Namgung Dowi no era la única cara desconocida presente en la reunión de la Alianza de Camaradas Celestiales.
¿Está bien que yo esté aquí?
Jao Gae torpemente se rascó la parte posterior de su cabeza. La razón por la que había llegado hasta aquí era bastante simple. En primer lugar, había declarado que se iría por su cuenta, y no podía volver a la Unión de Mendigos así, y quedarse parado en ese lugar tampoco parecía una buena idea.
Así que planeó quedarse aquí un tiempo, pasar desapercibido y encontrar discretamente la forma de marcharse cuando surgiera la oportunidad. Ese era el plan, al menos hasta que recibió un correo esta mañana.
El correo tenía un mensaje simple escrito en él: "Quédate por aquí". Iba acompañado del orgulloso sello de la Unión de Mendigos.
Maldita sea.
Jao Gae maldijo en voz baja.
'El bastardo que yace en una cama de enfermo es rápido para responder'.
Por supuesto, ya no era miembro de la Unión de Mendigos, pero no podía ignorar las órdenes de su superior por completo. En la Unión de Mendigos, era una regla fundamental que uno debía renunciar a las artes marciales para marcharse. Incluso si tenía la intención de volver sutilmente más tarde, por ahora, tenía que tumbarse en el suelo.
Eso era aceptable. Aunque era incómodo, era algo razonable.
El verdadero problema era lo que venía después.
¿Por qué estoy aquí?
¿No era este el lugar donde la Alianza de Camaradas Celestiales celebraba sus reuniones? ¿Por qué demonios estaba sentado aquí, no perteneciendo a la Alianza de Camaradas Celestiales y ya no perteneciendo a la Unión de Mendigos?
Simplemente había venido cuando el Líder de Secta le llamó y se sentó como se le había ordenado. Varias personas le siguieron dentro, y se llegó a esta situación.
Lo que resultaba aún más extraño era que a ninguno de los poderosos presentes le pareciera extraña su presencia.
¿Esto está realmente bien?
¿No era esta la Alianza del Camarada Celestial? ¡¿La Alianza del Camarada Celestial?!
Uno de los cuatro, no tres, más influyentes centros de poder en el Murim, era la Alianza del Camarada Celestial. ¿Era realmente aceptable para sus reuniones proceder de esta manera?
"Lo primero que tenemos que comprobar es..."
En ese momento, Hyun Jong habló. Jao Gae despejó su mente por el momento y escuchó sus palabras con atención.
"El asunto que necesitamos tratar primero es la situación con lo que las Diez Grandes Sectas junto al Río Yangtze están haciendo ahora mismo".
Así es. Jao Gae asintió con la cabeza sin darse cuenta. Empezar por confirmar las recientes interacciones con las Diez Grandes Sectas parecía razonable. Los líderes de la Secta del Monte Hua habían sido ciertamente bastante persistentes.
"Por casualidad, ¿alguien aquí tiene información al respecto?"
...
...
Un extraño silencio cayó sobre la asamblea. Cada vez que Hyun Jong lanzaba su mirada, la gente apartaba los ojos o lanzaba una mirada inocente que parecía decir: "¡No sé nada!".
"¿De verdad no hay nadie?"
"Ejem."
Tang Gunak se aclaró la garganta con la cara sonrojada.
"Bangjang nos ha rechazado tan resueltamente que no es fácil acercarse a la orilla del río para seguir investigando".
...
"Pero..."
En este punto, la mente de Jao Gae se quedó completamente en blanco. Típicamente, las reuniones de las Diez Grandes Sectas tenían un cierto decoro. Independientemente del orden del día, mantenían su dignidad y ocultaban sus verdaderas intenciones bajo palabras corteses. ¿No era así como se celebraban las reuniones de las Diez Grandes Sectas?
Pero esta reunión parecía algo...
'Áspero, supongo, o tal vez debería decir, humano. No, tal vez podría ser ambas cosas. Podría significar que parece a la vez humano y áspero.'
"Entonces, ¿no sabemos nada acerca de lo que las Diez Grandes Sectas están haciendo actualmente?"
"¿Deberíamos enviar a alguien a investigar ahora?"
"Pero, ¿no sería un poco incómodo?"
"Lo sería, pero..."
Esta era una conversación entre Hyun Jong y Tang Gunak, los líderes de las Diez Grandes Sectas que había puesto todo el Kangho patas arriba.
'¿Está realmente bien aquí? '
Mientras estaba ocupado comandando el avance hacia la Isla Flor de Ciruelo, Hyun Jong indudablemente tenía a Jao Gae, que había pasado por todo tipo de penurias, incluso cuestionando sus propios sentimientos.
En ese momento, Chung Myung, que había estado pisando alegremente a Im Sobyeong, giró la cabeza.
"¿Por qué estamos discutiendo entre nosotros cuando hay un mendigo allí?".
Tan pronto como Chung Myung terminó de hablar, todos los ojos se volvieron al unísono hacia Jao Gae.
