La Party Starling se dividió por género, desempacó sus pertenencias en sus respectivas habitaciones, antes de reunirse en el primer piso para cenar.
"Esto es bastante agradable".
"La comida también es sabrosa".
Se habló favorablemente de la posada.
Las instalaciones estaban bastante bien y la comida era deliciosa.
Después de terminar la comida, se reunieron en el baño de hombres.
"¿No es extraño que seamos los únicos extranjeros que visitamos en estos últimos meses?"
Romantica expresó la pregunta que estaba en todas sus mentes.
El posadero dijo que los miembros de la Party Starling eran los únicos extranjeros que habían visitado este territorio recientemente.
Sin embargo, esta fue una declaración extraña.
"Porque el Conde Nordin claramente comerciaba con el grupo de comerciantes del Reino de Divide".
Este era un hecho indiscutible que Desir había logrado aprender muchas cosas a través de Ayuls News.
Aparte de la Party Starling, los grupos de comerciantes del Reino de Divide deben haber entrado en este territorio.
"Todavía es demasiado pronto para sacar una conclusión apresurada. Puede ser que el posadero simplemente no esté al tanto de otros visitantes".
El Territorio de Nordin no era pequeño en absoluto.
No podían descartar la posibilidad de que el posadero no estuviera al tanto de acontecimientos fuera de su limitada área de especialización.
A la mañana siguiente, la Party Starling decidió dispersarse y recopilar información.
Desir fue solo.
Esta fue la opción más conveniente para él.
"Llevar a otras personas conmigo haría bastante complicado evitar llamar la atención".
La Party Starling se había convertido en el centro de atención en el Territorio de Nordin, un lugar en el que rara vez se encontraban extranjeros.
Esto planteó un gran problema.
Dado que Desir estaba tratando de ocultar su condición de Guardia Real, atraer atención no deseada podría comprometer su misión.
Aunque inhibiría su progreso, la Party Starling tenía que actuar con el mayor cuidado posible por el momento.
No tenían otra opción.
Desir decidió que, para mantener su historia de tapadera sobre la supresión de monstruos, sería mejor si reunía información solo mientras supuestamente reunía suministros.
Los otros miembros de la party eligieron sus propias tareas y todos se dispusieron a recopilar toda la información que pudieran.
"Esto es bastante serio".
Desir había cometido un gran error cuando llegó.
Supuso que sería fácil encontrar pistas sobre los grupos de comerciantes a gran escala que supuestamente aparecieron.
Desir estuvo ocupado toda la mañana moviéndose.
Visitó una tienda de comestibles y una tienda de hierbas mientras fingía comprar comida.
A pesar de que fue a diferentes lugares donde era probable que mucha gente entrara y saliera, no pudo encontrar ninguna información sobre el grupo de comerciantes del Reino de Divide.
Todo lo que tenía para trabajar era saber que el posadero había compartido información inexacta.
Era demasiado pronto para saber si se trataba de una acción deliberada o si realmente ignoraban los acontecimientos que estaban sucediendo aquí.
El trabajo de Desir no fue del todo en balde.
Finalmente se enteró de otro grupo de extranjeros que había visitado recientemente, pero todavía no era lo que estaba buscando.
No había nadie que hubiera visto a ningún grupo de comerciantes transportar o comerciar una gran cantidad de mercancías.
Si el grupo de comerciantes del Reino de Divide entró en este territorio, entonces sería imposible que nadie del público no se enterara de algo a esa escala.
Los carros para mover los suministros y la mano de obra se habrían notado fácilmente.
Sin embargo, nadie sabía nada al respecto.
"¿Grupos de comerciantes? No. Si vinieran, lo habría sabido. Quiero decir, los extranjeros rara vez visitan este lugar".
Desir caminaba con dificultad con una cara que goteaba de decepción por no poder obtener ninguna información útil.
Mientras se revolcaba en la autocompasión, una herrería llamó su atención.
Decidió convertirlo en su última parada y ver si al menos podía obtener algún tipo de información con la que pudiera trabajar.
Había diferentes tipos de armas colgando de las paredes de la herrería, pero la calidad de cada pieza era notablemente alta.
Sin embargo, reflexionando por un momento, esta variedad y nivel de mercancías tenía sentido, ya que la ciudad estaba cerca de la frontera entre dos de las naciones más propensas a la guerra en el continente.
El eco constante y continuo de los golpes de martillo se detuvo de repente y apareció el dueño de la tienda.
Era un anciano muy pequeño.
Entrecerró los ojos y miró a Desir.
"Veo una cara nueva".
"Vine aquí ayer después de recibir una solicitud de supresión de monstruos".
Desir dio automáticamente su respuesta preparada de antemano.
"¿Supresión de monstruos?"
El anciano pareció bastante sorprendido.
"Pensé que el rumor de un monstruo rebelde cerca de la frontera había llegado a todas partes, pero supongo que no todos lo saben".
Debido a que el Territorio de Nordin estaba al lado de la frontera, el rumor de la aparición de un monstruo cerca se había extendido por todas partes, especialmente en esta ciudad.
Y por esa razón, nadie había dudado de la Party Starling que afirmaba haber venido para la represión del monstruo.
"Ahhh, estabas hablando del monstruo que apareció cerca de la frontera".
Desir notó su tono extraño y decidió complacer al viejo artesano.
"¿El monstruo de la frontera? ¿Eso significa que hay otro monstruo alrededor?"
"Bueno, sí. Por eso me sorprendió. Pensé que estabas aquí para reprimir a ese monstruo".
"¿Qué?"
"Jaja, puede que te parezca extraño, pero ese monstruo es en realidad una gran ayuda para este territorio".
Un monstruo que ayudó a los humanos.
Esta historia única llamó la atención de Desir.
