C534 - Nubes oscuras (2)
Cuando una organización salía de expedición, era de sentido común que el líder de la expedición informara periódicamente sobre el estado de la expedición a la organización.
Como mínimo, tenían que hacerlo en un momento de peligro o cuando regresaban una vez terminada la expedición. De esa forma, la organización podría enviar refuerzos si fuera necesario y no tendría que pensar: '¿Por qué no hay noticias? ¿Les pasó algo?
Si la organización preocupada enviaba refuerzos debido a la falta de comunicación, y el equipo de expedición regresaba sin toparse con ellos, sería una pérdida total de tiempo y recursos.
Había pasado bastante tiempo desde que comenzó la segunda expedición liderada por el Equipo 1, más que suficiente para que el equipo hubiera terminado la expedición y contactara con la organización sobre el resultado.
Por supuesto, podrían haber ocurrido problemas inesperados en el medio, retrasando la finalización de la expedición. Pero si ese fuera el caso, el equipo debería haber contactado a la organización al respecto. El Marcel Ghionea que Kim Hannah conocía la habría contactado hace mucho tiempo.
Existe un concepto llamado la hora dorada en medicina, donde el tratamiento médico y quirúrgico oportuno podría prevenir la muerte después de una lesión traumática.
En lugar de esperar unos días para recibir una respuesta, Kim Hannah actuó con prontitud. Llamó a una reunión de emergencia, llamando a Hugo como líder interino del Equipo 2 ya que su líder estaba ausente y también llamando al líder del Equipo 3, Oh Rahee.
Aunque Jang Maldong también era un miembro ejecutivo, actualmente estaba ausente con una licencia a largo plazo debido a que se detuvo la apertura de la Zona Neutral.
Después de escuchar la explicación de Kim Hannah, Hugo y Oh Rahee pusieron una expresión seria.
"De ninguna manera. El equipo 1 está completamente... No, ¿no están todavía en medio de la expedición? Quizás están en una región donde el cristal de la comunicación no funciona".
"Por supuesto, esa es una posibilidad. Pero creo que lo mejor será asumir lo peor y desplegar refuerzos. Después de todo, solo ha habido una situación en la que el cristal de comunicación no funcionó".
Después de pensar en lo que dijo Kim Hannah, Hugo pareció sorprendido.
"¡Los parásitos! Espera, entonces este no es un asunto que debamos guardarnos para nosotros. ¡Deberíamos avisar a las otras ciudades y también enviar un mensaje a Seol...!"
"Venga. La Reina Parásita está muerta. ¿Cómo pueden ser los parásitos?"
Oh Rahee criticó a Hugo por hacer un escándalo por nada y miró a Kim Hannah.
"Estoy de acuerdo con enviar refuerzos. Si ese tipo, que es prácticamente la encarnación de las reglas, no se ha puesto en contacto con el cuartel general, estoy seguro de que eso significa que sucedió algo inesperado…. Pero".
Los ojos de Oh Rahee brillaron con un brillo agudo.
"No nos estás diciendo que nos vayamos de inmediato, ¿verdad?"
Ella tenía razón al señalar esto. Ya sea una exploración o una expedición, tener un arquero era una necesidad absoluta. De lo contrario, era muy fácil perderse.
La desafortunada verdad era que Valhalla actualmente no tenía un arquero. No era como si les faltara alguno, pero los que tenían eran todos miembros recién seleccionados. Ninguno tenía la experiencia ni la fuerza para actuar como cabecilla de una importante expedición. Desplegar a todos los arqueros expertos del Valhalla en la segunda expedición había vuelto para morderlos en el trasero.
"Pensar que los Archers (Arqueros) son la causa del fracaso del Equipo 1 sería demasiado apresurado... pero en cualquier caso, ¿no deberíamos al menos tener un Archer (Arquero) experto en el equipo de refuerzo?"
"Por supuesto".
Kim Hannah no estaba tan sorprendida.
"Dado que no hay arqueros que se ajusten a los criterios en Valhalla, planeo contratar ayuda del exterior".
De hecho, respondió de inmediato como si ya hubiera pensado en esto.
"¿De Verdad? Supuse que no querías que los forasteros se enteraran de esto".
Oh Rahee arqueó las cejas con sorpresa.
“La reputación de una organización no debe anteponerse a la seguridad de sus miembros. Dicho esto, sigo creyendo que esta expedición se puede resolver solo con nosotros. Por ahora, rescatar al equipo de expedición será nuestra prioridad”.
