C168
En el jardín de flores del Palacio Marcial de los Sabios -dirigido por Denier Zieghart-, Martha y Denier estaban frente a frente en medio del jardín, que estaba armoniosamente decorado con flores y árboles de colores.
"Lo siento".
Martha agachó la cabeza, incapaz de enfrentarse a la mirada de Denier.
"No tengo excusas. Acabé uniéndome al Viento Ligero, aunque tú me llamaste al Palacio Marcial Sabio".
"No pasa nada."
Denier sonrió ligeramente, como si no le importara.
"Tengo que entenderlo, ya que conozco tus circunstancias mejor que nadie".
"...Lo siento."
"No hace falta que te disculpes. ¿Vas a seguir haciendo esto, aunque hayas venido a visitarme por primera vez en tanto tiempo?".
"P-Padre".
Martha levantó lentamente la cabeza. Sus ojos negros temblaban ligeramente, a pesar de que antes solían ser sombríos y fríos.
"¿Por qué frunce el ceño un rostro tan hermoso?".
Denier acarició la cabeza de Martha con una cálida sonrisa.
"Uf..."
Martha se mordió los labios, sin responder. Denier la había aceptado y criado como a su propia hija, aunque no tuviera nada. No podía ocultarle sus emociones.
"Es lamentable que mi hija menor se uniera a otro grupo, pero entiendo por qué lo hiciste, ya que el Palacio Marcial Sabio rara vez chocará contra la Religión de la Sangre Blanca".
Denier miró suavemente a los ojos de Martha.
"Así que quieres vengarte tú sola".
"Sí."
Martha respondió vigorosamente por primera vez.
"Quiero encontrar a mi madre con mis propias manos y... matar a esos bastardos".
"La venganza no te resultará tan agradable y refrescante como imaginas. Descubrirás que tienes varios pensamientos después".
"¡Pero aún así necesito hacerlo, no importa qué... no importa el costo!"
"Ya veo."
Denier suspiró ligeramente, tomando su espada y su vaina de la cintura. Se la entregó a Martha.
"Esta espada se llama Nube Azul. Es extremadamente afilada, y limpia tu mente con energía antidemónica".
"¿Qué? ¿Por qué...?"
"Es tu regalo de graduación."
"P-Pero ni siquiera me uní al Palacio Marcial Sabio..."
Los labios de Martha se entreabrieron. Dado que Nube Azul era una de las espadas más preciadas de Denier, nunca había esperado que él se la regalara.
"Eso no importa. Es sólo un regalo de un padre a su hija".
"Ah..."
Después de entregar Nube Azul a Martha, Denier le agarró el hombro tembloroso.
"Dado que Viento Ligero es un grupo nuevo, asumirá muchas misiones de refuerzo, además de las habituales. Como todas ellas te proporcionarán la experiencia necesaria para aumentar tu nivel, da lo mejor de ti en cada una de las misiones."
"Sí".
Los ojos de Martha brillaban mientras miraba la espada que tenía entre las manos.
"No puedo llamarlo exactamente el precio por darte la espada, pero hagamos una promesa".
"¿Una promesa?"
Tragó saliva nerviosa mientras miraba la boca de Denier. Tenía que aceptarlo, dijera lo que dijera, si era el precio por la espada.
"No importa lo ocupados que estemos ninguno de los dos, veámonos y comamos juntos al menos una vez cada seis meses".
"Haa, en serio..."
"¿Cuál es tu respuesta?"
"De acuerdo."
Martha asintió, con una sonrisa radiante. Era tan radiante que los miembros de Viento Ligero se habrían desmayado si la hubieran visto.
"Y nunca le quites los ojos de encima a Raon".
Denier apartó la mano de Martha, mirando al cielo.
"Su destreza y juicio ya están a la altura de un vicedirector de división. Podrás aprender mucho de él, así que no dejes de observarle y piensa por qué hace los movimientos que hace."
Tenía razón. Raon mató al Demonio de Guerra Verde a los quince años y derrotó al subjefe de escuadrón Holline a los diecisiete. Verle le hizo darse cuenta de tantas cosas, hasta el punto de que el tiempo se le pasó volando.
"¿Seré capaz de alcanzarle?".
