Capítulo: 20
Título del capítulo: El Barón Demonio (6)
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“…”
“…”
Un breve silencio los invadió mientras se encontraban ante el Barón caído. Kadim dio el primer paso, y Duncan, que había trepado la empalizada con un gemido, lo siguió de cerca.
“¿Está…está muerto, mi señor?”
"Aún no."
Tal como dijo, el Barón aún respiraba, aunque débilmente. Pero sus heridas eran tan graves que cualquier esperanza de recuperación parecía lejana. La sangre manaba sin cesar de su gambesón roto.
Kadim miró al barón y habló con calma.
Eres fuerte, Barón. Para atravesar esa gruesa armadura de un solo golpe.
Los labios del barón temblaron mientras se curvaban hacia arriba.
“Ja, ja, ja… Habría sido imposible sin el poder del demonio…”
“…”
“Esta vez también…esta vez también…”
Kadim entrecerró los ojos. De repente, dibujó «Mosquito». Duncan se estremeció, pensando que estaba a punto de acabar con la vida del Barón.
Pero en lugar de blandir la espada, Kadim colocó la empuñadura en la mano del barón.
Luego llevó la hoja a su propio antebrazo e hizo un corte superficial.
—¡N-No, mi señor! ¿Qué hace…?
Contrariamente a los temores de Duncan, no se trataba de un acto de autolesión sin sentido. El efecto drenante de «Mosquito» funcionaba incluso cuando lo sostenía otra persona.
La espada absorbió la sangre de su dueño y comenzó a sanar las heridas del Barón. Un tenue humo se alzaba de la profunda y penetrante herida. El pálido rostro del Barón recuperó un poco de color.
“Uf, hmm…”
Sin embargo, fue solo una breve suspensión de la ejecución. Curar por completo una herida tan mortal requeriría la sangre de al menos cien hombres. Un solo bocado de sangre no era suficiente.
Tras limpiarse la mancha de sangre, Kadim se sentó con las piernas cruzadas.
“Cuando un hombre mortal se enfrenta a un demonio, toda noble voluntad de vivir se rompe, dejando solo un miedo profundo y un anhelo desesperado de supervivencia”.
“…”
Pero tú, Barón, como un insecto que devuelve el mordisco incluso cuando lo aplastan, nunca te rendiste. Expulsaste la consciencia del demonio con tu propia voluntad y lo arrastraste contigo.
“…”
Así que deja de culparte. Ese autocontrol no lo puede lograr cualquiera. La sangre que acabo de ofrecer es un tributo a tu férrea voluntad.
Los ojos de Duncan se abrieron de par en par.
Siempre había creído que el bárbaro veía a los humanos como poco más que pedazos de carne parlantes. Nunca imaginó que lo vería mostrar tanto respeto por alguien.
El Barón también parpadeó, aturdido. Kadim, todavía brusco, pero con un toque de reverencia en su tono, volvió a hablar.
Claro que, incluso con mi poder, no puedo devolverte la vida. Pero puedo acompañarte en tus palabras hasta tu muerte. Si aún tienes algo que decir a este mundo, dilo sin remordimientos, Barón.
Ja, ja, ja. Qué honor… Tener a un gran guerrero como tú como mi último compañero…
*Tos.* Una tos profunda provocó un chorro de sangre. El Barón se obligó a tragar la sangre que subía y comenzó a hablar.
“Por favor, escuchen, y piensen que esto son las divagaciones de un cadáver viviente sin valor… Les contaré una historia… sobre mí… no, sobre Molden y yo.”
“…”
En resumen, todo, todo fue por mi avaricia. Debí haber destruido a ese demonio en cuanto lo encontré...
En el pasado, el Barón de Molden había estado sumido en una profunda desesperación.
Había sido maravilloso que los logros de su antepasado fueran reconocidos con un título y un feudo, pero la tierra que le fue dada para gobernar no era el territorio fértil cerca de la Ciudad Santa que tanto había deseado, sino un lugar remoto y estéril: Molden.
Aun así, al principio hizo todo lo posible. Reformó el sistema fiscal, contrató mercenarios para combatir bandidos y monstruos, y arrendó tierras a bajos precios a los desposeídos. Pero por mucho que expulsara a muchos, los invasores nunca parecieron disminuir, y las tierras de cultivo agotadas solo producían malas cosechas año tras año.
