C93
"Está afligido con <Rose Poison (Veneno Rose)>".
"¿Eh?"
Los ojos de Joanna se abrieron un poco cuando escuchó las palabras de Vincent.
"Es el veneno que usa la Duque Rose. Es tan tóxico y corrosivo que incluso un Guerrero con un cuerpo bien entrenado se convertiría en un charco de sangre después de poco tiempo... Si el cuerpo del Presidente no hubiera sido tan poderoso, no habría durado tanto tiempo".
"¿Po-por qué sucedió esto?"
Vincent soltó una risa amarga ante la pregunta de Joanna.
“Solo hay un caso que haría que el Presidente de la Asociación asumiera tales riesgos”.
Miró al Neil Prand postrado en cama antes de continuar.
"Por América".
"..."
Joanna permaneció en silencio, con una expresión complicada en su rostro. De hecho, la expresión de Vincent era la misma. Miró su reloj.
"Permanece inconsciente la mayor parte del día, pero hay momentos en los que recupera la conciencia. Ese momento se acerca... Frey Blake, hay algo que tiene que decirte".
Lucas asintió ante esas palabras.
Vincent luego se volvió hacia el resto del grupo y continuó.
"Al Presidente de la Asociación le gustaría verlo en privado. Lo siento, pero el resto de nosotros tendremos que salir".
Ante esas palabras, el resto del grupo salió, dejando a Lucas solo en la habitación. Antes de irse, Joanna miró a Neil con una expresión incomprensible.
Lucas detuvo a Min Ha-rin cuando estaba a punto de cruzar la puerta.
"Ha-rin".
"¿Si?"
"¿Dónde está Leo ahora?"
"...en otra habitación".
Lucas se quedó en silencio ante las palabras de Min Ha-rin.
Entonces no estaba en Canadá. A Lucas le habían dicho que Leo había sido capturado por la Duque Rose, que había ocupado esa región.
En otras palabras, Leo había escapado de las garras de ese monstruo de una forma u otra.
…Si es así…
"¿Como esta él?"
"Está bien físicamente, pero no es muy estable mentalmente. Parece que todavía está en estado de shock. Sin embargo, está mucho mejor de lo que era cuando llegó por primera vez. Al menos ahora puede caminar y hablar hasta cierto punto".
Después de decir eso, Min Ha-rin hizo una pausa por un momento.
"…Leo…"
Entonces, sus ojos se volvieron hacia Neil, que yacía boca abajo en la cama.
“El Presidente de la Asociación lo rescató”.
"..."
“Se fue a Canadá por su cuenta. Nadie sabe qué pasó allí. Sin embargo, cuando regresó a la Sede con Leo, el Presidente de la Asociación ya estaba al borde de la muerte”.
Después de decir eso, Min Ha-rin asintió.
“Eso es todo lo que sé, Maestro. Estaré en la habitación de Leo".
"Estaré ahí pronto".
"Sí".
La condición de Leo podría mejorar si se reuniera con su Maestro cara a cara. Con esa expectativa, Min Ha-rin salió de la habitación.
"Huff, huff..."
Lucas miró a Neil.
Respiraba pesada y lentamente como si fuera a detenerse en cualquier momento.
Un brillo blanco emanó de los ojos de Lucas.
Clarividencia.
Este poder no se limitó solo a ver claramente objetos distantes. Dependiendo del uso, también era posible analizar las debilidades de un oponente.
Y poder analizar las debilidades significaba poder contar su condición física con una sola mirada.
Los resultados no le sorprendieron.
Neil estaba muriendo lentamente.
Todo su cuerpo estaba cubierto de vendas blancas, pero la piel debajo de las vendas estaba descolorida, pareciendo ser del mismo tono de rojo que una rosa.
Más del 80% de sus intestinos habían sido corroídos por el veneno, por lo que la expresión 'veneno mortal' todavía no sería suficiente. De hecho, fue un milagro que todavía estuviera vivo. De alguna manera, todavía estaba logrando mantenerse con vida a pesar del hecho de que un veneno lo suficientemente fuerte como para derretir el acero estaba erosionando sus entrañas.
Taht.
Lucas puso su mano sobre la cabeza de Neil.
Apareció el Poder del Semidiós que anteriormente había pertenecido a Norn.
Woowoong-
Urd.
Fue la habilidad de ese Semidiós para ver el pasado...
Originalmente, habría sido bastante problemático ver el pasado de alguien con un fuerte Poder Mental como Neil. Pero en ese momento, estaba tan debilitado y frágil que no sería sorprendente que muriera repentinamente.
Las fuertes barreras que una vez protegieron su mente ahora no eran más que postes de cerca débiles y desmoronados.
Esto le permitió a Lucas entrar en su Mundo Mental sin dificultad.
Fwoosh-
Luego, gradualmente se fue asimilando con los recuerdos de Neil y su pasado.