Martha miró a Denier a los ojos, aferrando la empuñadura de Nube Azul. Quería estar al mismo nivel que Raon para poder sentirse orgullosa de sí misma.
"Para ser sincera, es difícilmente posible. Aunque tu talento no pierde ante la línea directa de Zieghart, su talento es el más raro de los raros, incluso entre la línea directa. Sin embargo..."
Denier se volvió con una sonrisa.
"No es imposible. Endurece tus cimientos mientras acumulas experiencias como espadachín de Zieghart. Ya que tu rival está justo delante de ti, algún día tendrás la oportunidad... si sigues mejorando."
"Sí".
Martha asintió con la cabeza. Como había estado observando a Raon desde el día en que perdió, se sentía segura al observarlo.
"Nunca le dejaré marchar".
"Pero no te enamores de él porque lo observas demasiado. Aunque no seáis parientes de sangre, seguís siendo familia".
"¡P-Padre!"
"Es una broma. Sólo una broma".
Denier agitó la mano, y luego regresó al Palacio Marcial Sabio.
"Aww..."
Martha apretó el puño. Sus orejas se habían puesto rojas.
* * *
Raon y Runaan, que se dirigían a Mirtan, estaban pasando su primera noche en un pequeño bosque sin nombre.
"Runaan, descansa aquí un rato. Yo revisaré los alrededores".
"Mhm."
Raon le hizo un gesto con la mano a Runaan y se dirigió al interior del bosque.
Las habilidades culinarias de la chica piña aumentan día a día. Ahora puede hacer comida que sigue estando deliciosa incluso después de enfriarse.
Wrath se relamía tras comer la hamburguesa especial de Yua con piña, salami y jamón en su interior. Tenía una expresión de satisfacción extrema en el rostro.
El único problema es que la cantidad es insuficiente. Necesito mucho más que esto para satisfacer mi gusto THM.
¿'THM'?
Ser incapaz de entender eso es una prueba de que te estás quedando atrás. Significa que puedo comer diez hamburguesas como máximo.
'¿Qué clase de abreviatura es esa?'
Parecía un niño del barrio, más que un rey demonio.
Raon sacudió la cabeza y se dirigió a una zona abierta, donde los árboles estaban relativamente separados unos de otros, y desenvainó la espada.
Dijo que comprobaría los alrededores. Al final, ¿sólo estás entrenando? Qué aburrido.
'Ya he explorado con Glaciar'.
No necesitaba estar alerta, puesto que ya había explorado la zona con Glaciar. Sólo quería pulir el Doble Golpe que había practicado al amanecer.
"¿Debería intentar usar eso?
Desprendió la parte de velocidad de la Espada de Conexión Estelar y los Colmillos de la Locura mientras se movían. Raon blandió su espada mientras recitaba los principios que perseguían la rapidez.
¡Cuchillada!
La combinación entre el poderoso cuerpo de Raon y su nueva destreza con la espada -creada a partir de los principios de la velocidad- hizo que su espada se elevara retorciendo el oscurecido cielo nocturno.
Es rápido'.
Aunque no usaba tanta aura, era lo bastante rápida como para decapitar a un experto de nivel principiante en un instante. Sin embargo, ese no era el nivel al que aspiraba.
¡Zumbido!
Raon aumentó la intensidad de Glaciar al extremo y tiró de su espada hacia atrás. La escarcha de Glaciar, que corría por sus músculos tensos y sus circuitos de maná, explotó al blandir su espada.
¡Whaam!
El golpe, apenas visible con los ojos, se precipitó a lo largo del horizonte. Una ola de hielo ferozmente helado le siguió, decorando el espacio.
Una cascada horizontal de hielo se creó frente a Raon de un solo golpe. Era lo suficientemente potente como para destrozar su cuerpo a pesar de su Resistencia al Agua.
"Es incluso mejor de lo que pensaba".
Todo lo que hizo fue pulir los principios de velocidad que había reformado, pero la velocidad y el poder se volvieron incomparablemente mejores de lo que eran esa mañana.
Se imaginó que podría crear su propia técnica de espadachín, una que pudiera usarse en una batalla real, desarrollando continuamente esa técnica.
'Valía la pena practicar la técnica básica una y otra vez'.
