134. Dime, ¿quién soy?
El grupo de Yeon Jeokha no dejó el comedor hasta bien entrada la tarde. Pasaron todo el día allí, vagando sin hacer nada, alegando que hacía demasiado frío afuera. Aunque parecía que aguantarían hasta la cena, el propietario no mostró signos de molestia debido a la falta de otros clientes.
Cuando la conversación decayó, Yeon Jeokha se sentó junto a la ventana, mirando distraídamente hacia afuera. A finales de febrero, el clima seguía siendo sombrío. Aunque el equinoccio de primavera estaba cerca, el paisaje aún parecía invernal. Esa era la razón por la que el grupo no salía del comedor.
Con casi nadie transitando, la calle estaba desierta. Si alguien pasaba, Yeon Jeokha lo seguía con la mirada hasta que desaparecía de su vista. En ese momento, un niño llegó corriendo y se detuvo frente a la posada, jadeando.
Yeon Jeokha lo observó sin mucho interés. El niño no debía tener más de diez años. Su ropa parecía en buen estado, pero desarreglada, lo cual no era normal. El niño, apoyado en sus rodillas, intentaba recuperar el aliento cuando sus ojos se encontraron con los de Yeon Jeokha.
Como se trataba de un niño, Yeon Jeokha no apartó la mirada. Si hubiera sido un adulto, probablemente habría desviado la mirada para evitar la incomodidad. El niño miraba nerviosamente hacia atrás, lanzando miradas a Yeon Jeokha de vez en cuando.
Intrigado por el comportamiento del niño, Yeon Jeokha se preguntó si buscaba ayuda o simplemente quería huir. Al darse cuenta de que había captado la atención de los comensales, el niño comenzó a acercarse vacilante a la posada. Finalmente, abrió la puerta y entró, avanzando tímidamente hacia Yeon Jeokha.
—"Disculpe, señor..."
—"No soy señor."
Cuando el niño se acercó, Yeon Jeokha lo miró con desdén sin siquiera voltear hacia él.
—"Entonces, ¿cómo debería llamarte?"
—"No me llames."
El niño, retorciendo sus manos nerviosamente, finalmente dijo en voz baja:
—"Por favor, sálvame."
—"Si estás enfermo, ve a un médico."
—"No estoy enfermo. La gente quiere matarme."
El niño miró ansiosamente por la ventana. Frunciendo el ceño, Yeon Jeokha preguntó:
—"¿No tienes casa?"
—"Sí, tengo."
—"¿Y tus padres?"
—"Están ahí."
—"Entonces, ¿por qué la gente quiere matarte si tienes casa y padres?"
—"Mis padres y la gente del pueblo escucharon a la Mysterious Mother of the Nine Heavens y por eso está pasando esto."
—"¿Quién es la Mysterious Mother of the Nine Heavens?"
—"Una adivina."
—"Entonces, ¿quieres decir que tus padres y la gente del pueblo quieren matarte porque una adivina dijo algo?"
—"Sí."
—"Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué querría matarte una adivina?"
—"Dice que un espíritu maligno me posee y que deben matarlo para que la casa y el pueblo estén a salvo."
—"¿La Mysterious Mother of the Nine Heavens dijo eso?"
—"Sí."
Mientras la conversación entre Yeon Jeokha y el niño se alargaba, el posadero, Jang Ichu, se acercó con paso firme.
—"Oye, niño, ¿por qué haces alboroto en mi posada? ¡Lárgate ahora mismo!"
Él agarró al niño del hombro bruscamente. En ese momento, Yeon Jeokha habló fríamente:
—"Posadero, ¿qué estás haciendo? ¿No ves que estoy hablando con el niño?"
—"Ah, joven maestro. Es mejor no acercarse a él. Está poseído por un espíritu maligno..."
—"¿Tú has visto ese espíritu maligno?"
—"Si yo pudiera ver esas cosas, no tendría una posada, sino una tienda de adivinación. No, no lo he visto, pero la Mysterious Mother of the Nine Heavens sí. Ella dijo que el espíritu maligno mató al hermano menor del niño hace un mes."
Yeon Jeokha miró fijamente a Jang Ichu. El nombre de la Mysterious Mother of the Nine Heavens le molestaba cada vez más. No le gustaba que alguien usara un nombre tan parecido al de la Mysterious Woman of the Nine Heavens y se dedicara a engañar a la gente.
