C526, 527, 528
Capítulo 526
—Por mujer te refieres a… ¿La pintora era una mujer? —preguntó Siegfried con un dejo de sorpresa en su voz.
—Sí, Su Majestad —respondió el marqués Keitel.
"¿E-en serio?"
—Si mis recuerdos todavía me sirven correctamente, entonces sí —respondió el marqués Keitel mientras se frotaba la cabeza. Rebuscó entre sus recuerdos antes de añadir—: Esa pintora llamada Christie no era nadie famoso. Sus habilidades se consideraban de grado B en el mejor de los casos, lo cual era bastante común, ya que había muchos otros pintores como ella.
"Mmm..."
“Pero los registros indican que sus pinturas transmiten emociones poderosas y detalladas. Sus obras fueron ignoradas por las masas, pero quienes sabían cómo mirar el arte valoraban enormemente su trabajo. En realidad, sus habilidades técnicas eran apenas un poco mejores que las de un aficionado”.
"¿Entonces?"
“Es lo único que se sabe de ella. Ni siquiera esta información se habría registrado si ese anciano no hubiera ofrecido una cifra tan astronómica por su cuadro Despidiendo a Temerario , que es el cuadro que Su Majestad tiene en sus manos en este momento”.
—Supongo que no podremos encontrar a ese Christie.
“Es imposible, desde luego, ya que se trata de alguien que vivió hace un siglo. No hay registros de cuándo y dónde murió, por lo que incluso encontrar su tumba resultaría imposible”.
"Mmm..."
“Pero he oído que algunas personas estudiaron con ella después de quedar fascinadas con su trabajo. Y hay una mujer que está tratando de reproducir sus obras”.
"¿Ah, de verdad?"
El rostro de Siegfried se iluminó ante la inesperada buena noticia.
“No es tan famosa, pero su estilo es bastante similar al de Christie. Tal vez podría ser la discípula de la discípula de la discípula de Christie”.
"¿Es posible para mí conocer al discípulo del discípulo del discípulo de Christie?", preguntó Siegfried con un dejo de anticipación en su voz.
El dueño de la Tabla Esmeralda, Acheron, era un ser inmortal. Por lo tanto, existía la posibilidad de que el discípulo del discípulo del discípulo de Christie fuera en realidad el propio Acheron... o ella misma. Bueno, la posibilidad era muy baja, pero esa era la única pista que había logrado obtener hasta el momento.
“Eso no será difícil.”
"¿En realidad?"
“Ella es la jefa de la Compañía Mercante Afrodita, que es una compañía comercial especializada en el comercio de obras de arte”.
—¿Oh, ella es una mujer de negocios?
—Sí, y es una mujer muy capaz. Para ser sincera, su perspicacia para los negocios es mucho mejor que su talento como pintora.
“Me gustaría conocerla.”
“Aquí está mi tarjeta. Muéstrela a la Compañía Mercante Afrodita cuando los visite”.
"Gracias."
Siegfried sonrió brillantemente después de finalmente obtener algunas pistas sobre el paradero de Acheron.
***
Siegfried estaba a punto de salir de la enfermería cuando el marqués Keitel lo llamó.
"Su Majestad."
"¿Sí?"
“¿Su Majestad sabe quizás el significado de ese cuadro?”, preguntó el marqués Keitel.
—No —respondió Siegfried con sinceridad. No podía entender cómo la gente podía decir que ciertas obras de arte tenían un significado . No le interesaba ni quería aprender sobre arte, ya que no lo apreciaba en absoluto.
Además, creía firmemente que el arte era cuestión de preferencias personales. A una persona le podía gustar una determinada obra de arte y no gustarle otra, mientras que otra persona podía estar en desacuerdo con ellas.
Así pues, esta fue la razón principal por la que no se molestó en comprender el significado de las obras de arte.
—No soy la persona más indicada para hacerlo, pero ¿puedo explicárselo brevemente a Su Majestad? —preguntó el marqués Keitel.
—Bueno, supongo que no hay nada de malo en escuchar —respondió Siegfried encogiéndose de hombros. No rechazó la oferta, ya que sentía curiosidad por saber por qué personas tan talentosas como Gringore o el marqués elogiaban tanto la «Despedida de Temerario».
“En primer lugar, eche un vistazo al fondo”.
“¿El mar y el sol poniente?”
“La puesta de sol suele simbolizar estar en el borde. Es el límite entre la noche y el día, y significa que es el último momento dorado de la vida de una persona”.
"Bueno...?"
“Y este gran barco es el Temerario. Era un acorazado que gobernó los mares hace doscientos años”.
“Pero este barco parece muy anticuado...”
“Ah, muy bien visto, Su Majestad. Esta pintura representa los últimos días de Temeraire antes de que lo desmantelaran y lo desmontaran”.
—Entonces, ¿qué pasa con este joven oficial?
“Eso es precisamente lo más destacado de este cuadro...”
"¿Cómo es eso?"
“¿Ves la insignia del rango? Este joven oficial es un coronel”.
—¿Eh ? —Siegfried inclinó la cabeza confundido y miró más de cerca el cuadro. Entonces se dio cuenta de que el joven oficial era en realidad un coronel.
Un coronel suele tener unos cuarenta años, pero este oficial parecía demasiado joven para su rango. Siegfried también notó algo extraño en las insignias del rango.