La técnica básica incorporaba una cantidad superficial de la mayoría de las características. Llegó a sumergirse en esa poca profundidad mientras otros aprendían técnicas más avanzadas, y eso valió la pena.
'¿Cómo fue?'
Ejem. E-eso fue ligeramente bueno. Quiero decir, ¡muy ligeramente! No a un nivel que pudiera ganarse el reconocimiento del Rey de la Esencia, ¡pero fue tan leve como una mota de suciedad en el ojo!
Wrath insistía en lo de leve. Parecía que no quería reconocerlo.
Supongo que debería intentar convertir esa mota de tierra en una bola de nieve".
Raon soltó una risita, practicando la nueva espada veloz hasta que se le acabó la escarcha de Glaciar, antes de volver junto a Runaan.
"Siento llegar tarde. Estaba probando una nueva técnica".
"Mhm, lo sé".
Runaan asintió, mostrando que no le importaba.
"No me aburría porque era interesante".
"¿Realmente lo sentiste?"
Raon no podía entender cómo lo sentía si Runaan estaba demasiado lejos para sentirlo en su nivel actual.
"Pude abrir un nuevo ojo en la jungla. Se lo enseñaré a Raon más tarde".
Una sonrisa extremadamente pequeña, apenas visible, apareció en su rostro mientras hablaba.
¿Un nuevo ojo?
Oyó que los habitantes de la selva de Katam, donde Runaan se quedó para el examen, eran capaces de percibir presencias lejanas sin usar el aura. Probablemente ésa era la habilidad de la que hablaba.
"Si has terminado, vamos a comer helado".
Ella sacó la caja de helado de cuentas de su bolsa, y luego se la entregó como si la hubiera estado esperando.
¡Ooh! ¡Como era de esperar de la primera doncella del Rey de la Esencia!
Wrath comprobó el helado, babeando frialdad por la boca.
"Deberías elegir primero".
"Mhm".
Runaan eligió el de chocolate con menta y se lo metió en la boca. Parecía que lo estaba disfrutando, ya que sus mejillas se pusieron rojas.
Ejem. Escogió chocolate con menta...
Wrath se mordió el labio, mirando la ranura vacía donde antes estaba el chocolate de menta.
E-El Rey de la Esencia pasará por alto este asunto porque se trata de la chica de los helados. Si fuera cualquier otro, ya le habrían roto la cabeza.
No me hagas reír. Sólo estás recibiendo golosinas gratis'.
Raon chasqueó la lengua y se metió el nuevo helado blanco y negro en la boca.
"Huh..."
Las crujientes galletas incrustadas en el dulce helado llenaron su boca con dos tipos diferentes de dulzura.
Woaah...
Wrath estaba demasiado excitado por el nuevo sabor, su boca estaba lo suficientemente abierta como para que una mosca se paseara por su interior.
¿Es un truco del dios demonio? ¿Cómo puede existir un sabor así en el reino humano? El Rey de la Esencia no tiene remordimientos, ¡incluso si fuera a morir ahora mismo!
Raon podía entender su reacción exagerada por una vez, ya que el helado en realidad era lo suficientemente sabroso como para iluminarlo.
"¿Cómo se llama éste?"
"Galletas y crema".
Galletas y crema, ¿eh? ¡Ese nombre está grabado en el alma del Rey de la Esencia! Aah, el gran...
Ira juntó las manos y murmuró sobre el helado de galletas y nata. A ese paso, probablemente acabaría creando una canción de alabanza sobre él.
"Y éste".
Runaan volvió a meter el helado en la bolsa y luego sacó una caja plateada que había traído al campo de entrenamiento.
"¿Qué es esto?"
Abrió la caja sin responder. El trozo blanco y puro de metal radiante que había en la caja parecía haber sido creado haciendo una bola con la nieve del amanecer.
"Es un acero llamado Sangre Fría".
Runaan golpeó la Sangre Fría con el dedo y continuó.
"He oído que una espada hecha con esto es extremadamente beneficiosa para un espadachín que usa hielo. La compartiré con Raon".
"¿De verdad estás compartiendo esto conmigo?"
"Mhm."
Runaan asintió sin ninguna duda.
"¿Por qué?"
"Porque necesito devolverte el favor".
La sonrisa en su rostro era ligeramente más profunda que antes.
