C27
Juri y Ryu Min se dirigieron hacia un parque cercano, su destino elegido.
“Tomemos asiento aquí”, dijo Juri, señalando hacia el banco tan pronto como llegaron.
Sin perder un momento, le entregó un sobre a Ryu Min, tomándolo por sorpresa.
“No puedo aceptarlo”, instó.
"Pero este es el dinero que le di al jefe", protestó Ryu Min.
"No podemos aceptar una suma tan grande, así que tómala", insistió Juri.
Para Juri, diez millones de wones eran una inmensa cantidad de dinero, pero para Ryu Min, que poseía miles de millones, era una mera miseria.
'Sin duda es una cantidad significativa para ellos. Bueno, de todos modos anticipé su negativa', pensó Ryu Min para sí mismo.
"Tiene una personalidad que no le permite estar en deuda con nadie, por muy pobre que sea".
Desde rasgos de personalidad hasta preferencias, desde comidas favoritas hasta circunstancias domésticas, Ryu Min se enorgullecía de tener un conocimiento decente de Juri.
Había pasado mucho tiempo recopilando información para garantizar esa confianza.
Por lo tanto, Ryu Min creía que podía ganarse a Juri para su lado.
“Tómalo rápido. Me duele el brazo”, insistió Juri, agitando el sobre que sostenía.
Sin embargo, Ryu Min no tenía intención de aceptarlo.
'Si tomo este sobre, mi relación con Juri llegará a su fin. Debo encontrar una manera de mantener viva nuestra conexión usando la lotería como excusa.
Con expresión decidida, sacudió la cabeza.
"No lo aceptaré".
"¿Qué?" Juri pareció desconcertada por su respuesta.
“Ya se lo dije al jefe, pero este dinero lo dan por un sentimiento de culpa. Es lo mínimo de mi conciencia”, explicó Ryu Min.
"Pero la cantidad es demasiado sustancial..."
“No importa la cantidad, espero que el jefe la acepte. De lo contrario, seguiré sintiendo remordimiento”, declaró Ryu Min.
Aunque pronunció estas palabras, Ryu Min no albergaba ningún remordimiento real hacia el jefe.
Después de todo, cuando comenzara la siguiente ronda, habría una multitud de perdedores, lo que sacudiría la economía hasta sus cimientos.
"Al final, el mercado de la lotería se desmoronará naturalmente en unos pocos meses."
Simplemente había acelerado el proceso monopolizando el dinero del premio.
Se podría argumentar que usar información futura no era del todo ético, por lo que no carecía por completo de sentimiento de culpa.
"En cualquier caso, el daño causado por mis acciones merece una compensación".
Por eso insistió en ofrecer diez millones de wones, incluso si Juri seguía negándose.
“Considérelo como pagar mi deuda con usted. Por favor, tómalo."
“¡Pero es demasiado! Es una carga”, insistió Juri.
"Este dinero estaba destinado a este propósito, independientemente de la cantidad", se rió Ryu Min para sus adentros, pero su expresión permaneció estoica.
Para recibir la ayuda de Juri, no tuvo más remedio que endeudarla de alguna manera.
“Por favor, transmita el mensaje al jefe. Hágale saber que no se sienta agobiado ya que no es una suma significativa para mí”.
Juri suspiró derrotada cuando Ryu Min rechazó firmemente su oferta.
“¿Es esto realmente quien eres? ¿Por qué eres tan terca…? Juri se calló, suspirando.
"Si terminamos de hablar, ¿puedo irme?" Ryu Min se levantó, sorprendiendo a Juri.
"¡Sólo un momento! En ese caso, dado que diez millones de wones es demasiado para soportar, sólo aceptaré un millón. ¿Qué hay sobre eso?"
“¿Por qué puedes decidir? Deberías preguntarle al jefe”, cuestionó Ryu Min.
"Ni siquiera mi padre querría recibir una cantidad tan grande".
"¿Papá?" Ryu Min tenía una expresión de sorpresa, completamente tomado por sorpresa.
"Entonces, ¿el dueño de la tienda de conveniencia es tu papá?"
"Sí."
"Vaya... visito este lugar a menudo, así que es bastante extraordinario".
“Es increíble para mí también. Pensar que el ganador del primer lugar de la lotería es mi compañero de clase…”
"Un compañero de clase…"
No se habían hablado, pero eran compañeros de clase.
Considerarlos verdaderos amigos fue un desafío.
“¡Pero no tenía idea de que estábamos en la misma clase de verdad! Lo descubrí en el momento en que entraste a la tienda”, exclamó Juri.
"Lo lamento. Soy realmente terrible recordando caras. Además, esta es nuestra primera conversación adecuada”, se disculpó sinceramente Ryu Min.
"Veo…"
Aunque habían sido compañeros durante todo un año, nunca tuvieron la oportunidad de conversar.
Ser cercanos entre géneros y con su naturaleza tímida no lo hizo tarea fácil.
Por supuesto, el Ryu Min de entonces y el Ryu Min de ahora eran mundos separados.
Parecía una persona completamente diferente.
