C35. ¿No dicen que mantengas cerca a tus enemigos?
Mientras contemplaba una montaña bastante alta, Pung Yeoncho preguntó asintiendo con la cabeza.
"Hermano Shim, ¿sabes algo sobre el Boss de Sangre Roja?"
"No sé mucho, pero he oído el nombre del Jefe, él se llama Hyeok Ryeonhu, el Bloody Sky Ax."
"¡Vaya! Debe ser bastante bueno con el hacha, si dicen que ha tocado el cielo."
Mientras Pung Yeoncho asentía, un grupo de personas se acercaba lentamente desde atrás. Parecían ser una escolta, a juzgar por las banderas en los carruajes.
¿Acaso me equivoqué?
Un hombre de finales de los cuarenta, con aspecto valiente, se acercó rápidamente y les habló.
"¡Hola! Soy Lee Munyeop, el líder de la escolta del Grupo Phoenix. Mis amigos en el Murim me llaman Yu Unbyeolgum."
Lee Munyeop examinó a los miembros de los Ten Heroes of Five Peaks Mountain.
Al encontrarse con una docena de guerreros desconocidos en medio de su misión, y frente a ellos, se sintió nervioso. Por eso se adelantó a saludar primero.
Al ver que los ojos de la docena de hombres destellaban con brillo, suspiró aliviado. Por la experiencia, estaba seguro de que eran guerreros de una facción justa.
El cuarto miembro, Heo Imdal, respondió con calma.
"Así que eres tú. Nosotros somos discípulos del Ascending Dragon Clan. Nos dirigimos al Ascension Clan en la Fortaleza Namjikryeseong."
"¿Al Ascension Clan?"
Lee Munyeop miró a los Ten Heroes of Five Peaks Mountain con ojos sorprendidos.
Aunque él se sentía algo inquieto por la reacción entusiasta de Lee Munyeop, Heo Imdal asintió.
"Sí."
Entonces, Lee Munyeop, con ojos brillantes, preguntó.
"¿Pasa algo en el Ascension Clan?"
"Ah, eso..."
Heo Imdal, que hablaba con confianza, se quedó sin palabras. Hasta ahora, nadie había mostrado tanto interés.
Tack Gomyung intervino por el vacilante Heo Imdal.
"Eso es asunto de nuestra secta, no podemos compartirlo."
Lee Munyeop se dio cuenta de su error y se sonrojó.
"Lo siento, es que me emocioné al oír que el Ascension Clan está en la zona de mi suegra."
Aunque no recordaba bien, el Ascension Clan no era una facción maligna. Si lo fueran, lo recordaría claramente.
Tack Gomyung sonrió y asintió.
"Ja, ja, ya veo. Nos dirigíamos allí porque pidieron nuestra ayuda. Nuestra secta y el Ascension Clan somos como una familia."
La cara de Lee Munyeop se relajó al oír "como una familia".
"Ya veo. ¿También cruzarán Palgong Mountain hoy?"
"Eso planeamos."
"¡Ah! Entonces, ¿qué tal si vamos juntos? Últimamente, los bandidos de Palgong Mountain están muy activos. Estamos bien preparados, pero cuantos más seamos, mejor."
"Le preguntaré a nuestro líder."
"Ah, sí, espero que podamos ir juntos. Muchas gracias."
Tack Gomyung dejó a Lee Munyeop haciendo una reverencia y fue hacia Pung Yeoncho.
"Hermano, ¿escuchaste? El líder de la escolta del Grupo Phoenix quiere cruzar la montaña con nosotros, ¿qué hacemos?"
La mirada de Pung Yeoncho se dirigió hacia Shim Yanggak, buscando el consejo de él.
Shim Yanggak, ladrón hasta los huesos, respondió sin dudarlo.
"Esto es como encontrar una calabaza rodando por la colina. Si aparece el Boss de Sangre Roja, atacamos desde atrás según la situación, y si no pasa nada, cruzamos la montaña en silencio."
Heo Imdal, el más astuto, se opuso.
"No creo que sea buena idea. Los de la Fortaleza Dae Byeol nos dijeron que no patrulláramos en territorios de otras bandas. Si esta es la zona del Boss de Sangre Roja, podríamos meternos en problemas."
Pung Yeoncho no pudo decidir rápidamente, ya que Heo Imdal tenía razón.
La "buena acción" sería ayudar al Boss de Sangre Roja a atacar la escolta, pero si el Boss de Sangre Roja se negaba a compartir el botín, podrían acabar mal.
Al prolongarse la discusión, Ma Hyeongdo intervino.
