Capítulo 583
Una colosal serpiente de fuego, tan grande que no sería extraño llamarla dragón, estaba envuelta alrededor del Árbol del Mundo.
La tierra que alguna vez fue verde ahora estaba llena de cadáveres carbonizados de elfos, y el cielo azul sin nubes ahora estaba cubierto de grietas negras, como si estuviera a punto de colapsar.
Los elfos dispararon flechas blancas y desataron poderosa magia, pero la serpiente de fuego lo ignoró todo y hundió sus colmillos rojos en el Árbol del Mundo.
¡Woah!
La barrera de maná que protegía el Árbol del Mundo se hizo añicos y las llamas comenzaron a arder desde el lado inferior derecho.
Justo cuando la desesperación llenó los ojos de los elfos, un Alto Elfo parecido a Sterin dio un paso adelante.
Parecía cansado, como si hubiera venido de pelear en otro lugar, pero sus ojos eran feroces.
La flecha que el Alto Elfo disparó como un rayo atravesó el hocico de la serpiente que quemaba el Árbol del Mundo.
Por primera vez, la serpiente de fuego gritó y se alejó del Árbol del Mundo.
Sin embargo, las llamas que dejó todavía quemaban el interior y el exterior del Árbol del Mundo.
Cuando el Alto Elfo se acercó al Árbol del Mundo para extinguir las llamas, una figura colosal con cuernos en espiral que sobresalían de su frente emergió de una grieta en la barrera agrietada.
La figura monstruosa arrojó llamas escarlatas como la lengua de una serpiente, bloqueando el camino del Alto Elfo.
El Alto Elfo frunció el ceño y disparó una flecha blanca a la criatura.
Sin embargo, su flecha no logró perforar las llamas de la criatura y se derritió en el aire.
De la grieta abierta por la colosal figura, emergieron humanos vestidos de manera similar a él, atacando a los elfos, potenciando a la serpiente de fuego.
La serpiente gigante se levantó de nuevo, agarrando con fuerza el Árbol del Mundo y hundiendo sus dientes en él una vez más.
Las llamas que envolvieron el Árbol del Mundo estallaron aún más, como pintura roja.
El Alto Elfo había estado exhausto desde que llegó aquí, y se impacientó con la muerte de sus parientes, lo que finalmente permitió que el ataque de la colosal figura lo golpeara.
Fue sólo un error, pero el resultado fue devastador. El Alto Elfo cayó, un agujero negro le atravesó el abdomen.
La colosal figura se rió burlonamente del moribundo Alto Elfo y se acercó al Árbol del Mundo.
Sus secuaces desataron llamas en todas direcciones, aparentemente queriendo borrar no solo el Árbol del Mundo sino todo el espacio.
¡Zzzzeeeeeeek!
Cuando la tierra una vez llena de energía natural se convirtió en un infierno y gimió, el cielo negro se abrió y llamas tan brillantes como el sol cayeron.
Junto con el majestuoso viento, las llamas doradas que se extendían devoraron las llamas carmesí que quemaban la tierra y a los secuaces de la colosal figura en un instante.
Un caballero vestido con una armadura plateada descendió sobre la tierra destrozada.
Era una espalda familiar. Fue el antepasado de Zieghart.
Sin decir una palabra, apuntó su espada a la colosal figura.
La conducta previamente relajada de la colosal figura se torció.
La colosal figura pelirroja extendió su mano, con la palma envuelta en llamas, como lo había hecho cuando mató al Alto Elfo.
Pero este asalto fue diferente al anterior. Diez llamas estallaron en el aire y se convirtieron en meteoros, descendiendo sobre la cabeza del antepasado.
El antepasado de Zieghart no miró las llamas que llovían. Centrándose sólo en la colosal figura, abrió suavemente la mano que sostenía la espada.
¡Guau!
La espada que salió de su mano se convirtió en un explosivo destello dorado, que atravesó el corazón de la colosal figura y la cabeza de la serpiente roja antes de incrustarse en el centro del Árbol del Mundo.
Parece que es visible ahora. La espada. Parecía que el antepasado imbuyó la espada con la voluntad de destrucción y la blandió.
La colosal figura, como si no pudiera creerlo, miró hacia el agujero en su pecho antes de desplomarse, y la serpiente de fuego, ahora sin cabeza, se retorció antes de convertirse en polvo.
"Lo siento."
El antepasado se acercó al Árbol del Mundo y murmuró una disculpa a los elfos muertos por su llegada tardía.
