Se extendieron rumores de que el odiado Primer Príncipe había comenzado a introducir caballeros con una sola cadena en el palacio.
También se sabía que estas personas invitadas eran miembros de familias que guardaban rencor contra el príncipe.
Estos rivales han encontrado la excusa perfecta para ir al palacio y vengarse.
La gente predijo que el príncipe pagaría por sus fechorías contra estos aprendices y caballeros de una sola cadena.
Por supuesto, el príncipe no se verá en una situación en la que su vida corra peligro, pero pensaban que resultar herido sería inevitable.
Es bien sabido que el príncipe no sabía blandir la espada.
La gente está entusiasmada y espera noticias sobre el resultado de los partidos.
Sin embargo, por mucho que esperaron, no oyeron nada, solo rumores.
Según un rumor, el hijo menor del barón Tailheim, que fue su primer compañero de entrenamiento, llegó al palacio real.
Vengaré el honor de mi familia.
Sin embargo, no supieron nada sobre el resultado del partido.
Lo mismo ocurrió cuando el hijo mayor de un escritor rural, que había pasado vergüenza en el palacio, fue invitado.
Empuñaré mi espada en nombre de mi padre y de los nobles del reino.
Tampoco hubo noticias después de que un aprendiz de caballero, rebosante de determinación, entrara en escena.
Cuarto, quinto… séptimo…
Se rumoreaba que había gente que acudía al palacio para practicar esgrima, pero no se sabía nada de lo que ocurrió después.
La gente creía que los rivales habían sido silenciados. El príncipe haría cualquier cosa por salvar las apariencias.
Algunas personas incluso pensaron que quienes entraron estaban detenidos.
Algunas personas, que ya no pudieron resistir la curiosidad, salieron en busca del hijo menor del barón Tailheim para averiguar qué había ocurrido en el combate de entrenamiento.
La respuesta que dio fue completamente diferente de lo que la gente esperaba.
“Parece que se le malinterpreta. El Primer Príncipe no era tan malo como dicen los rumores”, afirmó.
Aun cuando se sacó a relucir la desafortunada historia de su familia, el hijo menor del barón Tailheim no abandonó su actitud favorable hacia el príncipe.
“Su Alteza explicó que lo sucedido en el pasado fue un malentendido”, continuó explicando, “y mi padre ya lo ha aceptado”.
“¿Y cuál fue el resultado del combate de entrenamiento?”, querían saber las personas.
“Hice lo mejor que pude… eso es todo.”
La gente empezó a hablar de las respuestas que habían obtenido del hijo menor del barón Tailheim.
Seguramente lo amenazaron para que guardara silencio.
O bien, podría haber sido comprado con oro y plata para que no se dijera ni una palabra sobre el resultado del combate.
No hubo desacuerdo; sin duda, había algo sospechoso en todo esto.
Ni siquiera los otros compañeros de entrenamiento han hablado en detalle.
“No me amenazó. Simplemente descubrí la verdad sobre Su Alteza.”
“Su Alteza nunca ejerció ningún tipo de coacción.”
Sin embargo, nadie les creyó.
Cerrarles la boca no habría sido tan difícil.
La familia real debió haber intervenido.
La gente llegó a la conclusión de que la familia real, que no quería que el príncipe siguiera deshonrándolos, intervino y encontró la manera de silenciar a los contrincantes.
Cuando la persona objeto de los rumores se enteró, pasó por una situación muy embarazosa.
* * *
“¿Los silencié? ¿De qué estás hablando?”
Era absurdo que todos los rumores se centraran en mí porque mis compañeros de entrenamiento estaban avergonzados por los resultados de los combates y optaron por guardar silencio.
La teoría conspirativa de que necesitaba que la familia real interviniera para evitar los rumores era aún más descabellada.
—¡Ja! —El tío soltó una risita—. Los nobles no tienen nada que hacer. Siempre están interesados en las historias de los demás. Este reino está repleto de gente que se pregunta por cada uno de tus movimientos.
“En realidad, deberían estar haciendo algo productivo, como yo.”
—No me digas. —Mi tío me miró como si lo que dijera fuera una barbaridad.
Solo entonces recordé de quién era el cuerpo que habitaba e inmediatamente cerré la boca. Nadie ha vivido jamás de forma más improductiva que el Primer Príncipe.