"¿Podrías contarme más sobre esto?"
"¿Supongo que ha pasado el acantilado mientras venía aquí?"
El herrero señaló hacia abajo con el dedo.
"Debajo del acantilado, hay un monstruo muy fuerte. Básicamente, hay un monstruo debajo de esta ciudad".
Un acantilado sin fondo.
Desir pensó en el acantilado por el que pasó mientras viajaba en la carreta.
"Aquí en la Región Occidental (del Oeste), los ataques de monstruos son algo común. No es anormal que los pueblos sean atacados y la gente muera. Sin embargo, desde que ese monstruo se asentó, los ataques en esta provincia casi se han detenido".
“Así que están tratando este lugar como el territorio del monstruo…”
"Exactamente. Ningún monstruo se atreve a subir aquí".
Era comprensible que otros monstruos no quisieran acercarse; si un monstruo verdaderamente poderoso se hubiera asentado aquí, ningún otro monstruo querría enojarlo.
Sin embargo, eso por sí solo no era razón suficiente para garantizar la supervivencia de los pobladores.
Ese monstruo verdaderamente fuerte, aunque los ayudaba, seguía siendo una amenaza.
"Pero ese monstruo fuerte podría ser bastante peligroso, ¿no es así?"
"Eso es lo peculiar de esto. Nunca sube por el acantilado, nunca. Si no bajamos por el acantilado, donde ha establecido su nido, entonces realmente no nos ataca. Es por eso que no tenemos una necesidad particular de suprimirlo".
De hecho, no había necesidad de que la gente corriente bajara por un acantilado tan peligroso.
Mientras ese fuera el caso, sería más beneficioso tener una relación simbiótica con el monstruo, que bloqueó las invasiones de los otros monstruos, que reprimirlo.
"¿Sabes qué tipo de monstruo es, por casualidad?"
"No estoy seguro. Sabemos de su existencia por su grito ocasional cuando pasamos el acantilado, pero probablemente no haya nadie que lo haya visto. Especialmente porque cualquier persona que se acercó lo suficiente para hacerlo probablemente murió como resultado".
"Ya veo".
Desir agradeció al anciano que amablemente le explicó la situación y salió de la tienda.
Antes de que se diera cuenta, el sol ya se estaba poniendo.
Desir regresó a la posada.
Después de un momento de espera en la habitación, los otros miembros de la party también llegaron.
Cuando Desir notó sus expresiones, que no eran muy brillantes, supo que los resultados de sus investigaciones tampoco eran buenos.
"Lo siento, hermano".
"Nadie ha visto ningún grupo de comerciantes".
"Como si hubieran desaparecido en la tierra o el cielo, no he podido encontrar ningún rastro de ningún comerciante".
Todos los miembros tenían miradas sombrías en sus rostros debido a su falta de resultados.
"Solo hemos estado buscando un día. Como no tenemos mejores ideas por ahora, sigamos investigando mientras procedemos con la supresión de monstruos".
Desir intentó levantar su moral antes de despedirlos después de esbozar brevemente la supresión de monstruos con la que procederían al día siguiente.
* * *
El monstruo que la Party Starling había decidido suprimir se conocía como un basilisco.
Recientemente fue visto en el corazón de una montaña no muy lejos del Territorio de Nordin.
La Party Starling, que tuvo que atravesar un paso de montaña empinado, rápidamente pudo descubrir rastros de un monstruo.
Había un rastro largo y continuo de algo enorme que había derribado numerosos árboles al atravesarlo.
Encontramos el lugar.
Al ver el rastro de arbustos secos y lo que parecía el rastro de una serpiente, Desir confiaba en que habían encontrado el lugar correcto.
"El rastro se encontró justo después de que nos alejáramos un poco del Territorio de Nordin".
Las marcas de la cola habían mantenido claramente su distancia de los asentamientos humanos, o más específicamente, donde el poderoso monstruo había anidado.
Parecía que la historia del herrero había sido cierta.
"Mirando este sendero, creo que está dando vueltas por aquí. Regresará por sí solo, incluso si no lo perseguimos".
La predicción de Desir resultó correcta.
Un sonido tumultuoso pronto llenó el aire cuando el sonido de los árboles cayendo resonó desde un lugar no muy lejano.
A juzgar solo por el sonido, no eran solo uno o dos monstruos acercándose.
"La cantidad de monstruos que se acercan aquí está aumentando rápidamente".
Romántica, que había estado ocupada invocando hechizos de detección, entregó apresuradamente esta información.
Parecía haber más de diez monstruos.
Los basiliscos eran un monstruo extremadamente peligroso.
Incluso eran inteligentes.
El peligro que representaba una manada completa de ellos se multiplicó muchas veces más que cuando estaban solos.
Su intelecto les permitió comunicarse como lo harían los humanos, en lugar de la mayoría de los otros animales que atacaban salvajemente.
"Cuidado, los basiliscos emiten veneno que puede petrificar un cuerpo. Estás perdido si te toca".
Adjest y Pram desenvainaron sus espadas. Desir, Romántica y Ronde comenzaron a organizar hechizos.
Desir le echó una mirada a Ronde.
Ronde estaba luchando por completar su hechizo correctamente.
Para él, esta fue la primera batalla real que encontró.
Era normal estar nervioso.
Desir tocó el hombro tembloroso de Ronde.
"Ronde".
“S-Si?”
"No te pongas demasiado nervioso".
La Party Starling tomó una formación circular, manteniendo a Ronde en el centro con los miembros de su party a su alrededor.
Con este simple reposicionamiento, la party le estaba recordando a Ronde que no estaba solo en el campo de batalla, que los miembros de su party lo protegerían.
Ronde se recompuso antes de asentir.
"Todo bien".
Y así comenzó la batalla.
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