Capítulo: 21
Título del capítulo: El bosque sin retorno (1)
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Duncan finalmente tuvo la oportunidad de contar su historia de heroísmo.
Al principio, empezó con vacilación, como si estuviera enseñando a nadar a un pez. Pero, como hombre, su voz se hacía más fuerte y animada cuanto más hablaba.
En ese momento, bajé las escaleras y ¡*swoosh*! Blandí la antorcha, ¡y una presencia escalofriante me *deslizó* por la nuca! Fue exactamente igual que cuando te seguí a la cueva de los goblins, mi señor. Lo supe al instante. Ah, este es un demonio. ¡Y uno muy poderoso, además!
“...”
La verdadera forma de un demonio posesivo sin mente no es más que una grotesca masa de carne. Si sintió una presencia escalofriante, probablemente se debía a su propio miedo, pero Kadim no se molestó en señalárselo. Para el vendedor ambulante, esta fue la primera aventura emocionante de su vida.
Decidí acercarme al demonio con cautela, con mucha cautela para no ser visto. Incluso si controlaba su mente, mi señor, ya sabe lo astutos y malvados que son los demonios, ¿verdad? Pensé que podría haberle tendido una trampa, por si acaso...
Pero él estaba alargando la historia, contando cada detalle trivial de su experiencia. Kadim no lo soportó y lo interrumpió.
"Ya es suficiente."
“...Caminé de puntillas y allí estaba este asqueroso trozo de carne, como el estómago de un troll...”
“Dije que ya basta.”
“...Sí, mis disculpas, milord.”
De ahora en adelante, solo responde lo que te pregunto. ¿Cuántos cuernos tenía el demonio?
“Había uno grande y otro del tamaño de la articulación de un dedo”.
Lo que significaba que era un demonio intermedio en proceso de evolucionar hacia uno mayor.
Tal como lo había imaginado, ese demonio posesivo había sido bastante poderoso. Si Molden hubiera caído según su plan, seguramente habría completado su evolución a un demonio superior. Fue un alivio haberlo encontrado y matado antes de que eso sucediera.
¿Trajiste lo que te pedí? Había algo más aparte del hacha.
—Sí, claro. Después de apuñalar la masa carnosa, la recogí entera sin derramar ni una gota.
Duncan le entregó un odre de agua de cuero medio lleno. Kadim abrió la tapa y aspiró. Un hedor nauseabundo y cobrizo emanaba del aire. Era, sin duda, sangre de demonio.
Se sabía que la sangre de demonio otorgaba diferentes beneficios según su tipo y grado. La sangre de un demonio de tipo posesión, en particular, tendía a manifestar beneficios mentales en lugar de mejoras físicas. Por ejemplo, inmunidad a diversos ataques y desventajas mentales...
Kadim ya era inmune a la posesión. Sin embargo, esto se debía a la naturaleza única de poseer a un personaje del juego; no significaba que fuera inmune a otras desventajas. Esta sangre sería de gran ayuda al enfrentarse a demonios o monstruos que usaban ataques mentales como arma principal.
Fue una pena, sin embargo, que no pudiera evitar el debuff más terrible de todos, 'Gwangjeung'...
'...Después de encontrar los registros de Melissa en la Torre del Mago, necesito buscar una cura para Gwangjeung.'
«Gwangjeung» era un problema que ni siquiera los mayores genios de la era anterior —magos, sacerdotes y sacerdotisas— habían logrado resolver. Desconocía cómo era la era actual, pero Kadim decidió aferrarse a una pizca de esperanza. Después de todo, ¿no habían pasado trescientos años?
Además, su dependencia de la sangre de demonio había disminuido por el momento.
Kadim levantó su arma recién adquirida y la examinó una vez más.
“...”
La cabeza del hacha, reluciente con una superficie lisa de color azul pizarra; el mango oscuro, curvado en el ángulo óptimo. Un arma forjada para volar con la máxima eficiencia y aplastar los cráneos de sus enemigos.
Era un arma que nunca había visto, ni jugando ni en su primera partida. Por lo tanto, Kadim no tenía forma de saber su nombre exacto, rango, estadísticas ni efectos especiales.
Sin embargo, había algunas pistas con las que podía especular.
'La descripción del mapa decía claramente 'tesoro antiguo'...'
Si se trataba de un «tesoro antiguo», el momento y el lugar de su creación estaban relativamente claros.
Una era mucho más lejana que su primera partida. La era del mito, cuando humanos, elfos y enanos lucharon encarnizadamente para determinar quiénes eran los amos del continente. Del antiguo reino enano que conquistó las gélidas tierras del norte, derritiendo las nieves eternas con el calor abrasador de sus rugientes forjas.
'Si realmente fuera un objeto forjado allí, su rango sería Único como mínimo.'
De hecho, el rendimiento del hacha era digno de tal grado. Poder matar a un demonio intermedio de un solo golpe sin ninguna mejora fue una hazaña increíble, incluso considerando que los demonios posesivos eran físicamente más débiles que otros.
'En cuanto a los efectos especiales... definitivamente parece tener un poder de lanzamiento mejorado, pero no estoy seguro de si tiene o no una capacidad de orientación...'
De repente se preguntó por qué semejante tesoro había estado en un lugar así. Kadim le planteó una pregunta al vendedor ambulante.
¿Te preguntas si pasó algo raro al traer el hacha? Mmm, bueno... la verdad es que no creo que hubiera nada. La roca se movió al meterle algo, y el agujero de abajo era un poco profundo, pero... ¡Ah, sí, el cofre! ¡El cofre negro que contenía el hacha tenía una especie de marca blanca!
¿Qué tipo de marca? Dibújala en el suelo ahora.