"Huh..."
exclamó Raon. Él podía decir a simple vista que era un tesoro extremadamente precioso, pero ella le estaba diciendo que lo compartiría. Ella dijo que era un pago, por ninguna razón o condición que él conociera.
¿Qué he hecho yo...?
Ya recibió suficiente recompensa por hacer retroceder a Siria. Estaba agradecido por la continua consideración de Runaan, pero no tenía ni idea de cómo debía reaccionar.
'Es difícil'.
Raon bajó la cabeza. Cuanto más aprendía sobre las relaciones entre los seres humanos, más difícil le parecía.
Lo único que sabía era que tenía que devolver tanto como había recibido.
Tengo que averiguar qué puedo hacer por ella".
Raon asintió en silencio, mirando a la Sangre Fría.
Dos días después, Raon y Runaan miraban desde la entrada de la aldea de Mirtan. Entre los caminos ascendentes, que se retorcían a izquierda y derecha como parras de uvas, había un montón de talleres de diversas formas; redondos, angulosos o extrañamente retorcidos.
El lugar donde los herreros, rebosantes de individualidad, se esparcían desordenadamente era la aldea herrera Mirtan.
'No hace tanto calor como esperaba'.
Había oído que Mirtan era cálido a pesar de estar situado en el norte, debido al volcán inactivo Skellei justo al lado, pero no había mucha diferencia con otros lugares.
'Hay mucha gente'.
Una vez que entró en la aldea, de vez en cuando podía ver espadachines de Zieghart, y la aldea estaba llena de aldeanos, comerciantes y espadachines de otros lugares.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Subió por el camino cuesta arriba que estaba lleno de talleres, y se oía sin parar el martilleo, el soplar de los fuelles y el sonido ardiente del horno.
La visión de los artesanos trabajando duro, empapados en sudor, bastaba para motivar a cualquiera a llevar una vida diligente.
Vas a morir si te vuelves más diligente.
Siento que aún no he dado lo mejor de mí'.
No estoy hablando de ti. El Rey de la Esencia va a morir. ¡Deja de entrenar tanto! ¡El Rey de la Esencia no puede dormir!
se quejó Wrath con el ceño fruncido. Al parecer, no le gustaba que Raon hiciera la guardia nocturna para practicar su espada rápida de camino a Mirtan.
"Raon, ¿a dónde vamos?"
"No estoy seguro..."
Raon miró a su alrededor. Era difícil hablar con ellos, ya que todos estaban extremadamente concentrados en su trabajo. Mientras se preguntaba a quién debía intentar preguntar, sintió la presencia de alguien por la derecha.
"¿Hola?"
Giró la cabeza y vio a un hombre sonriente con una pipa en la boca. Su piel era morena, probablemente quemada por el fuego, pero la rigidez característica de un artesano no existía en él: parecía completamente despreocupado. Era la persona más libre que había visto en el pueblo.
"Estás buscando un taller, ¿verdad?"
"Efectivamente".
Raon asintió levemente.
"Entonces, ¿quieres mi recomendación, ya que soy nacido y criado en la aldea de Mirtan? Conozco a un artesano con talento que sólo hace obras maestras".
"Hmm..."
Aunque Vulcano prometió forjar su espada, aún no habían decidido a quién solicitar la espada de Runaan. Por eso Raon pensó que no era mala idea investigarlos.
"¿Quién es?"
"Harren."
"Nunca había oído ese nombre..."
"Todavía no es tan famoso. Pero será mejor que te familiarices con él mientras puedas, ya que pronto será enorme."
"Hmm, ¿dónde está?"
"¡Aquí!"
Sonrió, señalando con el pulgar hacia sí mismo.
"¡Soy Harren, el que se convertirá en el Herrero del Continente en el futuro!".
"......"
Raon, Runaan e incluso Wrath le miraron con desprecio.
"Eh, la bonita espadachina de ahí, por favor, no me mires así. ¡Dame una oportunidad! Ya que tienes un aura excepcional, necesitas a alguien como yo para mantenerte a tu nivel".
Harren parecía haberse dado cuenta de las habilidades de Runaan, a pesar de no mostrarlo en el exterior. Lo que dijo sobre sus habilidades no era del todo falso.
'Aunque, él no notó mis habilidades'.
