Capítulo: 27
Título del capítulo: El bosque sin retorno (7)
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Cuando abrió los ojos, una oscuridad familiar lo saludó.
No podía respirar. La tierra vil y demoníaca se abría paso por cada orificio de su rostro. No podía mover las extremidades. Además de la magia vinculante, tan poderosa como para contener a un gólem, estaba envuelto en cadenas con hechizos fortalecedores.
Cualquier otra persona en esta situación se habría visto sumida en un pánico terrible.
Pero para Kadim, este era un estado familiar. Incluso sintió una extraña sensación de alivio. «Al menos hoy no pude liberarme de estas ataduras», pensó.
'…'
Aun así, no podía quedarse así para siempre. Kadim extendió un dedo y presionó.
Retumbar…
Un temblor se extendió desde la punta de su dedo. La fuerza aumentó constantemente. En poco tiempo, generó una vibración tan potente que hizo temblar el suelo a su alrededor. Ni siquiera la magia informe pudo resistir la réplica y comenzó a agrietarse.
Apretó el puño y algo se hizo añicos.
*¡Crack, rómpete!*
La gruesa película que le oprimía la piel desapareció. La magia que lo ataba se disipó en un instante. Era una visión que habría hecho lamentarse al hechicero que había dedicado tanto tiempo a preparar el hechizo meticulosamente.
Entonces, Kadim chasqueó un dedo. La fuerza condensada en su dedo corazón explotó con un rugido ensordecedor.
-¡AUGE!
La tierra estalló, abriendo un pequeño agujero. Su aliento viciado escapó y el aire exterior se filtró.
Podría haber roto fácilmente las cadenas flexionando los antebrazos, pero Kadim decidió no hacerlo. Ya había roto tres juegos y no quedaban repuestos. Además, la ayuda ya estaba en camino, así que no la necesitaba.
'…'
'…ord. …….'
¡Señor Kadim, señor Kadim! ¿Se encuentra bien? Lo siento mucho, ¿fue muy difícil? Solo un poco, ¡espere un poco más, por favor! Lo sacaré...
La voz sonaba débil. Un rayo de luz le iluminó los ojos. Kadim entrecerró los ojos y miró hacia la superficie. La sacerdotisa, con un paño rasgado envuelto alrededor de los ojos, escarbaba en el montículo de tierra, ajena a que sus propias uñas se rompían y sangraban.
—Hazte a un lado, Siril. Yo me encargo de aquí...
Una hechicera de mejillas hundidas dio un paso al frente. Mientras murmuraba un conjuro y blandía su bastón, el cuerpo de Kadim fue sacado del montón de tierra. Las cadenas, firmemente atadas, se aflojaron y cayeron al suelo.
Kadim escupió la sustancia extraña que tenía en la boca. Un puñado de tierra pálida salió con ella. Solo después de sacudirse la tierra de las orejas se sintió listo para hablar.
“Gracias, Melissa.”
“Ja, ni lo menciones…”
“¿Qué pasó con el demonio de ayer?”
¿Qué te parece? Lo hiciste trizas. No era más que una pasta de carne.
Qué alivio. ¿Pasó algo más?
“…”
La hechicera bajó la mirada hacia sus pies. La sacerdotisa jugueteaba nerviosamente con los dedos. Sin decir palabra, él pudo adivinar lo que había sucedido.
“…Lo siento. No quiero hacerte daño, pero cada vez me cuesta más controlar esta locura.”
La sacerdotisa agitó las manos alarmada.
—¡N-no, señor Kadim! ¡Por favor, no diga eso! Si no hubiera sido por usted ayer, alguien de nuestro grupo podría haber resultado gravemente herido. Gracias a usted...
“…”
“…Encontraré una solución para los efectos secundarios de la sangre del demonio, así que no te preocupes y continúa con nosotros…”
Tras recalcarle con fervor su importancia, intentó tranquilizarlo. Aunque había perdido la vista, sus lagrimales no se habían secado, y el paño que le cubría los ojos se humedeció rápidamente.
Kadim esbozó una sonrisa amarga. Siempre era así. Su sentimiento era noble y apreciado, pero la locura no era un problema con solución. Tenía que saberlo.
Pero ella no era de las que le haría caso si él le decía que se rindiera. Kadim apartó la mirada de la sacerdotisa en silencio. Se giró hacia la hechicera, que miraba fijamente al horizonte, y le preguntó por sus otros compañeros.
"¿Dónde está Gordon?"
Hoy volvió al este. Dicen que el sol es el ojo de Elga que vela por el mundo, así que hay que rezar antes de él... Aquí siempre está nublado, ni siquiera se ve el sol. ¡Menuda tontería!
—Ya veo. ¿Y Gale?
¿Gale? ¿Por qué lo preguntas? Nuestro querido Héroe, por supuesto, fue a revivir a los demonios muertos.
Una inquietud escalofriante le recorrió la espalda.
Los ojos de Kadim se abrieron de golpe.
