C42
"¡Atención a todos!"
Rimmer subió a la plataforma y dio una palmada. Los aprendices que estaban concentrados en el entrenamiento levantaron la cabeza.
"Podéis verlos, ¿verdad?".
Señaló hacia los caballeros del Reino de Owen, que estaban de pie a la derecha del campo de entrenamiento.
"¡Los invitados del Reino Owen han solicitado un sparring!"
"¿Un sparring?"
"¡Qué repentino!"
Los aprendices se quedaron boquiabiertos ante la inesperada mención de un combate.
¿"Repentino"? ¿Cómo que repentino? Siempre os he dicho que un espadachín debe estar preparado para blandir la espada en cualquier momento, incluso cuando te acabas de despertar".
Rimmer chasqueó la lengua y murmuró que aún les quedaba mucho camino por recorrer.
"¡Hmph!"
"Pero son del Reino Owen...".
"¿No sería m-mejor prepararse antes de luchar?"
Los aprendices aún parecían tensos, a pesar del consejo de Rimmer.
Sin embargo, algunos aprendices pensaban de forma completamente diferente.
Burren y Martha miraban uno por uno a los aprendices de caballero del Reino de Owen, como bestias en busca de su presa.
Runaan seguía entrenando sin prestar atención a la gente que hablaba.
"¡Hehe!"
Después de disfrutar de las reacciones nerviosas de los aprendices, Rimmer miró a Raon. Sus ojos parecían preguntarle su opinión.
"Hmm..."
Raon giró la cabeza para examinar a los aprendices de caballero del Reino Owen.
'Un sparring, eh...'
Podría haber algunos entre los caballeros, pero nadie entre los aprendices de caballero estaba al mismo nivel que él.
Pero el príncipe en el centro no era un mal oponente para practicar la sinergia entre el Trabajo a Pie de Río y la Espada Combinada.
Raon asintió lentamente, y la sonrisa de Rimmer se hizo más amplia.
"Ya que todos están de acuerdo, podemos empezar ahora. Participarán veinte personas, y..."
Rimmer bajó la voz, para que sus aprendices fueran los únicos que pudieran oírle.
"He apostado todo mi sueldo de un mes, así que asegúrate de ganar. Te mataré de verdad si pierdes".
"Haaah?"
"¿Perdón? ¿Qu-qué significa eso...?"
"¡Prepárense para un combate!"
Los aprendices se quedaron boquiabiertos. Querían quejarse, pero Rimmer se dio la vuelta antes de que pudieran y empezó a dar órdenes a los instructores.
"¡Sí!"
Como si ya lo supieran, los instructores apartaron a los aprendices y empezaron a preparar la arena para el sparring.
"¡Ja!"
Raon sonrió satisfecho al ver aquello.
'Así que era esto'.
La razón por la que Rimmer había estado actuando de manera diferente durante los últimos días era por este sparring.
Debía estar preparándose para un combate desde el momento en que se enteró de la llegada de los enviados del Reino Owen.
"Eso es bastante sorprendente.
Aunque todavía eran niños que no eran reconocidos como espadachines o caballeros, el sparring entre los miembros de Seis Reyes no ocurría a menudo.
Rimmer, que estaba organizando el sparring con tanta naturalidad, era realmente excepcional.
"Reúnanse".
Raon se dio la vuelta y llamó a todos.
"Mhm."
Runaan, a quien nada le importaba hasta el momento, dejó de blandir su espada y se acercó a él primero.
"Tsk."
"......"
Burren, Martha y los demás aprendices también se pusieron junto a Runaan. Todos los aprendices del quinto campo de entrenamiento se reunieron en un círculo alrededor de Raon.
"Como habéis oído, tendremos que hacer sparring. Como tenemos que seleccionar a veinte personas, levantad la mano si queréis participar".
"Yo me apunto, pase lo que pase".
"Lo mismo digo. Lucharé aunque tenga que reventar a todos".
Burren y Martha levantaron la mano primero.
"¿Raon también lucha?"
"Sí."
