Capítulo: 30
Título del capítulo: Twin Canyons (3)
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Una noche de luna creciente, los habitantes de Ekl se reunieron en la casa del jefe de la aldea para una reunión. El jefe acababa de explicar el acuerdo que había alcanzado con el mercenario.
“…Y entonces, ha accedido a deshacerse de los monstruos por 20.000 Luden. Lo siento, pero tendremos que reunir más dinero para cubrir el pago. ¿Alguna pregunta?”
Los rostros de los aldeanos estaban duros como la piedra. Uno habló, y pronto, otros compitieron por expresar sus opiniones.
¿Cómo sabe ese mercenario que hay otro monstruo? Estoy seguro de que solo había uno cuando fui a buscarlo.
—20.000 luden es demasiado, jefe… Apenas conseguimos reunir 10.000 luden. Si tenemos que pagar más, ¿cómo vamos a sobrevivir hasta la temporada de cosecha…?
¿No puedes intentar hablar con el mercenario otra vez? Él también es una persona, ¿verdad? Seguro que tiene corazón.
Ese hombre es realmente horrible. Intenta enriquecerse aprovechándose de la gente en una situación difícil...
El jefe escuchó sus opiniones en silencio durante un rato. Con cada palabra que oía, las arrugas de su frente se acentuaban.
Después de que los aldeanos terminaron de quejarse, se frotó la cara cansada. Puede que fueran unos ingenuos que habían vivido toda su vida en el bosque, pero no podía creer lo tontos que podían ser.
"¿Sois todos idiotas?"
“…”
—Entonces, ¿hay alguien entre ustedes dispuesto a arriesgar su vida y luchar contra ese monstruo por 20.000 Luden?
Silencio.
La conmoción se calmó al instante. Los aldeanos se miraron con incomodidad. El jefe dejó escapar un suspiro.
No menosprecies la vida de alguien solo porque no es tuya. Incluso para quien se gana la vida arriesgándola, la vida es preciosa para todos. ¿Alguno de ustedes estaría de acuerdo si alguien viniera a regatear el precio de su vida?
El hombre que había sugerido regatear y la mujer que había resentido al mercenario agacharon la cabeza. Pero el hombre de mediana edad que había estado en el cañón seguía sin poder librarse de sus sospechas.
Aun así, ¿no te parece extraño que haya dos monstruos, Jefe? Mis amigos que me acompañaron también vieron claramente que solo había uno. ¿Cómo puede ese mercenario saber algo que nosotros, que lo vimos con nuestros propios ojos, desconocemos?
—No lo sé. Pero de una cosa estoy seguro.
“…”
“Si ese mercenario se pone de mal humor, podría masacrarnos a todos en un instante, tomar el dinero e irse”.
Un silencio escalofriante cayó sobre la habitación.
Todos jadearon al unísono. El horror llenó sus ojos y se les puso la piel de gallina. *Hipo.* Alguien soltó un fuerte hipo.
El jefe tenía toda la razón. ¿Acaso este hombre no se había encargado él solo de los mercenarios que los aldeanos no se habían atrevido a enfrentar? Si hubiera querido, podría haber sido mucho más cruel que los mercenarios muertos.
Por supuesto, las probabilidades de que eso ocurra son bajas. Todos los mercenarios de Atalain que he conocido valoraban la confianza. Sin embargo, eso no significa que podamos tratarlo con descuido.
“…”
Piensen todos con cuidado. Esta es una oportunidad que no podemos desaprovechar. ¿Cuándo volverá a pasar por nuestra aldea otro mercenario con tanta fuerza y sin mala voluntad? El dinero perdido siempre se recupera con el tiempo. Pero una oportunidad perdida jamás se recupera.
La gente bajó la mirada, perdida en profundos pensamientos.
Su deliberación no duró mucho. Aunque no estaban contentos, no pudieron refutar las palabras del jefe. Los aldeanos aceptaron a regañadientes pagar los 20.000 luden.
Pocos de ellos sabían que habían sido empujados al borde de un precipicio, para luego ser salvados dramáticamente.
*
Por primera vez en mucho tiempo, cayó una lluvia primaveral.
El cielo brumoso tenía un tono blanco grisáceo. La tierra se humedeció, y la vegetación fresca que brotaba del suelo brillaba con gotas. La lluvia caía suavemente oblicuamente con una suave brisa ocasional. El aire era cálido y la llovizna, ligera; un clima que habría sido recibido con los brazos abiertos por quienes anhelaban una lluvia primaveral.
Sin embargo, los que iban en la procesión no tuvieron tiempo de disfrutar de la lluvia primaveral. Una fuerte tensión impregnaba sus pasos vacilantes. Los jóvenes del pueblo que guiaban el camino y el comerciante que cargaba el equipaje miraban repetidamente al bárbaro con ojos ansiosos.
