Capítulo 32. Una Noche con el Canto de las Cigarras Vespertinas
Five Peaks Mountain.
En las primeras horas de la mañana, las puertas de la base Five Peaks Mountain se abrieron de par en par.
Poco después, once bandidos con mochilas a la espalda salieron caminando. Eran los Ten Heroes of Five Peaks Mountain y su guía, el Immortal Sword Demon, Shim Yanggak, en camino hacia Mansapyeong en Gangnam.
Shim Yanggak, que iba delante, miró de reojo a los Ten Heroes y asintió satisfecho.
Con su ropa limpia y ordenada, no había motivo para que los sospecharan de ser bandidos. Las espadas que colgaban de sus cinturas eran inevitables, ya que no podían asistir a la reunión de Nokrim con las manos vacías.
'Como mucho, los tomarán por gente del Murim.'
Eso era lo ideal.
Si se descubrían como bandidos, las cosas se complicarían para todos.
Cuando Shim Yanggak y Pung Yeoncho se miraron por casualidad, sus ojos se encontraron.
“Hermano Shim, ¿qué pasa? ¿Tienes algo que decir?”
“No, nada. Pero si alguien nos pregunta quiénes somos, ¿qué les dirás?”
“¿Acaso la gente suele hacer preguntas como esa al conocerse?”
“Jejeje, cuando un grupo tan grande como el nuestro anda por ahí, siempre hay alguien que siente curiosidad.”
“¿De verdad? ¿Qué deberíamos decir entonces?”
Los Ten Heroes comenzaron a lanzar sugerencias mientras caminaban.
“¿Qué tal Five Peaks Clan?”
“Prefiero Five Peaks Hall.”
“¿Por qué no Five Peaks Pavilion?”
“Hermanos, ¿por qué siempre tienen que incluir 'Five Peaks'? ¿Qué tal Ascending Dragon Clan? Todos hemos aprendido el Flying Dragon Ascension.”
Han Chaeyeon intervino, pero Hu Yimdal la contradijo de inmediato.
“Entonces yo digo Ascension Clan.”
“Eso suena bien.”
“Yo prefiero Ascending Dragon Clan.”
“¡Maldita sea!”
Los Ten Heroes no lograban ponerse de acuerdo entre Ascending Dragon Clan y Ascension Clan.
Finalmente, Tak Gomyung gritó:
“¡Los que prefieran Ascending Dragon Clan pueden llamarlo así, y los que prefieran Ascension Clan pueden usar ese nombre!”
Cuando ya casi habían bajado del todo Five Peaks Mountain, Pung Yeoncho declaró que usarían Ascending Dragon Clan, ya que el dragón simbolizaba buena fortuna.
De paso, él añadió:
“Todos seremos discípulos del clan, y el Hermano Yeon será el maestro. ¿De acuerdo?”
“Hermano mayor, ¿no habrá un líder del clan? Deberías ser tú.”
Tak Gomyung preguntó, pero Pung Yeoncho negó con la cabeza.
“No necesitamos un líder del clan. Si surge una situación en la que un líder tenga que intervenir, será un problema. No quiero ese cargo.”
“Jeje, ¿entonces lo tomo yo?”
“No hay diferencia entre tú y yo. No, no necesitamos un líder del clan para evitar responsabilidades.”
Shim Yanggak intervino:
“Tiene razón el boss. Si decimos que tenemos un líder del clan, podrían aparecer problemas de todas partes.”
“¿Lo ves? ¿Entendido?”
Pung Yeoncho sonrió, satisfecho, encogiéndose de hombros.
Esta vez, Ha Sobaek preguntó curiosa:
“Hermano Pung, ¿por qué vamos a Namjiglyeseong?”
“Vamos porque… porque…”
Pung Yeoncho buscaba una respuesta adecuada cuando Hu Yimdal intervino de nuevo:
“Hay un Ascension Clan en Namjiglyeseong. Vamos a ayudarles.”
“¿En serio, Hu Yimdal? ¿Sigues insistiendo con el nombre?”
Tak Gomyung soltó una carcajada.
Pero la historia parecía gustarle a Pung Yeoncho, quien asintió:
“Sí, está bien. ¿Lo escucharon todos? Si alguien pregunta, somos artistas marciales que vamos al Ascension Clan en Namjiglyeseong.”
Los Ten Heroes rieron y respondieron:
“Entendido, hermano.”
“Sí, hermano mayor.”
Entonces Lee Cheolsan, curioso, preguntó:
“Pero, hermanos, ¿existe realmente un Ascension Clan en Namjiglyeseong?”
“¿A quién le importa?”
“Oye, no pienses demasiado en ello. ¿Qué importa si existe o no?”
“¡Nuestro Cheolsan es demasiado inocente!”
Ante las burlas de los Ten Heroes, Lee Cheolsan bajó la cabeza, avergonzado.
Al llegar a Haga Village, los Ten Heroes compraron provisiones abundantes y siguieron caminando hacia el sureste por el camino principal.
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Mediados de septiembre.
Buyang en Namjiglyeseong.
