"¿Juego?"
Los ojos de Jang Maldong se abrieron de par en par.
"Sí, apostando".
Seol Jihu miró a Jang Maldong nerviosamente. Parecía un niño que fue atrapado con las manos en la masa.
"Juegos de azar, eh..."
Jang Maldong gimió en voz baja.
Un adicto al juego. Podía imaginar el pasado de Seol Jihu tan pronto como lo escuchó, pero no dijo mucho.
"Bueno, es mejor que ser un asesino".
Él solo sonrió amargamente e intervino.
Enfrentarse a los defectos de uno ya era bastante difícil. Revelarlos a otros sin ninguna omisión era algo que requería una gran cantidad de coraje.
Desde la perspectiva de Jang Maldong, Seol Jihu acababa de llegar a la línea de salida. Si lo criticara, Seol Jihu podría regresar y nunca dar el siguiente paso adelante.
Por eso Jang Maldong no dijo nada.
Él asintió con la cabeza y le prometió a Seol Jihu que lo escucharía.
Reuniendo su coraje ante la actitud de Jang Maldong, Seol Jihu comenzó lentamente a contar todo lo que sucedió en el pasado.
El recuerdo de la época en que era un adicto al juego todavía estaba vivo en su mente.
Recordó cómo su familia intentó de todo corazón sacarlo del fango de la adicción al juego en el que se había metido.
Y recordó cómo su relación se vino abajo después de repetidos engaños y traiciones.
Finalmente, recordó cómo se desarrolló su relación después de ingresar al Paraíso.
Aunque no podía hablar de sus Nueve Ojos con Kim Hannah presente, no ocultó nada más.
Kim Hannah intentaba decir algo de vez en cuando, pero Jang Maldong la hizo callar y le impidió entrar.
Como tal, Seol Jihu pudo hablar durante mucho tiempo sin interrupción.
Había mucho de qué hablar, así que para cuando terminó, el callejón comenzaba a oscurecer.
Un sentimiento nuevo surgió dentro de Seol Jihu cuando derramó su corazón en la narración. Al principio se sintió incómodo, pero este sentimiento desapareció rápidamente mientras continuaba hablando.
Incluso se sintió más ligero, como si se hubiera levantado una enorme roca que estaba presionando su pecho.
Por otro lado, la tez de Jang Maldong se estaba volviendo cada vez más incómoda. Pensó que Seol Jihu simplemente se había entregado al juego y se había arruinado, pero las cosas eran más severas de lo que pensaba.
No era solo a sí mismo a quien había dañado. También había causado daño a quienes lo rodeaban.
Jang Maldong se cruzó de brazos y frunció el ceño cuando escuchó lo que Seol Jihu le hizo a sus padres.
Apretó el bastón con fuerza cuando escuchó cómo Seol Jihu se peleó a puñetazos con su hermano mayor, quien vino a sacarlo del casino, y finalmente dejó al hombre gimiendo derrumbado en el suelo mientras regresaba al casino.
Y cuando escuchó cómo Seol Jihu robó la tarjeta de crédito de su novia mientras ella lloraba y le rogaba que no fuera, su cuerpo se sacudió mucho.
Seol Jihu había tenido muchas oportunidades, y había personas a su alrededor que querían ayudar. Sin embargo, había rechazado su ayuda no una o dos veces, sino docenas de veces.
Jang Maldong se había preparado para lo peor, pero no podía evitar hervir de ira. Cuando Seol Jihu terminó su historia, se encontró bebiendo licor directamente de la botella.
Seol Jihu, que estaba absorto en contar su historia, no notó nada de esto.
"Para ser honesto, entiendo por qué Jinhee es así. En cierto modo, lo siento más por ella que Seonhwa, especialmente por ese tiempo en el área de descanso de la autopista..."
"¿Qué fue eso, mocoso?"
Jang Maldong explotó al final.
Seol Jihu se sacudió por el sonido de una botella casi destrozada.
Jang Maldong, que había golpeado la botella de licor sobre la mesa, lo miraba con un tembloroso cuello. Su cara estaba roja hasta el punto de que era claramente visible a simple vista.
