Capítulo: 25
Título del capítulo: El bosque sin retorno (5)
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Hidra.
Un demonio solo se gana un nombre cuando le crecen tres cuernos. Sin embargo, a pesar de tener solo dos, el grupo del héroe le había dado ese nombre. Les había causado más sufrimiento que a la mayoría de los demonios de alto rango, así que sin duda se había ganado el derecho a uno.
Este demonio definitivamente tenía mucho en común con el monstruo mítico que le dio nombre. Las nueve cabezas, la capacidad de regenerar un cuello cercenado e incluso el hecho de que cauterizar la herida con fuego impedía la regeneración.
Pero en el mito original no existía ninguna historia sobre el regreso del monstruo después de ser reducido a cenizas.
Kadim tensó su cuerpo para calmar el temblor. Luego miró fijamente la cabeza central de la Hidra.
Te quemamos hasta la nada. ¿Cómo volviste a la vida?
Como si fuera una señal, una lengua bífida se asomó. La Hidra retorció los músculos del cuello con rigidez y bajó la cabeza.
—Shhh… ¿Por qué debería responder eso? ¿Por quien me quitó la vida antes y ahora le quita la vida a mi subordinado?
“…”
Ese leproso fue más útil de lo que pensaba. Al parecer, a los humanos la muerte a manos de un leproso de nueve extremidades les resulta mucho más aterradora que una simple mordedura de serpiente. Gracias a él, pude acumular bastante dolor y desesperación por un tiempo.
“…”
Bueno, no me arrepiento mucho de su muerte. Cumplió su parte hasta el final. Para un cuerpo tan miserable, su obsesión por la vida era tan fuerte. Irradiaba desesperación a raudales hasta que perdió la consciencia por completo. ¡Shhh!
Una expresión de consternación se apoderó del rostro de Kadim. La Hidra protegió al bárbaro y adelantó la cabeza.
—Mira, hijo de los páramos. Esta es la prueba de mi ascensión, manifestada por tu crueldad.
Dos cuernos perfectos brotaron de detrás de sus ojos.
Uno de ellos tenía un anillo en la base y su color era mucho más pálido que el del otro. Era prueba de que la criatura había evolucionado recientemente a un «Demonio Superior», usando el dolor y la desesperación como catalizador.
Kadim apretó los dientes.
Matar al leproso había sido una decisión inevitable. Pero de haber sabido que el precio sería tan alto, probablemente se habría visto obligado a buscar otra solución.
Un Demonio Superior era un ser completo. Su poder y habilidades eran incomparables a los de los demonios menores o intermedios. Sin la fuerza, las armas y los compañeros de su primera vida, era prácticamente imposible para Kadim enfrentarse a un Demonio Superior.
El demonio también lo sabía. Una confianza fría y arrogante impregnaba su voz.
—Debería ser yo quien pregunte. ¿Acaso los humanos no mueren en un siglo como máximo? ¿Cómo sigues vivo después de 300 años? ¿Recibiste una bendición de ese dios tuyo primitivo y con olor a polvo?
“…”
- Bueno, no eres el único que he visto de aquella época que todavía está vivo...
“¡!”
Sintió como si un rayo hubiera caído sobre su cabeza.
Los ojos de Kadim se abrieron de par en par.
La mano que sostenía su espada temblaba. Quizás estuviera cayendo en las trampas del astuto demonio. Pero aun así, no pudo evitar preguntar.
"¿Quieres decir que has visto a alguien más además de mí?"
Su lengua entraba y salía rápidamente.
El demonio no ocultó su alegría al haber comprendido la debilidad de su enemigo. Su lengua siniestra se movía con falsa sinceridad, impregnada de burla.
- Shhh... ¿Es eso lo que quieres saber? Ah, no es difícil decírtelo. Pero no puedo regalártelo... Vi que tenías una nueva compañera antes...
“…”
Parecía un completo inútil. Un cobarde que tiembla ante la simple visión del cadáver de una serpiente. Me intrigaba por qué viajabas con semejante basura y qué les había pasado a tus supuestos compañeros. Ah, ¿quizás querías sentirte superior, sentirte un ser humano verdaderamente fuerte?
“…”
Pero bueno... tiene un solo mérito. Su obsesión por la vida parece bastante fuerte.
La boca de la serpiente se estiró en una curva escalofriante.
Tráelo aquí. Luego, sácale los ojos y descórtale todas las extremidades. Desgarrarle las entrañas o despellejarlo vivo tampoco estaría mal. Mientras tenga una muerte extremadamente dolorosa... te diré el paradero de tu viejo compañero.
Kadim se mordió el labio con tanta fuerza que amenazó con sangrar.
La propuesta del demonio, como siempre, colgaba un cebo irresistible con un anzuelo afilado escondido en su interior.
