C40
Una línea plateada fluía a través de la blanca nieve, cayendo como un torrente. Era la marcha de caballeros acorazados.
"¿Se encuentra bien, mi señor príncipe?".
Un hombre de mediana edad con una complexión enorme, como la de un oso, miró al muchacho que caminaba a su lado.
"Todavía estoy bien. Pero los aprendices de caballero parecen tener dificultades porque está nevando más fuerte de lo esperado".
El príncipe se dio la vuelta. A diferencia del sereno príncipe, los aprendices de caballero parecían claramente cansados.
"¿Está Zieghart todavía lejos?"
"Parece que estamos casi allí, ya que esta fuerte nevada está empeorando".
"¿Ya casi? ¿Entonces los espadachines de Zieghart soportan esta nieve todos los días?"
"Ese no es el caso."
El caballero de mediana edad sacudió la cabeza mientras sonreía ligeramente.
"El tiempo empeora cuanto más nos acercamos al Zieghart, pero...".
En cuanto dijo eso, la violenta nevada cesó de repente, y el sol que se ocultaba tras la nube gris apareció por fin.
"El tiempo dentro de Zieghart está perfectamente despejado. Aunque la temperatura es más baja".
"Huh..."
El príncipe miró al cielo sorprendido. Estaba tan despejado que le pareció que la interminable tormenta de nieve no era más que un sueño.
"¡Vaya!"
"La nieve paró inmediatamente".
Los demás también se quedaron boquiabiertos.
"Duque Tartan, ¿qué es este tiempo...?"
"Parece magia, pero no lo es. Este extraño entorno natural es la razón por la que Zieghart se llama una fortaleza natural."
El hombre de mediana edad llamado Duque Tartan sonrió, señalando hacia la enorme muralla que se veía más adelante.
"Aunque, han sido atravesados antes".
"Hmm..."
Como el príncipe conocía esa ocasión, asintió con calma.
"Ya que nos están esperando, entremos primero".
El duque Tartan señaló hacia la gente que esperaba bajo la muralla de Zieghart.
Delante de una enorme puerta de hierro, en la que cabía un gigante, espadachines vestidos con casacas rojas miraban hacia ellos con agudas miradas.
"De acuerdo".
El príncipe asintió brevemente y se dirigió hacia la puerta de hierro, donde estaban los guardianes de Zieghart.
***
Raon, que estaba a punto de regresar al campo de entrenamiento después del almuerzo, se detuvo.
¿Qué es eso?
Desde la dirección de la puerta principal, podía sentir la presencia de mucha gente. El sonido de las armaduras chocando entre sí era un sonido metálico que no solía oírse en Zieghart.
Pronto apareció el ministro de asuntos exteriores Illiune, y los caballeros vestidos con armaduras plateadas le siguieron.
'El reino Owen...'
Había una cabeza de león dibujada en el lado izquierdo de sus armaduras plateadas. Era el emblema del Reino Owen.
Los otros aprendices y espadachines también pararon de caminar, viendo pasar a los caballeros del Reino Owen.
"Son los enviados del Reino Owen".
Dorian se puso a su lado y silbó suavemente.
"¿Enviados?"
"Han estado limpiando por todas partes en la casa debido a los enviados del Reino Owen. ¿No lo sabías?"
"No lo sabía. Pero su número es bastante pequeño para un enviado".
Raon frunció las cejas, mirando a los niños pequeños que caminaban detrás de los caballeros.
"Ah, son los aprendices de caballero que vinieron con el tercer príncipe del Reino Owen. Deben de estar aquí para adquirir experiencia".
"Estás bien informado".
"Porque había rumores al respecto. Mira, todo el mundo parece que ya lo sabía".
"Eso es verdad."
Parecía que era el único que no lo sabía, y tal vez Runaan, que normalmente se quedaba en blanco.
Raon miró a los enviados del reino.
Son bastante fuertes'.