“Fue entonces cuando descubrí una masa de carne de aspecto extraño en el sótano del castillo…”
El demonio, que se parecía a las entrañas de un monstruo, lo tentó con una oferta irresistiblemente dulce: convertiría a Molden en el feudo más próspero de la región.
Como correspondía a la propuesta de un demonio, venía con una condición. Pero a primera vista, la condición no era algo que uno esperaría que un demonio exigiera.
“El demonio… me dijo que apreciara a todos mis compatriotas como si fueran mis propios hijos y que me dedicara a mi feudo con todo mi corazón.”
“…”
No lo sabía entonces, pero esa era la trampa más fatal de todas. Tras una profunda deliberación, el Barón aceptó la oferta.
El demonio cumplió su promesa.
De repente, los bandidos y monstruos desaparecieron, la tierra se volvió fértil y más gente quiso establecerse en Molden. Estos cambios positivos crearon un círculo virtuoso, y Molden se transformó gradualmente en un mejor lugar para vivir.
También el barón cumplió fielmente su parte del contrato.
Al principio, los residentes del feudo mostraron su incomodidad, lo que le complicó la vida y hirió su orgullo. Sin embargo, no se rindió y continuó acercándose a ellos con cariño, y poco a poco, comenzaron a abrir sus corazones. Los años de fingir ser un buen señor no duraron mucho. Sin darse cuenta, el Barón había llegado a querer genuinamente a su pueblo como si fueran sus propios hijos.
Pero en un rincón del corazón del Barón, la culpa y la ansiedad crecían constantemente.
“La prosperidad de Molden… no fue un logro obtenido con mi propia sangre y sudor… Fue mediante el método más deshonroso… unir fuerzas con un demonio…”
Como mecanismo de defensa contra esto, el Barón se obsesionó con la conducta honorable, hasta el punto de creer que los invitados debían ser entretenidos a toda costa, incluso si su propia familia se moría de hambre.
Pero esa obsesión no podía disimular su creciente ansiedad. El Barón pasaba las noches en vela, agobiado por la preocupación. Temía que todo se derrumbara de la noche a la mañana por capricho del demonio.
Y finalmente, los temores del barón se hicieron realidad.
“Si estuve poseído desde el principio o más tarde… No sé el momento exacto… Lo que es seguro es que cuando el vizconde Adlen y sus soldados aparecieron ante mí… ya estaban todos poseídos por el demonio…”
El demonio sabía que una muerte lenta y devastadora era mucho más dolorosa que la ruina inmediata. Había organizado hábilmente la situación y las circunstancias adecuadas, reuniendo un ejército para sitiar Molden por completo.
Busqué una solución… una forma de terminar la batalla desde todos los ángulos… Pero me di cuenta… de que no podía hacer nada con mi propia fuerza… Todo lo que tenía… lo construí tomando prestado el poder del demonio…
Durante cuatro meses, observó a su pueblo sufriente con el corazón de un padre que observa a su hijo gravemente enfermo, indefenso.
Al final, el Barón decidió cortar sus lazos con el demonio sacrificando su propia vida y, al hacerlo, salvar a Molden.
Kadim meneó ligeramente la cabeza.
Si la consciencia del demonio hubiera estado completa, no habrías podido morir solo por tu voluntad. Al contrario, habrías sobrevivido, y Molden habría caído. Lo que el demonio quería era tu profundo dolor y desesperación.
“…Lo sé. Lo sé muy bien… Que al final, destruir al demonio… y salvar a Molden… tampoco fue mi propia fuerza… sino la de otro… Ja, ja, ja…”
Una risa débil y autocrítica se desvaneció. La vida se le escapaba de los ojos. El Barón lanzó una mirada triste, con los ojos inyectados en sangre.
“Aun así, aun así… con esto… al menos he… escrito el último punto… con mis propias fuerzas… ¿no?”
Eso no estaba mal. Kadim asintió con la cabeza con un gesto claro para que el Barón pudiera ver.
La tristeza en su mirada se desvaneció, reemplazada por una sensación de alivio. Una amplia sonrisa floreció en sus labios. El Barón exprimió sus últimas fuerzas para mover los labios.
“A Delfina… transmítele este mensaje… …que no pude… Lo siento…”
“…”
Con esas últimas palabras, el aliento del Barón de Molden cesó.
Sus ojos permanecieron abiertos mientras su cabeza descendía, mirando hacia Molden. El viento solitario del amanecer azotaba el flequillo del cadáver. Kadim guardó un silencio solemne. Duncan dejó escapar un profundo suspiro y lanzó una mirada de compasión.