Kim Hannah habló elocuentemente y luego se aclaró la garganta.
"A partir de este momento, el señor Richard Hugo será el líder interino del Equipo 2. Los dos líderes del equipo deben notificar a los miembros del equipo de la situación y prepararse para partir".
"No me importa prepararme, pero ¿qué pasa con la respuesta a mi pregunta?"
"Ya tengo un Arquero en mente para el trabajo. Estoy seguro de que nadie dudará de sus habilidades, y puedo asegurarles que sus labios están apretados".
"Hnng. ¿Hay alguien así en el paraíso? Tengo curiosidad por saber quién es".
"Estoy seguro de que has oído hablar de su nombre, líder del equipo Oh Rahee".
Con eso, Kim Hannah volvió la cabeza. Oh Rahee hizo lo mismo.
"... ¿Hm?"
Hugo parpadeó aturdido, recibiendo la mirada de las dos mujeres.
*
Unos días después, dos hombres visitaron Valhalla.
"...Entiendo la situación".
Una voz profunda fluyó.
"Tengo una pregunta antes de decidir si participar o no".
Tak. Un hombre negro corpulento dejó su taza de té y levantó la cabeza.
Fue el líder revivido de Carpe Diem, Edward Dylan.
"Chung Chohong, Marcel Ghionea, Hoshino Urara, Marika Larisa, Ayase Kazuki... Conozco bien a la mayoría de ellos, e incluso a los que no he conocido, al menos he oído hablar de sus nombres".
Dylan juntó los dedos y dijo.
"Todos son veteranos tanto en batallas como en expediciones. Aunque es solo una especulación en este momento, no podemos despreciar a un enemigo que los derrotó. Quizás el enemigo sea ridículamente poderoso".
"Es posible".
Kim Hannah asintió con la cabeza fácilmente.
"...Si está de acuerdo, representante..."
Los ojos de Dylan se entrecerraron.
"Entonces, ¿por qué no le has pedido ayuda a Seol?"
"Me gustaría preguntar lo mismo".
Al escuchar el tono agudo de Dylan, Ian, que estaba escuchando en silencio, también intervino.
"Entiendo que llames a Dylan porque necesitas un arquero... pero ¿no se resolvería todo de inmediato llamando a Seol?"
"Sería. Pero como dijiste, nada es seguro".
Kim Hannah negó con la cabeza.
"No sabemos si están vivos o muertos, si fallaron en la expedición o aún están en proceso. Es posible que no podamos comunicarnos con ellos por una razón desconocida".
"Todavía".
"Por supuesto, ese podría no ser el caso, pero eso significaría que ya es demasiado tarde".
"...."
"Lo importante es que Seol Jihu actualmente no está en el paraíso por asuntos personales".
Kim Hannah chasqueó los labios.
"Lo sé. Podremos resolver esto fácilmente si llamamos a Jihu ... pero me dijo antes de irse que quería concentrarse en la Tierra por un tiempo".
"...."
"Estoy seguro de que sabe, maestro Ian, lo obsesionado que estaba Jihu con Paradise en el pasado. Fue casi al punto de la locura".
"Eso es…."
"Llamarlo no es difícil. Pero no importa el resultado del incidente, ¿cómo crees que reaccionará Jihu?"
El equipo de expedición podría ser rescatado o puede que ya estén muertos. Pero, ¿cómo aceptaría Seol Jihu este incidente?
"Finalmente escapó de su obsesión por el Paraíso y está tratando de administrar su vida en la Tierra…. Si cree que su presencia es necesaria para proteger el Paraíso..."
El punto de Kim Hannah era que no quería preocupar a Seol Jihu, que se encontraba en un punto de inflexión importante, con los asuntos de Paradise. Ian podía ver de dónde venía.
"Mm... Si eso es lo que piensas, realmente no tengo mucho que decir..."
Ian gimió.
"De hecho... Esta decisión de Seol podría ser una oportunidad entre mil..."
Ian sabía cuánto se preocupaba Seol Jihu por Paradise. Después de todo, causó una gran conmoción en la Tierra cuando murió la última vez.
"Si simplemente no pueden contactarnos a través de una interferencia de comunicación y todavía están en medio de la expedición, llamar a Jihu podría conducir al peor de los casos. No para el paraíso, sino para Jihu".