“…”
Objetivamente, sacrificar la vida del comerciante fue la decisión correcta.
Los demonios no podían mentir en cuanto a propuestas y contratos. La promesa de revelar el paradero de su compañero a cambio de la muerte del comerciante era indudablemente cierta.
Kadim no sentía afecto por el comerciante. No era tan tierno como para encariñarse con él tras solo un mes juntos. Tampoco sentía lástima por él. Si hubiera perdonado a la gente solo porque tenían esposa e hijos en casa, Kadim jamás habría podido matar a nadie.
El mercader no era inútil, pero no poseía habilidades irremplazables. Tampoco poseía cualidades admirables. Para Kadim, encontrar a su compañero que lo había ayudado a matar al Gran Demonio era mucho más importante que la vida de un hombre débil de voluntad.
En verdad… el análisis del comerciante de que sería abandonado en una situación desesperada fue muy acertado.
“…”
Pero el comerciante nunca moriría por sus manos.
La objetividad era sólo una excusa para los débiles.
Esta era una propuesta que no podía aceptarse en lo más mínimo.
Porque ese nunca fue el camino de un Gran Guerrero de Atala.
Para Kadim, los demonios no eran seres con los que se pudiera negociar. Eran seres cuya piel debía ser desgarrada, desgarrada, huesos triturados, entrañas destripadas, cabezas destrozadas, y cuya sangre debía ser extraída de una daga clavada en sus arterias y bebida.
La imagen de su propia vacilación momentánea era ridícula. ¿Por qué dudaba? La solución que siempre había elegido estaba justo frente a él, pero ¿ahora se acobardaba y negociaba con el enemigo?
Era mejor luchar hasta el final y morir inmolado que sobrevivir como un cobarde. Kadim miró las pupilas entreabiertas y esbozó una sonrisa torcida.
—En lugar de esas tonterías, ¿qué tal si escuchas mi propuesta?
- …
Te mataré de forma más limpia que la última vez. A cambio, me dirás dónde está mi compañero.
Una onda de ira recorrió sus escamas.
La ira llenó sus dieciocho ojos. Nueve cabezas avanzaron sin dudarlo.
Has elegido el camino de una muerte estúpida e insensata. No hay necesidad de más conversación.
La cabeza central se abalanzó, desatando una aterradora intención asesina.
- ¡Shhh!
¡¡GRIETA!!
La tierra húmeda explotó violentamente. La cabeza, tras excavar un profundo surco en la tierra, giró y salió disparada hacia Kadim de nuevo.
- ¡Shhh!
Agachándose, Kadim alzó simultáneamente su espada. La hoja impactó en el cuello del demonio. La estocada falló otra vez, así que la hoja solo trazó una larga línea sobre la superficie verde oliva.
¡Chillido!
Pero no dejó ni un rasguño. El filo de «Mosquito» no pudo atravesar las escamas, duras como el hierro.
La Hidra movió la lengua y le dirigió una mirada desdeñosa.
—Qué espada tan patética. ¿La cogiste de la cocina de algún plebeyo?
“…”
Otra cabeza se abalanzó sobre él sin descanso.
- ¡Shhh!
- ¡Shhh!
Esta vez, no fue solo una. La cuarta y la sexta cabezas, a un lado, mostraron sus colmillos venenosos y cargaron con ferocidad.
¡GRIETA!
Se lanzó rodando para esquivarlo. La sexta cabeza se estrelló contra el suelo. La cuarta, en lugar de caer, cambió de dirección con fluidez en el aire.
Kadim se puso de pie de un salto y le clavó la espada en el ojo. Pero la cuarta cabeza fue solo una finta. Al arremeter, la Hidra blandió su tercera cabeza como una maza desde atrás, golpeándole la espalda.
¡¡¡WHAM!!!
“¡Keuk!”
El impacto fue tan fuerte que le destrozó la columna. Kadim rodó por el suelo varias veces antes de poder levantarse.
La cabeza central se inclinó, con expresión perpleja.
—No lo entiendo. ¿Ni siquiera puedes esquivar una emboscada tan simple como esta? No pareces haber envejecido en 300 años, así que ¿por qué te has vuelto tan débil?
“…”
- Ssshh… ¿Quizás estás conservando tus fuerzas?
No estaba conservando su fuerza. Simplemente, comparado con su primera vida, donde había alcanzado un nivel sobrehumano, este cuerpo era apenas el de un mortal ligeramente entrenado.
Sin embargo, Kadim tenía un “método” oculto.
Aún no podía usarlo. Tenía que usarlo cuando todos los preparativos estuvieran listos y llegara el momento decisivo. Kadim volvió a mencionar a «Mosquito» en silencio.
La Hidra lo miró fijamente y murmuró.