—Vaya, era un hombre realmente lamentable... Por cierto... ¿sabe quién es Delfina, mi señor?
Probablemente su esposa. Al parecer no tenía hijos.
Kadim pasó una mano por los párpados del barón, cerrándolos. Sujetó el cuerpo por el cuello y las rodillas y lo levantó. Luego, miró al comerciante de reojo.
Trabajaste duro siguiendo mis órdenes toda la noche, comerciante. Ahora, por última vez, encuentra el hacha que arrojé y tráela de vuelta.
¿Sí? ¡Ah, s-sí! Entiendo. Pero... ¿qué hará después de que traiga el hacha, mi señor?
"Debo regresar a Molden".
“…”
“Este hombre merece ser enterrado en los brazos del tesoro que más amó”.
Con el amanecer acercándose a sus espaldas y una vida que se había puesto en sus brazos,
Kadim caminó hacia Molden.
*
Cada ciudadano de Molden colgó una bandera negra de su tejado.
No hubo excepciones, ni siquiera para los pobres que no poseían nada más que chozas destartaladas y la ropa que llevaban puesta. Optaron por remojar su única muda de ropa en agua con ceniza, colgarla en el techo y andar desnudos un rato.
La tumba del Barón fue hecha frente al castillo interior para que todos los habitantes del feudo pudieran venir a verla.
Los jóvenes se ofrecieron como voluntarios para tallar la lápida y cavar la tumba. Niños y doncellas recogieron manojos de flores silvestres y las esparcieron. Los ancianos sacaron monedas de oro que habían escondido en sus áticos y las ofrecieron en la tumba. A pesar de que todos estaban terriblemente hambrientos, el día del funeral, nadie probó siquiera un sorbo de agua.
Los habitantes de Molden quisieron expresar sus condolencias de esta manera.
Se sabía que el Barón había luchado hasta el final contra el ejército enemigo en solitario antes de caer en batalla. Los habitantes del feudo, ajenos a los detalles íntimos, estaban sumidos en el dolor y el luto.
Sin embargo, los soldados que tuvieron que limpiar la escena frente al castillo eran otra historia. Mientras retiraban más de cuatrocientos cadáveres, no pudieron evitar ser asaltados por todo tipo de sospechas.
¿Cómo pudieron un bárbaro y el barón, solo ellos dos, derrotar a cuatrocientos hombres? Antes de eso, ¿cómo se habían movido los soldados enemigos estando tan demacrados? ¿Por qué se había convertido el vizconde Adlen en semejante monstruo? ¿Contra qué demonios habían estado luchando todo este tiempo?
No encontraron respuesta a sus preguntas. Porque el único que sabía la verdad, Kadim, no abría la boca. Desafortunadamente, no había un solo soldado lo suficientemente valiente como para presionar a un bárbaro silencioso.
De acuerdo con los deseos del difunto, la baronesa se convirtió en la nueva gobernante de Molden. Nadie expresó oposición. Incluso durante el reinado del barón, la baronesa había sido reconocida como una sabia consejera y una frugal ama de casa.
Y el primer deber que cumplió la baronesa como señor fue despedir a sus invitados que partían.
En la puerta central de Molden, la baronesa hizo una respetuosa reverencia al bárbaro y al comerciante.
Estamos profundamente en deuda contigo, mercenario. En nombre de mi difunto esposo, te agradezco de todo corazón por ayudar a Molden y luchar contra el enemigo, a pesar de no tener ninguna conexión con nosotros.
—No hace falta. Ya he recibido el pago del Barón.
Kadim levantó el hacha arrojadiza que colgaba de su cintura. Incluso la baronesa, desconocida en armas, pudo ver a simple vista que era un magnífico tesoro.
No se arrepentía. Un arma noble brilla con más fuerza en las manos de un buen guerrero. Si esa hacha hubiera permanecido en el castillo, no habría sido más que un adorno. De hecho, la baronesa creía que el hombre que salvó a Molden merecía una recompensa mucho mayor.
Eso solo no es suficiente. He preparado algunas monedas de oro y comida. Es una pequeña muestra de lo que has hecho, pero espero que te ayude en tu viaje...
Pero Kadim se negó.
No necesito monedas ni restos de comida. Pero tengo un consejo para ti.
¿Sí? ¿Qué es…?
Si vas un poco al oeste desde aquí, encontrarás un valle. Era el cuartel general de un grupo de bandidos, y si miras con atención, deberías encontrar una buena cantidad de comida y provisiones. Era más de lo que podía cargar, así que tomé lo que necesitaba y dejé el resto.