* * *
Neil Prand caminó lentamente por las calles de una ciudad en ruinas, sus ojos recorriendo lentamente todo lo que le rodeaba.
Toronto.
No pudo evitar recordar el esplendor de la ciudad que solía ser la capital económica de Canadá.
Recordó a la gente que vivía aquí. Personas que no tenían sensación de peligro, que ahora se habían convertido en cadáveres que llenaban las calles de esta ciudad.
La paz destrozada pesaba en el corazón de Neil.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Taht.
Una figura cayó del cielo.
Era una mujer hermosa con un cuerpo voluptuoso y cabello rojo sangre. Una mujer que parecía estar de buen humor a pesar de su entorno lúgubre.
Rose.
La Duque Rose ladeó levemente la cabeza.
"¿Por qué estás aquí? Tampoco parece que hayas traído a ese hombre contigo".
"Duque Rose".
Neil habló con voz tranquila.
"¿Por qué rompiste el acuerdo?"
"¿Qué acuerdo?"
"El de no tocar Estados Unidos".
"Ahhh".
Rose se encogió de hombros con indiferencia.
"Pero no lo toqué. ¿No es esto Canadá?"
"Deja tu juego de palabras. Nuestro acuerdo de no agresión se aplicó a la totalidad de América del Norte y a todos los territorios bajo su jurisdicción. No podrías haberlo olvidado".
"Lo olvidé. Honestamente. Prestaré más atención la próxima vez".
Rose dijo esto con una sonrisa, dejando a Neil sin habla por un momento.
'…Ya veo'.
Se olvidó porque nunca se preocupó por eso en primer lugar.
El trato, la promesa y la decisión que había tomado después de una cuidadosa deliberación. Eso era lo mucho que significaba para este ser.
"No fue un mal negocio".
Lo decía en serio.
Neil no se arrepintió de haber hecho el trato con Rose. Gracias a su acuerdo, pudo salvar cientos de miles de vidas. Entonces, incluso si se le diera la oportunidad de regresar al pasado, tomaría la misma decisión.
"¿Qué pasa con tu tono? ¿Tienes la intención de poner fin a nuestro pacto?"
"Así es".
"No estoy seguro de entender".
"¿No lo entiendes?"
Por primera vez, la ira se mezcló con la voz de Neil.
"Mira alrededor. Mira lo que has hecho. Duque Rose, ¿sabes cuántas personas mataste aquí?"
"Unos pocos cientos. No eran tantos. Después de todo, esta es solo una entre cientos de ciudades. Maté a la mayoría de los Humanos en esta ciudad, pero eso no debería ser un factor decisivo".
Rose miró a Neil con una expresión incomprensible.
"¿Vas a romper los lazos conmigo por unos cientos de personas? Eso no parece una decisión lógica en absoluto".
Quería decir que él no podía controlar su ira en ese momento y estaba usando sus emociones para decidir.
Si terminaran su relación ahora, Estados Unidos ya no sería un refugio seguro de la Invasión Demoniaca. Si eso sucediera, un número aún mayor de personas terminaría muriendo.
Incluso Rose no pudo estimar qué tan alto sería. Pero una cosa era segura. En comparación, el derramamiento de sangre de la gente de esta ciudad no sería más que una gota en el océano.
Rose entrecerró los ojos mientras observaba al Humano parado frente a ella.
Neil Prand era un ser Humano útil con el que podían comunicarse. Debido a su trato con él, muchas cosas se habían vuelto mucho más convenientes.
Información sobre la ubicación de los escondites de los Cazadores, la distribución de esclavos Humanos e incluso advertencias avanzadas sobre ataques planificados contra Demonios Nobles. Todas las cosas que fueron difíciles de aprender para los Demonios.
Era por esta razón que ella no quería romper los lazos con él todavía. Por el bien del Rey Demonio, su relación con este hombre tenía que continuar.
Después de tomar su decisión, Rose asintió con la cabeza.
"Bien. Lo admito. Fue mi error".
Ella reforzó su determinación y admitió su error.
En retrospectiva, su ataque a la Sucursal de Canadá fue una decisión impulsiva que se había tomado en el calor del momento.
"Piénsalo detenidamente, Neil Prand. Escuché que los Humanos llamaban a América "La Utopía". Si rompes los lazos conmigo, eso llegaría a su fin. No deberías correr ese riesgo por un pequeño error".
"No lo entiendes. El peso de ese error".
Para ella, fue solo un error. Pero las grietas que había creado no se podían revertir. Incluso si los dejaran solos, las grietas eventualmente se agrandarían.
Sería una tontería intentar tocarlos. Así como sería continuar esta relación.
Neil miró a su alrededor.
Cadáveres de todos los géneros, edades y tamaños cubrían la calle.
Seres que pensaban que estaban absolutamente a salvo.