"¿Qué tiene de malo esta insignia? ¿Es este oficial de la realeza?"
“No, ese no es el caso.”
"¿Entonces?"
“La razón por la que este oficial es coronel se debe únicamente a que no le afectan el paso de las estaciones”.
“ ¿Eh?”
“Un inmortal no envejece por muchas veces que cambie la estación. Por eso, este joven oficial es coronel a pesar de no envejecer ni un poco”.
“Eso significa...”
“Esta pintura retrata las emociones del oficial inmortal al despedir al acorazado que se encontraba a su lado”.
Fue entonces.
“...!”
Tanto el marqués Keitel como Siegfried se estremecieron al notar algo...
"¿Eh?"
¿Qué pasaría si el joven oficial fuera el dueño inmortal de la Tabla Esmeralda, Acheron, y el acorazado, Temeraire, simbolizara a los compañeros mortales que Acheron había conocido a lo largo de su vida?
—¡Oh, Dios mío! —exclamó el marqués Keitel. Luego, tartamudeó y preguntó—: M-Majestad... Me preguntó si esto fue pintado por el Alquimista Inmortal, Acheron, ¿no es así?
“¿Lo-lo hice...?”
“¿C-cómo puede ser esto…? ¡Es posible que esto haya sido pintado por ese Acheron!”
—Pero ¿no era Acheron un hombre?
“Eso es algo incierto”.
"¿Cómo es eso?"
“Los registros indican que Acheron poseía una apariencia que hacía extremadamente difícil determinar si era hombre o mujer. Otros registros indican que era un hombre muy hermoso, pero que había algo femenino en él. Además, hay otros registros que indican que su expresión era bastante brutal para alguien más hermoso que la mayoría de las mujeres”.
—Eso significa que... ¿el pintor Christie podría ser probablemente el Alquimista Inmortal, Acheron?
—Puede que sea así. Dios mío... Todo lo relacionado con esta pintura tiene mucho sentido ahora después de escuchar lo que dijo Su Majestad. Las emociones en esto... ¡solo alguien inmortal como Acheron podría mostrar emociones tan crudas!
"Veo..."
Siegfried se sorprendió al darse cuenta de que Deus tenía razón una vez más.
Como era de esperar del Maestro, Deus había dedicado toda su vida a recorrer el camino marcial en busca de la invencibilidad, pero su perspicacia parecía haber trascendido ya los límites humanos incluso antes de alcanzar sus alturas actuales.
“Pensar que vería con mis propios ojos una pintura del Alquimista Inmortal, Acheron. ¡Es una verdadera obra de arte! ¡De hecho, es incluso más valiosa que el Retrato del Fantasma Malvado!”, exclamó el Marqués Keitel.
“ ¿Eh? Pensé que Su Majestad Imperial apreciaba el Retrato del Fantasma Malvado. Sé que esta pintura es impresionante, pero compararla con una obra de arte que en realidad tiene un fantasma en ella…”
—¡Ejem ! —El marqués Keitel se aclaró de repente la garganta y desvió la mirada. Parecía avergonzado por alguna razón.
"Hmm..." El duque Randoll también mostró la misma reacción.
—¿Q -qué les pasa? —Siegfried se quedó desconcertado por sus reacciones.
Definitivamente había algo mal con ellos, por lo que decidió preguntar: "¿Hay algún problema con el Retrato del Fantasma Malvado?"
“E-Eso es...”
"¿Mmm?"
“El retrato del fantasma malvado es...”
"¿Es?"
—Supongo que sería mejor que Su Majestad lo viera personalmente —dijo el marqués Keitel antes de quitar la tela y la cubierta que cubrían el retrato.
Treinta segundos después...
—¿Qué... carajo es esto...? —murmuró Siegfried con incredulidad después de presenciar el retrato.
La razón fue...
—¡Kyah! ¿Se atreven a atraparme aquí, cabrones? ¡Sorbo! ¡Sorbo!
El demonio de piel roja atrapado dentro del retrato estaba sacando su lengua larga y afilada del retrato.
“¡Déjame salir ahora mismo! ¡Slurp! ¡Quiero lamer las tetas de las mujeres! ¡Slurp! ¡Necesito deslizar mi lengua por su escote!”
El demonio chasqueó la lengua mientras soltaba un montón de tonterías.
“¿De qué agujero salió este asqueroso bastardo…? Ugh…” Siegfried hizo una mueca y rápidamente cubrió el retrato. Las acciones del demonio eran tan repugnantes que ya no podía soportar mirarlo ni por un segundo más. Miró a los dos y preguntó: “¿Qué diablos es esto? ¿Pensé que este era el retrato del fantasma malvado?”
“El demonio atrapado en ese retrato simboliza el asco y la repulsión... Su nombre es Vómito. Es un demonio que escupe sin pudor todo tipo de cosas vulgares”.
“¿Y esto es algo que Su Majestad Imperial aprecia…? ¿Esta cosa…?”
“E-Eso es...”
“...?”
“Su Majestad Imperial parece haber encontrado adorables las payasadas de Vomit... ¿Y ordenó que este retrato se exhibiera en el Palacio de la Belleza... Ejem...”
Resultó que el emperador Stuttgart no era un amante del arte, sino alguien a quien le gustaba coleccionar cosas interesantes o excéntricas.
“Su Majestad...”
"¿Sí?"