Recibiendo miradas penetrantes pero ardientes, Jao Gae se aclaró la garganta como si oyera sonar una campana.
"¿Pero no abandonó la Secta de los Mendigos?".
Cuando Baek Cheon sacó el tema, Chung Myung dejó escapar una risita.
"¿Abandonar la Secta de los Mendigos?"
"He oído algo así".
"¿Pero por qué los mendigos han estado merodeando por aquí incluso antes de que salga el sol?"
"¿Eh?"
Chung Myung ladeó la cabeza.
"Pensaba que venían de la Unión de Mendigos para proporcionarnos información... ¿pero en realidad estaban aquí para recabar nuestra información, quizás?".
Chung Myung miró fijamente a Jao Gae mientras esbozaba una brillante sonrisa.
"No es eso, ¿verdad?"
"..."
El cuerpo de Jao Gae tembló.
'Espada Caballerosa del Monte Hua'.
Naturalmente, la secta que mejor conocía a Chung Myung en todo el mundo era el Monte Hua. Sin embargo, el lugar donde Chung Myung era más infame en el mundo no era el Monte Hua, sino la Unión de Mendigos.
¿Cuántos años habían pasado desde que los mendigos que trabajaban con el Monte Hua derramaron su frustración y dolor, haciendo que mendigos de todo el mundo derramaran lágrimas?
Un sudor frío empapó la espalda de Jao Gae.
'¿Qué dijo ese tal Hong Daegwang?'
¿Un demonio disfrazado de taoísta? ¿El Líder de la Facción Malvada que accidentalmente se había unido al bando equivocado? Si se hubiera comprometido con la Facción Malvada, aunque sea un poco, se habría convertido en una figura legendaria de la que se habría hablado durante miles de años, pero eligió la secta equivocada y acabó floreciendo flores con espadas. ¿Era eso?
'¿Por qué no hay respuesta?'
Entre todo esto, lo que permanecía más vívidamente en la memoria de Jao Gae era esto:
- Ese tipo no respeta a los ancianos; los ataca. No discrimina entre hombres y mujeres; va a por gente de todas las edades. No te preocupes por quedar mal y arrepentirte después, cuídate.
En ese momento, Jao Gae se dio cuenta de lo que debía decir.
"Escucha, Sohyup." [otro título cortés]
"...¿Sí?"
Miró a Chung Myung solemnemente y habló.
"Aunque no estoy afiliado ahora, una vez fui un anciano en la Unión de Mendigos. Dejar una secta no significa que pierdas tus afiliaciones. Yo solía ser un anciano en la Unión de Mendigos, y tú eres un discípulo de tercera clase del Monte Hua, ¿verdad?".
Chung Myung ladeó la cabeza.
"Tienes razón. ¿Entonces?"
"¡Entonces!"
Los ojos de Jao Gae emitieron una profunda luz azul.
"Sé mucho. Pregúntame cualquier cosa. Te lo contaré todo!"
"...."
El orgullo es un lujo para los mendigos.
"Actualmente, las Diez Grandes Sectas no se han retirado de las orillas del Río Yangtze."
"... ¿Por qué es eso?"
"Bueno, es un poco complicado".
Jao Gae se rascó la cabeza pensativo.
"Hay muchas razones, pero las dos principales parecen ser las siguientes. Primero, el hecho de que los piratas y la Casa de la Miriada de Hombres no se han retirado todavía. los piratas aún mantienen su presencia en el río Yangtsé, y los discípulos de la Casa de la Miriada de Hombres han descendido río abajo, pero han establecido una fortaleza en la ribera. Actúan como si pudieran moverse hacia el norte en cualquier momento".
"Ya veo."
Hyun Jong asintió pesadamente.
"Entonces, la Secta Shaolin tampoco se retirará fácilmente. El efecto del tratado del Río Yangtze aún no ha expirado del todo, así que no pueden moverse hacia el sur, pero si se quedan de brazos cruzados, la Casa de la Miriada de Hombres podría avanzar hacia el norte, ¿verdad?"
Al oír esto, Chung Myung rió entre dientes.
"En efecto, son bastante tenaces".
Es mejor tratar las heridas lo antes posible, ya sean heridas físicas o emocionales. Las heridas no tratadas suelen supurar y dejar profundas cicatrices.
Parece que Jang Ilso tiene la intención de enredar aún más a la Secta Shaolin. Quieren que sus heridas supuren un poco más en la orilla del río.
"En segundo lugar, no tienen ninguna razón para retirarse."
"¿Mencionaste una razón?"
"Sí, Mi Señor. Esto es... bueno, no estoy seguro si es algo que pueda compartir, pero el líder de la Secta Shaolin..."
"¿Bangjang?"
Cuando los ojos de Chung Myung empezaron a entrecerrarse de nuevo, Jao Gae cambió rápidamente de lugar.
"Bangjang..."
Chung Myung asintió con una expresión de satisfacción.