¿Fue culpa suya que su ciudad estuviera en ruinas? ¿Era culpa suya que se hubieran embriagado tanto por la paz que su complacencia y falta de atención habían alcanzado tal nivel?
No. Neil lo negó.
Eran inocentes.
Él era el culpable. Fue Neil quien les había dado una excesiva sensación de seguridad.
Neil había querido proteger la vida de todos los que vivían en Estados Unidos. Quería recrear la nación pacífica del siglo XXI donde el público nunca estuvo expuesto a tales peligros.
Quería hacerlo para que todos los que vivían en esta tierra pudieran dar por sentada la paz y la seguridad. Había esperado que fueran indiferentes incluso cuando se enteraran de la guerra en un país lejano, viendo a los Demonios y las Bestias Demoníacas causando estragos en la televisión desde la seguridad de sus hogares.
Quería proteger sus vidas, sus hogares y sus trabajos.
Pero por encima de todo, Neil había querido proteger sus sonrisas.
Ahora, ese deber se ha hecho añicos.
Por el ser frente a él.
Y todo fue porque Neil la había creído tontamente.
"Tú".
Una chispa de emoción brilló brevemente en sus ojos.
"Insultaste mi deber".
Entonces, se produjo una sangrienta intención de batalla.
La destreza de lucha de Neil fue asombrosa. Mostró un poder de combate que no avergonzaba su posición como Presidente de la Asociación de Cazadores. Por la fuerza que mostró, estaba claro que no había descuidado su entrenamiento ni un solo día.
Su esfuerzo fue probado por el hecho de que pudo luchar contra uno de los Cinco Duques por su cuenta.
La amarga lucha continuó.
Sin embargo, fue Neil quien se volvió cada vez más desfavorecido a medida que pasaba el tiempo. Estaban mal emparejados.
Todo el cuerpo de Neil se tiñó gradualmente de rojo con veneno. Sintió un dolor terrible en cada parte de su cuerpo y su visión se fue volviendo borrosa gradualmente. Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que cayera inconsciente.
Por otro lado, Rose, que solo había sufrido algunas heridas leves, parecía estar bien.
"Tonto".
Justo cuando Rose resopló y se preparó para balancear una enredadera hacia adelante.
¡Boom!
Un rayo cayó del cielo.
* * *
Lucas miró en silencio a Neil durante un rato.
Solo para proteger a Estados Unidos.
Fue solo entonces cuando pudo vislumbrar por qué Neil recibió tal apoyo en América del Norte.
'Ya veo'.
Lucas pudo darse cuenta de algo.
La razón por la cual no hubo sensación de crisis en los rostros de las personas que viven en América del Norte. La razón por la que no parecían tener conciencia de la amenaza de los Demonios.
Todo fue gracias a este hombre llamado Neil Prand. Este hombre había logrado crear la paz con éxito, al menos en el área limitada de América del Norte.
'Los Humanos son seres débiles. No puedes protegerlos a todos'.
Escuchó la voz de Neil de cuando era solo un niño.
'Así que protegeré lo que pueda proteger. Maestro, solo protegeré a Estados Unidos'.
Al final, asumió la responsabilidad de las decisiones que tomó.
Lucas seguía sin pensar que era lo correcto. Pero ahora, ya no se sentía avergonzado de Neil.
"..."
Neil estaba mirando a Lucas con ojos nublados. Con mano temblorosa, se quitó la máscara de oxígeno.
Luego, abrió la boca.
"... Rose... todavía está viva".
Solo dijo unas pocas palabras, pero jadeó como si fuera a colapsar en cualquier momento.
Sin embargo, sus siguientes palabras fueron claras.
"No la mates".
Los ojos nublados de Neil se enfocaron mientras agarraba la muñeca de Lukas.
“Es un desafío que debemos enfrentar”.
“Mucha gente morirá”.
"…Es una herida necesaria. Habrá más derramamiento de sangre en el futuro".
Fue entonces cuando Lucas se dio cuenta de que Neil había tomado algún tipo de decisión.
Su resolución no había cambiado, y todavía pondría a Estados Unidos en primer lugar, pero parecía que finalmente se había dado cuenta de que era imposible coexistir con los Demonios.
El hombre con el mayor Poder de Transformación de todos los que Lucas había conocido en este Mundo finalmente había reconocido a los Demonios como enemigos.
De ahora en adelante, ya no tomaría el camino seguro y en su lugar pelearía contra los Demonios con todo su poder.
Por supuesto, todo esto dependía de si podía sobrevivir a esta prueba o no.
"..."
Neil volvió a caer inconsciente.
Lucas lo miró por un momento antes de colocar la máscara de oxígeno sobre su boca una vez más.
(Nota: Para aquellos que podrían haber olvidado, Norn era el semidiós que se dividió en tres semidioses diferentes. Tenían el poder de ver el pasado, el presente y el futuro, respectivamente)
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