“…”
Tómalo y distribúyelo entre tu gente hambrienta. He matado a todos los bandidos, así que no tienes por qué preocuparte.
La baronesa se quedó mirando fijamente y con los labios entreabiertos.
Desde la perspectiva de Kadim, simplemente estaba siendo generoso con suministros que de todos modos no podía usar. Pero para la Baronesa, la noticia fue tan bienvenida como la lluvia en una sequía.
Aún no había saldado debidamente la gran deuda que ya tenía, y ahora había contraído otra igual de grande. Solo podía inclinarse respetuosamente y prometerle que le devolvería su amabilidad en el futuro.
Nunca olvidaré esta generosidad. De ahora en adelante, tu benefactor es el benefactor de Molden, y tu enemigo es el enemigo de Molden. Por favor, si tienes la oportunidad, espero que vuelvas a visitar Molden. A tu regreso, te recibiremos con la mayor cortesía.
Kadim hizo un gesto de desdén con la mano. El camino a la Torre del Mago aún era largo; prometer regresar sería un gesto vano. A menos que, tal vez, su camino volviera a cruzarse por allí en un futuro lejano.
Antes de irme, había una última cosa que contarle. Kadim se volvió hacia la baronesa y le preguntó.
“Ah, ¿y tu nombre es Delfina?”
—Sí, lo es. ¿Pero cómo…?
El Barón me pidió que les dijera esto antes de morir. Que lamentaba no haber podido proteger los tulipanes.
“…”
Fue como si el tiempo se hubiera detenido.
La baronesa permaneció absolutamente inmóvil.
Una onda se formó lentamente sobre sus ojos, una ola que agitó el mar de recuerdos en un instante. Su última imagen, esforzándose por bromear, para que su esposa no se decepcionara.
Como señor, no podía mostrar lágrimas precipitadamente. La baronesa cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio tembloroso. Pero no pudo evitar que una lágrima le resbalara por la mejilla.
Kadim se dio la vuelta para marcharse. Sus asuntos habían concluido. De ahora en adelante, el dolor de los que quedaban les tocaría a ellos; era hora de que los vagabundos se retiraran del escenario.
Pero justo cuando habían recorrido una buena distancia más allá de la puerta.
—Eh, mi señor... ¿Mire allá?
A lo lejos, podían ver la figura de la baronesa, corriendo sin aliento hacia ellos.
Kadim se detuvo. La baronesa apenas logró alcanzarlos. Sin siquiera recuperar el aliento, les explicó con urgencia su asunto.
“M-Mercenario, ¿puedo, puedo preguntarte una última cosa?”
“…”
Sé que esa noche ocurrió algo extraño, algo incomprensible para el sentido común de un mortal. También sé que tienes tus razones para mantener la verdad oculta. Pero, pero, como compañera que pasó media vida con él, debo saberlo.
“…”
“…La espada que atravesó a mi marido era suya, ¿no?”
Una afirmación silenciosa.
Se le secó la boca. La baronesa forzó la pregunta que se le había quedado atrapada en la garganta como una espina, una pregunta que no se atrevía a formular.
“…Por favor, dígame, mercenario. ¿Se quitó la vida, hechizado por el demonio? Era un hombre que deseaba una muerte honorable más que nadie… ¿murió tan miserablemente y en vano?”
Era menos una pregunta y más una súplica. Estaba teñida de una desesperación contradictoria, una que ansiaba con fervor la verdad, pero al mismo tiempo, no la encontraba.
Kadim no tenía ganas de mentir para consolar a nadie. Por suerte, ya no era necesario.
Simplemente le dijo a la baronesa la verdad, exactamente como era.
"No."
“…”
“Con una voluntad de acero, ejecutó al demonio y murió más honorablemente que nadie en este mundo”.
Luego se dio la espalda y comenzó a caminar de nuevo.
“…”
El sol del mediodía se posaba suavemente sobre la pradera. Sin un solo árbol en el sendero, el bárbaro y el comerciante soportaban todo el peso de la deslumbrante luz del sol sobre sus hombros. La baronesa no se movió hasta que se desvanecieron en puntos distantes. Inclinó la cabeza tan bajo que parecía que se le iba a romper el cuello y susurró.
Gracias, muchas gracias.
Por permitirme recordar su nombre no como el Barón Demonio, sino como el Barón de Molden.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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