El guerrero, al borde de la batalla, ignoraba las miradas ajenas. Simplemente inspeccionaba el estado de sus armas con indiferencia.
Levantó el pulgar y tocó ligeramente la hoja del «Mosquito». La piel estaba cortada, con una sola hoja de papel de profundidad. Creyendo que el filo se había desafilado, la había afilado con una piedra de afilar la noche anterior y la había tratado con restos de aceite de camelia. Al ver la lluvia, se alegró de haberla aceitado con antelación.
El hacha arrojadiza no requería ningún mantenimiento especial. A pesar de haber destrozado innumerables cráneos resistentes y perforado escamas como placas de hierro, su filo seguía tan afilado como recién forjado. Era asombroso cómo los enanos, capaces de crear un arma tan excelente, habían perdido ante los humanos.
Llevaba una camisa de tela con cordones en el pecho y pantalones con parches de cuero. Los aldeanos los habían confeccionado a toda prisa según las medidas de Kadim. Se había deshecho de su ropa vieja y había decidido no usar armadura, ya que era demasiado incómoda. Además, la armadura no le serviría de nada contra el monstruo que se encontraba a su destino.
Cañones gemelos.
Kadim conocía el lugar muy bien. Era un lugar famoso en el juego, y él mismo lo había visitado en su primera partida.
Era un lugar entrelazado con diversas leyendas transmitidas a lo largo de los siglos. ¿Acaso una pareja de gemelos había roto una promesa con un mago, había provocado la ira de un dios o se había matado en una pelea? En cualquier caso, el final siempre era el mismo: los gemelos malditos, convertidos en monstruos, reencarnarían eternamente para proteger ambas entradas del cañón.
Pero la verdad, revelada a través de misiones, era que no había ninguna maldición. Simplemente, el entorno era ideal para que los monstruos prosperaran, por lo que acudían aquí en masa una y otra vez. La razón por la que siempre aparecían en parejas no era por la reencarnación de gemelos, sino porque un macho y una hembra construían un nido para reproducirse.
La verdad a veces es más mundana de lo esperado. Bueno, la razón por la que este lugar se hizo famoso no fue la leyenda, sino las ventajas que conllevaba...
Los monstruos de los "Cañones Gemelos" otorgaban una cantidad considerable de puntos de experiencia. Además, fiel a la leyenda, reaparecían periódicamente en ambas entradas. Se podía ganar más experiencia simplemente esperándolos y matándolos que cazando mientras vagaban por los alrededores. Naturalmente, se convirtió en un lugar ideal para subir de nivel.
Ni en su primera partida ni ahora Kadim había conseguido la experiencia que tenía en el juego. Aun así, esta vez le habían prometido una generosa recompensa de 20.000 luden. No tenía ningún uso inmediato para ellos, pero tratándose de dinero, cuanto más, mejor. Tenía que ahorrar con ahínco, aunque solo fuera para el salario que tendría que pagarle a Duncan más adelante.
Cazar monstruos le era tan familiar como cazar demonios. También era una buena oportunidad para poner a prueba el crecimiento de su cuerpo. Había traído un odre de agua por si acaso, pero Kadim decidió intentar matar al monstruo sin beber su sangre, si era posible.
Si sigues este camino, llegarás al cañón. Te esperaremos aquí, señor mercenario.
Aunque aún faltaba algo para llegar al cañón, los jóvenes del pueblo terminaron allí su guía. Por sus expresiones, era evidente que tenían miedo. Solo Duncan, que hacía de porteador, seguía a Kadim.
Siguiendo por el sendero fangoso, pronto se toparon con un paisaje imponente. Un bosque a un lado, una roca al otro. Dos acantilados escarpados se alzaban como los hombros de un gigante vestido con ropas ceremoniales. Entre ellos había un sendero estrecho, excavado profundamente como si un hacha del tamaño de una montaña hubiera sido clavada en la tierra.
Y a su entrada, vio la figura de un monstruo, de guardia y sin que le molestara la lluvia.
Espera aquí, Duncan. Cuando parezca que la pelea ha terminado, ven a mí cuando veas una oportunidad.
“¡T-Ten cuidado, mi señor!”
Kadim dejó a Duncan y se acercó al monstruo solo.
Cuanto más se acercaba, más apreciaba lo enorme que era el monstruo. Su altura era comparable a la de un gran árbol; su cuerpo, corpulento y flácido. Su piel cenicienta, de color gris azulado, parecía dura como una roca. Los diminutos ojos sobre su nariz aguileña creaban una atmósfera más extraña que cómica.
