C55
Al ver su actitud despreocupada, no pudo evitar recordar la experiencia que tuvo con él la última vez. Se sintió como si todo fuera un sueño.
El Lucas de ahora, que actualmente miraba sin comprender por la ventana, no exudaba nada de la presión que había sentido en ese momento.
…Pero ese pensamiento en sí mismo era un poco aterrador.
"En cualquier caso, espero trabajar con usted".
"Sí. También espero con interés nuestra cooperación".
En ese momento, la limusina se detuvo suavemente. Habían llegado al Portal.
Al salir del coche, Joanna hizo una oración en silencio.
Esperaba que su misión terminara pronto.
* * *
En el Continente Africano, que se había convertido en una zona sin ley, el único lugar donde se mantenía alguna forma de seguridad era África Occidental.
Esto no se debió a que los Cazadores lo defendieran con éxito o que hubieran logrado reprimir a los Demonios.
Fue simplemente porque los Demonios no estaban interesados en esa área.
El lugar al que se dirigieron Lucas y Joanna fue el país que anteriormente había sido la República del Congo.
La Sucursal del Congo de la Asociación de Cazadores dejó una impresión muy sucia. El edificio, que apenas podría llamarse escondite, estaba a punto de derrumbarse y estaba tan sucio que era evidente que no estaba siendo administrado adecuadamente.
El área circundante que se podía ver desde las polvorientas ventanas era aún peor. Parecía una ciudad donde vivían zombis.
Solo la depresión y la resignación se podían ver en los rostros de la gente que caminaba por las calles.
Tal vez fue porque acababan de llegar de América del Norte, pero la atmósfera era tan lúgubre que podían sentirla en su piel. Se sentía como si hubieran ido a una dimensión completamente diferente.
"..."
Joanna miró por la ventana con una expresión en blanco en su rostro. Parecía como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.
Mientras Lucas se preguntaba por su reacción, alguien se les acercó.
"¿Son los Cazadores de América?"
Era un hombre negro con un tatuaje rojo en la cara y, por su físico, era fácil adivinar que era un Artista Marcial o un Espadachín.
Joanna, que volvió a sus sentidos, dejó escapar una tos suave.
"Soy Joanna Goldberg, una Cazadora de Estados Unidos".
"¿Y quién es el hombre a tu lado?"
"Frey Blake".
"Mmm…?"
A juzgar por su actitud, estaba claro que nunca antes había oído hablar de Lucas.
El hombre se volvió para mirar a Joanna de nuevo, y después de observar su rostro por un momento, asintió.
"Bienvenidos a la Sucursal del Congo. Soy Destin, el Presidente de la Rama. Ya escuché los detalles. Aunque puede que no sea mucho, les daré todo mi apoyo".
"Gracias."
Joanna, que parecía haber escapado de su aturdimiento anterior, respondió con su expresión distintiva y altiva.
"No nos quedemos de pie y hablemos. Síganme".
Después de decir eso, Destin se dio la vuelta y comenzó a caminar a grandes zancadas. Por sus acciones, estaba claro que su personalidad era tan directa como su apariencia.
Mientras lo seguía, Joanna miró a su alrededor.
'...No esperaba que fuera tan malo'.
Esta no era la primera vez que le asignaban una misión en otra región. Sin embargo, ella solo había estado en ciudades relativamente seguras y limpias. Nunca había estado en Europa o África, donde los Demonios eran más activos.
Así que esta era la primera vez que veía una ciudad que estaba en primera línea.
Y aunque había escuchado los rumores y leído los informes, era diferente a verlo con sus propios ojos.
Mientras seguían a Destin, se encontraron con varios Cazadores Congoleños.
Cuando pasaron junto a Destin, todos asintieron con la cabeza un par de veces. Pero para Lucas y Joanna, los forasteros, no parecían estar interesados en lo más mínimo.
Durante su corta caminata, se encontraron con dos tipos de Cazadores. Aquellos que tenían auras afiladas como cuchillas desenvainadas que podían cortar en cualquier momento, y aquellos que parecían increíblemente deprimidos y desesperados o estaban luchando con emociones conflictivas.
Cuando finalmente llegaron a la oficina del Presidente, se sorprendió una vez más.
Estaba más sucio que cualquier baño de la sucursal de América del Norte y más pequeño que cualquier habitación de la casa de Joanna.
"Siéntense donde quieran. Lo siento, pero no tengo ningún refrigerio para dar".
"E-está bien."
"Eso es bueno, entonces".
Destin se sentó en un sofá del que sobresalían trozos de algodón. La tenue luz de la habitación resaltaba su rostro cansado.
"...Escuché que ustedes están planeando ir a Egipto".
El lugar donde se alojaba Kran estaba cerca de Egipto. Y parecía que se quedaría allí por un tiempo.