"Yo también, entonces".
Runaan asintió y levantó la mano. Después de eso, alrededor de diez aprendices levantaron la mano.
"......"
"Hmm..."
Sin embargo, los otros aprendices sólo se miraban unos a otros, incapaces de decidirse a participar.
"¿Están asustados?
Los aprendices de caballero del Reino Owen llevaban armadura, a pesar de no haber recibido aún un título oficial.
Aunque todavía no estaban completamente seguros de sus habilidades, parecía como si sus cuerpos y mentes estuvieran congelados debido a la intensa presión proveniente de los confiados aprendices de caballero.
"Tsk."
Era molesto, pero ya que él era el mejor aprendiz, era su trabajo animar a los aprendices.
"¿Te parecen confiados?"
Raon señaló a los aprendices de caballero del Reino Owen que se preparaban para el combate.
"Bueno, un poco".
"También parecen peligrosos".
Los aprendices asintieron tímidamente.
"Vigila sus manos con más cuidado".
"¿Hmm?"
Siguiendo el dedo de Raon, las miradas de los aprendices se dirigieron a las manos de los aprendices de caballero.
"¿Hmm?
"¿Parece que tiemblan un poco?"
"No sólo lo parece. En realidad están temblando..."
"Las otras están igual".
Los ojos de los aprendices se abrieron de par en par al ver las manos de los otros aprendices de caballero.
"De hecho llevan armaduras elegantes, pero sólo son aprendices que no pueden ocultar su temblor y nerviosismo antes de un sparring".
"Ah..."
"Lo que significa que son niños de tu edad, con pensamientos similares".
Raon se giró para mirar a los aprendices.
"No tenéis que tener miedo. El entrenamiento que habéis estado haciendo no es inferior al de los otros Seis Reyes o Cinco Demonios. No perderéis vergonzosamente mientras utilicéis lo que habéis aprendido hasta ahora."
"¡Hmm!"
"Por supuesto, nadie ha entrenado tan duro como nosotros".
"La cantidad de sangre y sudor que hemos derramado entrenando no la pierde nadie".
El serio reconocimiento de Raon hizo que los ojos de los aprendices ardieran de vivacidad y pasión.
"Os lo vuelvo a pedir. Levantad la mano si queréis participar en el sparring".
Junto con el sonido de un viento repentino, todos los aprendices levantaron la mano.
Raon asintió, y seleccionó a veinte aprendices entre ellos, incluyendo a Burren, Runaan y Martha.
Fueran seleccionados o no, todos los aprendices veían el Reino Owen desde un ángulo diferente.
Es molesto'.
Cuidar niños era más molesto de lo que había pensado.
Sin embargo, desde que había estado compartiendo su tiempo y espacio con los otros aprendices, pensó que se había encariñado un poco con ellos. No lo odiaba del todo.
"Entonces decidiré el orden. La primera es Martha, ¿puedes hacerlo?"
"Les daré una paliza".
Martha asintió. Como el primero afectaría a la moral de los aprendices, Martha -que era la segunda persona más fuerte del quinto campo de entrenamiento- era la más adecuada.
"Y a continuación..."
Decidió las órdenes una a una. Runaan era el 18º, Burren el 19º y él el último.
"Si han terminado de prepararse, por favor reúnanse en el centro".
"Vamos."
Raon caminó hacia el centro del campo de entrenamiento, escuchando la voz descarada de Rimmer.
***
Martha levantó la barbilla al ver al aprendiz de caballero que estaba frente a ella en la arena. La bonita y limpia armadura plateada y su corpulencia le hacían parecer un caballero oficial.
Sin embargo, no tuvo miedo. No parecía grande en absoluto comparado con aquel bastardo que la había derrotado con puro poder.
"Soy Tarse".
El gran aprendiz de caballero bajó la cabeza mientras ponía la mano en la vaina de su espada.
"Martha Zieghart".
Martha anunció su nombre y se puso de pie con los pies a media distancia de los hombros.
"Ese cuerpo inmaduro está tremendamente entrenado. Espero un buen combate".