El guardián de los Cañones Gemelos, un troll.
—*¿Kurr, kurrk…?*
Al acercarse, ladeó la cabeza, tal como lo recordaba. Fue suficiente para hacerle sentir como si hubiera viajado en el tiempo.
'¿Hmm?'
Pero no todo fue exactamente igual.
Su apariencia era similar, pero había una diferencia muy sutil. Débil, pero siniestra y pesada, esta energía que se aferraba a él era...
'¿...Energía demoníaca?'
Eso no puede ser correcto
Si el trol se hubiera transformado en una bestia demoníaca bajo la influencia de la energía demoníaca, debería haber habido un cambio evidente en su apariencia. La forma de la criatura no era muy diferente a la de la última vez que la había visto.
Además, esta energía estaba mucho menos concentrada que la de un verdadero demonio. Si la energía demoníaca era una niebla espesa, esta era menos que el humo de una vela. Era como si algo se hubiera diluido demasiado y se hubiera mezclado con algo más...
'…'
No podía ni imaginar qué tipo de cambio había ocurrido. Pero eso no era lo importante ahora mismo.
—*¡Kurrrrk, kurrrrrk!*
Primero tuvo que enfrentarse al troll.
'Descubriré qué es diferente una vez que lo abra...'
*¡Pum, pum, pum, pum!*
El trol cargó, haciendo temblar el suelo con sus pasos. En sus manos sostenía un árbol seco y arrancado de raíz. Kadim esperó a que se acercara.
Las características distintivas del trol eran su piel gruesa y su capacidad regenerativa. Sin embargo, su piel no era férrea como la de una hidra, ni su regeneración era tan potente como para restaurar puntos vitales. Bastaría con cortarle la cabeza o reventarle el corazón para matarlo fácilmente.
Así, Kadim apuntó a la cabeza. Esperó a que se acercara lo suficiente como para que sus torpes reflejos no le permitieran esquivarlo.
—*¡Kwoooaaaaar!*
A unos diez pasos de distancia, el trol se preparó para blandir el árbol. Al mismo tiempo, una mancha metálica atravesó los hilos de lluvia de la mano de Kadim.
*¡Zumbidoooo!*
Su puntería era impecable, pero el trol que alzaba el brazo para blandir el árbol fue una variable imprevista. Bloqueado por el antebrazo que le cubría la cara, la hoja del hacha solo logró destrozarle un brazo.
*¡Aporrear!*
—*¡Kwork, kwaaaaaarrr!*
La carne empezó a sanar, enterrando la hoja del hacha. Kadim no se decepcionó. La batalla siempre estaba llena de variables. Era mejor asestar otro golpe que perder el tiempo con arrepentimientos.
Se abalanzó agazapado, bajo el trol que se retorcía. En su mano derecha llevaba a Mosquito; en la izquierda, un puñado de lodo. Con la atención desviada, el trol no se percató del enemigo que se acercaba.
Tomó su parte trasera y, como un relámpago, desató un corte horizontal.
*¡Rebanada!*
La piel del talón del trol era mucho más fina que en otras partes. La carne y el tendón de Aquiles estaban cercenados, y la espada bebió con avidez la sangre que manaba. Antes de que pudiera regenerarse, Kadim rápidamente untó barro sobre la herida.
—*¡¡Kwoooooaaaaarrrrk!!*
Los granos de barro impidieron que el tendón y la carne se volvieran a unir. La pierna del trol cedió y cayó de rodillas. Aun así, intentó golpear a Kadim con el árbol, pero fue demasiado tarde. Ya se había girado hacia el otro lado y estaba a punto de cortarse el otro talón.
*¡Rebanada!*
En cuanto lo cortó, también lo untó con barro para evitar la regeneración. El cuerpo del trol perdió el equilibrio. Kadim retrocedió ante la caída del cuerpo y luego se lanzó hacia atrás como una flecha.
—*¡Kwork, kwork, kwaaaarrr!!*
En un forcejeo desesperado, el trol blandió su último brazo. Kadim usó su propia fuerza contra él. Alzó el pomo para perforar la muñeca que descendía y luego tiró de la hoja hacia un lado. Músculos y carne quedaron destrozados mientras trozos de carne y sangre se esparcían.
*¡Aporrear!*
—*¡¡Kwoooooaaaaarrrrk!!*
El trol chilló y cayó hacia atrás. Ya no le quedaban extremidades intactas. Por dondequiera que intentara moverse, solo salía lodo sanguinolento.
El guerrero no desaprovechó la oportunidad mientras su enemigo estaba indefenso. Rápidamente recuperó el hacha incrustada en su brazo y asestó el golpe final.
