C39. ¿Qué querías hacer, hermano?
Yeon Jeokha, rascándose la cabeza mientras intentaba recordar, dijo:
"Ah, eso. Es el Nine Divine Dragons Turning. En pocas palabras, es como si tuviera nueve dragones viviendo en mi cuerpo. Despierto a esos dragones uno por uno en mis meridianos y canales de energía. Cuando despierto a los nueve, se dice que puedo manipular el viento y las nubes."
Ha Sobaek abrió los ojos de par en par.
"¡Vaya! ¿Manipular el viento y las nubes? Eso suena increíblemente aterrador. Pero, ¿qué es el canal de energía mental?"
Aunque ella conocía los meridianos principales, nunca había oído hablar del canal de energía mental.
Yeon Jeokha se señaló la frente con el dedo índice.
"Está en la cabeza, pero aunque te lo explique, no lo entenderás. Es lo que controla los sentidos como el sexto sentido."
"Oh, ya veo."
Ha Sobaek asintió distraídamente.
Solo pensando en el poder habitual de Yeon Jeokha, la idea de manipular el viento y las nubes era impresionante.
Incluso el hecho de que los guerreros vestidos de negro cayeran sin poder hacer nada tenía sentido.
Mientras los dos conversaban, el torneo de artes marciales continuaba con intensidad.
El combate terminó cuando el oponente de uno de los Doce Demonios cayó derrotado por su espada.
Al mediodía.
Aunque era la reunión de Nokrim, cada uno tenía que arreglárselas para conseguir comida. Los Diez Héroes de Five Peaks Mountain se conformaron con la cecina y las provisiones que habían preparado.
Después de comer, mientras los Diez Héroes buscaban sombra, Pung Yeoncho habló.
"He averiguado que el torneo durará tres días. Así que estaremos atrapados en Mansapyeong hasta que termine. Dejen de preguntarme cuándo va a terminar y disfruten viendo los combates."
"Sí."
"Entendido."
Con esas palabras, los Diez Héroes se dispersaron en pequeños grupos de dos o tres.
Ha Sobaek se unió a Yeon Jeokha, que caminaba lentamente como si estuviera dando un paseo.
"Hermano, ¿a dónde vas?"
"Solo voy a dar una vuelta."
"Entonces iré contigo. No me atrevo a caminar sola por aquí, me da miedo."
Después de su experiencia pasada con los hombres, Mansapyeong era un lugar bastante intimidante para Ha Sobaek.
"Como quieras."
Yeon Jeokha, sabiendo la historia de ella, no se negó.
Los dos caminaron hombro a hombro por Mansapyeong.
Después de dar la mitad de la vuelta, Ha Sobaek murmuró.
"Parece que hay más mujeres de las que pensaba."
"Así es."
Yeon Jeokha asintió, estando de acuerdo.
En el camino, habían visto a unas cien mujeres. Probablemente habría otras tantas en la otra mitad, lo que sumaría alrededor de doscientas. Entre mil personas, doscientas eran mujeres. Comparado con eso, había pocas mujeres en Five Peaks Mountain.
"¡Oh! ¿No parecen esos tipos de la Red Blood Gang? ¿Verdad?"
Ha Sobaek señaló hacia algún lugar.
Yeon Jeokha miró y vio que, efectivamente, había bandidos del Red Blood Gang reunidos.
No solo ellos se dieron cuenta, los bandidos del Red Blood Gang también notaron a Yeon Jeokha y sus rostros se endurecieron mientras murmuraban entre ellos.
Poco después, el boss de los bandidos del Red Blood Gang, Hyeok Ryeon-hu, se acercó directamente a Yeon Jeokha.
"Vaya, parece que ya nos conocemos, pero no eres un escolta, ¿verdad? ¿De qué fortaleza eres?"
Ha Sobaek forzó una sonrisa mientras respondía.
"Somos del Five Peaks Mountain en la Provincia de Henan. Solo acompañamos a los escoltas porque íbamos en la misma dirección."
"Ah, ya veo. Son del Five Peaks Mountain. Pero hay una regla entre las fortalezas de bandidos... ¿Por qué interfirieron en nuestra incursión en la montaña ese día?"
Ha Sobaek, sin palabras, miró de reojo a Yeon Jeokha.
Pero Yeon Jeokha solo miraba indiferente como si no supiera nada.
Justo cuando Hyeok Ryeon-hu estaba a punto de decir algo más, Yeon Jeokha finalmente habló.
"¿Podrías quedarte quieto si alguien te insulta y te provoca sin razón?"
Hyeok Ryeon-hu quedó sin palabras por un momento, pero él no quería dejarlo así.
"Aunque..."
"Si tienes curiosidad, intenta provocarme otra vez. Veremos si te dejo sin golpear. Esa vez, te dejé pasar porque somos de Nokrim. Hoy no lo haré."
Yeon Jeokha lo miró fijamente con una expresión determinada.