"Bueno, Bangjang hizo un llamamiento a todas las Diez Grandes Sectas antes de venir aquí, pero la respuesta fue bastante limitada".
"Eso es cierto. ¿No buscaron también nuestra ayuda?"
"Significa que su autoridad ha disminuido significativamente. Pero en una situación como esta, si fueran hasta el Río Yangtze y regresaran a Shaolin sin lograr nada... O mejor dicho, sin hacer nada en absoluto, ¿qué sería de su reputación?"
"Hmm."
Jao Gae habló con una cara amarga.
"Puede que Shaolin ya no pueda reclamar el título de 'Estrella del Norte' de las Diez Grandes Sectas. Tradicionalmente, un líder sólo puede reclamar ese título cuando tiene la fuerza para respaldarlo."
"Entiendo lo que dices".
Jao Gae asintió a Hyun Jong.
"Tal vez las Diez Grandes Sectas no sean capaces de abandonar esta ribera hasta que la Casa de la Miriada de Hombres se retire. A estas alturas, la Familia Peng debe haberse unido a la refriega, así que eso es aún más probable."
"Hmm."
Hyun Jong dejó escapar un suspiro. La batalla puede haber terminado, pero parecía que la guerra estaba lejos de terminar.
"Gracias, Jao Gae."
"No, en la Alianza del Camarada Celestial, he oído que todo el mundo debe ganarse su sustento. Yo también debería pagar mi camino".
Jao Gae sonrió y se quedó en silencio, como si su papel hubiera llegado a su fin.
Hyun Jong se volvió hacia Tang Gunak.
"Señor de la Familia Tang".
"Sí, Líder de Secta".
"¿Qué debemos hacer ahora?"
Tang Gunak reflexionó un momento, acariciándose la barbilla, antes de hablar.
"En realidad, no tenemos muchas opciones en este momento."
"¿Sí? ¿Qué quieres decir con eso?"
"Hay demasiados heridos graves en la Familia Namgung. Apenas hemos alcanzado la estabilidad, y si nos apresuramos a entrar en acción, las heridas se reabrirán y empeorarán. En ese punto, ni siquiera la presencia de un médico milagroso los salvará".
"Ya veo..."
"Como mínimo, nuestra Familia Tang debe tratarlos aquí. Eso significa que será difícil moverse durante al menos cuatro días. Así que, por ahora, debemos centrarnos en tratar a los pacientes y observar la situación lentamente."
Hyun Jong asintió enfáticamente.
"Gracias por tu consejo."
"De nada."
Hyun Jong miró a los demás.
"Desde el principio, nuestro propósito de venir a la Isla Flor de Ciruelo era rescatar a la Familia Namgung. Hasta que puedan moverse por su cuenta, quedémonos aquí."
"Sí, Líder de Secta."
"¡Pero!"
Hyun Jong entrecerró los ojos, y su mirada se dirigió a una sola persona.
"Tú absolutamente no debes salir de esta finca, ¿entiendes?"
"¿Por qué?"
"¿Por qué? ¿Estás preguntando por qué? Con las Diez Grandes Sectas frente a nosotros, si sales, ¿qué crees que pasará? Será mejor que te quedes quieto!"
"No soy un niño..."
Chung Myung refunfuñó, y todos los que le conocían bien no pudieron evitar sonreír.
"Chun Myung-ah, hasta un un niño es mejor que tú".
"Así es".
"Al menos un niño no clavaría una espada en la cabeza de un monje".
"Pero, ¿qué pasa con estos bastardos?"
Hyun Jong miró a Chung Myung como si no estuviera impresionado, luego se volvió hacia Baek Cheon. Su mirada, antes severa, se suavizó inmediatamente.
"¡Vaya! ¡Mírate, siendo tan discriminador con la mirada!".
"¡Cállate, mocoso!"
Los ojos de Hyun Jong mostraron otro cambio dramático, y seriamente instruyó a Baek Cheon.
"Asegúrate de que este bribón no abandone la finca".
"Bueno... asignaré a Yu Samae, Baek Sang, Yoon Jong, Jo Gul y Tang Soso para vigilarlo".
"Y agrega a Un Geom a esa lista."
"Eso debería ser manejable."
"¡No, no iré!"
"¡Estás siendo demasiado ruidoso!"
La boca de Chung Myung sobresalió aún más en señal de protesta. Hyun Jong, que acababa de verle con una mirada de extrema desaprobación, carraspeó y se recompuso.
"Y ahora..."
Esta vez, la mirada de Hyun Jong se posó en Namgung Dowi.
Namgung Dowi, que había estado observando el lamentable aspecto de Chung Myung con expresión desconcertada, se enderezó inmediatamente.
Finalmente, las palabras más importantes salieron de la boca de Hyun Jong.
"Tenemos que discutir la pertenencia de la Familia Namgung a la Alianza de Camaradas Celestiales".
Alimentado por la tensión que recorría todo su cuerpo, Namgung Dowi tragó con fuerza.
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