“Por favor, guárdese la verdad sobre el retrato del fantasma maligno para usted. Las repercusiones si se divulga la noticia serán... grandes”.
“¿Qué pasa con los visitantes? ¿Cómo es que no saben la verdad detrás del Retrato del Fantasma Malvado?”
“Les decimos a los visitantes que el Retrato del Fantasma Malvado tiene el poder de hechizar y corromper a los demás. Solo lo exhibimos en un estado sellado y cubierto”.
“O-Oye, ¿eso no es una estafa?”
“El arte no siempre se trata de lo que se ve a simple vista, sino que también puede ser la imaginación... Ejem...”
—Ah, olvídalo —gruñó Siegfried y agitó la mano. No podía ni quería entender lo que el marqués decía sobre que el arte era imaginación o algo por el estilo.
***
Siegfried salió de la enfermería y se dirigió directamente a la Compañía Mercante Afrodita. Estaba a punto de abordar su Súper Dirigible, el Huracán, en el aeródromo de Artiur cuando se encontró con un portador de buenas noticias.
“¡Su Majestad!”
" ¿Mmm? "
“¿Querría usted ser Su Majestad, el Rey Siegfried van Proa?”
—Sí, pero ¿quién eres tú?
—Ah, mi nombre es Cooper. Soy del Gremio de Entrega, Su Majestad.
“ ¿Hmm? ¿Es Rocket Delivery[1]?”
"¿Lo siento?"
“¿También trajiste a Melona[2]?”
“¿Q-qué es eso?”
—¡Jaja ! Estoy bromeando —dijo Siegfried antes de preguntar—: ¿Pero qué tienes que ver conmigo?
“¡Ah! Hay un envío de correo urgente para Su Majestad”.
“¿Correo urgente?”
“Sí, es del taller bávaro. Firme aquí, por favor”.
"Bueno."
Siegfried tomó el correo electrónico de Cooper y lo abrió.
“ ¡Kyu! ¿Quién envió qué?”
—Ah, no es nada. Quandt ha sido dado de baja y ya está de nuevo en el taller.
“¡Eso es genial! ¡Kyu!”
“Nos pide que nos dejemos ver cuando tengamos tiempo libre. Dice que quiere recompensarnos con un artefacto gratis como muestra de gratitud por haberle salvado la vida”.
“¡Eso es genial! ¡Ahorramos dinero otra vez! ¡Kyuuu!”
—Lo sé, ¿no? —respondió Siegfried con una sonrisa. Luego, se guardó la carta en el bolsillo del pecho y subió al Huracán.
***
El Huracán partió de Artiur y llegó a una ciudad situada en la región central del continente, Centrapica. La ciudad era una de las cinco ciudades más ricas del mundo, y todo esto se debía a que era un gran centro comercial.
Centrapica era un territorio del Imperio Marchioni, y su ubicación estratégica le permitió convertirse en uno de los centros de transporte y comercio del imperio.
—Vaya... Este lugar es increíble... ¿Cómo puede una ciudad tener la mitad del tamaño de todo nuestro reino? —murmuró Siegfried con asombro mientras miraba alrededor de la ciudad.
—¡Kyu ! ¡ No es que esta ciudad sea grande! ¡Proatine es simplemente pequeña!
"¡Callarse la boca!"
“¡La verdad duele! ¿Por qué te enojas conmigo?”
“¡Maldita sea! ¡Un día voy a expandir mis fronteras!”
Por supuesto, Siegfried no quiso decir eso en realidad. La población del Reino Proatino era pequeña, pero él prefería que siguiera siendo así. Prefería asegurarse de que todos estuvieran bien atendidos en lugar de tener una población numerosa con algunos abandonados.
La carga de trabajo de Siegfried también aumentaría cuanto mayor fuera su territorio, por lo que no tenía prisa por expandir las fronteras del reino. Bueno, en realidad era Michele quien sufriría, por razones obvias, no él.
"Me pregunto si podemos encontrarnos con Acheron aquí..."
Fue en ese momento que Siegfried estaba a punto de quejarse cuando algo se estrelló contra el Huracán, haciendo temblar toda la aeronave.
1. El equivalente coreano de Amazon se llama Coupang. Tienen un servicio llamado Rocket Delivery, que garantiza que algunos artículos seleccionados llegarán a tu puerta en menos de 24 horas. ☜
2. Una marca de helados coreana. Creo que quienes vivan en EE. UU., Sudeste Asiático y Brasil la conocerán. ☜
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Capítulo 527
El Huracán se sacudió por el impacto.
—¡¿Y ahora qué?! ¿Por qué me pasa algo cada vez que estoy en mi dirigible? —maldijo Siegfried con ira. No pudo evitar preguntarse si había algún tipo de maldición cada vez que volaba en una aeronave, a juzgar por la frecuencia con la que se estrellaba o sufría un desafortunado accidente.
—¡Capitán! ¿Qué ha pasado? —Siegfried pidió un informe al capitán.
—¡No tengo idea, Su Majestad! ¡No parece haber daños según los informes de nuestro sistema!
—Entonces, ¿qué demonios…?
Fue entonces.
—¡H -Hiiiik! —gritó Siegfried horrorizado al ver una cara afuera de la ventana justo al lado de la puerta de la cabina de mando. Se quedó tan sorprendido que terminó cayendo de culo.
¡Ruido sordo!
—¡¿Q-qué demonios es eso?! ¡Quítenlo! ¡Usen los limpiaparabrisas! —gritó Siegfried.
