Desir llegó al Palacio Leonhardt en un carruaje con Hersaint-Blanc.
Salió del carruaje donde pasó unos segundos observando su entorno antes de seguir a su escolta.
El Palacio Leonhardt no era tan lujoso como el Palacio Edark, donde se había celebrado el baile de máscaras, pero provocaba una sensación de nobleza difícil de describir.
"Así que este es el palacio real..."
El país que ocupó la mayor parte de la tierra en el mundo, el Imperio Hebrion, y su palacio fue hecho para uso exclusivo del Emperador.
A pesar de la falta de decoración extravagante, el Palacio Leonhardt abrumaba a cualquiera que se acercaba a sus límites, debido a su mera existencia.
*Toc*
Desir y Hersaint-Blanc se detuvieron frente a una puerta enorme.
Uno de los caballeros que custodiaban la puerta los desafió.
"¿Eres Desir Arman?"
"Sí, soy yo. Estoy aquí para responder a la citación de Su Majestad". El caballero asintió y abrió la puerta.
"Sólo el Sr. Desir Arman puede pasar por aquí. El Sr. Hersaint-Blanc Tistachia debe quedarse aquí y esperar".
Desir miró a Hersaint-Blanc y cruzó la puerta.
Después de caminar por el pasillo por un tiempo, se encontró con otra puerta.
El caballero que custodiaba ese lugar le pidió a Desir que dejara a su cuidado cualquier arma que pudiera poseer.
Señaló una línea roja en el suelo y advirtió a Desir.
"Pasar esta línea mientras se posee un arma se considerará traición. Ni siquiera la magia puede garantizar tu supervivencia en ese momento".
Desir tuvo que pasar por un proceso de inspección antes de pasar este punto de control.
Le entregó algo al guardia y se preparó mentalmente para la reunión.
En el momento en que pasó, entendió lo que el guardia quería decir con que la magia era inútil.
El maná atmosférico no fluía, casi como si se hubiera endurecido en una sustancia similar a una roca.
No poder concentrar maná significaba que lanzar magia era imposible por medios normales.
"Un artefacto..."
El poder de crear este tipo de fenómeno anormal pertenecía indudablemente a un artefacto.
Era obvio en este punto cuán fuertemente vigilado estaba el palacio.
Después de pasar dos puertas más y llegar al final del pasillo, Desir finalmente pudo encontrarse con el Emperador del Imperio Hebrion, Guiltian Zedgar F. Rogfelas.
"Es un honor conocer al Emperador y al Guardián de este gran imperio".
Desir se condujo correctamente frente al Emperador.
"Siéntete libre de ponerte cómodo".
Se sentaron uno frente al otro.
El Emperador ofreció una taza de té agitando las tazas sobre la mesa.
El primero en romper el silencio fue Guiltian.
"Me han llegado historias sobre ti de muchas fuentes diferentes. Escuché que te estás enfocando en capacitar a estudiantes de la Academia Hebrion".
El Emperador agregó poco después.
"Incluso gente de partys que compiten con los tuyos".
"Es porque todos tenemos que crecer juntos. No los excluiría solo porque son compañeros competidores".
"Muy atento. ¿Y he oído que llegaste al Cuarto Círculo mientras los entrenabas? Me gusta tu diligencia".
"Gracias por sus cumplidos, alteza".
Fue un simple intercambio de bromas.
"Cada ser humano tiene su propio valor".
La atmósfera de repente se tensó cuando el Emperador sacó a relucir el tema principal.
"Con toda honestidad, consideré tu valía como limitada. Un mago sobresaliente de origen plebeyo. Un medio para ganarse el apoyo de los plebeyos. Eso fue más o menos en la medida en que te consideré digno".
Era de esperar.
La relación entre el Emperador y Desir fue exactamente como la describió el Emperador.
Una relación temporal que solo se construyó sobre los beneficios mutuos que proporcionaba.
El Emperador le ofreció la mano a Desir para ganarse el apoyo de los plebeyos, y Desir aceptó la oferta para obtener algunos privilegios de tener una conexión con el Emperador.
