. Pero... ¿realmente crees que fue correcto que Padre ayudara a la Secta del Monte Hua a dirigirse al sur? ¿En serio?"
"N-no, ¡eso no es lo que quise decir!"
"Ya veo. Eso nunca debería haber sucedido. Entonces déjame preguntarte esto. ¿Por qué nuestra familia no participó en esta importante tarea, impidiendo al Culto y salvaguardando las Llanuras Centrales?"
"Bueno..."
Una vez más, Tang Zhan no pudo dar una respuesta. Conocía la respuesta pero le faltaba valor para decirla. A pesar de esto, Tang Pae habló firmemente como si estuviera aplicando sal a una herida.
"Porque somos débiles, tú y yo".
"...."
"¿No es así?"
"...Tienes razón."
Tang Zhan hizo una profunda reverencia.
Por supuesto, los ancianos de la familia Tang podrían haber tomado medidas. Sin embargo, el talento que la Secta Monte Hua deseaba no era sólo alguien fuerte. Era alguien que pudiera coordinar con sus manos y pies.
Si Tang Pae o Tang Zhan fueran tan fuertes como Baek Cheon, ¿de verdad Chung Myung los habría dejado atrás y se habría ido a Gangnam sin ellos? Probablemente no.
Tang Pae y Tang Zhan ya lo sentían. No podían ir a Gangnam juntos porque no podían inspirar confianza.
"Después de sufrir esa desgracia... ¿ahora te preocupa tu orgullo? ¿Pueden los descendientes directos de la Familia Tang atreverse a hablar de bochorno y vergüenza delante de los demás?".
Había ira en la voz. Tang Zhan ni siquiera pudo levantar la cabeza, no sólo por la voz llena de ira juvenil, sino también porque no había forma de refutar las palabras de Tang Pae.
"El Sogaju de Namgung, Namgung Dowi, aunque perdió a su padre no hace mucho, fue a Gangnam llevando el nombre de Namgung. Él ya representa a Namgung. Pero..."
Una risa amarga brotó de la boca de Tang Pae.
"Mi hermano pequeño, que es de la misma generación, habla de estar avergonzado y abochornado delante de la gente. ¿De dónde viene esta diferencia?"
"Hyung-nim..."
"Hoy, Namgung pasó por el mismo entrenamiento que nosotros. Pero terminaron su entrenamiento mucho antes y volvieron en buena forma. Tú también lo viste, ¿verdad?"
"Sí."
"Incluso después de ver eso, dejas que esas palabras salgan de tu boca".
La fría voz de Tang Pae estaba ahora perforando el corazón de Tang Zhan. Era raro que Tang Pae expresara tanta ira.
"¿Estás avergonzado de tu orgullo?"
"...."
"Yo también estoy avergonzado. Pero la razón por la que estoy avergonzado no es por esa pequeña dignidad. ¡Es por toda la familia Tang! Y los guerreros de la familia Tang están muriendo en otras sectas. Lo vi claramente con mis propios ojos".
Tang Pae apretó los dientes.
"¿Hay algo más vergonzoso para un guerrero que ser débil?"
"Hyung-nim. Pero no estamos usando las mismas artes marciales que ellos... Nosotros..."
"Cierra la boca."
Había un escalofrío en la voz de Tang Pae.
"No hay nada malo con las palabras de la Espada Caballerosa del Monte Hua. Siempre lo hemos evitado de esa manera. Si carecemos de habilidad, podemos desarrollar venenos más fuertes y crear técnicas más letales. Sí. Por eso nosotros, la Familia Tang, nunca hemos llegado a la cima en el mundo".
Tang Zhan se quedó sin palabras.
"Si no puedes aprender nada de la persona que tienes delante, ya se ha acabado. No tienes que venir a entrenar a partir de mañana. No, no sólo tú, dile a todos que abandonen el entrenamiento. Yo me haré responsable."
"Hyung-nim."
Tang Pae firmemente abrió su boca.
"Pero continuaré este entrenamiento hasta el final. Rodar por el suelo no es nada. No me importa si me unto barro en la cara. Definitivamente me haré más fuerte. Algún día, cuando me convierta en el jefe de la Familia Tang, nunca oiré decir que soy más débil que Sogaju de Namgung o Baek Cheon del Monte Hua, aunque tenga que morir."
"...."
"Diles esto. Sin embargo!"
Tang Pae miró a Tang Zhan con cejas intensas. Parecía como si la apariencia de Tang Gunak pudiera verse en su rostro.
"Si hay alguien que desprecia a la Espada Caballerosa del Monte Hua, que voluntariamente sufrió penurias por cosas que no era necesario hacer, diles que yo, como discípulo principal de la Familia Tang me encargaré personalmente sin que Gaju-nim dé un paso al frente,. Si alguien que lleva el nombre 'Tang' se comporta como una bestia desagradecida, naturalmente, lo trataré como una bestia".
"...."
"¿Entiendes?"
"...Lo tendré en cuenta."
"Vete."
"...."
"¡He dicho que te vayas!"
Con la cabeza profundamente inclinada, Tang Zhan salió. Tang Pae, que le estaba observando, dejó escapar un suspiro cuando la puerta se cerró.
Puede que fuera demasiado, pero no podía evitarse. Ahora Tang Zhan y los demás tenían que enfrentarse a la realidad.
"...No es fácil".
Una vez más, un largo suspiro escapó de su boca.
"Hmm."
Un sonido bajo salió de la boca de Chung Myung, que estaba tumbado en el alero.
"Tsk."
Con cara de que todo le parecía molesto, levantó la botella de alcohol. Por desgracia, incluso después de agitarla durante mucho tiempo, no salió ni una gota de alcohol.
"Tch."
Cuando intentó levantarse de nuevo, queriendo refrescar sus papilas gustativas, una voz le llegó de repente.
"Aquí."
"¿Eh?"
Chung Myung giró la cabeza al oír la voz de repente. Tang Gunak, que había aparecido a su lado sin que se diera cuenta, le tendía una botella de alcohol y sonreía socarronamente.
"...De qué va todo esto".
"¿Puedo sentarme?"
"Claro."
Tang Gunak se sentó junto a Chung Myung.
"Bebamos juntos. Yo también quiero beber un poco hoy."
"Si bebo con Gaju-nim, es bueno para mí."
"¿Es así?"
Tang Gunak sonrió con picardía y tomó un sorbo de la botella. Luego miró al cielo nocturno y abrió la boca.
"Para ti también debe ser duro".
Ante estas repentinas palabras, Chung Myung miró a Tang Gunak en silencio.
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