Rasgos borrosos enterrados en una carne asquerosamente gruesa; un cuerpo hinchado cubierto por un atuendo de colores estrafalarios.
La apariencia del Primer Príncipe era tan famosa como su actitud grosera y desagradable. Todos los nobles del reino sabían cómo era.
Así pues, la sala se llenó de confusión cuando entró el Primer Príncipe.
La puerta no reveló a un hombre feo y obeso, sino a un hombre apuesto con un físico bien entrenado. Era proporcionado, casi parecía un caballero, y su sencillo atuendo negro le sentaba de maravilla.
El único defecto de su apariencia era su mirada arrogante, pero encajaba con su posición y podía pasarse por alto. De hecho, su actitud aparentemente rebelde incluso resultaba impresionante.
Los nobles quedaron atónitos. Habían oído la noticia de que el Primer Príncipe había cambiado. Habían oído los rumores de que, tras haber estado al borde de la muerte, había comenzado a entrenar. Sin embargo, no esperaban que el cambio fuera tan drástico. En tan solo medio año, parecía un hombre completamente distinto.
“¡Rinda el debido respeto al descendiente del noble linaje Leonberger!”
Solo entonces los nobles mostraron su cortesía. Los nobles de menor rango se arrodillaron, mientras que los altos señores inclinaron la cabeza.
En sus cabezas rondaba el mismo pensamiento.
¿Cómo pudo suceder esto en tan solo medio año?
El cambio del príncipe fue demasiado repentino y demasiado drástico.
El Príncipe Cerdo, símbolo de la indolencia, ya no existía.
“Para un banquete, el ambiente es demasiado aburrido”, dijo el Primer Príncipe.
Los músicos, que habían dejado de tocar asustados y atónitos, recordaron su deber y reanudaron la música. Pronto, el ambiente se animó y una dulce melodía llenó la sala.
Los nobles no pudieron evitar mirar fijamente al Primer Príncipe.
Miraba a su alrededor en el pasillo con la barbilla en alto, ajeno a las miradas.
Aunque los altos señores eran bastante aristocráticos, el Príncipe estaba en un nivel diferente.
El Primer Príncipe que conocían era un hombre feo con un profundo complejo de inferioridad. Era famoso por ofenderse cuando la gente lo miraba fijamente, pensando que se reían de él. Siempre que pillaba a alguien mirándolo, no dudaba en insultarlo.
Pero ahora… el príncipe soportaba con serenidad las miradas que se posaban sobre él. Ahora, eran los nobles quienes no podían resistir su mirada.
Cuando alguien hacía contacto visual con el Príncipe, apartaba la mirada rápidamente. Era como si el Príncipe los mirara fijamente, como si los atravesara con la mirada. Solo podían inclinar la cabeza. Únicamente los altos señores podían sostener esa mirada.
En lugar de evitar la mirada del Príncipe, se acercaron y lo saludaron. El Príncipe aceptó los saludos de los nobles, mucho mayores que él, con una expresión arrogante.
Como si estuviera recibiendo saludos de sus sirvientes.
Taylor Tailheim sintió orgullo al verlo.
Un príncipe tan importante envió una invitación directamente a su familia.
Nada de las malas experiencias del pasado permanecía en su mente. Solo orgullo y gratitud.
Se acercó lentamente a él. Con suerte, el príncipe lo recordaría.
Mientras se acercaba, pudo oír a los altos señores hablando con el Príncipe.
“Usted luce espléndida, Su Alteza…”
“Tu rostro me recuerda a Su Majestad cuando era joven…”
¿Son estos los grandes señores del sur y del este?, pensó Taylor.
Parecían deseosos de complacer, con sus lenguas suaves y expresiones alegres.
“Eso es mucho alboroto. Simplemente he perdido algo de peso”, respondió Prince con indiferencia.
Ante las palabras del príncipe, un alto señor del sur frunció el ceño; su orgullo parecía herido por la indiferencia del príncipe. Aun así, no abandonó el círculo que lo rodeaba, disfrutando de su gloria.
Era natural. Los nobles eran sensibles al flujo de poder; los grandes señores lo creaban. Para ellos, la transformación del Príncipe era una variable que no debía tomarse a la ligera. Debían congraciarse con él de inmediato.
Taylor sintió su baja posición social a medida que se acercaba. Lamentó su situación, donde no podía codearse con los nobles de alto rango. Quizás debería alegrarse de que el Príncipe les hubiera enviado invitaciones.
Bajó los hombros y comenzó a alejarse. Fue un poco decepcionante, pero debía estar satisfecho de haber presenciado el esplendor del camino real. Caminó lentamente hacia su asiento en la esquina del salón de banquetes.
Detrás de él, oyó el murmullo de los altos señores.