"T-tu idiota..."
Jang Maldong se tragó la saliva.
"Tu hermana menor creía en ti incluso después de toda la mie*da que has sacado... ¿pero qué? Le dijiste que finalmente dejabas de jugar y que irías al casino para solicitar una prohibición de entrada, luego la convenciste de que te acompañara porque no podías hacerlo solo, y luego ¿qué hiciste?"
Keuk Jang Maldong gruñó mientras temblaba.
La ira acumulada dentro de él debe haber explotado finalmente cuando levantó su bastón.
"¡Maldita sea!"
"M-Maestro!"
Si Kim Hannah no lo detuvo, realmente habría golpeado a Seol Jihu.
"Por favor. Estamos aquí para escucharlo".
"¡Fue demasiado lejos! ¡No estaría haciendo esto si lo que dijo no fuera tan insoportable!"
"¡Lo sé pero! Pero…"
"Fuiste al área de descanso, diciéndole a tu hermana que tienes hambre y que comprarías comida, ¿y qué? ¿Robaste el auto y te alejaste mientras ella te perseguía en estado de shock? Y cuando ella tropezó y cayó y comenzó a llorar, ¿hiciste la vista gorda? Eres un hijo de... ¡Ah, déjame ir!"
Jang Maldong peleó con Kim Hannah antes de bajar el brazo, disgustado.
Luego tomó varias respiraciones como si estuviera luchando por calmarse.
Seol Jihu cayó abatido y dejó caer la cabeza.
"Maldita sea... ¿Qué clase de gente es tu familia? ¿Los santos budistas se reencarnaron en una familia?
El gruñido Jang Maldong recobró el aliento gradualmente.
Si lo que dijo Seol Jihu era cierto y realmente hizo esas cosas en el pasado, Jang Maldong tendría que preguntarse si el Seol Jihu que conocía era incluso la misma persona.
Esa fue la gran diferencia que había entre el Seol Jihu actual y el pasado.
"... Vaya, está bien, así que..."
Pero no importa el caso, Seol Jihu había cambiado. Al ver cómo reveló todo esto sinceramente, Jang Maldong se obligó a calmarse.
"¿Qué planeas hacer de ahora en adelante?"
Una vez que la voz de Jang Maldong disminuyó, Seol Jihu habló mientras constantemente le miraba para comprobar su estado de ánimo.
"Por ahora... planeo ir a verlos de nuevo..."
"¡Eso es un hecho! ¿Y?"
"Y... voy a pedir perdón... pero no creo que lo acepten. Como la última vez que fui a casa".
"¡Solo porque no te perdonarán...! Menos mal. ¿Y?"
Jang Maldong preguntó, permitiendo que Seol Jihu terminara.
Seol Jihu continuó mientras tartamudeaba.
"Como dije... los lastimé demasiado, tanto que nunca podrían recuperarse de eso..."
"¿Entonces qué vas a hacer?"
Cuando Jang Maldong le gritó bruscamente, Seol Jihu se tragó la saliva.
"Si no me aceptan, pensé que sería mejor que desapareciera de sus vidas para siempre... Después de todo, hay un paraíso".
Fue cuando...
"... ¿Q-Qué? ¿Después de todo, hay un paraíso?
El rostro suave de Jang Maldong se puso rígido.
"M-Mi hermana dijo que eso es lo que debería hacer si realmente lo siento. Y entonces pensé más sobre eso, y..."
Seol Jihu hizo una pausa y vio a Jang Maldong temblar una vez más.
"Tú ... punk arrogante ..."
Jang Maldong lanzó una mirada a Seol Jihu mientras temblaba. Parecía que estaba mirando basura que no tenía igual en el mundo.
"Si no te aceptan... ¿desaparecerás para siempre...? Entonces, ¿qué pasa si te aceptan?"
"..."
"Decir algo tan ridículo... ¿Estás en posición de tomar esa decisión...?"
Su voz salió temblando.
"N-No, Maestro. No digo que esté decidiendo a ciencia cierta".