Alrededor del mediodía, once artistas marciales entraron en el pueblo. Eran los Ten Heroes of Five Peaks Mountain en su camino hacia Mansapyeong en Gangnam. Tras un largo viaje, el aspecto de ellos era algo desaliñado, pero sus espadas colgando de las cinturas les daban un aire intimidante.
“Hermano mayor, no puedo seguir. Hace calor y estoy hambriento. Vamos a cualquier lugar a comer algo.”
Hu Yimdal, con el rostro de él cubierto de sudor, rogaba con desesperación. Era evidente que el calor le afectaba más que a los demás debido a su constitución.
Pung Yeoncho, también exhausto, respondió débilmente:
“Está bien, descansemos un poco. Yo también estoy muerto.”
Shim Yanggak, que observaba los alrededores, señaló un lugar con su mano.
“Hermano Pung, allí hay un restaurante llamado Shinyang Banquet Hall. Vamos allá.”
Los Ten Heroes, agotados por el calor y el hambre, se dirigieron rápidamente hacia la dirección indicada sin verificar demasiado.
Shinyang Banquet Hall estaba tan lleno que era difícil encontrar una mesa libre. Pero los empleados, al ver el número de guerreros, rápidamente arreglaron asientos para ellos.
Los Ten Heroes, al sentarse, bebieron agua fría en grandes tragos.
Después, pidieron algo de comida al camarero y se dejaron caer en sus sillas.
Pung Yeoncho, que miraba al vacío, sintió algo extraño y giró la cabeza. Un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años, en la mesa de al lado, seguía mirándolos de reojo, como si quisiera decir algo.
Aunque Pung Yeoncho no había hecho nada malo, evitó la mirada de él por si acaso.
‘¿Acaso habrá descubierto que somos de Nokrim?’
Afortunadamente, el hombre de mediana edad pareció perder el interés rápidamente.
Justo en ese momento, la comida llegó y Pung Yeoncho se olvidó de todo y empezó a comer vorazmente.
Sin embargo, cuando casi toda la comida en la mesa había desaparecido, el hombre de mediana edad al lado de él de repente comenzó a hablar.
“Perdóneme, ¿pero están de viaje?”
En ese momento, el corazón de Pung Yeoncho se sobresaltó.
Como un ladrón atrapado con las manos en la masa, Pung Yeoncho respondió bruscamente.
“¿Por qué pregunta?”
“Ah, lo siento. Yo debería haberme presentado primero. Soy Jang Han-yeong, el líder de operaciones de Suwol Chambers of Commerce aquí en Buyang. Y esta es mi hija.”
Jang Han-yeong señaló a una joven de unos veinte años con una cara dulce que estaba al lado de él.
La joven hizo una reverencia vacilante.
La expresión atónita en el rostro de ella indicaba que Jang Han-yeong había improvisado la presentación.
Después de una rápida introducción, Jang Han-yeong continuó hablando.
“De repente tengo que hacer un viaje comercial, pero resulta que no tengo suficientes guardias.”
“Supongo que no nos está pidiendo que ayudemos a alguien que no conocemos, ¿verdad?”
“Jeje, no exactamente, pero...”
Jang Han-yeong rió incómodamente mientras observaba a los guerreros de reojo.
Sólo un anciano tenía una mirada opaca; los demás tenían ojos claros y sinceros. Además, el aura que emanaba de ellos era similar a la de los discípulos de una Secta Prestigiosa.
El error de él se debió a que los Ten Heroes of Five Peaks Mountain recitaban constantemente el método Baekja Gukyul que Yeon Jeokha les había enseñado.
¡Ese método era la esencia del entrenamiento de energía interna que la Mysterious Woman of the Nine Heavens le había enseñado a él! Aunque ellos eran bandidos, la nobleza que emanaba de ellos no tenía nada que envidiar a los discípulos de las Siete Grandes Sectas.
Además, después de mucho tiempo vagando, habiéndose despojado de las impurezas mundanas, incluso mostraban un toque de trascendencia, lo que llevó a Jang Han-yeong a confiar en ellos erróneamente.
Convencido de que él podía confiar en ellos, Jang Han-yeong se mostró más proactivo.
“¡Jaja! Incluso los matrimonios que duran toda la vida comienzan con desconocidos. ¿Podrías decirme de qué escuela son discípulos?”
“Somos discípulos de la Secta Flying Dragon Ascension.”
Pung Yeoncho no vaciló en lo más mínimo.
Esa pregunta tenía una respuesta predeterminada, por lo que los labios de él se movieron más rápido de lo esperado.
“¡Ah! Entonces son de la Secta Flying Dragon Ascension. ¿En qué región se encuentran...?”
“¿En Hanam?”
Pung Yeoncho perdió la confianza ante la pregunta inesperada.
Aunque la respuestade él fue en tono de pregunta, Jang Han-yeong, cegado por sus propios prejuicios, no se dio cuenta.
“¡Así que son de la Secta Flying Dragon Ascension en Hanam! Si nuestras direcciones coinciden, ¿podrían acompañarnos? Nosotros vamos a pasar por Hainan hasta llegar a Hefei. Ah, por supuesto, les pagaremos generosamente.”