De repente, sintió un fuerte agarre en su hombro antes incluso de poder comprender el motivo del alboroto.
—Deberías saludar ya que estás aquí —escuchó.
Cuando se dio la vuelta, vio un rostro apuesto, y detrás de él, el rostro abatido de los grandes señores.
“¡Su Alteza!”
El príncipe sonrió. "Me estás lastimando los oídos".
“Lo siento, Su Alteza.”
Los lores y damas cultos habrían usado la palabra «lamentar», en lugar de «perdón». Sin embargo, a Taylor no le importaba. Simplemente estaba contento de que el Primer Príncipe lo hubiera notado entre la multitud.
—¿Dónde están los demás? —preguntó el Primer Príncipe.
“Oh, nos sentamos ahí, Su Alteza.”
“¡Llegaron! ¡Vámonos!”
El Primer Príncipe se dirige a grandes zancadas hacia la esquina del salón, donde estaban sentados los barones rurales.
Taylor miró la espalda del príncipe con asombro. Entonces, sintió las miradas de los altos lores sobre él.
Las miradas no eran diferentes de las que recibía el Príncipe, pero Taylor no era un príncipe.
Caminó tras él con la cabeza gacha.
* * *
Podía ver el interior de los grandes señores que me rodeaban y se negaban a marcharse.
Quizás intentaban averiguar cómo he cambiado en los últimos seis meses y cuáles eran mis planes para el futuro.
Pero ellos no sabrían que yo estaba espiando dentro de ellos mientras ellos intentaban espiar a través de mí.
El poder del [Juicio].
Comprobé las habilidades de todos los que encontré en el salón de banquetes. Ni siquiera los altos señores pudieron escapar a mi poder.
Algunos eran incompetentes; otros, capaces. Sus habilidades variaban, pero tenían algo en común.
Tenían una cosa sucia llamada [Mente de Serpiente] en su columna de rasgos.
Era una señal de aquellos cuya codicia había llegado al límite. Era el estigma del mal karma para quienes arrebataban cosas a otros y arruinaban vidas.
A mi alrededor había gente asquerosa. Una multitud completamente podrida.
Casi podía oler su hedor repugnante.
Hace cuatrocientos años, mi amigo luchó día y noche contra monstruos. Protegió a los desposeídos de sus tierras, a los explotados. Cultivó tierras áridas, construyó una aldea, edificó una fortaleza y levantó un castillo. Incluso tuvo que derrotar a un dragón para fundar y proteger este país.
Pero ahora… ese país está lleno de serpientes.
Los descendientes de quienes sufrieron la explotación se habían convertido ahora en explotadores.
Fue terrible.
No tenía ganas de jugar a juegos con los altos señores. Por suerte, vi una cara conocida a lo lejos.
Vi a un joven, el hijo mayor de un barón rural, a quien ya había conocido antes.
Fue agradable. Aunque tal vez no sea muy competente, estoy muy contento con la energía del joven.
“¿Su Alteza? Su Alteza, ¿adónde va?”
Dejé al conde de algún lugar en suspenso y seguí al joven. La expresión de sorpresa que me dedicó cuando le agarré del hombro fue sorprendentemente humana.
Me pareció que él era el único ser humano en esta sala.
Había varios más con él. El salón de banquetes era particularmente luminoso, pero en un rincón sombrío se reunían unos barones rurales. Algunos me resultaban familiares; otros, no.
Caminé hacia ellos.
“¡Su Alteza!”
Cuando me vieron, inclinaron la cabeza con expresiones de preocupación. Conociendo su experiencia previa con el Primer Príncipe, comprendí por qué tenían esa expresión.
Pensé que con hacerme más fuerte sería suficiente. Pensé que el país que construyó mi amigo era lo suficientemente seguro como para seguir adelante.
Solo ahora me doy cuenta de lo podrido que está este país.
Entonces, oí que anunciaban a alguien.
“¡Entra el eterno amigo del Reino, el marqués de Montpellier, embajador de Borgoña, bajo la autoridad de Su Majestad el Emperador de Borgoña!”
Su anuncio, más tarde de lo que esperaba, me llamó la atención que el hijo mayor del monarca.
Borgoña.
Ese nombre odioso.
El país que desangró a este reino hace 400 años, el viejo enemigo contra el que mi amigo tuvo que luchar durante muchísimo tiempo.
Los nobles de mi país comenzaron a inclinar la cabeza ante el embajador de Borgoña. Me mostraron más respeto que a mí, un miembro de la familia real.
“Ha pasado mucho tiempo, Príncipe Ian.”
El embajador de Borgoña me miró y sonrió con arrogancia.
Como si estuviera hablando con un subordinado.
Mi corazón latía con fuerza.
Me ardía por dentro como si me hubiera tragado una bola de fuego.
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