Seol Jihu trató de decir algo, sintiendo lo furioso que estaba Jang Maldong, pero...
Tak!
"¡Ciérralo!"
Un bastón de madera golpeó su cabeza en un instante, seguido de un fuerte grito.
Seol Jihu dejó escapar un grito y se agarró la cabeza.
Sin embargo, Jang Maldong no se detuvo allí, y las emociones que reprimió estallaron como una presa.
"¡Bastardo, hijo de una pistola! Casi arruinaste la vida de otras personas como si tu vida no fuera suficiente, ¿y estás diciendo qué?"
Tak! Tak! Cuando el bastón de Jang Maldong golpeó consecutivamente la cabeza de Seol Jihu, Seol Jihu gritó y rodó por el suelo.
"¿Hay paraíso después de todo? ¡¿Así que querías quedarte en el Paraíso sin regresar a la Tierra, solo estabas tratando de escapar?!"
"M-Maestro! ¡Espera!"
"¡Te dije que te callaras! Usted hijo de una pistola! ¿Cómo te atreves a fingir ser la víctima, eh? ¿Eh?"
"¡Espera! ¡No pretendía ser la víctima!"
Tak! Incapaz de contenerse, Seol Jihu agarró el bastón de Jang Maldong.
Jang Maldong se estremeció.
Seol Jihu también parecía nervioso.
Pero ahora que estaba en eso, decidió que bien podría hablar.
"¡No sabes la historia completa, Maestro! ¡En aquel entonces, yo...!"
"¿En aquel entonces?"
Las cejas de Jang Maldong se crisparon. Una voz fría fluyó.
"En aquel entonces yo, ¿qué? ¡Les causaste tanto dolor durante años, sin embargo, ni siquiera estás pensando en sus sentimientos y solo piensas en ti mismo! Tú-!"
Jang Maldong sacudió el brazo con fuerza y volvió a levantar el bastón. Pero después de ver a Seol Jihu apretando los dientes, se mordió el labio inferior con fuerza.
Tiró el bastón al suelo.
"Idiota, ¿crees que tu familia te abandonó?"
"..."
"Maldito tonto. Piensa en lo que dijo tu padre cuando te fuiste a casa".
"Cuando yo... me fui a casa?"
¡Lo que dijo tu padre la última vez que fuiste a su casa! ¿No lo contó usted mismo?
Jang Maldong se levantó de su asiento. Alejando a Kim Hannah, quien le pidió que se calmara, gritó.
¿Crees que el problema era el dinero? ¿Crees que todo terminó después de arrojarles un sobre de dinero?
Seol Jihu respiró hondo y parpadeó rápidamente.
Sintió que había escuchado las mismas palabras antes.
Ahora que lo pensaba...
[¿Quieres hablar de dinero? Bien]
[¿Crees que todo el pasado ya pasó, ahora que devolviste el dinero? ¿Quieres volver a actuar como un hijo?]
[Eres un descarado hijo de p*ta. ¿Crees que el problema era el dinero?]
[¿Crees que todo terminó después de arrojarnos un sobre sin siquiera una simple explicación?]
"¿Por qué no te pones en sus zapatos, bastardo!"
Jang Maldong se golpeó el pecho.
¿En sus zapatos?
Seol Jihu miró a Kim Hannah, que estaba pacificando a Jang Maldong.
Se los imaginó a los dos dando a luz a una hermosa hija llamada Seol Jinah.
La brillante y alegre niña se convirtió en una adicta al juego y causó estragos en la familia antes de desaparecer de la faz de la tierra.
Entonces, un día, encontró un sobre de dinero que ella trajo a su casa.
¿De dónde sacó de repente tanto dinero? ¿Por qué se fue tan rápido? ¿Estaba siendo aprovechada por gente mala? ¿Ella llamaría? ¿Ella dejó de jugar? ¿Estaba comiendo bien?
'... ¿Eh?'
Seol Jihu se aturdió.
'Estoy molesto…?'
Al ver la expresión de Seol Jihu, Jang Maldong espetó.