La creciente tensión en las palabras de Yeon Jeokha hizo que Hyeok Ryeon-hu se sintiera impotente, aunque intentó controlarse. La verdad era que él no tenía confianza en enfrentar las habilidades de ese joven.
Respirando pesadamente, Hyeok Ryeon-hu se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra.
Con la discusión terminada rápidamente, los bandidos que observaban desde lejos perdieron el interés.
Algunos de ellos murmuraron sobre el joven bandido que había hecho retroceder a Hyeok Ryeon-hu, pero no pasó de ahí. Nadie conocía a Yeon Jeokha, por lo que la conversación se quedó estancado.
"Hermano, ¿estará bien?"
Ha Sobaek estaba preocupada por la mirada intensa de Hyeok Ryeon-hu al irse. Basándose en la experiencia de ella, las personas que se iban así solían causar problemas más adelante.
"Tak Gomyung me dijo una vez: Si te preocupas por todo, no podrás vivir como un bandido."
"Vaya. Suena profundo."
"No te preocupes. ¿Un bandido que teme una pelea puede seguir viviendo como tal?"
"Ah, ya veo. Pero, ¿te gusta este trabajo, hermano?"
"¿Este trabajo?"
Ha Sobaek se sonrojó mientras explicaba.
"Lo que hacemos en la pandilla."
"¿Ser bandidos?"
Las palabras directas de Yeon Jeokha hicieron que Ha Sobaek soltara una risita.
"Sí."
"No, solo lo hago para sobrevivir."
"Entonces, ¿qué es lo que realmente querías hacer, hermano?"
"No estoy seguro."
Yeon Jeokha miró a lo lejos con una mirada nostálgica.
Antes de ser encerrado en el almacén, cuando él jugaba a luchar con sus medios hermanos usando ramas, siempre era el bandido. Los héroes de las artes marciales, Yeon Mubaek, Yeon Seungbaek y Yeon Seolju, lo golpeaban sin cesar.
Él decía que también quería ser un héroe de las artes marciales, pero sus hermanos nunca le dieron ese papel.
Cuando él estaba encerrado en el almacén, solo deseaba salir. No podía soñar ni tener esperanzas. Él solo extrañaba el amplio patio o el mercado de la aldea.
Mirando hacia atrás, parece que nunca tuvo la oportunidad de pensar en lo que realmente quería hacer.
Ha Sobaek urgió a Yeon Jeokha a responder.
"¿No tenías un sueño?"
"Sí, ¿y tú?"
"Yo quería abrir una pequeña casa de té."
"¿Puedes vivir de eso?"
"¡Oh, hermano! Parece que no sabes lo rentable que puede ser una casa de té. ¿Nunca has estado en una?"
"No. Siempre he recibido té gratis en los restaurantes. ¿La gente paga por eso?"
"El té que dan en los restaurantes es barato. El té de alta calidad sabe mejor y es caro."
"Ya veo."
Yeon Jeokha asintió distraídamente mientras respondía.
Ha Sobaek cerró ek pequeño puño de ella y dijo decidida:
"Cuando ahorre suficiente dinero, abriré una casa de té. Y tú, hermano, podrás beber gratis."
"Gracias."
Mientras charlaban, llegaron al lugar donde estaban los otros Héroes del Five Peaks Mountain. Han Chaeyeon, sentada junto a Lee Cheolsan, los llamó con la mano.
Por primera vez, Yeon Jeokha pensó que "tener a alguien esperándote no está tan mal."
***
Segundo día.
En el torneo de artes marciales de la reunión de Nokrim ocurrió un giro inesperado. Lee Mujin, un joven prodigio de Daebyeol Mountain Fortress, derrotó a uno de los Twelve Demons.
En la tribuna principal, Heaven Destroyer Demon Lord, Seok Muhae, frunció ligeramente el ceño. Sin embargo, no dejó que su molestia se notara. Él pensaba que perder un puesto no era un gran problema.
Pero la derrota de ese tipo fue solo el comienzo.
Hasta el anochecer, en el torneo, otros cuatro de los Twelve Demons cayeron: Blood Heaven Commander, All-Seeing Divine Warrior, Stealth Killing Ghost, y Soul Reaping Executioner.
El rostro de Seok Muhae mostraba claramente su enojo al final del día.
***
Tercer día.
Dos de los Twelve Demons cayeron, quedando solo cinco.
En total, siete de los Twelve Demons habían sido derrotados, y los que permanecían eran Chu Honhyeoldo de Daebyeol Mountain Fortress, Cold-Faced Swordsman de Three Peaks Fortress, Phantom Blade Slayer de Ghost Wind Fortress, Blood Demon Fist de East Lake Water Fortress, y One-Eyed Demon de Long River Water Fortress.
Cinco de los Twelve Demons y cinco bandidos de otras fortalezas quedaron en pie.