Obviamente, no existían limpiaparabrisas en un dirigible.
¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!
El hombre que llevaba gafas de aviador y gorra de cuero de aviador golpeó la ventana mientras gritaba algo. No había forma de que lo que gritaba se escuchara desde adentro, por lo que Siegfried tuvo que confiar en la lectura de labios para saber lo que decía el hombre.
Siegfried entrecerró los ojos y se concentró. —¿M... a... ty? ¿Sieg... F... Fried? ¿O... pen? ¿Abierto? ¿Da... Doe? ¿ Eh? ¿ Quiere que le abra la puerta?
Sorprendentemente, Siegfried logró leer la boca del hombre y comprender lo que decía. Se acercó a la puerta y la abrió.
“ ¡¡¡Uf... uf...!”
El hombre que llevaba gafas de aviador resopló y resopló tan pronto como entró en la aeronave.
“¿Rey Siegfried? ¿Serías Su Majestad el Rey Siegfried?”
—Sí, soy yo. Pero ¿quién eres tú?
“¡Soy un piloto que pertenece al Noveno Escuadrón de Ataque de la Fuerza Aérea del Imperio Marchioni, Cork!”
—Entonces… ¿Por qué te aferrabas a mi aeronave?
—Estaba en mi hipogrifo esperando a Su Majestad, pero su dirigible era demasiado rápido para que mi hipogrifo pudiera volar junto a él —respondió Cork antes de señalar al hipogrifo que flotaba afuera.
“¿Por qué me estabas esperando? Además, ¿de verdad tenías que hacer una entrada tan dramática? Jajaja… ”
—Vengo a traerte un mensaje de Su Majestad Imperial, Rey Siegfried.
—¿Ah, sí? Pero podrías haber esperado hasta que la aeronave aterrizara, ¿no? No había necesidad de saltar y aferrarte para salvar tu vida...
—No, Su Majestad. Tenemos el deber de transmitir las palabras de Su Majestad Imperial en el momento en que las veamos, ¡incluso si eso significa que tenemos que arriesgar nuestra vida!
“¿Q-qué dedicación? ¿De verdad tienes que llegar tan lejos...?”
“Sí, Su Majestad.”
“Está bien, entonces por favor dame el mensaje de Su Majestad Imperial”.
—Por supuesto —respondió Cork con una reverencia. Luego, sacó un pergamino con el sello del imperio y dijo con voz autoritaria: —Rey Siegfried van Proa. ¡Arrodíllate y muestra tu respeto por Su Majestad Imperial!
—Por supuesto —respondió Siegfried y se arrodilló para recibir el mensaje del emperador.
Cork desenrolló el pergamino y comenzó a leer: “Querido Siegfried van Proa”.
Se leyó el mensaje del emperador Stuttgart.
Estimado Siegfried van Proa.
El duque Randoll me acaba de informar de tus hazañas.
Nunca dejas de sorprenderme.
Escuché que salvaguardaste una de mis obras de arte favoritas, el Retrato del Fantasma Malvado.
Es realmente una lástima que no hayas podido capturar al Ladrón Fantasma, pero no te desanimes por ello, ya que yo, como emperador, valoro mucho tus logros.
Además, no he olvidado lo que habéis hecho por el imperio en la Conferencia Mundial de la Paz.
Por eso he decidido otorgarte una recompensa modesta pero justa.
Siegfried van Proa.
Yo, en mi autoridad como emperador, por la presente le otorgo los territorios que rodean el Reino Proatino, las llanuras de Cronasia y una parte del curso inferior del río Piaro, que es la línea vital del continente.
He meditado día y noche pensando en una recompensa adecuada para ti, y he pensado que no hay recompensa mayor que un gobernante pueda codiciar que un territorio. Por eso, espero sinceramente que te agrade este modesto regalo.
He aquí que el territorio del Reino Proatino se ha expandido enormemente, y espero que continúes siendo un gobernante justo, que cuide de su pueblo.
Espero verte de nuevo.
Terminaré mi carta con buenos deseos para usted y sus viajes.
Firmado,
El decimosexto emperador del Imperio Marchioni
Emperador Stuttgart von Posterior
—Gracias por su gracia, Majestad Imperial —dijo Siegfried antes de inclinarse hasta el suelo. Luego, le preguntó a Cork: —¿Eso es todo?
“Sí, Su Majestad.”
"Entonces..."
—Me disculpo ahora, Majestad. Fue un honor conocerla —dijo Cork. Retrocedió unos pasos y se inclinó con el máximo respeto antes de saltar del Huracán.
¡Zumbido!
Un hipogrifo se abalanzó sobre él y lo atrapó, y volaron hacia la distancia.
En cuanto a Siegfried...
—¡Tu boca! ¡Tú y tu bocaza! ¡Argh! —gritó Siegfried y se convulsionó de agonía.
***
—¿Kyu ? —Hamchi inclinó la cabeza confundido. Luego preguntó—: ¡Dueño, idiota! ¿Qué pasa? ¿No deberías estar feliz con la recompensa?
El capitán opinaba lo mismo: “¡Felicitaciones, Su Majestad! ¡El emperador ha otorgado a nuestro reino un territorio que duplica nuestro tamaño actual! Pero... ¿Por qué Su Majestad parece estar disgustada por ello?”