El aprendiz de caballero, que se hacía llamar Tarse, identificó su naturaleza sin dejarse distraer por su aspecto refinado y su pequeño tamaño. Parecía que no le habían elegido como punta de lanza por nada.
"¿Un buen partido? Acabarás apaleado de todos modos, así que déjate de tonterías y lucha".
Martha resopló y movió el dedo.
"Hmph."
Tarse resopló y desenvainó su espada. Era una gran espada, más gruesa que la de un caballero común.
"Eres más malhablado de lo que pareces. Espero que tu habilidad con la espada esté a la altura de tus palabras".
"Hablas demasiado. Atacaré primero si tú no lo haces".
Martha se levantó del suelo y desenvainó su espada al mismo tiempo. La hoja blanca atravesó la atmósfera caliente.
"¡Idiota!"
Tarse bajó su gran espada con una mirada fría. Una poderosa presión de viento emanó de la hoja sin filo de la espada.
¡Whoosh!
Cuando el pesado viento estaba a punto de presionar el cuerpo de Martha, sus ojos brillaron.
¡Pisotón!
Caminando por el suelo, golpeó con su espada. Como un salmón subiendo por una cascada, atravesó la presión del viento y chocó con el gran sable.
¡Pum!
Con el sonido del metal explotando, la espada de Tarse salió volando y se clavó en el suelo.
"¡Eek!"
Tarse retrocedió sorprendido, pero Martha no desaprovechó la oportunidad. Inmediatamente le golpeó el abdomen con el lateral de la espada.
"¡Kueh!"
Tras recibir el golpe en el estómago, Tarse cayó hacia atrás y echó espuma por la boca.
"A pesar de confiar en tu fuerza, no pusiste todo en un solo golpe. Patético".
Martha sonrió fríamente y se dio la vuelta tras envainar su espada.
"¡Martha gana!"
Rimmer sonrió satisfecho y levantó la mano del lado de Martha.
"Hmm..."
Raon dio unos golpecitos con el dedo mientras observaba la espalda de Martha.
Ella cambió, pero tampoco lo hizo'.
Había pensado que la habilidad con la espada de Martha se suavizaría después de perder contra él, pero se equivocaba.
En lugar de añadir suavidad, había aumentado aún más la potencia y la velocidad para hacerla más poderosa. Era ridículamente simple de mente.
"Una voluntad inquebrantable, ¿eh?
Su personalidad, que no se comprometía, la llevaría a un nivel superior.
'Será bastante divertido.'
¿Divertido? ¿Es divertido ver una pelea entre hormigas jóvenes? Sólo parecía aburrido para el Rey de la Esencia.
'Incluso las hormigas no permanecen jóvenes para siempre.'
Patético. De vuelta en devildom, el Rey de la Esencia se reunieron los demonios jóvenes y les hizo sparring. Incluso entonces, no eran tan malos como este... ¡Kuh!
Raon tocó el brazalete de flores para callar a Wrath y esperó al siguiente combate.
'Es divertido para mí, así que cállate, por favor'.
* * *
* * *
Martha mostró la mejor apertura, pero los aprendices de caballero del Reino Owen no eran oponentes fáciles.
Parecía que sólo habían venido los mejores, ya que alternaban la victoria y la derrota en los combates contra los aprendices del quinto campo de entrenamiento.
Así, los aprendices del quinto campo de entrenamiento terminaron con ocho victorias y nueve derrotas tras 17 combates. El 18 era el turno de Runaan.
"Runaan, es tu turno."
"Mhm."
Runaan asintió y entró en la arena.
Una mujer caballero del mismo tamaño que Runaan estaba de pie con la mano en la espalda.
"Edelia."
"Runaan Sullion."
Runaan y Edelia se enfrentaron de acuerdo con la etiqueta de un caballero y un espadachín.
"......"
Sin siquiera sacar su espada, Runaan miró fijamente a Edelia.
"No me gustan tus ojos inexpresivos".