Ian cerró la boca. Seol Jihu se había sacrificado lo suficiente por Paradise. Había llegado el momento de que descansara un poco y, como también se había decidido a hacerlo, tampoco quería volver a atarlo.
"También".
Al ver el silencio de Ian, Kim Hannah le entregó un papel.
"Creo que podemos encargarnos de esto sin Jihu".
El documento contenía una lista de personas que se unieron al equipo de rescate.
"Hoh..."
Dylan exclamó después de escanear la lista.
"Erica Lawrence y Mary Rhine… escuché que fueron exploradas por Valhalla. Parece que los rumores eran ciertos".
"¿La señorita Eun Yuri e incluso la señorita Flone? ¿No significa que la señorita Eun Yuri se unirá al equipo naturalmente significa que la aterradora bruja también se unirá?"
"Ah, también he oído hablar de ella. Aparentemente, jugó un papel muy importante en la derrota de los comandantes del ejército en la batalla final".
Al ver la reacción positiva de Ian y Dylan, Kim Hannah aprovechó la oportunidad para hablar.
"Eso no es todo."
Señaló un nombre de la lista.
"Un Ejecutor también se unirá al equipo de rescate".
Al ver el nombre que señaló Kim Hannah, los dos hombres quedaron aturdidos por un momento.
"...Esta es la primera vez que escucho que Invidia ha seleccionado un Ejecutor".
"Por supuesto, porque lo escondimos todo este tiempo. La Estrella de la Envidia también quiso mantenerlo en secreto. No mucha gente en Valhalla lo sabe, y ustedes dos son los primeros forasteros en averiguarlo".
"Oho, la estrella de la envidia..."
"Si sucediera el peor de los casos, dudo que la batalla que tuvo lugar fuera simple. Así que para estar seguro..."
Kim Hannah se apagó a propósito. Ian se frotó la barba. Después de un breve momento de silencio, Dylan miró a Kim Hannah.
"A pesar de no llamar a Seol... parece que Valhalla está arriesgando la vida o la muerte en esto".
“Nosotros sí tenemos que pensar en todos los escenarios posibles”.
Kim Hannah habló con claridad.
"Y para que lo sepas, no necesitas esforzarte demasiado".
"¿Qué quieres decir?"
“Rescatar al equipo de expedición será nuestra máxima prioridad, pero si la situación ya ha llegado al punto en que eso es imposible, o si juzga que avanzar más no será seguro, puede regresar después de simplemente investigar lo sucedido”.
Kim Hannah continuó.
"Si este es un asunto que no podemos resolver por nuestra cuenta, entonces no mantendré las apariencias ni contactaré a Jihu. Y no solo notificaré a todos los Ejecutores, sino que también me pondré en contacto con todas las ciudades para contarles lo sucedido. Puede pensar en esta misión como un proceso preparatorio para recopilar pistas sobre lo que sucedió exactamente".
"...ya veo".
Dylan se rió entre dientes después de escuchar en silencio.
"Siempre me pregunté por qué te llamaban señorita Foxy. Ahora sé. Con una recompensa tan grande y un equipo bien pensado, creo que no tengo más remedio que aceptar la misión".
Dylan dio un golpecito al papel después de frotarse la barbilla.
"Bien."
Asintió con la cabeza y habló.
"Seré el jefe de esta expedición de rescate. Con el maestro Ian viniendo, por supuesto".
Dylan finalmente estuvo de acuerdo.
"Gracias".
Kim Hannah sonrió levemente.
*
Así comenzó la tercera expedición del Valhalla. No hubo dificultad para llegar. Como muchas personas habían ido y venido a la capital imperial después de la guerra, la región circundante ya había sido despejada.
"Llegamos al Imperio hace un momento. Pronto entraremos en la zona de operaciones".
Oh Rahee colgó el cristal de comunicación y suspiró.
"Todavía no han recibido respuesta del primer equipo".
"Así que es casi seguro que algo le pasó al equipo 1".
"No deberíamos sacar conclusiones precipitadas todavía. Oímos que las ruinas debajo del palacio eran más complejas que cualquier laberinto que hayamos visto".
Oh Rahee chasqueó la lengua e inclinó la cabeza hacia arriba. No le gustaba lo oscuro que estaba el cielo en medio del día, murmuró en voz baja.
"¿El cielo del Imperio siempre estuvo tan oscuro?"