Frunció el ceño ante la base ennegrecida y las raíces del Árbol del Mundo, que parecían estar muriendo.
"Si esto continúa, seguramente morirá".
Como dijo el antepasado, el Árbol del Mundo había sufrido un tremendo impacto. Si tan solo el exterior se hubiera quemado, podría haberse recuperado por sí solo, pero la serpiente lo había atravesado con sus colmillos, quemando su interior, haciendo que pareciera imposible salvarlo.
"Esto debe ser el destino".
El antepasado cerró los ojos profundamente, luego los abrió de nuevo y sacó cuentas rojas y azules de lo que parecía un bolsillo espacial.
No, puede que no sean cuentas. Parecían huevos de animales o piedras preciosas.
Sin embargo, estaban llenos de una energía pura y natural que nunca antes había sentido.
El antepasado puso las cuentas una por una en el agujero donde la Serpiente de Fuego había mordido y luego usó las llamas del Cultivo de las Diez Mil Llamas para sellar el agujero.
"Vivir."
Levantó la vista y acarició suavemente el Árbol del Mundo.
¡Guauuuuuu!
El Árbol del Mundo, como si sintiera el corazón del antepasado, sacudió sus ramas y hojas con un pequeño temblor. Las hojas transparentes supervivientes revolotearon débilmente.
Después de acariciar el Árbol del Mundo durante mucho tiempo, el antepasado se levantó y se dio la vuelta. Sus ojos rojos temblaron violentamente como si lo estuvieran mirando directamente.
Mientras se inclinaba hacia delante para ver más de cerca el rostro del ancestro, el Anillo de Fuego giró una vez más y su visión se volvió negra.
* * *
"... ¡Vamos. Raon!"
"Ah..."
Raon levantó levemente la cabeza ante la llamada de alguien.
"¿No dormiste anoche? ¿Por qué te quedas dormido así?"
Rimmer sonrió y dijo que no es Runaan, ¿por qué está distraído?
"Pido disculpas."
Raon bajó la cabeza y se secó el sudor frío de la frente.
¿Dónde has estado otra vez, bastardo?
Wrath se pegó a su hombro y puso los ojos azules en blanco.
"Sólo fui a ver a mi antepasado por un tiempo".
¡Qué absurdo!
Le dijo honestamente, pero el chico, naturalmente, no le creyó y volvió la cabeza.
Raon sonrió y miró el Árbol del Mundo. Al ver el Árbol del Mundo, que se había vuelto aún más majestuoso de lo que había visto en los recuerdos de sus antepasados, como si olvidara las llamas del pasado, una vez más sintió la grandeza de sus antepasados.
'Pero....'
'¿Cuál es la identidad de esa criatura?'
La criatura que aparece cada vez que ve los recuerdos del antepasado. A juzgar sólo por la apariencia de los ojos blancos y negros, parecen demonios, pero la energía que emiten es claramente la de un humano.
'¿Y qué son esas cuentas?'
Sería el poder del antepasado y las cuentas lo que hizo que el Árbol del Mundo, que estaba muriendo, creciera aún más. Sintió curiosidad por saber qué eran esas cuentas.
'¿Están todavía dentro?'
Era la cuenta que dejó el antepasado de Zeighart, y como el Árbol del Mundo sobrevivió bien, si podía tomarla, quería tomarla.
"Oh bien...."
Mientras se preocupaba por cómo encontrar las cuentas, escuchó a Rimmer suspirar.
"Hay viejos pedos por ahí".
"¿Eh?"
"Los típicos elfos viejos y viejos que esperarías están allí".
Rimmer levantó el dedo y señaló hacia el grupo de elfos que estaban detrás del Árbol del Mundo.
Había 11 elfos ancianos con arrugas como Sterlin, y detrás de ellos estaban jóvenes elfos vestidos con uniformes de Protector, alineados como una formación.
"Ellos son…."
"Los mayores."
Rimmer frunció el ceño mientras miraba a los elfos que se acercaban a ellos.
"Puaj..."
Al escuchar la palabra "ancianos", Siyan, que se había estado envolviendo en una manta, dejó escapar un breve gemido, temblando por todos lados.
Parecía que esos ancianos podrían haber sido los que la habían estado molestando e insultando todo este tiempo.
"Saludamos al Protector".
El elfo rubio que estaba en el centro hizo una reverencia a Sterin.
"¿Has venido temprano para prepararte para el ritual?"
Sterin asintió apreciativamente, agradeciéndole por preparar el ritual de purificación.