Esto se debió a que tuvo que recuperarse del daño que había recibido durante su pelea con el Demonio Duque.
En otras palabras, después de ese período, se iría a otra región sin dudarlo. Por los patrones que había mostrado hasta ahora, iría en busca de nuevas presas.
Así que no tuvieron tiempo que perder.
"Me dieron una explicación aproximada de la situación. Y creo que será una lucha contra el tiempo. ¿Ha pensado en un medio de transporte?"
"No".
Egipto estaba a unos 3.000 km de la República del Congo, su ubicación actual.
Ir a pie sería absurdo.
'Podría reducir en gran medida el tiempo necesario si usara Magia, pero...'
Inevitablemente llamaría la atención.
Había innumerables Demonios y Bestias Demoníacas en África, y Lukas no podía matarlos debido a su trato con Sedi.
Si usaba magia de alto rango y atraía poderosos Nobles Demonios, las cosas se volverían molestas.
Por eso planeaba ir a Egipto sin la ayuda de la Magia.
A veces, usar métodos mundanos era la mejor solución. Por supuesto, aún tomaría algo de tiempo. Después de todo, actualmente no había mucho transporte público en África.
Destin sacó un cigarrillo de su bolsillo y lo encendió antes de decir.
"Si fueran a pie, probablemente tardarían un año. Personalmente, recomendaría usar un camión militar, ya que es bueno para atravesar caminos sin pavimentar y terrenos planos. Y tiene suficiente espacio para almacenar gas y comida. Incluso tendrías suficiente espacio para dormir".
"Eso suena como una buena idea".
"Ca-camión del ejército..."
Cuando Lucas asintió con la cabeza como si eso fuera razonable, la expresión de Joanna se volvió un poco sombría. Para ella, que solo estaba acostumbrada a usar limusinas u otros autos de lujo, la idea de viajar en un camión del ejército era un mundo desconocido.
"Por supuesto, eso no resolverá todos tus problemas".
Destin dejó escapar una bocanada de humo.
"Rara vez se encontrará con Nobles Demonios de Rango Alto a menos que ingrese al norte de África, pero todavía hay innumerables Bestias Demoniacas. Bueno, su poder de combate no es una gran amenaza. No sería un gran problema a menos que vinieran en un enjambre. El problema son los otros chicos".
"El Sol Gris".
Lucas dijo el nombre que había escuchado de Joanna.
Destin asintió.
"Exactamente. Esta área todavía está bien, pero tan pronto como salgan, entrarán en su territorio".
Y solo verían pasar un camión del ejército por su territorio.
La mirada de Destin se volvió hacia Joanna.
"Además, con lo bien parecido que eres, es posible que salten con ojos brillantes cuando te vean".
"Mmm…"
Joanna entrecerró los ojos.
Normalmente le gustaba que la elogiaran por su buena apariencia. Pero si el otro lado era el Sol Gris, entonces se convirtió en una historia diferente.
Era obvio que si alguna vez la capturaban, experimentaría algo indescriptible.
"Puedo ayudarte a encontrar la ruta más segura, pero sería imposible evitarlos por completo hasta Egipto. Por lo tanto, deberían pensar en una contingencia de antemano".
"..."
"El camión del ejército estará listo por la mañana. También les proporcionaremos tanta comida, agua y gas como podamos. Así como sacos de dormir, utensilios de cocina y necesidades diarias. Si necesitan algo más, no dude en decírmelo".
* * *
El territorio de la República del Congo estuvo una vez cubierto de tierra roja, pero ahora, la tierra se había vuelto casi negra, o en otras palabras, la tierra había muerto.
A pesar de que era medianoche, el clima seguía siendo sombrío. Nubes oscuras llenaban el cielo y un olor desagradable flotaba en el aire.
"¿No vas a dormir un poco?"
Escuchó una voz detrás de él.
Sin mirar atrás, supo que era Joanna.
Frunció los labios ligeramente cuando Lucas no respondió, pero continuó de todos modos.
"¿Qué estás haciendo aquí? No creo que ser golpeado por vientos polvorientos sea un pasatiempo tuyo".
"Solo estoy de pie".
"Mmm. Ni siquiera comiste, ¿verdad?"
"Tienes razón".
"…bien. Eso es inteligente. El arroz aquí es el peor".
Parecía que había comido. Y a juzgar por su expresión y tono, era peor que no comer nada.
Joanna lo miró y pareció encogerse un poco sobre sí misma.
Lucas sabía que ella no tenía una muy buena opinión de él. Así que debe tener una razón para acudir a él y hablar de cosas tan triviales.
Y tal como esperaba, Joanna finalmente abordó el tema principal con voz cautelosa. Sin embargo, sus palabras tomaron a Lucas por sorpresa.