Raon soltó una risita, revisando la herrería de la que provenía. El fuego estaba apagado en el horno, el suelo estaba desordenado y las telarañas llenaban el techo.
"Tsk, no gracias".
Chasqueó la lengua y se marchó con Runaan.
"¡Eh, espera! ¡No deberías juzgar sólo por eso! Aquí no hay nadie más hábil que yo".
"No pasa nada. La persona a la que voy a ver es sin duda más hábil que tú".
"¡No me hagas reír! ¿Quién es? ¿Cómo se llama?"
"Sir Vulcan."
"¿V-Vulcan? Kuhahahaha!"
Harren se sujetó los costados mientras reía, rodando por el suelo.
"¿De verdad crees que ese viejo testarudo va a permitirte siquiera que le veas? ¡No ha hecho más que esperar al jefe de la casa de Zieghart durante cuatro años! Ni siquiera podrás verle la cara".
Balbuceó que tener la puerta cerrada en las narices sería lo mejor que podrían conseguir.
"Déjamelo a mí. Será un poco caro, pero te haré algo realmente genial. Os arrepentiréis si perdéis esta oportunidad".
"No lo necesitamos, así que sólo dinos la ubicación del taller de Sir Vulcano".
"No lo entiendes, eso no funcionará. Ese viejo ni siquiera mostraba su cara cuando la realeza del Reino Zetul lo visitaba todos los días. Es imposible que te abra la puerta".
Sacudió la cabeza, diciéndole que dejara de perder el tiempo.
"Entonces, ¿hacemos una apuesta?"
"¿Una apuesta?"
"Yo gano si conseguimos entrar en el taller de Sir Vulcano, y tú ganas si ni siquiera podemos verle la cara, tal y como has dicho. En cuanto a los términos, digamos que el perdedor tiene que conceder cualquier deseo que pida el ganador".
"¡Es obvio, pero está bien!"
Harren asintió rápidamente.
Otro tonto mordió el anzuelo.
Wrath suspiró, murmurando que el número de víctimas había aumentado.
"Mis condiciones son sencillas. Yo forjaré la espada de esa espadachina. Y seré yo quien elija los materiales y el precio".
Harren señaló a Runaan, que estaba allí de pie sin entender. La forma en que se frotaba las manos con una sonrisa le hacía parecer exactamente un matón de tercera.
"Hmm..."
No quería pedir la espada de Runaan a alguien como él, pero estaba obligado a ganar la apuesta.
"Runaan."
"Está bien".
Runaan asintió de inmediato, confiando en él sin siquiera escuchar la razón.
"Gracias".
Raon le sonrió y luego levantó un dedo hacia Harren.
"Aprobado. Te diré mis condiciones más tarde".
"¡De acuerdo! Yo te guiaré, ¡vamos!"
Harren se adelantó y subió la colina. Su expresión confiada mostraba que estaba seguro de su victoria.
"¡Eh, Harren! ¿Cómo es que hoy te has levantado antes de que se pusiera el sol?".
"¿Va a salir el sol por el oeste mañana, ya que no estás borracho a estas horas?".
"¡Empieza a trabajar ya! Tu taller se está pudriendo, ¡bastardo!"
Los artesanos chasqueaban la lengua a Harren o le gritaban que se reformara. Era suficiente para demostrar que era el rufián del pueblo.
"¡Cállate! Voy a llevar a esos tipos ante el viejo, ya que dicen que pueden hacer que se reúna con ellos".
Harren frunció el ceño furioso.
"Eso es imposible. ¿Cómo iban a conocer al antiguo jefe de la aldea?".
"¡Deja de perder el tiempo y ven a nosotros! Se lo haré barato".
"Ni siquiera la realeza que nos visitó diez días seguidos vio un mechón de su pelo. No hay manera de que se les permita".
"¡Eso no tiene sentido!"
Todos los espectadores y artesanos negaron con la cabeza, diciendo que no podrían reunirse con Vulcano.
"¿Les habéis oído, verdad? No cancelaré la apuesta, aunque me lo pidas".
"No voy a pedir eso, así que vámonos ya".
"Qué arrogante..."