—Deja ya esta tontería. Si no luchas con todas tus fuerzas, tu cadáver pronto se pudrirá en el pantano.
- ¡Shhh!
- ¡Shhh!
Lo que siguió fue una ola implacable de ataques que no le dejaron espacio para respirar.
Las nueve cabezas, cada una envuelta en una energía demoníaca similar a una niebla, se lanzaban como rayos para golpear a Kadim. No dependían solo de ataques sorpresa. Silbaban repetidamente para intimidarlo o, a veces, revelaban sus cuerpos para atacar abiertamente, aumentando la confusión.
- ¡Shhh, shhh!
Los ataques venían de todas direcciones. Permaneciendo en el suelo, no podía esquivarlos todos. Kadim saltaba alto, pisoteando cabezas o trepando al cuerpo principal y saltando para evadirlo.
Pero había demasiado que evitar. Una evasión perfecta era, en última instancia, imposible.
¡Crujido!
Esquivó un colmillo que lo impactó por un margen mínimo. Pero el cuerpo de Kadim ya estaba destrozado. Las cargas le habían golpeado varias veces, rompiéndole la clavícula y las costillas. La opresiva energía demoníaca ya le dificultaba la respiración, y ahora era aún más difícil.
“Huu, huu…”
Aún así, había ganado suficiente tiempo.
Al mirar atrás, vio una luz acercándose entre la espesura. Kadim corrió hacia ella como si se le fueran a romper las piernas. Por alguna razón, la Hidra no lo persiguió, simplemente lo observó.
Cuando Kadim llegó hasta él, Duncan, sudando profusamente, le extendió la antorcha.
—Mi señor, mi señor, ¡lo siento! La humedad dificultó el encendido... Aquí está la antorcha...
Corre, comerciante. Antes de que el demonio ataque.
Kadim arrebató la antorcha y apartó a Duncan. Luego envainó su espada y sacó un hacha arrojadiza de su cinturón.
Con una antorcha en una mano y un hacha en la otra, cargó, atravesando la densa energía demoníaca como un vendaval, y forjó su determinación.
'Sólo tengo una oportunidad…'
Mmmm-
¿Era su imaginación? Sintió una vibración zumbante en la punta de los dedos. El grito de un hacha sedienta de sangre. Esa era la forma más precisa de describir la sensación.
La carrera sin aliento había cobrado suficiente impulso. Podía ver una imagen borrosa a través de la densa neblina. Su objetivo era el núcleo de la Hidra, su cabeza central. En cuanto los dos cuernos aparecieron a la vista, lanzó el hacha con una fuerza explosiva.
¡Zumbidoooo!
Las alas de metal florecieron y el hacha una vez más golpeó su objetivo con perfecta precisión.
¡¡GRIETA!!
La hoja del hacha rompió sin esfuerzo las escamas verde oliva y rompió el espacio entre sus ojos.
El impacto le hizo saltar los ojos como si fueran a salirse de las órbitas. El saco de veneno y el cráneo se desgarraron, mezclando sangre, veneno y materia encefálica en una masa espantosa. Impactada por el daño inesperado, la Hidra emitió un grito violento y se revolvió.
- ¡¡¡Sssshhhhiiiiiik!!!
Pero una herida tan grave sanaría rápidamente. Para evitar la regeneración, había que quemarla. Kadim buscó su cinturón y tomó una botella de aceite de camelia.
Lanzó la botella con todas sus fuerzas hacia la cabeza que se agitaba.
Luego, esperando a que la cabeza tocase el suelo, se precipitó como un fantasma y arrojó la antorcha.
¡FWOOSH-!
- ¡¡Sssshhhhiiiiiiiiiik!!
Las llamas prendieron. El agonizante retorcimiento se intensificó. El olor a carne quemada llenó el aire. La siniestra energía demoníaca se mezcló con el humo acre, tiñendo el aire de extrañas sombras de oscuridad.
“Huu…”
Kadim respiró hondo. Ahora que la cabeza del núcleo ardía, los demás se moverían solo por instinto. Podía tomarse un momento para respirar, luego cortarlos uno por uno y quemar los tocones con fuego.
El guerrero bárbaro, como en los mitos heroicos, volvería a matar a la Hidra con fuego…
- …¿Creías que caería otra vez en la misma trampa, tonto hijo del páramo?
¡CRUJIDO!
De repente, unos colmillos se hundieron profundamente en su antebrazo.
Decir que se hundieron en su antebrazo no era del todo exacto. Los dientes eran tan grandes que le cercenaron el brazo izquierdo en un instante. Su antebrazo y su bíceps estaban ahora unidos por un solo colgajo de piel.
Ocurrió tan repentinamente que Kadim ni siquiera pudo sentir el dolor. La segunda cabeza aún tenía su brazo agarrado entre sus fauces. Miraba al frente con desconcierto.