Ese fue el alcance de la misma.
"Pero he descubierto tu verdadero valor en esta guerra. Y es por eso que he solicitado reunirme con usted en privado".
Sobre la mesa de madera de sándalo tallada había un león gigantesco, en una postura rugiente.
El símbolo del Imperio Hebrion.
"La Guardia Real. Probablemente hayas oído hablar de ellos".
Sentados debajo del león rugiente había cuatro armas, que soportaban su peso y le permitían mantenerse erguido y orgulloso.
Una espada, un arco, un escudo y un bastón.
El Emperador identificó cada arma en orden.
"Por lo que sé, es la organización más poderosa de este imperio".
"Debe estar en la cima".
El Emperador continuó ensalzando su virtud.
"Son la cúspide de los millones de guerreros que se afanan por defender a esta nación. La Guardia Real solo tiene puestos para aquellos que han dominado su arte".
Tradicionalmente, la Guardia Real tenía solo cuatro miembros.
Hizo un gesto hacia la espada.
"La espada, Jean Euremrin. El arco, Swan Katarina. El escudo, Raphaelo Cheringer. Todos ellos han alcanzado tal estatus".
El juicio fue acertado.
Sobrevivieron hasta la última parte del Laberinto de las Sombras.
Mataron a más enemigos que nadie y mantuvieron la línea hasta el final.
Raphaello Cheringer, quien era el “escudo” actual, por ejemplo, sobrevivió hasta el final y sirvió como líder del grupo de expedición.
"Pero no ha habido un mago en el Imperio que haya alcanzado tal dominio de su oficio".
Guiltian señaló la pintura del bastón.
"Como tal, este puesto ha estado vacante desde la revolución. No ha habido un solo mago que pudiera llegar al Séptimo Círculo".
La única persona que había llegado al Séptimo Círculo vivía actualmente en Altea, realmente fuera del alcance del Imperio.
"Me refiero a Zod Exarion".
El estándar del Emperador para un mago de nivel máximo era Zod Exarion.
Era lógico que el personal se hubiera quedado vacío como resultado.
Una entidad que estaba simplemente más allá del nivel de cualquier mago del Sexto Círculo, de los cuales había menos de diez en todo el mundo.
¿Quién se atrevería a compararse con Zod Exarion?
El Emperador levantó el dedo.
La mano que había estado apuntando al bastón ahora apuntaba a Desir.
"Pero derrotaste al Homúnculo, una hazaña que ni siquiera Zod pudo lograr".
Desir negó con la cabeza.
"Eso fue porque había muchas variables involucradas. Simplemente no tiene sentido afirmar que estoy en un nivel más alto que Zod".
"Pero ciertamente no estás en un nivel por debajo de él".
Contraatacó Guiltian.
"Escuché que derrotaste a un mago del Sexto Círculo, que usó Magia de Sangre, en la batalla en el puerto".
"Eso fue…"
Dracul Labutte Elkaera, el último practicante de Magia de Sangre.
Fácilmente podría abrumar a cualquier otro mago del Sexto Círculo en términos de poder puro.
"Un mago de la familia real me dijo que podría haber magos que están por delante en términos de círculos, pero no hay uno solo que pueda defender su posición contra ti. Si hubiera un solo mago que pudiera, sería Zod Exarion".
Esto significaba que Desir cumplía con el estándar del Emperador.
"¿Eso significa que Su Alteza me está ofreciendo el puesto de Guardia Real?"
"En efecto".
No había otra explicación para lo que había dicho Guiltian.
¿Qué significaba ser Guardia Real?
No era solo una simple organización militante.
Era un puesto honorable que tenía una larga y distinguida historia de servicio junto al Emperador.
Y el Emperador quería que un plebeyo asumiera un papel tan honorable.
"Desir Arman. Tengo algunas misiones de gran importancia que me gustaría que asumieran en mi nombre. Y para hacer eso, necesito que seas uno de los Guardias Reales".
Al ver la vacilación de Desir, Guiltian asestó el golpe crítico.