Para Juri, que estaba entablando su primera conversación genuina, fue difícil percibir el cambio.
“¿Entonces significa que acabas de aprender mi nombre hoy también?” -cuestionó Juri.
"Lo siento, pero sí", admitió Ryu Min.
“…”
Los labios de Juri se abrieron, asombrado por la revelación.
No había previsto que Ryu Min desconociera por completo su nombre.
“No puedo creer que ni siquiera sepas mi nombre. Es decepcionante, pero no me rendiré”, afirmó Juri, con los ojos ardiendo con una nueva determinación.
Parecía alimentar su autoestima en lugar de una mirada de resignación y decepción.
“Como mencioné antes, mi nombre es Juri. Somos compañeros de clase y, como puedes ver, así es como me veo... ¿Te acuerdas de eso?
"Oh…"
“No me respondas así. Mira de cerca. Asegúrate de recordarlo”, insistió Juri, extendiendo la cabeza como si lo instara a grabar sus rasgos en su mente.
La mirada resuelta de Juri inquietó a Ryu Min, provocando un destello de confusión.
“…”
“Uf… De repente me di cuenta. ¿Qué estoy haciendo? La graduación está a la vuelta de la esquina, pero aquí estoy hablando de intercambiar nombres con un compañero de clase… Se siente un poco agridulce”, suspiró Juri.
“Bueno, al menos ahora lo sé. No es que no podamos mantenernos en contacto después de la graduación”, señaló Ryu Min.
Los ojos de Juri se movieron sutilmente ante sus palabras, pero Ryu Min actuó como si no hubiera percibido el cambio.
“En ese sentido, ¿podrías darme tu número?” —Preguntó Ryu Min.
“¿M-Mi número?”
Juri parecía desconcertada y signos de interrogación flotaban sobre el rostro de Ryu Min.
"¿Por qué? ¿No es habitual que los compañeros intercambien números?”, aclaró Ryu Min.
“R-Derecha. Lo ingresaré. Dame tu teléfono."
Cuando Ryu Min le entregó su teléfono a Juri, ella hábilmente ingresó su número.
En un instante, el teléfono de Juri vibró con una llamada entrante.
"Es mi número. Guárdalo”, instruyó.
"Eh, está bien".
"Ya que nos conocemos así, mantengámonos en contacto con frecuencia".
“S-Claro”.
“Bueno, entonces me iré primero. Tengo algunas cosas que atender”.
“Espera, el sobre…”
Ryu Min saludó con desdén y se fue sin pensarlo dos veces.
Juri se quedó allí, mirando su figura en retirada, sintiendo una sensación de confusión.
"Al final, no pude devolver el sobre".
Juri colocó una mano sobre su pecho, su mirada fija en la forma de Ryu Min que desaparecía gradualmente en la distancia.
Golpe, golpe, golpe...
Su corazón latía con fuerza como si estuviera a punto de fallar.
“Para pedirme de repente mi número…”
Su corazón se aceleró, dejándola en un estado de confusión y nerviosismo.
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Por supuesto, pedir tal petición como amigos era algo que la mayoría de la gente aceptaría.
“Pero es porque él no me ve como un amigo…”
Juri no se lo había confesado a nadie, pero siempre tuvo sentimientos por Ryu Min.
Inicialmente, cuando lo vio por primera vez, él no despertó su interés.
Parecía modesto, mezclándose silenciosamente con el fondo sin llamar la atención.
Pero entonces intervino el destino y se topó con una escena que nunca esperó.
Ryu Min siendo acosado por la pandilla de Hwang Yongmin en el callejón estrecho.
“En ese momento no pude reunir el coraje para intervenir. Sólo pude denunciarlo a la policía... Probablemente todavía no sabe que fui yo”, pensó.
Y probablemente nunca lo haría.
Ella se quedó quieta, simplemente observando cómo llegaba la policía y tomaba el control, sin atreverse a intervenir.
Desde entonces, Juri había seguido en secreto a Ryu Min.
“Me pregunto qué estaba pensando en ese entonces…”
¿Fue por empatía?
¿O tal vez un sentido del deber como informante?
“Ahora que lo reflexiono, fue por ambas razones”.
La intención de Juri era doble: garantizar que Ryu Min llegara sano y salvo a casa e informar cualquier reaparición de la pandilla si aparecieran nuevamente.
Pero entonces sucedió algo inesperado.
Ryu Min entró con indiferencia en una pequeña carnicería escondida en el callejón trasero, sacudiéndose los pantalones.
Al observarlo trabajar allí, aparentemente a gusto, Juri se dio cuenta.
"El es fuerte. Hay más en él de lo que parece”.
A pesar de su exterior modesto y frágil, su fuerza interior superó las expectativas de cualquiera.
Ese era Ryu Min, su amigo, y así seguía con su vida.
"Fue entonces cuando comenzó mi interés por Ryu Min".
Durante los descansos, observaba discretamente lo que hacía Ryu Min y, a veces, de camino a casa, seguía en secreto su camino.
En el proceso, descubrió sin querer que él tenía un hermano menor y fue testigo de un lado de él que no había visto antes.
"Parecen tener una gran relación".