*¡CRUJIDO!*
La sangre brotaba del grueso corte transversal, pero su cuello era tan grande que no pudo cercenarlo de un solo golpe. Como un leñador talando un tronco, Kadim le asestó varios golpes con el hacha.
*¡Crujido, crujido, crrrk!*
Finalmente, la cabeza cercenada rodó por el suelo fangoso. Un sonido parecido a un suspiro escapó de la garganta expuesta.
—*Guhh…*
Las extremidades temblorosas se detuvieron. El temblor de las heridas, que intentaban regenerarse, también cesó. Gotas de lluvia tibia cayeron sobre el cuerpo enfriándose del monstruo.
“…”
Había logrado una victoria fácil sin la sangre del demonio.
Kadim se limpió la sangre de la cara con el agua de lluvia y se acercó lentamente al cadáver.
No era diferente de ningún otro trol que había visto. De hecho, gracias a la lluvia, había sido aún más fácil de matar. Descubrir que el barro era más eficaz que la tierra seca para impedir la regeneración fue una ganancia inesperada.
“…Entonces, ¿qué era esa energía?”
A medida que el trol moría, la energía se desvanecía rápidamente. Rápidamente le cortó la piel y rebuscó en su interior.
Cortando el peritoneo y la carne, palpó los blandos órganos internos. Los agarró uno por uno, apretando incluso los intestinos. Vio excrementos sanguinolentos saliendo de su trasero, pero nada fuera de lo común. No había señales de que hubiera consumido la sangre ni la carne de un demonio.
Pero Kadim no se lo perdió. Justo cuando estaba a punto de apartar la mirada, vio una oscura imagen residual que se desvanecía en la sangre acumulada en su cavidad abdominal.
“…”
¿Mi señor? ¿Qué está haciendo ahora mismo...? ¿Eh? ¡Uf! ¡Uf, uweck, gweeeck!
En algún momento, Duncan se acercó. Vio al trol destripado y empezó a vomitar violentamente. Kadim no le prestó atención. Empezó a caminar rápidamente.
El otro. Tenía que correr al otro lado del cañón y examinarlo, pensó.
*
Las gotas de lluvia tamborileaban contra las hojas de un gran árbol. Los jóvenes del pueblo se refugiaban bajo él, charlando distraídamente.
"¿De verdad crees que ese mercenario puede matar al monstruo él solo?"
Quién sabe... No lo sé. Si no puede, ahorraremos 20.000 luden, supongo.
Ahorrar dinero no es el problema. A este paso, nos quedaremos estancados en este atolladero para siempre...
Tenían algunas dudas sobre las habilidades del mercenario que había partido con tanta calma.
Derrotar a esa banda de mercenarios errantes sin ayuda de nadie fue ciertamente impresionante. Pero enfrentarse a un trol era harina de otro costal. Para matar a semejante monstruo, ¿no era lógico traer un ejército o un mago?
“Oye, por muy bueno que sea, enfrentarse a un troll solo es demasiado…”
Creo que puede. ¿No lo vieron lanzar el hacha?
Un hacha como esa podría funcionar con personas, pero para matar a un monstruo, no es realmente...
Se desató un acalorado debate entre los jóvenes, ninguno de los cuales había cazado jamás ni siquiera un jabalí. En medio de la discusión, alguien señaló repentinamente hacia arriba.
"Oye, ¿qué es eso?"
"¿Eh?"
¿Eh? ¿Eso no es humo?
Una mancha negra se extendía por el cielo grisáceo. Todos fruncieron el ceño al mismo tiempo.
Eso es… en dirección al Bosque Sin Retorno. Debió de caerle un rayo y provocar un incendio forestal.
“¿No deberíamos ir a comprobar si es un gran incendio?”
Olvídalo. ¿De qué preocuparse con esta lluvia tan fuerte? Déjalo, y se apagará solo...
Sus palabras parecían razonables a primera vista. El cielo estaba pálido y la lluvia no daba señales de amainar. Un incendio forestal común y corriente seguramente se extinguiría solo.
Pero aquel incendio no era un incendio forestal cualquiera.
El humo se fue haciendo cada vez más denso. Unas garras acre parecían arañar el aire con furia. Sobre el denso bosque, se alzaban los afilados colmillos de un infierno. Lejos de extinguirse, las llamas se extendieron con creciente ferocidad con el paso del tiempo.
¿Q-qué? Creo que el fuego está creciendo...
¿Q-qué pasa? ¿Por qué no sale?
¡Maldita sea! A este paso, las llamas alcanzarán la aldea...
Un reflejo naranja brilló en los ojos de los jóvenes del pueblo.
Las llamas del infierno corrían a través del bosque que una vez había sido el hogar de los demonios.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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