"¡Un hijo siempre es un hijo, no importa lo inútil que sea! ¡De repente trajiste una montaña de dinero en efectivo y desapareciste sin dar una explicación adecuada! Entonces, ¿cómo puedes...?"
Jang Maldong no terminó, pero Seol Jihu sintió que sabía lo que su maestro quería decir.
Seol Jihu se sentó aturdido antes de dejar caer la cabeza.
No tenía excusas para ofrecer.
"¡No entiendes los sentimientos de tus padres ni un poco ...!"
Un repentino silencio descendió después del suspiro de Jang Maldong.
El restaurante quedó en silencio, y ni siquiera se escuchó el sonido de la respiración.
¿Cuánto tiempo pasó?
"... No voy a decir mucho".
Después de un momento de silencio, Jang Maldong dijo con firmeza.
"Regresa a la Tierra mañana".
"¿M-mañana?"
"Para ser completamente honesto contigo, ¡no entiendo cómo actuó tu familia así! ¡Si fuera por mí, te habría golpeado negro y azul y te habría echado a la calle! Sin embargo, todavía te tratan como a un hijo..."
Jang Maldong se mordió el labio.
"Bueno... debe ser porque te conocen antes de que cayeras en el juego. Es por eso que se aferran a una astilla de esperanza. Elegiré pensar eso dado lo que he visto de ti".
"..."
"¡Entonces ve a ver a tus padres! ¡Ruega por su perdón! ¡Y al menos deles una explicación adecuada antes de volver!"
"Pero…"
"¡Pero pero pero! Si no puedes, pruébalo hasta que funcione. ¡Y ni siquiera pienses en volver al Paraíso antes de eso!"
La mandíbula de Seol Jihu cayó lentamente.
Jang Maldong frunció el ceño.
"¿Sin respuesta?"
"No... um... ¿no deberías al menos darme algo de tiempo para prepararme...?"
"¿Prepararte? Haz eso una vez que regreses a la Tierra. Nada va a salir de que te quedes en el Paraíso día tras día".
Seol Jihu dudó.
¿Regresando a la Tierra para mañana?
Eso fue demasiado apresurado.
Mejorando su arma, elevando su nivel, descubriendo el nombre de su clase, comiendo la fruta del Árbol del Mundo... había tantas cosas que quería hacer.
Jang Maldong frunció el ceño aún más, habiendo notado la vacilación de Seol Jihu.
"¡Todavía no lo has sacado...!"
Después de quejarse durante mucho tiempo, Jang Maldong de repente soltó un profundo suspiro y recogió su bastón.
No volvió a sentarse.
"Lo dije claramente. Si te niegas a escuchar..."
Mirando a Seol Jihu, habló con fuerza detrás de sus palabras.
"Entonces pensaré que ya no me consideras tu Maestro".
Jang Maldong se fue después de ese ultimátum.
Y así, solo Kim Hannah y Seol Jihu quedaron en el restaurante.
"... ¿Por qué no dijiste que sí?"
Kim Hannah habló con cuidado mientras miraba constantemente a Seol Jihu.
"Ya era hora de que te fueras de todos modos, y se acerca el cumpleaños de tu madre. Iba a mencionar cuando tuve la oportunidad..."
Seol Jihu se levantó lentamente, luego sacudió la cabeza.
Él respondió con voz débil: "Lo sé, lo sé".
Tomando esto como una señal de que quería quedarse solo, Kim Hannah se levantó silenciosamente de su asiento.
Después de caminar hacia el dueño del restaurante, que estaba temblando de miedo, ella pagó la cuenta y luego se fue.
Cuando miró hacia atrás por última vez, Seol Jihu todavía estaba sentado en su asiento.
* *
Jang Maldong caminó rápidamente hacia Valhalla después de salir del restaurante.
"Ese tonto…"
Se enojó cuanto más lo pensaba.
Planeaba escucharlo si era posible, pero había un límite en cuanto a lo que podía contener.
"¿Desaparecer? Ja! Qué carga de toro..."
Podría haberlo dicho de una manera agradable, pero ¿no estaba diciendo que estaba incómodo al conocer a sus padres y que se mudaría al paraíso?