Mientras los bandidos en Mansapyeong discutían sobre quién sería el último vencedor, Seok Muhae abruptamente declaró el fin del torneo.
Los bandidos susurraban que había terminado el torneo para evitar que los Demon Warriors restantes fueran derrotados, pero nadie se atrevió a decirlo en voz alta. El nombre de Seok Muhae siempre figuraba entre los diez mejores luchadores del mundo.
Seok Muhae nombró a los cinco Demon Warriors restantes como Protectores y a los otros cinco como Inspectores, unificando así a Nokrim en una sola organización masiva.
La última noche de la reunión de Nokrim, hubo una gran fiesta en Mansapyeong.
Las fortalezas y clanes que habían producido nuevos maestros celebraban con fervor.
Los jefes de los clanes y fortalezas recorrían los campamentos, tratando de establecer relaciones con los nuevos Inspectores. Aunque los Demon Warriors eran discípulos directos de Seok Muhae y difíciles de abordar, los Inspectores eran diferentes. Los jefes esperaban que, con un poco de atención, podrían ganar su favor.
A diferencia del bullicio exterior, la tienda de Seok Muhae estaba en silencio.
Seok Muhae y los Twelve Demons estaban sentados en círculo, pero nadie hablaba.
Finalmente, el primero en ser derrotado, Red-Eyed Beast, habló con voz abatida.
"Maestro, no tengo excusas. No sabía que el poder de Chu Honhyeoldo era tan alto. Debería haberlo sabido, pero no entiendo cómo."
Las excusas de los otros derrotados fueron similares.
Los cinco nuevos maestros parecían haber surgido de la nada. Era increíble que luchadores tan poderosos no hubieran sido conocidos en Nokrim antes.
Los Twelve Demons, considerados los mejores de Nokrim, ahora se sentían desconcertados. Habían sido los mejores hace diez años y habían aprendido el Dark Heaven Asura Manual, pero aún así habían sido derrotados.
Silent Wind Sovereign murmuró con una expresión insegura.
"Yeon Jeokha del Five Peaks Mountain también apareció de repente, pero no sabemos nada de su pasado, así que lo dejamos pasar... Pero Blood Demon Fist, Cold-Faced Swordsman, Phantom Blade Slayer, Soul Reaping Executioner, y One-Eyed Demon eran solo luchadores de rango medio. Ahora son increíblemente fuertes."
Los otros Twelve Demons asintieron.
Seok Muhae frunció el ceño mientras pensaba.
"Lo que decís es cierto. Para derrotaros, esos cinco tendrían que haber aprendido un arte marcial superior al Dark Heaven Asura Manual en los últimos diez años. Pero no he oído hablar de ningún arte marcial tan poderoso en el mundo. ¿De dónde obtuvieron ese inmenso poder?"
Blood Heaven Commander, también derrotado, habló con cautela.
"Aunque no tengo excusas, no vi nada excepcional en sus técnicas. Parece que han aprendido algún tipo de energía interna. Cuando enfrenté la espada del Cold-Faced Swordsman, sentí un temblor en mi dantian."
"También me pasó. La técnica de espada de Blood Demon Fist era normal, pero su energía era destructiva."
"Yo también..."
Los Twelve Demons derrotados hablaron uno por uno.
Seok Muhae suspiró profundamente al escuchar a sus discípulos.
"¡Ah! No hay arte marcial superior al Dark Heaven Asura Manual, excepto el Sutra Bodhidharma Shaolin y el Sutra del Verdadero Guerrero de Wudang. ¿Aparecieron esos cinco artes en diferentes lugares? Es ridículo. No podemos ignorar esto. Debéis investigar en secreto a esos cinco."
Silent Wind Sovereign preguntó con cautela.
"Entonces, ¿qué hacemos con Yeon Jeokha del Five Peaks Mountain?"
"¿Viste alguna similitud en las técnicas del Yeon Jeokha y los cinco Inspectores?"
Silent Wind Sovereign pensó un momento y negó con la cabeza.
"Creo que son un poco diferentes. La técnica de él era tan destacada como su energía interna. Sus movimientos eran tan hábiles que neutralizaron mis técnicas."
"¡Hmph! Hace poco, alguien del Red Blood Gang se quejó de los Diez Héroes del Five Peaks Mountain. Parece que tendré que conocerlo. Ve y tráelo."
"Sí."
Después de dar algunas instrucciones más a los Twelve Demons, Seok Muhae los despidió.
***
A la medianoche, Yeon Jeokha llegó a la tienda de Seok Muhae acompañado por Silent Wind Sovereign.
"Tú, espera afuera."
Silent Wind Sovereign hizo una reverencia y salió.
Dentro de la tienda, solo estaban Seok Muhae y Yeon Jeokha.
El aire estaba cargado de una tensión silenciosa entre el Gran Chaeju de Nokrim y el joven bandido del Five Peaks Mountain.
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