La hechicera sonreía grotescamente, con la boca abierta de oreja a oreja. Su piel se llenó de bultos y al instante se cubrió de escamas verde oliva. La hechicera, ahora con la cabeza de una serpiente gigante, chasqueó la lengua y murmuró.
—¿Por qué…? ¿Te cuesta tanto creerlo? ¡Uf!… Pero… lo que digo es la verdad. Aunque no lo creas ahora… lo descubrirás con el tiempo…
Kadim levantó su hacha. Pero lo que creyó que era un hacha era su propio antebrazo amputado. La tierra pálida bajo sus pies se había convertido en un pantano negro. Innumerables serpientes se enroscaban en sus tobillos, impidiéndole escapar.
Su cuerpo se hundió lentamente en el fango. Un lodo repugnante le obstruía la garganta. Un vacío profundo y oscuro consumía sus sentidos.
Kadim jadeó y despertó sobresaltado del sueño.
*
Era de noche y el sol poniente proyectaba largas sombras sobre el bosque.
Kadim se tocó la frente, presionando su dedo anular y pulgar contra sus sienes.
“…”
Fue infantil. Despertarse sobresaltado por una pesadilla como un niño de cinco años. Creía que su mente estaba mejor que en su primera vida, pero parecía que no era necesariamente así.
Había una presencia tenue a unos cinco o seis pasos de distancia. Cuando la miró fijamente, la persona retrocedió con un ruido sordo, como si la hubiera alcanzado su mirada.
Duncan se escondió detrás de un árbol y preguntó con cautela.
—Eh, ¿se encuentra bien, mi señor? ¿Sigue sintiendo alguna molestia...?
Kadim miró su brazo izquierdo.
La forma de la serpiente ya no estaba allí. El zumbido sordo en sus oídos había desaparecido, y los colores de su visión eran normales. No había señales de locura.
Pero no podía sentirse aliviado.
Lo más aterrador de la locura era lo increíblemente difícil que era darse cuenta de que uno se había vuelto loco. Había habido ocasiones en las que había estado convencido de estar cuerdo, solo para encontrarse blandiendo salvajemente su hacha contra un compañero.
Aun así, probablemente no era tan grave todavía. La locura había llegado antes de lo esperado, pero era inevitable tras abusar de la sangre de un «demonio de alto rango». Kadim se recompuso y agitó la mano con desdén.
—Estoy bien por ahora. He hecho el ridículo.
“…”
Piensa en ello como una enfermedad crónica. No dura mucho, así que no te preocupes.
“…”
“Pero si vuelvo a presentar síntomas similares, no debes acercarte a mí”.
Duncan asintió con vacilación y salió de detrás del árbol. Estaba inquieto, pero no tenía otra opción. Sobrevivir solo allí era imposible.
Kadim habló con voz seca.
Por cierto, comerciante. Esta vez te debo la vida.
"…¿Indulto?"
Gracias. Si no fuera por ti, seguramente me habría ahogado en ese pantano.
“…!”
Los ojos de Duncan se abrieron de par en par mientras se preguntaba lo que acababa de escuchar.
Kadim estaba siendo sincero.
No tenía miedo de morir. Pero no quería perecer antes de lograr su objetivo. Sobre todo ahora, después de lo que había oído del demonio. Había estado a punto de ahogarse sin encontrar jamás las respuestas a sus preguntas, así que no podía evitar estar agradecido con el comerciante.
Cuando dijo gracias una vez más, Duncan esbozó una amplia sonrisa. Se rascó la nuca, avergonzado.
—Oh, no, mi señor, yo, bueno... jeje... Solo hacía lo que tenía que hacer. Me has salvado la vida incontables veces. Jejeje...
Por supuesto, si no lo hubieran secuestrado como guía en primer lugar, su vida no habría corrido peligro, pero Duncan no tenía tiempo para esos pensamientos.
Un poder abrumador genera una admiración intensa. Quienes se someten a su autoridad a veces aceptan las transgresiones como inevitables y se centran solo en la bondad demostrada. Como un rehén que defiende a su secuestrador.
Duncan era un ejemplo de ello. Le tenía un terror absoluto a este bárbaro, pero al mismo tiempo lo veneraba por completo. Durante el último mes, su deseo de su aprobación se había vuelto tan fuerte como su deseo de sobrevivir.
Por desgracia, el bárbaro era notablemente tacaño con sus elogios. Después de todos esos problemas en Molden, lo habían tratado con indiferencia. Pero ¿ser reconocido y agradecido tan abiertamente? Una indescriptible sensación de logro y alegría lo invadió.
A Kadim no le interesaban esos asuntos internos. Simplemente lo consideraba un tonto y pensó que debía ofrecerle alguna recompensa.
“Comerciante, ¿no te dije antes que te daría tu vida como pago por tu guía?”
—¡Sí, sí! ¡Así es, mi señor!
“Has demostrado tu valía, así que añadiré una recompensa más a eso”.
“…?”
Mataré a la persona que elijas. No importa quién sea. Alguien que te insultó o actuó con arrogancia, un enemigo al que le guardas rencor, alguien que interfirió en tus asuntos, a quien sea. Solo dime, y me encargaré de él de inmediato.