Los aprendices de caballero eran tan fuertes como los del quinto campo de entrenamiento, como si estuvieran demostrando que eran de los Seis Reyes, igual que los Ziegharts.
"Bueno, si son fuertes o no realmente no me importa ... ¿eh?
Cuando se estaba dando la vuelta para dirigirse hacia el campo de entrenamiento, se encontró con los ojos del aprendiz de caballero que estaba de pie al frente.
Sus ojos azules como el cielo contenían un espíritu inquebrantable.
Es muy fuerte para su edad".
Lo comprendió con sólo mirarlo. Ese aprendiz de caballero era el más fuerte de ellos.
'Sin embargo.'
Esa valoración era teniendo en cuenta su edad, y aún le quedaba un largo camino por recorrer para ser considerado bueno para Raon.
Como era de esperar, el niño de ojos azules no pudo leer la fuerza de Raon, dándose la vuelta después de mirarlo por un momento.
'No tengo tiempo para prestar atención a algo así'.
Estaba ocupado completando su juego de piernas y su manejo de la espada. Ya que no iba a reunirse con los enviados del reino, observarlos un momento era suficiente.
Raon caminó hacia el campo de entrenamiento, sólo pensando en los flujos del juego de piernas.
***
"¿Qué es esto...?
Por primera vez en su vida, el tercer príncipe del Reino Owen, Greer De Owen, sintió un escalofrío.
Lentamente levantó la cabeza. Cuanto más levantaba la mirada, más le costaba respirar.
Todo se debía al hombre que estaba sentado en la cima.
El Rey Destructor del Norte, Glenn Zieghart. El hombre llamado el espadachin mas fuerte del continente le quito toda la fuerza de sus miembros con solo ser visto.
"Gracias por su esfuerzo en el viaje".
"Gracias por su cálida bienvenida".
Apenas consiguió volver en sí gracias a la voz del duque Tartan desde su lado.
"Es idéntico al anterior rey en su juventud. Puedo entender por qué le aprecia tanto".
Glenn Zieghart asintió lentamente, observando su rostro.
"Gr-gracias".
No podía hablar bien porque tenía la boca completamente seca. Su presencia era demasiado dominante, a pesar de no ejercer ninguna presión. Era una experiencia completamente diferente a cuando conoció a la mejor espada del Reino.
"Tengo una carta de su majestad el rey".
El tercer príncipe sacó un sobre dorado. Forzó sus temblorosas piernas para ponerse de pie.
"Kuh..."
Mientras temblaba, se acercó a la plataforma y entregó la carta.
"Hmm."
Al verlo, los ojos de Glenn brillaron durante un segundo, pero desaparecieron rápidamente.
"Como has pedido, he dispuesto las cosas para que puedas observar a los aprendices".
Dejando la carta a un lado, Glenn habló lentamente.
"He preparado un banquete nocturno, así que descanse por hoy y visítelos mañana".
"Gracias por su consideración".
"Entonces hasta luego".
"Sí."
El tercer príncipe dio tres pasos hacia atrás e hizo una reverencia, luego se levantó.
"Y el duque..."
"Tengo algo que decirle al jefe de la casa. Por favor, adelántate y descansa".
El duque Tartan cerró los ojos mientras sonreía levemente.
"Ya veo."
El tercer príncipe asintió brevemente y abandonó la sala de audiencias.
"Es un niño con mucho talento. Llegará al trono de la espada, antes que al trono del rey".
Glenn abrió la boca primero, tras un breve silencio.
"Sabía que te darías cuenta de un vistazo. El tercer príncipe es llamado el mejor espadachín del reino".
"Ciertamente, es un talento poco común".
"No se trata sólo de talento, también tiene una gran fuerza de voluntad. También visitó el sur para presenciar la esgrima de Robert".
El duque Tartan sonrió feliz, mirando la puerta por la que había salido el tercer príncipe.
"Hmph".
Glenn levantó ligeramente las comisuras de los labios.
'Talento, esfuerzo y fuerza de voluntad, eh...'.