¿Cómo podría Jang Maldong no estar enojado al ver a Seol Jihu huir sin tratar de resolver la raíz del problema?
Al mismo tiempo, se sintió traicionado.
[Pero no voy al Paraíso por la fama y el dinero]
[Porque este es el lugar al que pertenezco]
[También es el lugar que me dio un nuevo comienzo...]
[Realmente no puedo pensar en nada más que decir que no me gusta aquí.]
Porque Jang Maldong sintió que finalmente entendió el verdadero significado detrás de sus palabras en ese entonces.
'No.'
Jang Maldong sacudió la cabeza.
No podía decir que Seol Jihu tenía motivos ocultos para hacer todo lo que había hecho hasta ahora.
El problema radicaba en Seol Jihu mismo.
Dijo que había dejado de jugar, y Jang Maldong estaba impresionado cuando escuchó esto por primera vez.
Si uno clasificara los placeres primitivos de los hombres, el juego se colocaría en la cima. Fue hasta el punto en que se recomendó el juego a los consumidores de sustancias como último recurso.
Desde que Seol Jihu dijo que cortó el juego de su vida, Jang Maldong había estado algo orgulloso. Pero resultó que ese no era el caso.
Aunque era cierto que dejó de jugar, Paradise simplemente lo había reemplazado.
Y Paradise era mucho más peligroso que el juego.
Esto significaba que Seol Jihu ya se había hundido en el lodo llamado Paraíso.
De repente, Ian pasó por la mente de Jang Maldong. No solo él, sino muchos terrícolas que participaron activamente en Paradise durante mucho tiempo antes de morir.
Solo entre las personas que conocía, siete u ocho de cada diez se suicidaron en la Tierra.
Seol Jihu?
Jang Maldong no tenía dudas. Si Seol Jihu alguna vez muriera en el Paraíso, se suicidaría en la Tierra sin durar más de unos pocos días.
Lo que fue más problemático fueron los actos pasados de Seol Jihu.
El paraíso no era un mundo seguro.
Eso era obvio para ver solo de la guerra anterior.
Podría haber muerto muy fácilmente en al menos tres ocasiones diferentes.
Aunque se las arregló para volver con vida a través del milagro y la suerte, no había garantía de que lo mismo sucedería la próxima vez.
Además, estaba reemplazando muy claramente su adicción al juego con la sensación de logro que obtuvo al arriesgar su vida y lograr un objetivo imposible, por lo que indudablemente se pondría en peligro nuevamente tarde o temprano.
Jang Maldong no podía dejar que esto continuara.
Bien, él nunca podría permitir que esto continuara.
Él tenía que hacer algo.
Justo cuando Jang Maldong terminó de organizar sus pensamientos...
"Fuiste demasiado duro".
Se dio la vuelta rápidamente.
Kim Hannah estaba de pie detrás de él con una sonrisa amarga.
Seol Jihu no estaba con ella.
"¿Qué fue eso?"
Jang Maldong dejó de caminar.
"¿Fui demasiado duro?"
"Si. Jihu también lo intentó cuando..."
"Déjame preguntarte algo."
Jang Maldong se dio la vuelta, interrumpiendo a Kim Hannah.
Aunque su voz era tenue, estaba hirviendo como un volcán que estaba a punto de estallar.
"¿Por qué hiciste eso?"
Cuando preguntó como si acabara de atraparla con las manos en la masa ...
"¿Perdón?"
Kim Hannah instintivamente enderezó su postura y abrió mucho los ojos.
"No finjas que no lo sabes".
"No estoy seguro de lo que quiere decir, señor..."
"Si vas a ser así, seré sencillo".
Jang Maldong miró a Kim Hannah con una mirada ardiente.
"¿Por qué le diste la cantidad perfecta de dinero para pagar sus deudas en su primer regreso a la Tierra, y luego usaste el aniversario de bodas de sus padres como una excusa para hacerlo ir a casa con un regalo?"
La señorita Foxy, la zorra astuta, sonrió con amargura.
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