"Hermano, ¿no son más de veinte los guerreros de la escolta? Con nosotros, somos más de treinta. ¿Realmente se atrevería el Boss de Sangre Roja a enfrentarnos? Si no buscamos al Boss de Sangre Roja y estamos bajos de provisiones, podríamos ir juntos..."
Al mencionar la comida, los Ten Heroes of Five Peaks Mountain comenzaron a hablar.
"Si vamos con la escolta, ¿nos compartirán su comida?"
"Dicen que comen bien."
"Sí, pero hasta que no cocine el chef, es lo mismo."
"No, tienen variedad. Viajan mucho."
"Tienes razón. Mejor que nosotros, que solo comemos carne seca."
Al perder interés en el botín, la conversación se centró en la comida. La mayoría de los Ten Heroes of Five Peaks Mountain pensaba que la comida de la escolta sería mejor.
Pung Yeoncho miró a Yeon Jeokha, quien también sonreía, enfocado en la comida.
Al ver esto, Pung Yeoncho perdió el deseo de rechazar la oferta.
Si no iban a ver al Boss de Sangre Roja, cruzar la montaña con la escolta parecía una buena opción. Además, les preocupaba quedarse sin provisiones, como mencionó Ma Hyeongdo.
"Segundo, ve a preguntar si pueden compartir comida durante el viaje. Si lo hacen, iremos juntos; si no, que sigan sin nosotros."
"Entendido."
Tack Gomyung volvió con Lee Munyeop.
Un rato después, Tack Gomyung, mirando con expectativa a Lee Munyeop, le habló con una sonrisa incómoda.
"Nos estamos quedando sin provisiones. Si la escolta puede compartir comida durante el viaje, iremos con ustedes. Si no, buscaremos un pueblo cercano."
Lee Munyeop asintió, comprensivo.
"¡Ah! En ese caso, les proporcionaremos comida durante el viaje."
Lee Munyeop añadió la condición "durante el viaje".
Él mismo no estaba seguro de poder alimentar a once personas continuamente.
El líder de la escolta, Lee Munyeop, regresó inmediatamente al Grupo Phoenix para informar sobre la unión con el Ascending Dragon Clan.
Uno de los líderes de la escolta, mirando a los Ten Heroes of Five Peaks Mountain con ojos incrédulos, habló.
"Líder de escolta, ¿estás seguro de que está bien andar con estos que encontramos en el camino?"
"Sabes bien a qué me refiero. Pero piensa en esto: si los consideramos sospechosos y los llevamos detrás, ¿no estaríamos más inquietos? Puedes engañar con muchas cosas, pero no con los ojos. Si miras los ojos de ellos, sabrás que es una buena idea viajar juntos."
"Entiendo..."
Gwak Wonin no tuvo más objeciones tras escuchar al líder de escolta.
Ya que habían decidido viajar juntos, ahora debían confiar en la experiencia y el juicio del líder de escolta. Además, llevar a esos guerreros detrás de ellos en la montaña también era preocupante.
"¿No dicen que es mejor mantener cerca a tus enemigos? Es mejor vigilarlos de cerca. Es mejor que ser traicionado sin saberlo."
"Creo que tienes razón. Los observaré de cerca."
Finalmente, la expresión de Gwak Wonin se relajó.
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La Banda del Boss de Sangre Roja en Palgong Mountain.
Un bandido, jadeando, corrió hacia la cabaña del Boss Hyeok Ryeonhu.
"Jefe, hemos recibido noticias de que el Grupo Phoenix está subiendo la montaña."
"Jeje, ¿en serio? Entonces debemos prepararnos."
Hyeok Ryeonhu se levantó con su imponente figura mientras el bandido continuaba.
"Pero parece que hay mucha gente armada."
"¿Cuántos son?"
"Más de treinta."
Hyeok Ryeonhu frunció el ceño.
Él planeaba hacer un gran golpe y unirse a la reunión de Nokrim, pero la escolta era tan grande que lo molestaba.
No Yangjin, el sub-boss conocido como el Asesino de Leones, comentó.
"Si hay tantos escoltas, el cargamento debe valer bastante. ¿Deberíamos intentarlo?"
"¿Verdad? Me está tentando saber que hay tantos escoltas."
Los ojos de Hyeok Ryeonhu brillaban con avaricia.
"Si los dejamos ir, podrían pensar que tenemos miedo de ellos. Tenemos muchos más hombres que ellos."
Ante la provocación de No Yangjin, Hyeok Ryeonhu rugió.