Harren hizo un mohín y se detuvo frente al edificio artesanal de la colina más alta de la aldea. El edificio semiesférico parecía un cuenco invertido, y una gruesa puerta metálica estaba fuertemente cerrada en el centro.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
El sonido del martilleo del acero, hecho a una velocidad y fuerza constantes, se oía desde el interior. El sonido maduro del martilleo se asemejaba a una interpretación instrumental, y era suficiente para sentir lo hábil que era el artesano.
"Ejem".
Harren se aclaró la garganta. En lugar de usar su voz anterior, elevó el tono a otro nivel, gritando con una voz completamente diferente. Probablemente intentaba ocultar su identidad.
"¡Eh, antiguo jefe de la aldea! ¡Tienes invitados! Los clientes te buscan!"
Siguió golpeando la puerta metálica como si intentara romperla, pero no hubo respuesta desde dentro.
"¡Tienes clientes! Abre la puerta!"
"¡Tsk, vete! Ahora mismo no acepto clientes".
La voz de Vulcano finalmente se pudo escuchar desde el interior. Era más grave que antes, pero sin duda era su voz.
"¿Ves? Te dije que no tenía sentido. Tomaré el anticipo por ahora. Dame esa caja".
Harren soltó una risita, extendiendo la mano hacia la caja que sostenía Runaan.
"Sabía que pasaría eso".
"No le llaman el Herrero del Continente sin motivo. Es terco como una mula".
"Él no abrió la puerta a la realeza. De ninguna manera permitiría que esos niños entraran".
"Es lamentable que el rufián reciba dinero".
Los espectadores que les seguían chasquearon la lengua, diciendo que sabían que ocurriría.
"Lo intentaré".
Raon pasó junto a Harren, que abría la mano, y se paró frente a la puerta.
"¡Te he dicho que es inútil! Deja de molestar al viejo y ven por aquí..."
"Señor".
Raon continuó, pensando en la sonrisa de Vulcano en la Montaña de la Tumba del Norte la última vez que lo había visto.
"He llegado, después de formar una mente indomable".
El continuo sonido del martilleo cesó de golpe cuando habló.
¡Rumble!
La puerta metálica, que parecía que iba a permanecer cerrada hasta el final del continente, se abrió de par en par cuando Vulcano hizo su aparición junto a un poderoso calor.
Su rostro seguía lleno de arrugas, pero sus ojos rebosaban vitalidad, y todo su cuerpo estaba cubierto de músculos inflados.
"Por fin estás aquí".
"Ha pasado mucho tiempo".
Raon y Vulcano se miraron el cambio de aspecto y sonrieron encantados.
"¿Huu? ¿Huuu?"
La mandíbula de Harren se desencajó, hasta el punto de que sus labios parecían a punto de desgarrarse, mientras miraba a un lado y a otro entre Raon y Vulcan.
"¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Por qué ha salido ese viejo?".
Se pellizcó la mejilla con incredulidad.
"¡De verdad salió!"
"¡Jadeo! Pero dijo que nunca abriría la puerta, ¡no hasta que llegara su verdadero cliente!".
"¿Qu-Quién es ese joven, para que Sir Vulcano haga esa expresión...?".
Las sonrisas desaparecieron de inmediato de los espectadores que los seguían. Todos jadearon de sorpresa.
"Qué final más soso".
Raon sonrió, mirando la expresión atónita de Harren.
"He ganado la apuesta".
"¡Argh!"
Cuando Harren empezó a dar un paso atrás mientras se mordía el labio, los ojos de Vulcano se volvieron para mirarle.
"Para."
"Huff!"
Harren se detuvo como una marioneta con un hilo roto al oír aquello.
"Cabrón, ¿por qué estás aquí en vez de trabajando?".
"Estaba guiando amablemente..."
"¡Tonterías! Debes haber estado haciendo alguna pregonería odiosa, ¡en lugar de aumentar tus habilidades como deberías!"
"¡P-Padre, eso no es lo que pasó!"
"¡Silencio!"
Considerando el hecho de que lo llamaba padre, Harren era aparentemente hijo de Vulcano.
Raon pensaba hacerle hacer algunos recados, o conseguir alguno de los objetos que fabricaba si había algo decente, pero probablemente iba a ser útil de diferentes maneras si era hijo de Vulcano.
'Tengo otro felpudo para mí'.
Raon sonrió a Harren, que estaba sujeto por el cuello por Vulcano.
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