"Hay tres privilegios principales de ser Guardia Real".
¡Privilegios como Guardia Real!
Desir había escuchado algunos artículos aquí y allá sobre los espléndidos privilegios que conlleva el título de Guardia Real.
Pero como no había oído hablar mucho formalmente al respecto, escuchó atentamente lo que Guiltian le confirmaría.
"En primer lugar, está el privilegio de usar artefactos en poder de la Familia Real. Se le permite tomar prestado cualquier artefacto que necesite. Si hay algo que quieras en particular, te lo concederé".
Fue una oferta asombrosa.
El Imperio Hebrion, que se enorgullecía de su larga historia, poseía artefactos más poderosos que cualquier otro país.
Pero aún quedaban dos privilegios.
"En segundo lugar, se le considerará como mi representante en este país. Recibirá un tratamiento comparable al de un Duke. Este privilegio será aplicable en cualquier país que tenga relaciones diplomáticas con el Imperio. Por supuesto, tampoco necesitarás un emblema dorado, ya que tu mismo ser será suficiente prueba de identidad".
Significaba autoridad y poder en el Imperio.
"En tercer lugar, te concederé todo lo que desees. Si quieres dinero, te concederé el equivalente al presupuesto anual de una ciudad entera. Si quieres tierra, toma un mapa y apunta".
"Hmm".
Desir dejó escapar un sonido de profunda consideración.
Realmente fue una oferta increíblemente persuasiva.
Significaba recibir una autoridad y un poder que un plebeyo ni siquiera se atrevería a imaginar.
Inmediatamente pudo pensar en docenas de formas de aprovechar estos privilegios.
Pero significaba estar oficialmente bajo el emperador.
No estaba en la misma escala de la simple relación de cooperación que habían mantenido hasta ahora.
Este fue un título oficial otorgado por el Emperador.
Significaba ser reconocido oficialmente como un fiel servidor del Emperador.
'El hecho de que tenga que asumir misiones es un poco preocupante, pero los privilegios son abrumadoramente persuasivos'.
No fue solo eso.
'Finalmente... una oportunidad de conocer al único que no he visto hasta ahora... Raphaello Cheringer'.
Desir tomó una decisión.
"Aunque todavía me faltan muchos aspectos, haré mi mejor esfuerzo para servir a Su Alteza".
El Emperador sonrió con gracia.
"Bueno. Así que aceptó la oferta".
"Entonces, ¿ahora soy Guardia Real? Supongo que no es tan sencillo".
"Considerando la importancia del cargo, quedan algunos trámites oficiales para el nombramiento de la Guardia Real. Por ejemplo, más de la mitad de los miembros de la Guardia Real deben estar de acuerdo con el nombramiento".
"Hmm..."
Significaba que la noticia del reclutamiento de Desir ya era conocida por la Guardia Real.
Tenía sentido que Swan Katarina le hiciera una visita.
Quería ver el rostro del posible miembro nuevo.
"Con todos los pasos extraños y aburridos del camino, queda un procedimiento ceremonial".
¿Ceremonial?
Desir sintió cierta incomodidad por esa palabra por alguna razón.
"Si es meramente ceremonial... ¿no podríamos omitirlo?"
"Es una vieja tradición. Sería difícil simplemente omitirlo".
El Emperador dijo.
"Todos los nuevos miembros de la Guardia Real, después de obtener la aprobación del Emperador, deben ser nuevamente aprobados por el líder de la Guardia Real directamente. Desir Arman. Tendrás que enfrentarte al capitán de la Guardia Real, Raphaello Cheringer, en la batalla".
“…”
"Por favor, prepárate para la batalla. Probablemente ya esté esperando".
Raphaello Cheringer.
El hombre alabado como el Gran Maestro de la Espada de la era actual y el socio de Desir en el pasado.
Desir planeaba acercarse a él gradualmente después de unirse a la Guardia Real.
Pero ahora Desir pudo conocerlo de inmediato.
En forma de batalla, además.
'No pensé que llegaría a conocerlo tan rápido'.
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