"¡Maldición! ¿Quién se atreve a subestimar a la Banda Sangre Roja (Red Blood Gang)? ¡Reúne a todos!"
"¡Sí!"
El bandido salió y golpeó ligeramente la campana colgada en la cabaña.
Dong, dong, dong.
El sonido resonó alrededor del campamento.
Pronto, los bandidos se reunieron frente a la cabaña de Hyeok Ryeonhu, sumando unos sesenta.
Como siempre, No Yangjin fue el primero en avivar los ánimos.
"El Grupo Phoenix va a cruzar el Palgong Mountain. Dicen que hay unos treinta escoltas, pero no podemos dejarlos pasar. No somos ciegos. ¿Estoy en lo cierto?"
"¡Sí!"
Los subordinados respondieron, y una sonrisa astuta apareció en el rostro de No Yangjin.
"¿Quién es el dueño del Palgong Mountain?"
"¡La Banda Sangre Roja!"
"Correcto, hoy vamos a mostrarles quién es el verdadero dueño del Palgong Mountain."
"¡Sí!"
Los bandidos vitorearon, agitando sus armas.
Cuando el ambiente se caldeó lo suficiente, No Yangjin se retiró silenciosamente.
Hyeok Ryeonhu, con un gran hacha en mano, lideró a sesenta bandidos hacia adelante.
Un carruaje del Grupo Phoenix entró al Palgong Mountain.
Caminaban unos treinta guerreros armados, formando una fila.
Los Ten Heroes of Five Peaks Mountain estaban caminando al frente con el líder de escolta, Lee Munyeop. Fue la intención de Lee Munyeop, aunque los Ten Heroes of Five Peaks Mountain no lo sabían.
Shim Yanggak miraba a Lee Munyeop con desprecio, pero no hizo nada más. No planeaban atacar a la escolta, así que fingieron no saber nada.
Después de caminar por la montaña durante unas dos horas...
Rumble.
Un tronco cayó al camino por donde iba el carruaje.
Poco después, una lanza se clavó en el camino.
Un paño verde, descolorido por el tiempo, colgaba de la lanza.
Cualquiera podría reconocerlo como el símbolo de Nokrim, con su larga historia y tradición.
El rostro de Lee Munyeop se tensó de preocupación.
Pung Yeoncho miró a los diez con una expresión complicada. No solo habían invadido el territorio de otra banda, sino que además estaban viajando con una escolta, lo que hacía difícil saber qué hacer.
Woosh~
Bandidos de rostros feroces aparecieron por todos lados.
Lee Munyeop, inclinándose ante los bandidos, habló.
"Soy Lee Munyeop, líder de escolta del Grupo Phoenix. En el Murim, me llaman Yu Unbyeolgum. Es un honor encontrar a los héroes del Palgong Mountain. Deberíamos haber pedido permiso para pasar, pero no lo hicimos. Por favor, muéstrenos misericordia."
Hyeok Ryeonhu salió caminando lentamente entre los bandidos.
"Jeje, Lee Munyeop. Tienes mucho valor. ¿Creías que podrías pasar sin problemas solo porque tienes muchos escoltas?"
"Para nada. Traje un regalo para usted, gran héroe Hyeok."
Lee Munyeop mostró una bolsa de cuero.
"¿Cuánto hay?"
"Cien taels de plata."
Hyeok Ryeonhu miró la bolsa y a Lee Munyeop con una expresión ambigua. Aunque era una suma generosa para un solo paso, todavía era insuficiente para la reunión de Nokrim.
No Yangjin intervino abruptamente.
"Tenemos un gran evento en Nokrim, necesitamos más dinero. Así que, o das cien taels más, o dejas los carruajes y te vas."
Lee Munyeop frunció el ceño ante la demanda.
Cien taels ya eran una gran cantidad.
Además, no había garantía de que se retiraran si pagaba más. Los bandidos de Nokrim solían cambiar sus demandas según su estado de ánimo.
Parecía que debían mostrar que no se dejarían intimidar fácilmente. Para eso, necesitaban la cooperación del Ascending Dragon Clan.
Reflexionando, Lee Munyeop decidió consultar a Pung Yeoncho.
"Gran héroe Pung, ellos piden cien taels más. Si cedemos ahora, podrían seguir pidiendo más. ¿Qué opinas?"
Pung Yeoncho, con una expresión preocupada, se acarició la barba.
Al parecer, Lee Munyeop no tenía intención de entregar los cien taels adicionales.
Querían evitar conflictos, pero ahora se encontraban negociando en territorio ajeno.
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