Recordó que fue cálido y claro al final de la guerra final. No vio nubes oscuras que se cernían sobre ellos ni nada, pero el cielo parecía más oscuro de lo habitual.
Justo cuando estaba a punto de atribuirlo a su imaginación ...
"Espera".
Ian llamó a Oh Rahee.
"¿Qué pasa?"
"Hablemos de algo antes de entrar".
Oh Rahee inclinó la cabeza con curiosidad. La forma en que Ian estaba actuando había estado en su mente durante el viaje aquí. A ella le agradaba por su temperamento alegre, pero hoy parecía estar sumido en una profunda reflexión.
"No veo por qué no".
Oh Rahee caminó con Ian y se apartó un poco del equipo de expedición. Mientras hablaban en voz baja...
"...Espera".
Oh Rahee de repente levantó una ceja.
"El hecho de que me estés diciendo esto..."
"Espero estar equivocado también. Pero simplemente no ha funcionado bien".
Ian le hizo un gesto a Dylan y Dylan se unió a la conversación. Los tres hablaron de muchas cosas.
Después de un tiempo, Oh Rahee suspiró mientras presionaba sus sienes.
"...si crees que es lo mejor, entonces está bien. No es nada difícil por nuestra parte... Oye, tú".
Oh Rahee señaló a alguien.
"Ven acá".
"¿Eh? ¡Ah, sí!"
Una mujer de cabello rizado corrió apresuradamente hacia ella. Rachel Chastain. Ella era una arquera del Equipo 3 de Valhalla que estaba en entrenamiento. Por supuesto, ella todavía no era una de alto rango.
"No entres con nosotros y esperes afuera".
"¿Eh?"
"No te estoy diciendo que te quedes quieto. De ahora en adelante, eres nuestra línea de comunicación".
"¿Línea de comunicación...?"
Al ver el rostro confundido de Rachel Chastain, Oh Rahee habló en un tono molesto.
"¿Eres estúpido? Te digo que te mantengas en contacto con nosotros mientras entremos en las ruinas. ¿No deberías saber a qué me refiero si eres un arquero?"
"Uh... ¿Solo yo?"
"Entonces, ¿quieres entrar con nosotros?"
Al escuchar esto, Rachel Chastain vaciló. Aunque participó para ganar experiencia, realmente no quería entrar a la ruina. El entorno era oscuro y lúgubre, y no tenía un buen presentimiento al respecto.
"Déjame intervenir".
Ian dio un paso adelante.
"El trabajo que te encomendamos no es nada difícil, así que no tengas miedo. Solo estamos tratando de verificar cómo están las conexiones de comunicación allí".
"Oh, si es solo eso..."
"Pero".
Justo cuando la tez de Rachel Chastain se iluminó un poco, Ian la interrumpió.
“Solo tenga una cosa en mente. No puedes colgar primero, pase lo que pase”.
"Sí, por supuesto".
"Y si la comunicación se interrumpe desde nuestro final..."
La voz de Ian se apagó lentamente.
"Y la comunicación no se restablece durante más de 20 minutos... luego huye inmediatamente sin mirar atrás".
"...¿Perdón?"
Rachel Chastain dudaba de sus oídos.
"No he terminado aún. Esta es la parte importante".
Ian bajó la voz aún más.
"Si regresa con éxito a la ciudad, no se acerque a informar a nadie. Ni siquiera al representante de Valhalla. Tu trabajo es regresar a la Tierra lo antes posible..."
Ian hizo una pausa y luego le entregó una hoja de papel.
"Llame a este número y explique la situación. Entonces, esa persona se encargará de todo".
Rachel Chastain tomó la nota antes de volver la mirada vacilante. Oh Rahee miró hacia atrás y asintió con un rostro inexpresivo.
"Esto es para el beneficio de todos, así que haz lo que te digan. Si pasa algo, te cubriré".
"...Entendido."
Rachel Chastain agarró con cuidado el papel. Oh Rahee se dio la vuelta.
"¿Estamos bien ahora?"
"Mn. Entremos".
Pronto, el equipo de expedición avanzó hacia su destino.
Solo una persona se quedó atrás.
*
Después de entrar al palacio imperial, el equipo de rescate encontró la escalera que conducía al subterráneo y avanzó. Cuando llegaron al primer piso subterráneo, apareció una compleja red de cruces de caminos.