Edelia frunció el ceño y corrió hacia Runaan. Una llama roja ardía en el extremo de su espada, apuntando como una lanza.
¡Whoosh!
Aura de llamas. Su movimiento estaba mostrando la razón por la que ella salió en la última parte, a pesar de su pequeño cuerpo.
"No me gusta el fuego".
Runaan hizo un puchero imperceptible y desenvainó su espada.
¡Zas!
Escarcha aún más blanca que la hoja plateada cubrió el espacio.
¡Bzzt!
En el momento en que la espada de fuego y la espada de hielo chocaron, estalló vapor blanco.
Usando el movimiento de pies del río, Runaan escondió su cuerpo entre el aire helado y el vapor.
"¡Simplemente puedo borrar el aire frío!"
Edelia blandió la llama de su espada como una antorcha para deshacerse del aire gélido y del vapor al mismo tiempo.
"¡Ya está!"
Sin pasar por alto el tambaleo del aire gélido, clavó su espada.
"¿Eh?"
Los ojos de Edelia se abrieron de par en par. La punta de su espada no había tocado nada, y sólo había atravesado el aire vacío.
"¡Uf!"
Al sentir frío en el cuello, tragó saliva y giró la cabeza.
Silencio.
Junto con su fría mirada, la espada de Runaan apuntaba al cuello de Edelia.
"...He perdido".
Edelia se mordió el labio y dejó caer la espada.
Runaan se quitó la espada del cuello y la envainó.
"Fue una buena pelea... ¿Eh?"
Edelia extendió la mano, pero Runaan se la devolvió sin siquiera mirar atrás y se paró frente a Raon.
"¿Viste?"
"Te acostumbraste a tu juego de pies. Buen trabajo".
"Mhm".
Runaan asintió y se sentó junto a Raon.
Raon sonrió ligeramente, sintiendo la presión fría de Runaan.
'Ella realmente usó mi juego de pies en combate real'.
El juego de pies que Runaan acababa de usar era la versión sigilosa del Juego de Pies del Río que había practicado cuando estaba sola.
Sólo le había dado unos pocos consejos, pero Runaan consiguió crear una aplicación a partir del juego de piernas.
Sintió satisfacción al ver cómo ella seguía tan bien sus consejos, a pesar de que él no le había enseñado correctamente.
"Nueve victorias y Nueve derrotas por ambas partes, esto se está poniendo interesante. El 19º partido va a comenzar".
Rimmer parecía exultante mientras no dejaba de sonreír, llamando a Burren y al caballero aprendiz.
"Hmm..."
Raon se relamió los labios.
Es bastante fuerte".
El aprendiz de caballero que estaba frente a Burren tenía una postura estable, sus ojos emitían una luz clara. Excepto por el tercer príncipe, era el más fuerte entre los aprendices de caballero que había visto hasta ahora.
Los dos eran similares en términos de poder, hasta el punto de que un error podría decidir el resultado. Parecía que el aprendiz de caballero que habían enviado esta vez podía llamarse un arma secreta.
"Soy el aprendiz de caballero Setun Kazel."
"Soy el aprendiz Burren Zieghart."
El aprendiz de caballero y Burren se inclinaron respetuosamente y pusieron sus manos en las vainas de sus espadas.
"¡Comienza el 19º combate!"
Tan pronto como Rimmer terminó de hablar, dos de ellos desaparecieron de la arena a la vez.
¡Zas!
Burren, que había pateado el suelo usando el juego de piernas, chocó su espada con la de Setun en el centro.
Lo saben'.
Los dos también eran conscientes. Dado que su poder era igual, la lucha terminaría en el momento en que se descuidaran.
¡Pow!
¡Pow!
La espada de Burren era rápida y precisa, mientras que la de Setun era pesada y poderosa.
Los dos espadachines blandieron sus espadas, todo mientras maximizaban sus mejores rasgos para suprimir a sus oponentes.
Fue un combate tan reñido que no sólo los aprendices, sino también los espadachines se concentraron plenamente en el combate.
¡Psh!