Las tierras que rodeaban el Reino Proatino eran todas bosques, por lo que no tenían nada de especial. Sin embargo, la historia era diferente para las llanuras de Cronasia. Estas llanuras se extendían hasta el horizonte y eran conocidas como la gran área de producción de alimentos de la región noroeste, donde se cultivaban toneladas y toneladas de granos cada año.
Además de eso, la vía vital del continente, el río Piaro, lo atravesaba y era vital tanto para el comercio como para la agricultura.
Las llanuras de Cronasia y el curso inferior del río Piaro eran territorios extremadamente valiosos que el Reino Proatino tendría que librar innumerables guerras que podrían poner en peligro al reino y aún así no lograría obtener.
Sorprendentemente, estos dos territorios invaluables simplemente cayeron en el regazo de Sigfrido como recompensa del emperador.
Sin embargo, a Siegfried eso no le importaba en absoluto. En cambio, estaba muy molesto y en ese momento hacía muecas como un duende.
"¿Es esto una recompensa? ¡Me está diciendo que me vaya a la mierda!"
“¿Disculpe, señor?”
—¡Maldita sea! ¡Qué bocaza tengo! ¡Debería tener cuidado con lo que deseo! ¡Argh! —gritó Siegfried mientras recordaba lo que había dicho antes.
“¡Maldita sea! ¡Un día voy a expandir mis fronteras!”
Las palabras que dijo con rabia se hicieron realidad. ¿Quién hubiera pensado que sus palabras se harían realidad en el mismo día?
Siegfried odiaba la carga de trabajo que vendría después de que su territorio se expandiera, por lo que sintió que esto era motivo de duelo en lugar de celebración.
“ Aaah...” jadeó sin vida mientras imaginaba la montaña de documentos que le esperaba.
La miseria de un gobernante aumentaría cuanto más gente y tierra consiguiera, o eso creía.
-No me digas... ¿De verdad está intentando engañarme? -se preguntó Siegfried.
“¿Por qué no me dan simplemente oro? Yo hubiera querido... oro... el efectivo es el rey...”
—¡Majestad! ¡Por favor, tranquilícese!
“ ¡Aaaaaaah!”
Siegfried se convulsionó y echó espuma por la boca.
***
Después del breve episodio que fue terriblemente doloroso y estresante, el Huracán finalmente aterrizó en Centropica.
Siegfried se dirigió directamente al edificio de la Compañía Mercante Afrodita y solicitó una reunión con su directora, que respondía al nombre de Iris.
¿En qué puedo ayudarle?
“Me gustaría conocer al jefe de esta empresa comercial”.
“¿Puedo preguntarle por su buen nombre, señor?”
“Mi nombre es Rey Siegfried van Proa, y soy el rey del Reino Proatino”.
“Por favor espere un momento.”
Siegfried esperó unos treinta minutos.
“Iris-nim se encuentra actualmente en su residencia”.
“¿En serio? Espera, ¿eso significa que puedo conocerla o no?”
“Por supuesto, Iris-nim ha aceptado la solicitud de Su Majestad para una reunión. Prepararemos un carruaje en breve”.
"Gracias."
Veinte minutos después, Siegfried se encontraba frente a una modesta mansión ubicada en las afueras de Centropica. La mansión era, en efecto, demasiado humilde para ser la residencia de una comerciante que poseía su propia empresa comercial.
¡Toc! ¡Toc!
Siegfried llamó a la puerta.
"¡Espere por favor!"
Una voz de mujer respondió y la puerta se abrió unos segundos después.
Hola, rey Siegfried van Proa. Me llamo Iris y soy la directora de la Compañía Mercantil Afrodita.
La mujer que abrió la puerta resultó ser la persona que estaba buscando y lo saludó cortésmente.
“Hola, mi nombre es Siegfried van Proa”, respondió cortésmente.
Mientras tanto, la observaba de cerca de pies a cabeza. Había conocido a muchas bellezas en su vida, pero su encanto era ciertamente único. Su cabello tenía un matiz violeta, sus ojos eran azules como el mar y su piel era de un blanco lechoso.
Ella era definitivamente una belleza incluso a los ojos de Siegfried.
Por supuesto, a Siegfried no le interesaban esas bellezas. Lo que le interesaba era otra cosa, y hizo brillar su Runa de Perspicacia mientras pretendía saludarla cortésmente.
[Iris]
[El jefe de la Compañía Mercante Afrodita.]
[Ella es una de las comerciantes líderes en lo que respecta a la industria del arte, y tiene buenas conexiones con numerosos nobles y gobernantes de todo el continente.]
[Aunque no es reconocida como artista, sigue siendo una artista.]
[Tipo: PNJ]
[Nivel: 15]
[Clase: Comerciante hábil]
[Nota: No le gusta socializar y prefiere vivir como una reclusa.]
Siegfried no descubrió mucho sobre ella con la Runa de la Visión.
" Sí, no es tan sorprendente. Hay muchas formas de engañar a esta runa". Siegfried no estaba particularmente decepcionado con la información que había recibido de la Runa de la Perspicacia.
La Runa de la Perspicacia no era perfecta y la mayoría de los Aventureros lo sabían. Cualquiera con cierta habilidad podía ocultar su información de la Runa de la Perspicacia, y un Aventurero no podía escanear completamente a alguien con un nivel superior al suyo.
-¿Puedo entrar? -preguntó Siegfried.