Ver el cuidado de Ryu Min por su hermano menor despertó un interés aún mayor en él.
Se desarrolló el cariño.
Sin embargo, a pesar de seguirlo, encontrarse con la pandilla varias veces e incluso denunciarlos nuevamente, Juri no pudo reunir el coraje para dar un paso adelante.
"... Me faltaba coraje".
Sólo podía mirar en silencio desde la distancia y ofrecer apoyo cuando fuera necesario.
Si tan solo hubiera tenido la valentía de hablar antes.
“Pero ya es demasiado tarde. Mis sentimientos por él se han vuelto demasiado fuertes como para ignorarlos…”
El interés coincidente se había transformado en afecto genuino.
Observar la fuerza inquebrantable de Ryu Min, como un árbol firme, evocó admiración y un corazón acelerado.
Pero su falta de coraje le impidió iniciar una conversación.
“Aun así, quería hablar con él antes de graduarme…”
Quizás fue estar en presencia de alguien que le agradaba, pero las cosas nunca salieron según lo planeado.
Estar ocupada ayudando a su padre y trabajando en la tienda de conveniencia no les dejó ninguna oportunidad de conectarse.
“Poco esperaba encontrarme con él aquí”.
Nunca podría haber imaginado encontrarse con su amor secreto en la tienda de conveniencia.
Y ciertamente nunca anticipó que él tomaría la iniciativa de pedirle su número.
“Fue sorprendente. Nunca esperé que fuera tan asertivo al reclamar nuestra amistad…”
Su propio impulso no la había engañado.
A pesar de su apariencia modesta y frágil, poseía una personalidad que desafiaba la timidez.
Y aún quedaban más sorpresas por venir.
“¿No puedo creer que realmente no supiera mi nombre…?”
Aunque no habíamos tenido muchas oportunidades de hablar como amigos, ¿no es demasiado no saber el nombre de un compañero de clase?
¿Es posible ser tan desinteresado por alguien?
Herió sutilmente su orgullo.
“Él no puede recordar mi cara, ¿eh? Bueno, me aseguraré de dejar una impresión duradera”.
Con el pretexto de ser amigos, ella grabaría su rostro en su memoria.
Para asegurarse de que él no la olvidaría.
Ella se mantendrá en contacto, asegurándose de que su presencia quede grabada en su mente.
Para asegurarse de que no olvidaría su nombre ni su rostro.
“Ahora es el momento de reunir coraje y esforzarme más. Esta es una oportunidad que me regaló el destino”.
En el pasado, perdió su oportunidad por falta de valentía, pero esta vez no.
No podía dejar pasar la oportunidad de acercarse más a Ryu Min, la persona que admiraba.
"Soy muy curioso. ¿Cómo pasó sus vacaciones? ¿Sigue siendo intimidado por la pandilla? ¿Cómo ganó la lotería? ¿Es fácil atrapar duendes? ¿Cuánto aumentó su nivel?
Era lamentable que no hubieran tenido muchas conversaciones, pero todo esto cambiará ahora.
El número de Ryu Min estaba convenientemente guardado en su teléfono.
"No puede fingir que no me conoce ahora, especialmente después de este incidente".
Aunque quería devolver el dinero, como él no lo aceptaba, decidió considerarlo una deuda.
"De esa manera, puedo usar los diez millones de wones como excusa para seguir contactándolo".
Una encantadora sonrisa apareció en los labios de Juri.
***
[Juri: ¿Ya comiste? Tengo algo que decirte. ¿Podemos reunirnos alrededor de la 1 en punto? ¡Te invito a almorzar!]
[Ryu Min: Claro, nos vemos. Te invito.]
[Juri: No, no, insisto en tratar. Jeje.]
[Ryu Min: Tengo dinero, jaja.]
[Juri: Eso no significa que debas aprovecharte. ¿Qué te gusta?]
[Ryu Min: ¿Yo? ¿Qué pasa contigo?]
[Juri: Estoy bien con cualquier cosa, así que elige algo que te guste.]
Ryu Min, intercambiando mensajes con Juri, sonrió.
"Como era de esperar, ella quiere tratarme a mí primero, pensando que es una deuda".
Fue una señal positiva.
Si continúa interactuando con Juri de esta manera y, naturalmente, construye un vínculo, ella podría convertirse en una aliada.
“En el pasado, no le presté suficiente atención, pero esta vez no. Encontraré una manera de salvar a Juri, pase lo que pase”.
Hasta la Ronda 20.
"Ya es hora."
Mirando el reloj, Ryu Min se puso su ropa informal.
Su hermano menor preguntó: "¿A dónde vas, hyung?".
“Para encontrarse con un amigo”.
“¿Es una niña, por casualidad?”
"Adivinar."
Ryu Min sonrió ante la expresión desconcertada de su hermano.
“Almorzaré afuera, para que puedas comer solo. Tienes la tarjeta que te di, ¿verdad?
"Sí, ajá".
"Está bien, entonces me voy".
Cuando Ryu Min se fue, Ryu Won murmuró suavemente en la entrada.
“¿Podría ser… un potencial interés romántico?”
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