La naturaleza de la recompensa lo dejó estupefacto. Duncan forcejeó con los labios antes de finalmente poder hablar.
“E-eso… eh… agradezco la oferta, pero quizás… ¿no sería posible pagar con dinero simple, mi señor?”
No es imposible. Si logro reunir algo durante el viaje.
“E-entonces, lo que logres reunir, dámelo en dinero…”
Matar a alguien sería más sencillo, pero si eso era lo que quería... Kadim asintió levemente. Duncan se secó el sudor frío y dejó escapar un suspiro de alivio.
—¡Ay, ay! Espere un momento, mi señor. Tengo algo que traerle.
Duncan se fue un momento. Kadim aprovechó para apoyar la espalda en un tocón de árbol.
Mientras permanecía sentado en silencio, sus pensamientos volvieron a él. No pudo evitar reflexionar sobre su conversación con el demonio.
'Uno de mis antiguos compañeros está reviviendo a los demonios que maté, causando una nueva plaga demoníaca…'
Era increíble. Pero probablemente era cierto. Antes de morir, la hidra se había reído con genuina diversión ante la ironía de semejante destino.
No podía comprenderlo en absoluto. El grupo del Héroe había soportado penurias extenuantes para exterminar a los demonios. Ni siquiera podía imaginar quién, ni con qué propósito, desharía todo ese sufrimiento.
¿Melissa? Esa hechicera despreciaba a los demonios. ¿Gordon? El sacerdote de Elga jamás reviviría demonios a menos que se hubiera vuelto loco. ¿Siril? La sacerdotisa que perdió la vista por culpa de un demonio jamás haría algo así.
…¿Vendaval?
“…”
Las palabras que había escuchado en su sueño vinieron a su mente, dejándole un mal sabor de boca.
Pero en realidad, Gale era el candidato menos probable. Él era quien había recibido la revelación divina para matar al archidemonio. Era un héroe noble que siempre buscaba salvar a la gente con buenas intenciones.
…Sin embargo, entre entonces y ahora transcurre una larga brecha de 300 años.
Incluso diez años son suficientes para cambiar por completo los valores de una persona. Después de treinta veces más tiempo, sería más extraño que no hubiera cambiado. Al final, llegó a la desalentadora conclusión de que no podía deducir nada de sus recuerdos obsoletos.
“…Ja.”
Estaba de nuevo al punto de partida.
De todos modos, no había pistas sobre el paradero de sus compañeros. El objetivo seguía siendo ir a la Torre de Magos y encontrar los registros de Melissa. Por ahora, ese era el único camino. Solo podía esperar que toda la información que buscaba estuviera escrita allí.
Tras ordenar sus ideas, Kadim revisó su equipo. Tanto «Mosquito» como el hacha enana estaban a salvo a su lado. Sin embargo, su ropa estaba hecha jirones y necesitaba una nueva.
Mientras se levantaba y se abrochaba las armas a la cintura, Duncan regresó resoplando mientras arrastraba un saco detrás de él.
En el interior había escamas de color verde oliva y un odre de agua lleno de cuero.
La cabeza del demonio apareció en la orilla, ¿sabes? Pensé que podría ser útil, así que le quité las escamas y recogí su sangre. Al parecer, tus heridas sanaron más rápido gracias a la sangre de este demonio...
“…”
Kadim le dirigió una mirada extraña e indescifrable. Duncan sintió que se le helaba la sangre. Temiendo haber hecho algo innecesario, habló rápidamente.
—¡Si hice algo inútil, por favor, dímelo! Lo tiraré ahora mismo...
Kadim negó con la cabeza. Que la locura hubiera estallado no significaba que pudiera permitirse desechar la sangre de un demonio tan poderoso. La ingeniosa acción del comerciante merecía ser recompensada.
“Comerciante, ¿cómo se llamaba?”
—¡Sí, sí, mi señor! ¡Soy Duncan, Duncan Hwilled!
—Bien, Duncan. Lo juro por el nombre de Atala.
“…”
“Cuando este viaje termine, recibirás más oro y plata de los que podrías gastar en toda tu vida”.
Los ojos del comerciante casi se le salieron de las órbitas.
Aunque no era un atalain, el comerciante lo sabía. Un juramento hecho en nombre de su dios nunca se tomaba a la ligera. Y con la fuerza de Kadim, le sería fácil amasar una fortuna sin importar adónde fuera ni lo que hiciera.
En un instante, pasó de ser un rehén cuya vida pendía de un hilo a un guía con un futuro prometedor garantizado. Duncan no pudo ocultar la sonrisa que se dibujó en su rostro.
—¡G-gracias, mi señor! ¡Muchísimas gracias! Pero, por casualidad... ¿podría decirme el valor exacto de ese oro y plata? Puede que no lo parezca, pero soy comerciante, y tener una promesa firme como esta me motiva más...
Kadim frunció levemente el ceño. Olvidando los trescientos años de inflación y devaluación monetaria, respondió sin pensar.
“…¿10.000 Luden?”
“…”
Fue suficiente dinero para comprar unos tres ponis.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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