—Por supuesto, Su Majestad —respondió Iris antes de dar un paso atrás para dejarle paso.
"Gracias."
“¿Te gustaría tomar una taza de té?”
“Te lo agradeceré.”
“Por aquí, por favor.”
Siegfried y Hamchi siguieron a Iris hasta la sala de estar.
El interior de la mansión era tan modesto como su exterior. Había algunos jarrones con flores silvestres, papeles pintados viejos y desgastados y muebles que parecían anticuados pero aún elegantes.
La mayoría de la gente imaginaría una gran mansión lujosamente decorada con numerosos sirvientes cuando imaginan la residencia de un comerciante exitoso, pero esto estaba lejos de lo que uno esperaría de la residencia de un comerciante exitoso.
“Por favor, pónganse cómodos mientras me preparo para servir el té”.
"Bueno."
Siegfried se devanó los sesos para encontrar una forma de descubrir la verdadera identidad de Iris.
" Estoy seguro de que fingirá ignorancia. ¿O tal vez no...? ¿Debería preguntarle directamente? Ah, esto es tan difícil..."
Le resultó difícil continuar cuando ni siquiera estaba seguro de si Iris era realmente la dueña de la Tabla Esmeralda, Acheron.
' Qué tengo que hacer...?'
Iris trajo té y algunos bocadillos mientras él estaba ocupado devanándose los sesos tratando de idear un plan para descubrir su verdadera identidad.
“Espero que esto sea de tu agrado”, dijo Iris.
“Todo me parece bien. No soy exigente con la comida. Muchas gracias”, respondió Siegfried.
Se pusieron a hablar de algunas cosas genéricas, pero eso fue todo. Su conversación no iba a ninguna parte ni era fructífera en absoluto, y parecía que las cosas empezaban a ponerse incómodas entre ellos a medida que el silencio empezaba a instalarse.
Iris rompió el silencio y fue directo al grano: “¿Hay algo que Su Majestad desee discutir conmigo?”
“Ah, lo hago.”
“¿Puedo preguntar qué es eso?”
—Antes, ¿puedo echar un vistazo a los cuadros que has pintado? —preguntó Siegfried.
—¿Mis... p-pinturas? —tartamudeó Iris en respuesta.
Sorprendentemente, ella parecía bastante nerviosa por su petición.
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Capítulo 528
—¿Hmm ? ¿Está nerviosa? —Siegfried no pasó por alto el cambio repentino en su reacción. Sospechaba que Iris podría ser la dueña de la Tabla Esmeralda que estaba buscando.
Sin embargo, lo que Iris dijo a continuación le hizo dudar de si ella era realmente la Alquimista Inmortal.
“Pero… otras personas no aprecian realmente mi trabajo. En realidad, no soy un pintor profesional; solo pinto como pasatiempo. No estoy seguro de que mis cuadros puedan cumplir con los estándares de Su Majestad...”
Iris parecía reacia a mostrarle sus pinturas por miedo a no estar a la altura de sus estándares.
" Eso no significa que me dé por vencido", pensó Siegfried. Necesitaba una pista que pudiera dar más credibilidad a su teoría, así que tenía que mirar sus cuadros a toda costa.
—No importa —respondió Siegfried con una sonrisa. Luego continuó—: He oído rumores de que también trabajas como pintor, así que tengo curiosidad: ¿qué tipo de arte pintas? ¿Podrías mostrarme algunos de ellos?
“Si Su Majestad insiste, lo haré con mucho gusto”.
—Oh, ¿entonces estás bien con eso?
“Sí, Su Majestad.”
"Gracias."
“Por aquí, por favor.”
Siegfried siguió a Iris hasta cierta habitación.
La habitación era bastante amplia, pero modesta, como el resto de la mansión. Había manchas de pintura en las tablas de madera del suelo, el hedor a aceite flotaba en el aire mezclado con el olor a madera y había numerosos lienzos esparcidos por toda la habitación.
La habitación parecía exactamente como uno imaginaría que sería el lugar de trabajo de un pintor.
“Me da mucha vergüenza mostrárselas a Su Majestad, pero esos cuadros que hay en la pared son obra mía”, dijo Iris mientras señalaba las docenas de cuadros que colgaban en las paredes. Luego añadió: “Definitivamente no pueden cumplir con los estándares de Su Majestad, pero como usted insistió…”
—Hmm... —murmuró Siegfried mientras lo que ella decía entraba por un oído y salía por el otro. En ese momento estaba ocupado pensando en otra cosa—. Se ven bien... ¿Pero qué se supone que debo estar mirando?
Según su deducción, lo más probable es que Iris fuera la Alquimista Inmortal, Acheron, pero no había nada fuera de lo común en ella. De hecho, incluso sus pinturas parecían tan normales que no pudo descifrar nada a pesar de inspeccionarlas atentamente.
Básicamente, miraba las pinturas, pero no podía distinguir si eran buenas o malas. Su perspicacia artística era prácticamente inexistente, por lo que tratar de comprender las pinturas era una tarea imposible para él.
En otras palabras, no habría ninguna diferencia si él estuviera al lado de una persona ciega y ambos intentaran apreciar esas pinturas, ya que ninguno de los dos podría hacerlo.
"Mmm..."
“Definitivamente no cumplen con tus estándares, pero, por favor, siéntete libre de tomarte tu tiempo”.
"E-está bien."