"Oye. ¿Está bien la Presidenta Nina?"
Lucas se volvió para mirar a Joanna. Ella estaba mirando a la distancia con un tenue brillo en sus ojos,
"¿La conoces?"
"Un poco".
"...ella no está muerta".
"¿No puedes darme más detalles?"
Joanna habló en tono exasperado. Sin embargo, cuando Lucas no respondió, dejó escapar un suspiro.
"No estoy preguntando con malas intenciones. Solo preguntaba porque estaba preocupada".
"¿Por qué estás preocupada por ella?"
"¿No puedo estar preocupado por un compañero Cazador?"
"..."
"… Maldita sea. En serio".
Joanna se enderezó antes de volverse para mirarlo.
"Es porque adoro a la Presidenta Nina…. Ella es mi Heroína".
"¿La conoces?"
"Realmente no la conozco. Bueno, nos vimos algunas veces, pero dudo que me recuerde. Es solo que la respeto mucho".
"..."
"Es una de las Cazadoras más famosas. Ella es alucinante. Nina Rednikova, Líder de la División de Sangre de Hierro. Incluso hay clubes de fans y aquellos que van al frente solo para ser su escudo".
"Soy miembro del club de fans más grande".
Joanna añadió en su cabeza.
Clubes de fans.
Lucas hizo una expresión como si no estuviera seguro de si reírse de ese comentario, pero cuando miró a Joanna, se dio cuenta de que hablaba en serio.
Ella estaba diciendo la verdad.
"Su condición es grave".
"Ah..."
"Pero creo que ella puede superarlo. Eso es lo que piensan todos los que la conocen, incluyéndome a mí".
Probablemente Nina se encontraba en la peor situación en la que había estado en su vida. No fueron solo sus heridas físicas.
No era exagerado decir que su voluntad se había hecho añicos. Y la gran mayoría de los Humanos se volvieron inútiles o incluso terminaron sus propias vidas cuando su voluntad fue quebrantada.
Pero Nina no haría eso.
Aprovecharía el dolor y se volvería aún más fuerte que antes. Lucas creía en ella.
"Sin embargo, será difícil por su cuenta".
Lucas había estado considerando seriamente la rehabilitación de Nina y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para ayudarla a mejorar.
En este momento, encontrar la pista de los Tres Primeros era su principal prioridad, pero tenía la intención de regresar tan pronto como terminara.
Joanna asintió una vez antes de volverse para mirar a lo lejos de nuevo.
"¿Has estado antes en África?"
"Sí".
"¿Los otros lugares también son así?"
¿Era eso todo lo que quería decirme?
Lucas frunció el ceño levemente.
La actitud de Joanna era diferente a la de cuando se conocieron. Quizás se sentía más familiarizada con él desde que llegaron juntos a un lugar tan peligroso.
Lucas miró a su alrededor. Podía entender lo que ella quería decir con solo mirar sus alrededores.
Desesperación, oscuridad, pobreza, hambre.
Esta ciudad parecía encarnar todas las facetas del lado oscuro de la Humanidad.
"No".
"Entonces…"
"Hay lugares peores que aquí".
"Ah..."
No solo en África, sino también en Europa. Especialmente en Francia, donde residía el Rey Demonio. El medio ambiente se había vuelto tan tóxico que ninguna otra criatura podía soportarlo.
Y el norte de África, donde estaba Kran, estaba lleno de Demonios de Rango Alto.
A diferencia de aquí, donde la Asociación y los Cazadores estaban activos, no era extraño que los supervivientes murieran repentinamente al día siguiente.
Quizás Joanna nunca había estado en una misión al frente.
"Podrían ir a Estados Unidos".
Lucas se volvió para mirarla ante esas palabras.
"Estados Unidos no rechaza a quienes se acercan a nosotros. No entiendo por qué la gente sigue viviendo en lugares tan peligrosos".
"No sabes nada".
Lucas no respondió.
En cambio, era Destin, quien estaba detrás de ella.
"¿Qué dijiste?"
"No son tontos. Si pudieran haberse mudado a Estados Unidos, ya lo habrían hecho".
"Ellos pueden".
"Estados Unidos solo acepta Cazadores".
"¿Eh?"
"América del Norte no acepta ciudadanos sin poder o habilidad".
La pupila de Joanna se estremeció violentamente ante esas palabras.
"E-eso no es cierto. Aceptamos al menos algunos miles de civiles cada año..."
"Eso se limita a las familias de los Cazadores y amigos cercanos".
Destin se burló mientras continuaba.
"Las personas que ves son las que no tienen ninguna conexión. Así que ni siquiera podemos salir de este lugar maldito y poner un pie en suelo estadounidense".
Si se marchaban, todos los civiles de este lugar morirían. O a manos de los Demonios, o de su propia especie.
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