—"¿Dijo la adivina que lo vio? ¿Y tú crees que eso es motivo suficiente para querer matar a un niño sano?"
—"La Mysterious Mother of the Nine Heavens no es una simple adivina. Seguramente has oído hablar de la Mysterious Woman of the Nine Heavens, ¿verdad?"
—"Sí, por supuesto."
—"Esa mujer es su reencarnación."
—"¿La Mysterious Mother of the Nine Heavens?"
—"Sí, ella dio a luz a dos hijos sin tener relaciones con ningún hombre. Por eso en esta región la llamamos Mysterious Mother of the Nine Heavens. Significa una madre pura como un niño."
El rostro de Jang Ichu estaba completamente serio. En Jangokchon, la Mysterious Mother of the Nine Heavens era adorada como una diosa en la tierra.
—"¡Ja, ja, ja! Parece que en este pueblo se creen esas tonterías. ¿Reencarnación de la Mysterious Mother of the Nine Heavens que dio a luz a dos hijos sin acostarse con un hombre? ¿Por eso la llaman Madre Pura?"
—"..."
Aunque Jang Ichu estaba molesto, no se atrevió a mostrarlo. Si no fuera porque Yeon Jeokha era un guerrero del Murim, lo habría echado de la posada.
Shim Tong, sentado cerca, se rió y dijo:
—"Ja, ja, ja. Esa mujer tiene la cara más dura que el cuero. Maestro, apuesto mil monedas a que los padres de esos dos hijos son diferentes."
La burla de Shim Tong hizo que Jang Ichu apretara los labios y regresara a su puesto. Con Jang Ichu fuera del camino, la atención del grupo se centró en el niño.
Jin Seolha, sentada junto a Yeon Jeokha, sonrió al niño y le preguntó:
—"Pequeño, ¿cuál es tu nombre?"
—"Me llamo Jang Sojin."
—"Entonces, Sojin-ah, ¿qué le pasó a tus labios?"
—"Me golpeé contra el brazo de un adulto mientras huía de casa."
—"¡Oh, cielos! ¿En casa?"
Sorprendida, Jin Seolha abrió mucho los ojos. Ella no podía creer que el niño hubiera huido de su propio hogar, donde debería estar protegido.
—"¿Tus padres no estaban?"
—"Sí, pero solo miraban."
Mientras Jin Seolha interrogaba a Jang Sojin, un grupo de personas salió a la calle. Al ver a una mujer vestida de manera llamativa entre la multitud, el rostro de Jang Sojin se puso pálido. Los ojos de Jin Seolha se tornaron fríos.
—"Sojin, ¿esa es la Mysterious Mother of the Nine Heavens?"
—"Sí."
Yeon Jeokha echó un vistazo a la mujer por la ventana y se quejó:
—"¡No, no se parece en nada! ¿Cómo pueden decir que esa mujer es la Mysterious Woman of the Nine Heavens?"
—"¿Joven Maestro Yeon, has visto alguna vez a la Mysterious Woman of the Nine Heavens?"
—"Sí, la vi una vez, y te aseguro que esa mujer no es. Ella es solo una mujer del pueblo con sobrepeso. Todo lo que ella dijo sobre el espíritu maligno es una mentira."
—"Ah, ya veo."
Jin Seolha supuso que Yeon Jeokha había visto un retrato de la Mysterious Woman of the Nine Heavens en algún lugar. Finalmente, la Mysterious Mother of the Nine Heavens y la gente del pueblo vieron a Jang Sojin dentro de la posada. La mujer gritó y señaló la posada, incitando a la multitud a entrar.
Sin embargo, una vez dentro, los aldeanos se quedaron paralizados, incapaces de acercarse a Jang Sojin debido a los guerreros del Murim. Poco después, la Mysterious Mother of the Nine Heavens, una mujer de unos cuarenta años, entró y miró con odio a Jang Sojin antes de acercarse a Yeon Jeokha.
—"No parecen ser de Jangokchon. ¿No son de por aquí, verdad?"
Yeon Jeokha la ignoró con una expresión de desagrado. El fuerte olor a perfume mezclado con su olor corporal le resultaba nauseabundo. Shim Tong también lo notó y gritó:
—"¡Detente ahí! ¡Qué hedor! Es la primera vez que huelo algo peor que el sudor. ¿No es suficiente saber que somos forasteros? ¿Qué es lo que quieres?"