—¿Estás decepcionada de que mis pinturas estén por debajo del promedio? —preguntó Iris con un dejo de preocupación después de notar que Siegfried estaba sudando profusamente.
“N-No, eso no es...”
—Pero ¿por qué Su Majestad está mirando…?
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Alguien llamó a las puertas de la mansión.
—Ah, por favor discúlpeme —dijo Iris con una reverencia.
“¡Tómate tu tiempo!” respondió Siegfried.
Iris salió de la habitación para atender al visitante en la puerta.
¡Uf!
Siegfried dejó escapar un suspiro de alivio antes de exclamar de repente: "¡Maldita sea! ¿Cómo diablos se supone que voy a distinguirlos?"
—¡No te preocupes, dueño idiota! ¡Hamchi vino preparado! ¡ Kyuu!
"¿Eh?"
—¡Hamchi llamó a Gringore! ¡ Kyu!
"¿E-en serio?"
—¡Sí! ¡ Kyuuu!
Iris regresó a la habitación en el momento en que Hamchi terminó de hablar, pero no estaba sola, ya que regresó con Gringore.
“Hola, Majestad. Vine lo más rápido que pude después de terminar mi concierto en Artiur”, dijo Gringore con una reverencia.
—¡Ah, señor Gringore! ¡Bienvenido! ¿Cómo estuvo el viaje hasta aquí? —Siegfried le dio una cálida bienvenida, algo completamente diferente a lo que solía hacer.
“¿Hmm? ¿Majestad?”
"¿Sí?"
—¿Está todo bien, señor?
“¿Sí? ¿Por qué preguntas?”
“La forma en que Su Majestad me dio la bienvenida hace un momento fue bastante diferente a cómo…”
—Vamos... —Siegfried hizo un gesto con la mano. Luego, sonrió y añadió—: No pienses demasiado... Sabes que me preocupo por ti, ¿verdad? ¡Jo, jo!
"¿Lo haces?"
—De todos modos, ¡bienvenidos! Ahora, vengan aquí y echen un vistazo a estas pinturas. ¡Iris-nim las pintó personalmente!
Siegfried sonrió brillantemente todo el tiempo, pero sus ojos transmitían un mensaje completamente diferente.
' Mírala con atención y verás si es Christie o no.'
'¡S-Sí, Su Majestad...!'
Gringore comprendió las intenciones de Siegfried e inspeccionó cuidadosamente cada cuadro.
Exactamente cinco minutos después...
"Su Majestad."
"¿Ya terminaste?"
“Sí, Su Majestad.”
"¿Cuál es el veredicto?"
Gringore asintió y dijo: “Es la misma persona”.
—¿En serio? ¿Estás seguro? —preguntó Siegfried.
—Sí, señor. Estoy seguro de que son idénticos.
“¿Y si no lo son? ¿Cuánto me pagarás?”
"Lo siento...?"
Quiero decir, podrías estar equivocado, ¿verdad?
—Estoy absolutamente seguro. Si no lo están, no duden en ejecutarme —dijo Gringore con certeza en sus ojos.
—Está bien, si tú lo dices. Pero sería un desperdicio ejecutarte, así que conformémonos con un millón de oro.
“Por favor, ejecútenme a mí en su lugar.”
“¿El dinero es tan importante para ti? ¿Estás dispuesto a morir antes que perderlo?”
“La pobreza a veces puede ser más cruel que la muerte. Jajaja...”
Iris se quedó completamente estupefacta al escuchar la extraña conversación entre los dos.
—Su Majestad, ¿puedo preguntarle de qué está hablando? —preguntó Iris.
—¿De qué estamos hablando? Claro, ¿por qué no? —dijo Siegfried con indiferencia. Luego, arrastró una silla, se sentó y abrió su inventario antes de decir—: Ah, primero lo primero, es un placer conocerte.
"¿Perdóneme?"
“El Alquimista Inmortal, Acheron”.
“...!”
“Eres el famoso dueño de la Tabla Esmeralda, así como el alquimista que alcanzó la inmortalidad al crear la Piedra Filosofal, ¿verdad?”
Iris no dijo nada durante un buen rato. Se quedó mirándolo todo el tiempo antes de mover la boca tan lentamente que parecía un vídeo reproduciéndose en cámara lenta. Su expresión era completamente diferente a la que tenía hace apenas unos segundos.
“¿Cómo…lo supiste?”
***
Iris no se molestó en ocultar el hecho de que ella era la dueña de la Tabla Esmeralda, Acheron.
—¿Eh? ¿No lo está ocultando? —Siegfried se puso nervioso por la reacción de Iris. Parecía tan tranquila que parecía que lo habría admitido con frialdad si él le hubiera preguntado antes.
—Creo que deberíamos continuar esta conversación en otro lugar —dijo Iris antes de llevarlos de regreso a la sala de estar. Luego, les preparó té fresco y bocadillos antes de comenzar la conversación.
' Vaya... Su expresión es realmente única', pensó Siegfried mientras observaba su rostro.
“Los registros indican que Acheron poseía una apariencia que hacía extremadamente difícil determinar si era hombre o mujer. Otros registros indican que era un hombre muy hermoso, pero que había algo femenino en él. Además, hay otros registros que indican que su expresión era bastante brutal para alguien más hermoso que la mayoría de las mujeres”.
Iris era exactamente como la describió el marqués Keitel. Su rostro y su figura parecían muy femeninos, pero por alguna razón había algo masculino en ella.