Me giré hacia mi compañero de entrenamiento, que descansaba frente a mí.
“¡Cuando salgas, cuéntales todo!”, le grité.
“¿Eh? Sí, Su Alteza”, dijo con expresión de pánico.
Solo después de escuchar su respuesta, lo dejé ir. Como siempre, lo despedí con algunos regalos y cartas preparadas por las criadas.
Creo que subestimé la reputación del Primer Príncipe.
Un hombre vacilante me informó de las noticias que llegaban de fuera del reino unas horas después de que mi compañero de entrenamiento reciente saliera.
“Eso… la historia era que Su Alteza tenía miedo y el resultado del combate…
Los rumores que circulaban en el exterior no mejoraron.
Al contrario, la situación empeoró. Ahora la gente piensa que no gané y que fingí el resultado.
“Ja, en serio.”
En ese momento, opté por dejar de prestar atención al mundo exterior. De todos modos, haga lo que haga, me odian.
“Voy a practicar, vamos a practicar…”
Ha pasado un mes desde que comencé a hacer combates de entrenamiento. Ya he enfrentado a doce oponentes.
Me comprometí a practicar la Espada del Dragón y a mantenerla bajo control mientras lidiaba con ellos.
Como resultado, pude tener cierto control, aunque todavía no perfecto.
Fue una ventaja darme cuenta de que la ventaja de los anillos de maná sobre los corazones de maná no es absoluta.
“Los anillos obtienen el poder de destruir corazones de maná cuando hay varios de ellos, no uno solo. Los que se han enfrentado a ti eran todos de cadena simple y no han alcanzado el nivel para destruirte”, me reprendió rápidamente mi tío cuando expresé mi opinión en voz alta.
Sin embargo, incluso mi tío, que tanto me regañaba, se sorprendió de mi progreso en tan poco tiempo.
No me lo dijo directamente.
Lo escuché de otros.
No, lo adiviné.
“¿Cuántos oponentes más van a venir?”
Mi empleada doméstica examinó rápidamente la lista antes de responder. "Quedan nueve personas".
“Necesito más…”
Parece que fue ayer cuando empecé y me sentí abrumado por la victoria, pero ahora estoy cansado de estos combates de entrenamiento.
Para ser precisos, se estaba volviendo aburrido.
—Estos aprendices no me entusiasman nada —dije entre risas. Carls Juli me aconsejó que no me descuidara.
“El último es alguien que tiene bastantes habilidades, a diferencia de aquellos a los que te has enfrentado.”
“Todos los que vinieron antes estaban por debajo del promedio y solo dependían de su anillo de maná”, continuó, “pero el último aprendió el manejo adecuado de la espada”.
Continuó hablando mientras miraba la lista.
“No se trata de alguien que simplemente blande la espada de la familia, sino de una persona talentosa que se preparó adecuadamente para la caballería. Arwen Kirgayenne, una aprendiz perteneciente a los Caballeros Templarios.”
¿Caballeros templarios?
En cuanto a fama y destreza, los Caballeros Templarios están a la altura de los caballeros de élite del reino. Arwen Kirgayenne es uno de esos talentos cuidadosamente seleccionados y una promesa que casi con seguridad se convertirá en miembro de pleno derecho en el futuro. Se rumorea que, en combates de entrenamiento sin usar maná, ni siquiera los caballeros consagrados pueden hacerle frente fácilmente.
Me volví hacia la criada. "¿Por qué quería venir a pelear conmigo?"
La criada parecía avergonzada. «Su Alteza tal vez no lo recuerde, pero hubo un pequeño malentendido entre Su Alteza y Arwen Kirgayenne…»
“¿Qué malentendido? Debió de ser una pelea unilateral.”
Me asombró el comportamiento del Primer Príncipe en el pasado. La capacidad de guardar rencor a tanta gente es, en cierto modo, un talento.
Por supuesto, era un talento que ahora no me beneficia.
La criada dudó en responder y simplemente bajó la mirada.
“¿Qué? Dime, ¿qué hice?”, le pregunté.
“Eso… Su Alteza se burló de Arwen Kirgayenne…”
“Sea más específico. ¿La insulté?”