"Naturalmente, es nuestro deber hacerlo. Pero..."
La mirada del anciano rubio se volvió hacia Raon.
"¿Por qué hay un humano aquí?"
Su expresión no era sólo de incomprensión, sino de ira.
"Este es un lugar sagrado sólo para los elfos. No es un lugar para que vengan los humanos".
"Está bien. Este humano se convertirá en el contratista del Rey Espíritu".
La respuesta no vino de Rimmer o Sterin, sino de Erian, que estaba detrás de los mayores. Todavía proclamó a Raon como el contratista del Rey Espíritu, levantando el puño.
"Erian."
"Sí, gran anciano."
Erian asintió con la cabeza con orgullo.
"No te pregunté. Mantén la boca cerrada".
"Yo, me disculpo."
Erian se estremeció ante la fría voz del Gran Anciano y dio un paso atrás.
"Protector."
El Gran Anciano chasqueó la lengua brevemente y miró a Sterin.
"Déjame preguntarte de nuevo. ¿Por qué dejaste que un humano entrara en esta tierra sagrada?"
Lo miró con ojos fríos, preguntándose qué estaba pensando.
"¡No sabes que fueron los humanos los que intentaron quemar el Árbol del Mundo!"
"¿Estás tratando de decir que el humano que atacó a Seypia es el mismo que este niño?"
Sterin habló con voz tranquila y entrecerró los ojos.
"¡No importa! Son los mismos humanos, ¿no?"
Aunque el Gran Anciano gritó agitado, sus ojos permanecieron fríos y distantes. "¡Todo lo que aprendí de los ancestros es que los humanos casi quemaron el Árbol del Mundo!"
Señaló el lado inferior derecho del Árbol del Mundo, donde las huellas del fuego aún eran visibles.
"El Gran Anciano tiene razón."
"A los humanos no se les debe permitir pisar la tierra sagrada".
"¡Por favor, envíalo lejos de inmediato!"
"¡Protector!"
Los otros ancianos también negaron con la cabeza, diciendo que era inaceptable.
Raon frunció el ceño al observar a los ancianos revelando su terquedad.
"No dejaron ningún registro".
En los recuerdos, el antepasado de Zieghart salvó el Árbol del Mundo y se fue sin encontrarse con nadie. Parecía que su acto de salvar el Árbol del Mundo no había quedado registrado en la historia.
"A petición del Protector, aceptamos tratos con humanos, pero nunca con el Árbol del Mundo".
El anciano bloqueó el camino, manteniéndose erguido con confianza.
Por lo que había oído, Sterin parecía haber hecho un trato con los Ancianos con la condición de comerciar con humanos.
"Mmm..."
Sterin frunció el ceño, como si no hubiera esperado este tipo de interferencia.
"Eso es rudo."
Rimmer se paró junto a Sterin y sacudió la cabeza.
"Él es mi discípulo. Al menos podrías entender eso..."
"Tú también eres un problema".
El Gran Anciano volvió su mirada hacia Rimmer y frunció el ceño.
"Convertirte en un sinvergüenza al asociarte con humanos. Has sido corrompido por su influencia y ahora te burlas de este lugar. ¿Te das cuenta siquiera de dónde estás?"
Miró a Rimmer con ojos aún más agudos que cuando miró a Raon.
"¡Viejo! ¿Quieres ver cómo es el verdadero sinvergüenza?"
"Detener."
Cuando Rimmer estaba a punto de explotar, Sterin dio un paso adelante.
"¿Es eso lo que todos ustedes piensan?"
"Sí."
Los ancianos estaban detrás del Gran Anciano, apoyando su opinión.
"Y..."
El Gran Anciano frunció el ceño ante Siyan que estaba junto a Raon.
"Me pregunto hasta qué punto usted, Lady Siyan, planea degradar la dignidad de los elfos al venir a este lugar sagrado en tal estado".
"Oh..."
Siyan tembló ante su tono y comportamiento agudos.
"Por ahora, escolte al humano y a Rimmer fuera de aquí. Además, Lady Siyan no puede entrar en ese estado".
Cuanto más intensa se volvía la mirada del Gran Anciano, más temblaban los hombros de Siyan.
"¿Vas a hacerlo ahora?"
La paciencia de Sterin parecía haberse agotado mientras levantaba la barbilla con una actitud fría.
"¿De verdad crees que haríamos eso? Sólo pensamos en la prosperidad de los elfos. Por favor, reconsidera".