Sólo con mirar a los ojos del tercer príncipe, podía saber qué clase de talento tenía y qué clase de esfuerzos había estado haciendo.
Debía de haber experimentado varias cosas y trabajado duro desde muy joven. Sin embargo, Glenn conocía a alguien incluso mejor que él.
Raon Zieghart.
Desde que conoció el esfuerzo y la fuerza de voluntad de Raon, no estaba convencido de la grandeza del tercer príncipe.
"Ya que no has venido aquí a presumir de príncipe, vayamos al grano".
La carta en la mano de Glenn ardió.
"La quemaste sin siquiera echarle un vistazo".
Aunque la carta estaba quemada, la expresión del Duque Tartan no cambió.
"De ninguna manera le habría confiado una carta importante a un niño".
"Lo sabía."
El duque Tartan se arrodilló y bajó respetuosamente la cabeza, a diferencia de cuando presumía del tercer príncipe.
"Transmitiré las palabras del rey del reino de Owen, Lacrosse Albert de Owen segundo".
Cuando levantó la cabeza, sus ojos estaban completamente serios.
"Las cinco tinieblas han comenzado a moverse".
* * *
* * *
¡Pum!
La mano derecha de Raon avanzó tan suavemente como un salmón nadando río arriba.
Su pie izquierdo lo siguió. La parte inferior de su cuerpo se movía tan fluidamente como un ciervo corriendo por el bosque.
No era rápido sino suave, no era poderoso sino brusco.
Las doce formas del Juego de pies del río que estaba utilizando parecían tan alegres y libres como una hoja al viento.
¡Zas!
Con un paso sacudiendo el suelo, terminó de entrenar el Movimiento de Pie del Río.
"Huff..."
Exhalando un aliento excitado, levantó la cabeza, enderezando la espalda.
'Todavía están mirando'.
Cuando miró a su alrededor, los aprendices que le observaban entrenar se giraron sorprendidos.
Desde el primer día que aprendieron el movimiento de los pies en el río, se habían entrenado observándole a él en lugar de a los instructores.
Burren, Runaan y Martha tampoco eran una excepción.
"¡Um!"
"Hmph."
Burren y Martha resoplaron al encontrarse con sus ojos y se dieron la vuelta.
"Mhm."
Por supuesto, Runaan no evitó su mirada. En su lugar, se acercó a él y realizó su juego de pies. Eso significaba que quería que él le enseñara.
"Oh, bueno".
Raon sacudió la cabeza y señaló lo que le faltaba a Runaan en su juego de pies.
"Joven maestro, ¿puedes enseñarme a mí también?".
Dorian se le acercó mientras se rascaba el bolsillo del vientre, mostrándole su juego de pies.
"Para empezar, tu postura es demasiado alta. Baja un poco..."
Cuando le estaba señalando sus problemas, se abrió la puerta del campo de entrenamiento y entró Rimmer.
¿Por qué está aquí?
Raon frunció el ceño, viendo a Rimmer entrar trotando. Era la primera vez que venía de visita durante el descanso.
"¿Saben todos que el enviado del Reino de Owen nos visita hoy?".
"Sí, lo sabemos".
Burren se acercó y respondió. Sus ojos redondos parecían sorprendidos de que Rimmer estuviera de visita durante el recreo.
"Van a celebrar un banquete para los enviados esta noche. Como tienen caballeros en prácticas, los que tengáis la misma edad que ellos también podéis participar."
"¡Oh!"
"¿Banquete?"
Las expresiones de los aprendices se iluminaron ante la idea de conocer a los caballeros del Reino Owen y familiarizarse con los aprendices de caballero.
"¡Sin embargo!"
Rimmer sacudió la cabeza.
"Ni siquiera has adquirido aún adecuadamente el Trabajo de los Pies del Río. Si fuera yo, ¡seguro que me daría vergüenza participar!".
"¡Uf!"
"E-eso es..."