Sin embargo, esto no supuso ningún problema. Todo lo que tenían que hacer era seguir el rastro del primer equipo de expedición.
Siguiendo el túnel y avanzando más, el equipo finalmente llegó al segundo piso subterráneo. Para ser más precisos, aquí fue donde el Equipo 1 se instaló como su campamento base.
"Esto es…"
Al ver la escena frente a ellos, el equipo de rescate se quedó sin palabras. No vieron ningún rastro de batalla. Las carpas, sacos de dormir y bolsas de equipaje se conservaron perfectamente.
Incluso vieron piedras de maná. Dada la naturaleza meticulosa de Marcel Ghionea, el primer equipo de expedición debe haberlos instalado alrededor del campamento base. No revelaron ningún signo de intrusos.
Eso fue lo que lo hizo tan extraño. Parecía que alguien saldría a recibirlos, pero solo un silencio sepulcral llenó el campamento base.
'La conexión de comunicación...'
El cristal todavía estaba conectado a Rachel Chastain. Es decir, la interferencia de comunicación no ocurrió en esta habitación.
"Debe haber sido más abajo donde se cortó la comunicación. O eso o algo sucedió".
Parecía que el último escenario era más probable, pero Oh Rahee no dijo nada y miró a Dylan.
"¿Cuánto puedes averiguar?"
"No me subestimes".
Dylan dio un paso al frente ante la pregunta de Oh Rahee.
"Aunque estoy especializado en batallas, la experiencia y el conocimiento que adquirí por mi cuenta no pueden ser ignorados".
Después de entrar al campo base, Dylan recorrió lentamente la habitación. Oh Rahee, que estaba quieta en la entrada, de repente fijó su mirada en un lugar.
"...¿Cristales de comunicación?"
Había ocho o más cristales de comunicación sentados en la esquina. Oh Rahee inmediatamente se acercó.
"¿Qué están haciendo estos aquí?"
"Parece que usaron este lugar como torre de control".
Cuando Eun Yuri empujó su rostro hacia adelante, Oh Rahee se estremeció un poco antes de apretar los dientes.
"Ah Dios, me asustaste. ¿Y qué? ¿Torre de control?"
"Sí, mi maestra y yo mejoramos los cristales de comunicación a través de la investigación. Puedes pensar en ellos como cámaras de seguridad. Parece que usaron esos cristales para esta expedición".
"Ese no es un método que hubiera usado, pero dada la personalidad de ese tipo, tiene mucho sentido".
Oh Rahee habló casualmente y luego se cruzó de brazos.
"De todos modos, si tienes razón, entonces este laberinto es lo suficientemente complicado como para requerir varios cristales de comunicación. Es eso, o hay algo que nos obliga a mirar varios lugares a la vez".
Oh Rahee inclinó la cabeza y se quedó pensando. Después de un breve momento, miró a Eun Yuri.
"¿Deberíamos intentar encenderlos?"
"No veo por qué no".
Eun Yuri se encogió de hombros.
“Mientras existan los cristales de comunicación a los que están conectados, y haya algo para atender la llamada, funcionarán como cristales de comunicación normales”.
"Perfecto. Si tenemos suerte, uno de ellos se encenderá. Darle una oportunidad".
Oh Rahee se rió. Eun Yuri infundió silenciosamente su maná en los cristales.
Por otra parte…
"No veo nada particularmente digno de mención".
Dylan, que estaba examinando de cerca los caminos, negó con la cabeza.
"Parece que dos personas se quedaron en el campamento base. No sé qué pasó, pero parece que se encontraron con este camino a toda prisa".
Enderezó las rodillas dobladas y se levantó. Luego, se estremeció después de mirar hacia atrás.
El resto del equipo de rescate estaba reunido en un solo lugar, mirando fijamente un cristal de comunicación. Todos tenían expresiones en blanco y aturdidas.
"Dylan..."
Ian, que apenas salió de su estupor, señaló el cristal de abajo.
"Ven aquí... y mira esto..."
Su voz tembló. De los varios cristales de comunicación que yacían en el suelo, solo uno brillaba con luz.
"¿Qué pasa, maestro Ian? ¿Por qué todos..."
Dylan se acercó y miró el cristal de comunicación débilmente brillante. En ese momento, Dylan frunció el ceño.
"...Querido Dios."
Luego murmuró como si no pudiera creer lo que estaba viendo.
"Qué está haciendo ella ahí…?"
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