Siegfried intentó mirar a Iris después de convencerse de que esta última era un hombre, pero no pudo hacerlo porque parecía demasiado femenina para ser un hombre y era difícil imaginar que ella fuera un hombre.
Su mirada y el aire que emitía eran verdaderamente misteriosos.
—¿Cómo lo supiste? —volvió a preguntar Iris. Luego añadió—: Nadie se ha dado cuenta en estos últimos siglos. Pero Su Majestad fue quien vino a buscarme como si ya conociera mi identidad. ¿Puedo preguntar cómo fue capaz de localizarme?
Siegfried no sintió la necesidad de ocultar nada, así que respondió con sinceridad: “No fue difícil. Como habrás notado antes, tus pinturas fueron la pista más importante. ¿Verdad, Sir Gringore?”
—Sí, Su Majestad —respondió Gringore asintiendo.
—Por favor, explícamelo con detalle —ordenó Siegfried.
Gringore la miró y dijo: “Anteriormente has usado el nombre Christie”.
—Creo que sí. Un inmortal está destinado a vivir bajo diferentes nombres —respondió Iris con indiferencia.
" Ja ja..."
“Entonces comparaste el cuadro de Christie y el mío”.
“Sí, los años han alterado un poco el estilo y las emociones de las pinturas, pero tus hábitos aún permanecen”.
“...”
“Un maestro puede transmitir su estilo y técnica a un discípulo y ese discípulo eventualmente se lo transmitirá al siguiente, pero el tiempo eventualmente cambiará las cosas poco a poco”.
"Sí."
“Pero el trazo de tu pincel, el grosor de la pintura y lo que querías que proyectaran tus cuadros... todo eso es único para cada persona, y eso me dio la certeza de que, en efecto, eres la misma persona”, explicó Gringore.
Siegfried sacó Despidiendo a Temeraire de su Inventario y se lo mostró después de la explicación de Gringore.
“Esto sirvió como pista”, dijo Siegfried.
Iris pareció reconocer el cuadro, ya que asintió y dijo: “Ah, recuerdo ese cuadro. Fue una de mis obras más memorables, incluso entre los cientos que pinté...”
"¿Oh?"
—Pero ¿qué te hizo pensar que eso lo pintó Acheron? Me resulta difícil creer que alguien pueda establecer un vínculo entre eso y el Alquimista Inmortal.
Siegfried respondió: “Mi amo me lo dijo”.
“¿Tu amo?”
“Quizás te resulte difícil de creer, pero... Mi maestro ya ha entrado en el reino de los dioses”.
—Eso no es posible. Ni siquiera yo, que he alcanzado la inmortalidad, me atrevería a decir que estoy hombro con hombro con los dioses —refutó Iris.
Siegfried sonrió y dijo: “Pero es verdad. Mi amo vio este cuadro hace ciento cincuenta años. Quedó impresionado por las emociones que contenía y pujó por él, luego lo conservó consigo todos estos años”.
"Mmm..."
“Entonces le dije que estaba buscando a Acheron. Me dio este cuadro y me dijo que quien lo había pintado era el Alquimista Inmortal, Acheron”.
“La visión de tu maestro es... verdaderamente aterradora.”
“Mi maestro tiene la capacidad de ver a través de todo en este mundo”.
“Aún me resulta difícil de creer, pero supongo que no puedo refutarlo más ya que me encontraste gracias a sus palabras”.
Iris parecía escéptica de que alguien pudiera descubrir su verdadera identidad a partir de una sola pintura.
" Tal vez lo hará si le digo que le gusta bañarse en lava... ¿Jaja...?", pensó Siegfried mientras reía por dentro, ya que comprendía perfectamente de dónde venía su escepticismo.
Deus era realmente un ser misterioso, e incluso a un inmortal le resultaba difícil creer que alguien como él existiera.
Mientras tanto, Siegfried no pudo evitar sentirse orgulloso de que un ser tan grande fuera su amo.
***
—Está bien, gracias por la explicación pero... ¿Por qué me buscabas? —preguntó Iris, no, la Alquimista Inmortal, Acheron.
"Eso es..."
“Por favor, ríndete y regresa si deseas convertirte en un inmortal como yo o resucitar a alguien de entre los muertos”.
" ¿Eh? "
“He decidido ser un espectador en este mundo. No soy más que un ser maldito. No poseo la habilidad de conceder la inmortalidad ni resucitar a los muertos. Bueno, cualquiera con tales habilidades sería maldecido en lugar de bendecido”.
—No, no me interesa la inmortalidad ni la resurrección —dijo Siegfried, sacudiendo la cabeza.
—Entonces, ¿por qué has venido…?
“Sólo deseo pedirle su consejo sobre un asunto importante”.
“¿Mi consejo?”
—Quería escuchar tu opinión como alguien que ha alcanzado la cima de la alquimia. Para ser exactos, este es el asunto que deseaba discutir contigo... —dijo Siegfried.
Sacó el Alma Encendida de su inventario y se lo mostró.
“Necesito encontrar una manera de destruir esto…”
Fue entonces.
¡Boom!
De repente, una sección de la mansión explotó y un grupo entró corriendo por la abertura. Vestían la misma túnica con capucha morada y sus rostros estaban cubiertos por una máscara dorada.
¡La Iglesia de Osric estuvo aquí!
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