La cabeza central, completamente regenerada, lo miraba fijamente.
Hace 300 años, tras perder el cuello por tu hacha llameante, hice una promesa: si tuviera una próxima vida, obtendría un cuerpo que pudiera regenerarse incluso envuelto en llamas.
“…”
Tras obtener un nuevo cuerno y evolucionar, finalmente cumplí ese deseo. Ahora, nada puede detener mi regeneración. Incluso si las llamas del infierno consumieran este bosque, me despojaría de mi vieja piel con nueva carne, emergería y hundiría al mundo entero en la miseria.
Su as bajo la manga fue bloqueado. El enemigo salió completamente ileso. Él mismo había sufrido una herida irreparable.
Fue un jaque mate sin escapatoria.
Kadim dejó escapar un pequeño suspiro y cerró lentamente los ojos.
Una vez pensó: qué maravilloso sería si esta historia de la que formaba parte fuera como un escenario de juego o un mito heroico.
Una historia donde uno enfrenta innumerables adversidades, pero siempre las supera con ingenio brillante. Una historia donde todo lo que uno desea le llega gracias a milagrosos golpes de suerte. Una historia donde uno supera las dificultades para lograr todo lo que desea. Una historia que finalmente converge en un final feliz predeterminado.
Pero ésta no era ese tipo de historia.
No había un final feliz predeterminado en este mundo. No había red de seguridad que lo sostuviera suavemente si fallaba. Tenía que recorrer un único y precario camino, uno donde podría caer al abismo de la ruina en cualquier momento. Y ahora, habiendo regresado al principio desde lo que creía que era el final, ya ni siquiera sabía si este camino tenía fin.
Él mismo estaba lejos de ser un héroe.
No poseía ingenio brillante, ni un destino que le trajera suerte, ni nobleza heroica. Tuvo que buscar cada conexión él mismo, tomar sus propias decisiones y aniquilar a cada enemigo sin dejar rastro. Como resultado, se había convertido en un demonio de la carnicería, dejando charcos de sangre a su paso.
Una vida en la que sólo queda una pizca de humanidad.
Una narración que, al ser analizada, no contenía nada más que dolor y desesperación.
Una historia que fue implacablemente cruel, horrorosa y brutal.
“…”
Sin embargo.
Sin embargo.
A pesar de todo eso, esta historia…
… ciertamente no era la historia del fracaso de un hombre débil, de alguien que se rendiría ante la derrota y desaparecería.
- ¡¿Shhh?!
La segunda cabeza emitió un grito agudo y retrocedió rápidamente. Un hilo de sangre le resbaló del paladar. Las pupilas de la cabeza central se entrecerraron, incapaz de ocultar su sorpresa.
- …¿Cómo?
Kadim levantó lentamente su brazo izquierdo, que había sido perforado por los colmillos.
El hueso y la carne llenaban el agujero y la herida cicatrizaba rápidamente.
Lentamente, Kadim levantó la espada que tenía en la mano.
La espada, tras beber con avidez la sangre del demonio, emitió un tenue resplandor rojizo. Ahora, podía abastecerse de sangre demoníaca en cualquier momento de la batalla. Con solo apuñalarla una vez, «Mosquito» bebería la sangre por sí solo y se la ofrecería a su amo.
Como correspondía a un demonio con propiedades regenerativas inherentes, la mejora de regeneración era el efecto más destacado. Pero eso no era todo.
Sus músculos se hincharon sin control y sus huesos se endurecieron, volviéndose más fuertes que el acero. Sus sentidos se agudizaron como el filo de una espada, y una poderosa sed de sangre se extendió desde su médula espinal hasta sus nervios periféricos. Una sed de batalla sangrienta y un deseo asesino de masacrar a su enemigo lo llenaron hasta el borde.
Como corresponde a la sangre de un 'Demonio Superior', comenzaron a acumularse varios beneficios poderosos.
Una sonrisa salvaje se dibujó en los labios de Kadim.
“Tu lengua es inmunda, pero tu sangre es útil.”
-Shhh…
Pero no es suficiente. Necesito saciar mi sed un poco más.
Los ojos amarillos cetrinos de la serpiente temblaron. Un panorama de un pasado olvidado atravesó los años y atravesó su mente como un rayo de luz.
La imagen de cierto berserker, levantando un hacha llameante, ardiendo con un deseo de matanza más feroz que el fuego del infierno mismo, decapitando sus nueve cuellos y bebiendo su sangre.
La Hidra se humedeció los labios secos y bajó la mirada.
El berserker, con sus ojos brillando con una luz roja como la sangre, lo miraba.
La misma figura a la que se había enfrentado en el reino de los demonios hacía 300 años.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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