El Gran Anciano hizo un gesto con la mano y dio un paso atrás.
"¡Por favor reconsidera!"
Sin embargo, los elfos que siguieron la opinión del anciano no dieron un paso atrás y se mantuvieron firmes.
"Mmm..."
"Líder de división".
Cuando Sterin miró a los elfos y frunció los labios, Raon le hizo un gesto a Rimmer.
"El Protector de los Elfos es como un líder o un rey, ¿verdad?"
"Bueno, sí."
"Entonces hay mucha gente aquí que ignora al rey".
Las miradas de los ancianos y de Sterin se volvieron hacia él ante la voz sarcástica.
"¿Que acabas de decir?"
"Así."
Raon dio un paso adelante y frunció las comisuras de los labios.
"Hace dos días, el Protector me informó que se me permitía visitar el Árbol del Mundo. Como los otros elfos estaban al tanto, no hay manera de que ustedes, los mayores, no lo supieran. Sin embargo, en lugar de abordarlo directamente en ese momento, están aquí hoy bloqueando el camino. ¿No es esto una falta de respeto hacia el Protector?
"E-eso..."
Los ancianos no pudieron refutarlo y desviaron la mirada.
"Incluso cuando los humanos, a quienes ustedes ignoran, vienen como invitados, detienen sus disputas entre facciones y solo muestran el lado bueno de sus familias. Pero ustedes, los orgullosos elfos, solo muestran sus propios defectos frente a los humanos".
"Eso no es todo. Nosotros..."
"Ah, bueno, realmente no importa."
Raon interrumpió las palabras del Gran Anciano.
Aquí viene. ¡La interrupción!
Wrath frunció el ceño a Raon.
¡Este es el movimiento característico más molesto del bastardo!
Apretó los labios y dijo que lo que más odia es cuando el chico lo interrumpe sin siquiera darle la oportunidad de poner excusas.
"Lo que estás diciendo me parece más ridículo que cualquier otra cosa."
"¿Ridículo?"
Las cejas del Gran Anciano se fruncieron profundamente. Su aura se agudizó y se extendió como si fuera a recorrer todo su cuerpo.
"Si no hablas correctamente, es posible que ni siquiera recibas el trato de los invitados".
Frunció el ceño como si estuviera realmente enojado.
"¡Gran Anciano!"
"Sólo un momento."
Cuando Sterin estaba a punto de dar un paso adelante, Rimmer levantó la mano.
"Confiemos en él por una vez. Debe tener un plan".
Rimmer sonrió y dijo que Raon no era cualquiera que actuaba impulsivamente.
"R-bien."
Siyan también murmuró que había leído sobre ello en libros y que debían confiar en él.
"Mmm..."
Sterin escuchó a sus nietos y se cruzó de brazos.
"Así es. ¿Quién garantiza que el Árbol del Mundo pertenece a los elfos? En mi opinión, es posible que le guste más al Árbol del Mundo que a ti".
"Has perdido completamente la cabeza. He estado cuidando el Árbol del Mundo desde que podía gatear. He dedicado mi vida al Árbol del Mundo, aunque no era un Alto Elfo. ¿De dónde sacas la audacia?" decir cosas tan presuntuosas?"
El mayor se burló, descartando las tonterías.
"El Árbol del Mundo cerró su corazón a los humanos durante siglos después de que lo quemaran."
Se volvió y caminó hacia el Árbol del Mundo.
"Sin embargo, comenzó a abrir su corazón nuevamente hace unos cien años gracias a los esfuerzos de innumerables elfos".
Cuando el anciano puso su mano sobre el Árbol del Mundo, las ramas se balancearon, emitiendo maná puro. El aire se llenó del rico maná como si el mundo hubiera cambiado.
"¿Te atreves a afirmar que puedes manejar el Árbol del Mundo mejor que yo?"
Sacudió la cabeza y le dijo que dejara de tonterías.
"Solo sal de aquí..."
"Entonces, ¿te gustaría hacer una apuesta conmigo?"
"¿Una apuesta?"
"Sí."
Raon se paró junto al Gran Anciano y miró hacia el Árbol del Mundo. Él asintió mientras miraba el árbol, que los humanos quemaron y salvaron.
“¿Qué pasa si puedo provocar una reacción más grande del Árbol del Mundo que tú, Gran Anciano?”
“Ha!”
El Gran Anciano se echó a reír, como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.
"Estas loco...?"
"¿Acabas de ver el Árbol del Mundo por primera vez hoy y aún así te jactas así?"