Los aprendices se mordieron los labios ante las inesperadas palabras.
"¿Ah? ¿Pensabas participar? Pero aún te queda mucho entrenamiento por hacer, ¿verdad? ¿Aún no has completado la esgrima ni el juego de piernas?".
Sacó la cara y se burló de ellos mientras miraba a los aprendices.
"¡Maldita sea!"
"Haa..."
Los aprendices bajaron la cabeza, mudos.
"Sólo hay una persona cualificada para participar".
La mirada de Rimmer se dirigió a Raon.
"¿Qué vas a hacer?"
"No me interesa".
Raon sacudió la cabeza y cogió su espada de entrenamiento. Su River Footwork era casi perfecto, pero aún le quedaba un largo camino por recorrer hasta que pudiera combinarlo con su habilidad con la espada.
No era el momento de hacer contactos personales a través de un banquete. Era el momento de dar lo mejor de sí en el entrenamiento.
"Esa es una buena actitud".
Rimmer sonrió. Tenía una expresión de satisfacción, como diciendo que lo sabía.
"Bueno, si de verdad queréis ir, lo permitiré. ¿Alguien quiere?"
Poniendo la mano en el hombro de Raon, miró a los aprendices.
Parecía estar preguntando si querían ir cuando Raon, el más fuerte entre ellos, quería seguir entrenando.
"¡Hmph!"
"...No".
Martha y Burren se dieron la vuelta y se alejaron para entrenar.
"......"
Runaan no había escuchado a Rimmer desde el principio y había estado practicando el juego de piernas.
"Bueno, pues seguid entrenando. Habrá muchos banquetes en los que participar cuando te hagas más fuerte. Me voy entonces".
Rimmer le estrechó la mano como si se estuviera burlando de ellos y abandonó el campo de entrenamiento.
"Hmm..."
Raon se rascó la barbilla mientras le veía marcharse. Teniendo en cuenta la personalidad de Rimmer, les habría permitido participar en un banquete. Era un poco extraño que los hubiera detenido, en cambio.
¿En qué estará pensando ahora?
***
Las espléndidas luces brillaban sobre la sala de banquetes del edificio principal, en lugar de las pesadas nieves.
El tercer príncipe del Reino Owen, Greer De Owen, estaba sentado en su asiento designado mientras se relamía los labios.
Estoy cansado.
La cabeza le daba vueltas de tanto saludar a la gente de Zieghart durante horas. Sólo quería practicar con su espada, ya que algo como un banquete le incomodaba.
La orden del rey no era la única razón por la que estaba participando en algo que no disfrutaba.
La espada de Zieghart.
Y los espadachines que practicaban esa espada. Era para observarlos.
"Haa."
El tercer príncipe engulló la bebida que había sobre la mesa y frunció el ceño.
'Ciertamente son guerreros increíbles'.
Las presiones de los guerreros de Zieghart eran orgullosas y poderosas. Su poderío no tenía nada que envidiar a los caballeros del Reino Owen, lo que le llenaba de emoción.
'Sin embargo.'
El poder de los jóvenes espadachines de Zieghart era completamente decepcionante.
Si fuera otra casa o reino, habrían sido llamados gente extremadamente talentosa, pero les faltaba un poco para ser llamados los aprendices de los Seis Reyes.
'Son incluso peores que los de Robert'.
El jefe de la casa sureña Robert, que había visitado antes de venir a Zieghart, parecía tener mejores jóvenes espadachines que ellos.
"No creo que necesite echar un vistazo mañana".
Glenn le había permitido observar el entrenamiento, pero no tenía motivos para visitarlos, teniendo en cuenta sus niveles.
"Pareces decepcionado".
"¡Huff!"
Se dio la vuelta apresuradamente, al oír una voz ligera que venía de detrás.
"¿El-elf?"
Un elfo pelirrojo y de ojos verde oscuro sonreía, con las manos a la espalda.
"¿Quieres ver el verdadero negocio?"
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