La sangre brotó del hombro de Burren, y la armadura de Setun se partió en dos.
El espadachín y el caballero no soltaron sus espadas a pesar de la sangre que corría o de su carne desgarrada.
Como si se estuvieran enfrentando al oponente de su vida, empujaron sus espadas hacia el punto débil del otro.
¡Tap tap tap!
Burren, que fue empujado hacia atrás por los fuertes golpes de Setun, apretó los dientes. Sujetando su espada, sacó toda el aura que pudo.
"¡Hmph!"
Habiendo sentido la energía de Burren, Setun también empezó a controlar toda el aura de su centro de energía.
"¡Haap!"
Burren avanzó, llevado por el viento, y Setun bajó de golpe su espada con los pies firmemente asentados en el suelo.
¡Bam!
Con un sonido de colapso en la arena, estalló un humo gris.
Al oírse el sonido de pequeñas rocas al partirse, los dos dejaron de moverse.
¡Whoosh!
Cuando Rimmer extendió la mano mientras tarareaba, un viento verde expulsó el humo de la arena.
Burren y Setun se detuvieron a una distancia en la que podían alcanzarse de un puñetazo, y sus dos espadas se partieron por la mitad, clavadas en el suelo.
"¿Eh?"
"Eso significa..."
"Es un empate."
Tal y como dijeron los aprendices, ninguno de los dos podía seguir luchando. Habiendo agotado su resistencia y su aura, sus miembros temblaban visiblemente.
"¡El 19º combate es un empate!"
Al oír la declaración de Rimmer, Burren se obligó a levantarse y abandonó la arena.
"Maldita sea..."
Frunció el ceño, apretando los dientes.
"Buen trabajo. Ese aprendiz de caballero era el más fuerte del bando de Owen".
"¿Y qué? Debería haber ganado como fuera, ¡luchando bajo el nombre de Zieghart!".
Burren golpeó el suelo con el puño cerrado. Como se había quedado sin fuerzas, su piel se desgarró.
"Hmm".
Raon miró a Setun, que luchaba contra Burren. Por la forma en que su expresión calmada se había arrugado, parecía que también estaba frustrado.
'¿Honor, eh...?'
Desde que vivía con las manos llenas, tanto en su vida anterior como en la actual, todavía no entendía realmente lo que significaba el honor.
"¡Entonces empecemos el último combate, que decidirá el resultado!"
Se levantó al oír la alegre voz de Rimmer.
"No te preocupes".
Raon volvió a mirar a Burren, que torcía los labios.
"Porque ganaré".
"......"
Burren no respondió. Su expresión parecía significar que confiaba en él a su manera.
Raon giró su cuerpo y entró en la arena. No entendía el honor, pero ya que todos trabajaban juntos, él lo ganaría por ellos. No, él quería ganar.
"¿Eres miembro de la línea directa de Zieghart?"
El tercer príncipe, que había estado esperando en la arena, giró la cabeza mientras golpeaba su espada.
"No, soy colateral".
"Tsk, acabo luchando contra un peón sacrificado".
La frente del tercer príncipe se arrugó al oír que Raon era un colateral. Parecía que aún no había reconocido su poderío.
"Tengo una sugerencia".
El tercer príncipe se volvió hacia Rimmer sin mirar siquiera a Raon.
"¿Qué clase de sugerencia?"
"Esos dos".
Señaló a Runaan y Martha, que miraban hacia la arena.
"No parecían haber usado toda su fuerza, así que ¿qué tal si vuelvo a intentar luchar contra ellos si gano contra este tipo?".
"Hmm..."
Rimmer se rascó la barbilla temblorosa. Su expresión ciertamente parecía como si estuviera tratando de evitar estallar en carcajadas.
"Bueno, hagámoslo. Si. Ganas. Ganas".
"Pues entonces, diles que vayan entrando en calor. Ya que terminará pronto".
El tercer príncipe sonrió satisfecho y se dio la vuelta.
"Efectivamente, acabará pronto".
Los ojos de Raon brillaron con frialdad.
Porque ganaré.
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