Pung Yeoncho solo pudo parpadear, sorprendido.
Él quería rechazar la oferta, pero desafortunadamente, sus direcciones coincidían.
Mientras Pung Yeoncho preparaba una respuesta de rechazo, Lee Cheolsan, que estaba escuchando, murmuró.
“¿Eh? Nosotros también tenemos que pasar por Hefei...”
‘¡Maldición! Este idiota sin sentido común.’
Pung Yeoncho fulminó con la mirada a Lee Cheolsan, pero el daño ya estaba hecho.
Jang Han-yeong, el líder de operaciones de Suwol Chambers of Commerce, los miró con una expresión de "los tengo (gotcha)".
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Tarde en la noche, en el templo ancestral en las afueras de Buyang.
Unos diez hombres y dos mujeres se sentaron alrededor de una fogata en el patio de piedra azul. Eran los Ten Heroes of Five Peaks Mountain. Debido al frío y la humedad del rocío de la madrugada, encendieron una fogata a pesar de ser verano.
Aunque encendieron la fogata por necesidad, también tenía muchos efectos secundarios beneficiosos. Uno de ellos era que el tiempo pasaba más rápido. Cuando el sol se ponía, no había mucho que hacer. En esos momentos, encender una fogata hacía que dos horas pasaran rápidamente.
Los Ten Heroes of Five Peaks Mountain miraban el fuego con ojos vacíos sin que nadie se los ordenara. No había las habituales bromas obscenas, sino miradas llenas de remordimiento.
Aunque ahora eran bandidos de Nokrim, antes eran pobres agricultores. La vista de las llamas convirtiéndose en cenizas les recordaba la fugacidad de sus propias vidas, dejándolos melancólicos.
Las personas cambian según su entorno. Mientras eran bandidos en Five Peaks Mountain, solo pensaban en divertirse, pero después de un largo viaje, empezaron a recordar su pasado olvidado.
Ha Sobaek, mientras removía el fuego con un largo palo, miró a Pung Yeoncho.
“Hermano Pung, ¿por qué rechazaste la oferta del líder de operaciones esta tarde? Al fin y al cabo, íbamos en la misma dirección. Podríamos haber ganado algo de dinero.”
“¿Has olvidado quiénes somos? Si nos encontramos con Nokrim mientras viajamos con ellos, será un desastre. Ugh.”
Pung Yeoncho tembló, pensando en lo desagradable que sería.
“El hermano mayor tiene razón. No podemos permitirnos viajar con un grupo de comercio.”
Tak Gomyung también negó con la cabeza.
“Ah, ya veo.”
El rostro de Ha Sobaek mostraba una tristeza inexplicable.
En realidad, ella había soñado por un momento con un viaje de guerreros ordinarios en el Jianghu (Mundo de las Artes Marciales). La vida romántica de los artistas marciales que la gente común conocía.
Han Chaeyeon, que conocía los pensamientos internos de Ha Sobaek, sonrió.
“¿Querías imitar a una heroína del Jianghu?”
“Bueno, un poco. ¿No lo querías tú también, hermana?”
“Jeje, no puedo decir que no.”
Las dos comenzaron a hablar de los sueños que tenían sobre la vida en el Jianghu.
Pung Yeoncho las observaba con una mirada algo complicada.
‘Heroínas, huh...’
Como todos, él también había soñado con eso en su juventud. Claro, la realidad era una basura. Los padres pobres de él lo habían entregado a un vendedor ambulante con la esperanza de reducir una boca que alimentar. Y así, se convirtió en lo que es ahora: un bandido.
Pero desde que Yeon Jeokha les enseñó el método Baekja Gukyul, cada día se sentía nuevo. Al sumergirse en una respiración profunda y salir de ella, a veces sentía como si llevara ropa que no le quedaba bien.
“¡Haa!”
Un largo suspiro escapó de la boca de Pung Yeoncho.
“¿Por qué suspiras de repente?”
Tak Gomyung, hablando sin mucho interés, tiró el palo que sostenía al fuego.
“¿Les mencioné alguna vez que tengo una esposa e hijos?”
“Es la primera vez que lo mencionas.”
“Probablemente estén en Kaifeng. No sé si están vivos o muertos. No he ido a verlos en diez años.”
Él se había escondido en la montaña para escapar de la persecución y se olvidó de ellos.
“¡Vaya! Qué corazón tan frío tienes.”
“Últimamente, pienso en ellos. Dicen que cuando cambias de repente, te estás muriendo. ¿Será que mi hora está cerca?”
“¡Jeje! Hermano mayor, no es que te estés muriendo, te estás convirtiendo en un ser humano. Es natural querer ver a tu familia.”
Tak Gomyung, que creció en un templo, parecía más bien envidioso.
Él nunca había tenido una familia propia y ya estaba en sus cuarentas, así que era comprensible.
Después de un rato de charla, los Ten Heroes of Five Peaks Mountain comenzaron a quedarse dormidos uno por uno.
La luz de la fogata se fue apagando poco a poco.
Chirrido, chirrido~
En la tranquila noche, solo se escuchaba el fuerte canto de las cigarras.
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