Carls Juli interrumpió: «Su Alteza, Arwen Kirgayenne no es un hombre, sino una mujer…»
En el instante en que lo oí, una oscura sospecha se cernió inmediatamente sobre mí. Carls continuó.
“…Su Alteza acarició su cuerpo.”
“¿Qué? ¡Eso es una locura total!”, grité con asco, seguido de una serie de insultos. “¡Qué cerdo cachondo!”
Carl y la criada se acercaron para tranquilizarme.
“Su Alteza, por favor, mantenga la calma…”
“Su Alteza aún era joven en aquel entonces…”
“¿Joven? ¿Cuántos años tenía?”, grité.
—La edad de Su Alteza en aquel entonces… —respondió la criada— era de quince años.
¡Qué idiota! ¿Acosar a una mujer? ¡Quince años ya es edad suficiente!
Sentía que mi cuerpo estaba lleno de suciedad. Pensé que podría vivir con el karma cometido por el Primer Príncipe, pero no fue así.
Abusar de una mujer era demasiado.
“Y…” la criada dejó la frase inconclusa.
“¿Qué? ¿Hay más?!”
La criada dudó durante un buen rato antes de continuar.
“Su Alteza dijo después de hacerlo: ‘Esa cosa fea está demasiado sucia, así que la limpié con mis manos’”.
Fue demasiado.
“Me he quedado sin palabras. No hay respuesta”, dije, sacudiendo la cabeza con vergüenza e ira.
Después de todo, sabía que el Primer Príncipe era un desastre. Pero no sabía que era un desastre tan grande. Un verdadero desastre que no respetaba ni a hombres ni a mujeres.
* * *
“Espero con ilusión el día en que vuelva a verle, Su Alteza.”
“No necesito eso, simplemente cuéntales a la gente que está fuera del palacio lo que pasó cuando salgas.”
Mientras veía marcharse a mi vigésimo compañero de entrenamiento, pensé en el progreso que he logrado hasta ahora.
El tamaño de mi corazón de maná ha aumentado. Parecía del tamaño adecuado para un Corredor de Espadas, y fue bastante satisfactorio dado el poco tiempo que tuve para construirlo.
Tengo más control al manejar la Espada del Dragón. Ya no era necesario que el tío interviniera.
De hecho, la última vez que tuvo que intervenir fue en mi combate con el decimotercer compañero de entrenamiento.
Perdí mucho peso.
Mi cuerpo regordete aún se parecía más al de un comerciante adinerado que al de un caballero.
Sin embargo, supuso un gran avance con respecto a lo que era originalmente cuando desperté por primera vez en este cuerpo.
Al menos, ahora soy como un ser humano.
Se lo dije a mi tío.
Por supuesto, el hombre tacaño y descarado no lo admitió. «No quiero decir que parezcas un trozo de tocino, pero…»
El día era soleado.
Fue el día en que conocí a mi último compañero de entrenamiento.
Me dirigí a la sala de entrenamiento con la sensación de que me arrastraban a un matadero.
Por favor, baja la velocidad , le susurré a mi corazón desbocado, pero con Carls, aún más nervioso, caminando a mi lado, la ansiedad empeoró aún más.
“La belleza de su manejo de la espada solo es magnífica si no se manifiesta en el cuerpo de Su Alteza…”
“¡Oh, basta! ¡Te cortaré la lengua!”
“Solo intentaba decirte que deberías tener mucho cuidado…”
“¡Vale! ¡Ya lo sé! ¡Para ya!”, le grité.
Finalmente, llegamos a la sala de entrenamiento.
Arwen Kirgayenne estaba esperando dentro.
Se puso de pie y se acercó a mí, luego inclinó la cabeza.
El saludo había terminado.
Después de eso, me miró fijamente con sus ojos penetrantes. Al igual que las demás, no ocultaba sus sentimientos en absoluto.
Al mirarla fijamente, no puedo evitar pensar…
Esto parece que va a ser un gran error.
[Tu cuerpo feo está demasiado sucio, así que lo limpié con mis manos.]
Fue una verdadera estupidez decir eso.
Era malvado acosar e insultar a cualquier mujer, pero aún peor cuando el insulto no era cierto.
Arwen Kirgayenne no es una "cosa fea".
Era una mujer hermosa, de pie frente a mí, con los ojos brillantes clamando por sangre.
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