"Lo llaman el Dragon Slayer que derrotó a Kaibar, ¡pero es simplemente un loco!"
Los otros ancianos y elfos fruncieron el ceño, incapaces de creer lo que estaban escuchando.
"Si pierdo, me iré con Rimmer y nunca más volveré aquí, como deseas".
Raon sonrió levemente y dijo que haría lo que deseaban los mayores.
“¡Oye, oye! ¿Por qué soy siquiera parte de la apuesta?
Rimmer, que había estado gritando que le creyeran, se sorprendió y bajó la cabeza. Sin embargo, Sterin, quizás manteniendo su confianza inicial, guardó silencio.
“¿Cumplirás tu palabra?”
"Por supuesto."
"Muy bien. Si el Árbol del Mundo te acepta, te concederé lo que quieras".
El Gran Anciano torció los labios y dijo que no había forma de que el Árbol del Mundo aceptara a un humano.
“Tengo dos condiciones. La primera es recibir el fruto del árbol Sanrae."
"Así que, después de todo, estás mostrando tu codicia".
El Gran Anciano resopló, como si hubiera esperado esto.
"Y en segundo lugar, tú y los ancianos debéis arrodillaros ante mí, Siyan y el Protector, y disculparos por vuestra mala educación".
"¿Qué?"
"¡Cómo te atreves!"
Los ancianos abrieron mucho los ojos con sorpresa, como si no hubieran esperado que tales palabras salieran de su boca.
"Está bien."
El Gran Anciano asintió con las comisuras de su boca hacia arriba.
“No hay manera de que eso suceda de todos modos. Puedes decir lo que quieras”.
"Entonces agreguemos uno más más tarde".
Raon murmuró que había mordido el anzuelo y levantó el dedo.
"... ¿Yo, yo?"
Rimmer miró a Raon y a los mayores, desconcertado. Se habían mencionado todos los demás nombres, pero faltaba el suyo.
Raon caminó hacia el Árbol del Mundo con pasos tranquilos. El lateral derecho, que aún no había recuperado del todo su color. Tocó el lugar donde el antepasado de Zieghart había insertado la cuenta y lo acarició con la mano.
"Fueron los humanos los que intentaron matarte, pero también fueron los humanos los que intentaron salvarte".
Utilizando la misma técnica que el antepasado, Raon operó el Cultivo de las Diez Mil Llamas y el Anillo de Fuego para barrer suavemente la parte rellena, como si convenciera al árbol para que recordara ese momento.
Sin embargo, el Árbol del Mundo no se movió en absoluto, como si ese recuerdo aún no hubiera despertado.
"Como se esperaba."
"No hay forma de que el Árbol del Mundo acepte a un humano".
"Rimmer, deberías empezar a prepararte para irte".
Los ancianos y elfos se burlaron del que no respondía.
"Protector. Es una pena que haya terminado así”.
El mayor levantó la barbilla y dibujó una luna creciente con los labios, en contra de sus palabras.
“Parece que te preocupaste por ese humano, pero él desestimó tu consideración con su propia codicia. Los humanos son inherentemente tales seres."
"..."
Sterin miró en silencio la espalda de Raon.
"Escuchar."
El Gran Anciano sonrió aún más y agitó la mano. Los elfos guardianes que estaban detrás de él dieron un paso adelante.
"Envía a ese humano, a Rimmer y a Lady Siyan. El humano y Rimmer deberían ser expulsados de Seypia por completo..."
Mientras continuaba con sus palabras burlonas, hojas transparentes revoloteaban desde el aire.
"¿Mmm?"
En el momento en que el Gran Anciano levantó la cabeza, el Árbol del Mundo sacudió sus ramas, extendiendo un aura magnífica como alas.
El sonido claro del grito del Árbol del Mundo, lleno de anhelo y gratitud, se elevó hasta el fin del cielo.
"¡Q-qué es esto!"
"Oh mi..."
"El Árbol del Mundo está haciendo este tipo de sonido ..."
"¿La resonancia del Árbol del Mundo...?"
Las bocas de los elfos estaban boquiabiertas, boquiabiertas ante la brillante luz azul que emanaba del Árbol del Mundo como nunca antes.
"Ugh..."
Cuando los ojos del anciano se abrieron como si estuviera a punto de estallar, Raon le dio la espalda.
"¿Qué estás haciendo? Arrodíllate."
Curvó las comisuras de los labios e hizo un gesto con la barbilla.
"Dije que te arrodillas."
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