La Mysterious Mother of the Nine Heavens forzó una sonrisa y respondió:
—"Me preocupa la seguridad de los viajeros como ustedes."
—"¿Qué tonterías estás diciendo?"
—"Ese niño está poseído por cientos de espíritus malignos. Algunos de ellos ya están pasando a ustedes. Es natural que me preocupe."
Ante las palabras de ella, Shim Tong se rió.
—"¡Estás loca! ¿Cómo te atreves a mentir delante de esta persona?"
En el pasado, el apodo de Shim Tong era Immortal Sword Demon. Él era conocido por su habilidad para manipular a las personas con sus palabras.
—"Oh, veo que uno de los espíritus acaba de pasar al hombro del venerable. No. ¿No siente el hombro pesado?"
—"¡Estás loca! Debes tener un deseo de muerte. Si supieras quién es el maestro aquí, no dirías esas tonterías. ¡Qué pena!"
La Mysterious Mother of the Nine Heavens miró a Yeon Jeokha.
—"¿Quién es el maestro?"
—"Si no puedes reconocer al único discípulo de ella, eres una estafadora."
—"¿Discipulo, dices?"
La Mysterious Mother of the Nine Heavens no entendía lo que el anciano estaba diciendo.
—"Nuestro Joven Maestro aprendió artes marciales directamente de la Mysterious Woman of the Nine Heavens. Algunos incluso llaman al Joven Maestro la Deidad de los Nueve Cielos."
No era una mentira. El líder del pueblo en Ha Hyeopjeomchon llamó a Yeon Jeokha la Deidad de los Nueve Cielos después de que venciera a los bandidos de Gusunsan.
—"¿De verdad? Entonces, ¿quieres decir que realmente es mi discípulo? Tal vez no lo sepas, pero yo soy la Mysterious Woman of the Nine Heavens de esta era. Ella me está diciendo ahora que es su discípulo."
—"¡Qué descaro! Te acuestas con hombres y tienes dos hijos, y aún te haces pasar por virgen. ¿Ahora pretendes ser la maestra de nuestro Joven Maestro?"
La Mysterious Mother of the Nine Heavens gritó, pálida de miedo.
—"¡Qué insolencia! La dueña de este cuerpo es la Mysterious Woman of the Nine Heavens. Si no quieres sufrir el castigo divino, mide tus palabras."
—"¡Ja, ja, ja! Si tú eres la Mysterious Woman of the Nine Heavens, entonces yo soy el Emperador de Jade. ¿Alguna vez has visto un verdadero espíritu maligno?"
Shim Tong miró a la Mysterious Mother of the Nine Heavens con desprecio. La mujer, sintiéndose superada, empezó a buscar una salida.
—"Si sabes quién soy, entonces arrodíllate y pide perdón."
Los aldeanos del lado de la Mysterious Mother of the Nine Heavens se sonrojaron de ira. Estaban enfadados porque ella estaba siendo humillada frente a ellos.
Justo cuando la Mysterious Mother of the Nine Heavens se mantenía firme, Shim Tong levantó la voz.
—"¡Arrodíllate!"
Con un grito, Shim Tong emanó su energía. La Mysterious Mother of the Nine Heavens se desplomó con un fuerte ruido. Al sentir la opresiva presión, comenzó a temblar y dijo con voz quebrada:
—"M-mi cuerpo está poseído por la Mysterious Woman of the Nine Heavens. ¿No temes al castigo divino?"
Finalmente, Yeon Jeokha intervino.
—"Dices que eres mi maestra, así que te daré una última oportunidad. Adivina quién soy y olvidaremos todo. Pero si no puedes, sufrirás las consecuencias. Te lo prometo."
La Mysterious Mother of the Nine Heavens miró al joven con resentimiento.
—"¿Consecuencias?"
—"Intentaste estafar y querías matar a un niño. ¿Esperas que te dejemos ir?"
—"Pero ese niño realmente está poseído por un espíritu maligno..."
—"Shim Tong, si ella vuelve a mencionar espíritus malignos, arráncale la boca."
—"¡Sí!"
Shim Tong se levantó y se colocó junto a la mujer arrodillada. Con una mirada feroz, parecía que él estaba listo para arrancarle la boca en cualquier momento. Aterrorizada, la Mysterious Mother of the Nine Heavens se encogió aún más.
—"Bien, dime, ¿quién soy?"
De repente, la mujer comenzó a convulsionar y sus ojos se volvieron hacia atrás, como si estuviera poseída.
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