—E-eso es... eh, eh... ¡Estaba oscuro! ¡No pude verlo bien porque estaba oscuro! Lo siento, mi señor...
“...”
Llevaba una linterna, así que no debía de estar demasiado oscuro para ver. Parecía que simplemente no lo recordaba. Kadim chasqueó la lengua, molesto.
Algo le inquietaba, pero no podía regresar a Molden solo para comprobar ese pequeño detalle. Kadim se había abierto un camino sangriento para llegar hasta allí. Si sus perseguidores lo seguían, no tendrían problema en seguir su rastro y lo seguirían de cerca.
Sus pensamientos pasaron del hacha a sus perseguidores. No hacía falta decir quiénes eran los candidatos más probables.
'Los santos caballeros de Elga... La escena del asesinato del santo caballero no podría haber permanecido sin descubrir durante tanto tiempo.'
El rango más bajo, "Paladín", no era un problema importante. Probablemente incluso podría con el rango superior, "Alto Paladín", siempre y cuando tuviera sangre de demonio.
El problema eran los caballeros sagrados de alto rango de la orden, los 'Archipaladines'.
"...Malditos fanáticos."
Un poder abrumador siempre genera imprudencia y tiranía. En el pasado, la Orden de Elga había sido justa y equitativa, pero incluso entonces, los Archipaladines eran una excepción.
A mitad de su primera partida, Kadim y sus compañeros fueron perseguidos por un Archipaladín enloquecido debido a un malentendido absurdo. Kadim había pasado por alto varias señales que podrían haber delatado su rastro, y finalmente, el Archipaladín las encontró, los alcanzó y forzó una confrontación directa.
El resultado fue catastrófico.
El mago y la sacerdotisa sufrieron heridas terribles. Kadim luchó desesperadamente hasta el final y fue golpeado casi hasta la muerte. De no ser por la intervención de un sacerdote que pronto se convertiría en su aliado, sin duda todos habrían muerto en ese mismo instante.
Aun así, al final todo salió bien. Tras aclarar el malentendido, lograron ejecutar al enloquecido Archipaladín con la ayuda de su compañero sacerdote y otros caballeros sagrados.
Pero la experiencia de que su partido casi fuera aniquilado por una sola persona dejó un trauma indeleble en la mente de Kadim.
'...'
Claro que ahora no ocurriría lo mismo. ¿De verdad la orden despacharía a uno de sus abrumadores recursos solo porque un caballero sagrado novato había muerto?
Y, sin embargo, la ansiedad en su corazón no se desvanecía. El peor escenario siempre aparecía sin previo aviso.
La ansiedad alimentaba su impaciencia. Aceleró el paso inconscientemente. El paisaje a lo largo del sendero se desdibujó.
Caminó así durante un tiempo, perdido en sus pensamientos...
¡Mi señor! ¡No puede, ¡ja, ja, vaya por ahí!
...Se giró y vio al vendedor ambulante persiguiéndolo, jadeando. Kadim aminoró el paso.
Por ahí... si vas por ahí, llegarás a una carretera cerca del puesto fronterizo. ¡Uf! ¡Uf! Tenemos que volver y tomar ese desvío de allí.
Sin darse cuenta, había tomado el camino equivocado. Kadim regresó como le había indicado su guía.
Pronto apareció un sendero lateral, cubierto de enredaderas y matorrales. Parecía que nadie lo había transitado en mucho tiempo. Intentó abrirse paso con cuidado entre la maleza, pero esta se hacía cada vez más densa, lo que lo hacía imposible. Al final, Kadim tomó la delantera, abriendo camino con su hacha.
Duncan resopló y bufó mientras seguía la ancha espalda de Kadim. Tras seguirlo en silencio un rato, sus labios se crisparon y preguntó con vacilación.
“Uhm, pero, milord...”
“...”
Un rostro oscurecido por las sombras se volvió hacia Duncan.
—Ah, no es nada, mi señor. Nada en absoluto.
Duncan, asustado, cerró la boca rápidamente. Kadim lo fulminó con la mirada, como si estuviera viendo a un idiota ridículo, y siguió adelante.
*
Eres demasiado lento. ¿No puedes ir más rápido, Edan?
“...”
-Neeeeigh, buf...
Edan, un paladín de la Orden de Elga, miró su caballo.
Tenía los ojos medio vidriosos. La saliva le goteaba de la boca mientras resoplaba entrecortadamente. Tenía el cuello empapado en sudor y el trasero hinchado por el látigo.
Era de esperarse. La montura de Helia, que cabalgaba delante, no era un caballo cualquiera.
Edan volvió la mirada hacia el caballo de Helia. Vio un corcel cuyo cuerpo parecía contener una luz deslumbrante; no, un cuerpo hecho *de* luz deslumbrante. Era un «Corcel Radiante», una montura sagrada otorgada solo a los Archipaladines.
Si su jinete era lo suficientemente hábil, ese caballo podía correr cientos de kilómetros al día sin cansarse. Las habilidades de Helia parecían algo deficientes, así que no era tan rápido. Aun así, era una velocidad que ningún caballo común podría aspirar a igualar.
Es imposible ir más rápido con este caballo, Lady Helia. Y lo que es más importante... ¿no deberíamos haber pasado por Molden? Para recopilar información y descubrir la verdad tras los rumores sobre ese barón...
La familia imperial recomendó que la orden no interfiriera en ese feudo. Y ahora mismo, nuestra máxima prioridad es rastrear y someter al demonio que asesinó a Linton Pelliper. No olvides tu deber, Edan.
“...”
Detrás de la visera de su casco, el rostro de Edan se agrió.
De verdad quería preguntarle cuál creía ella que era el deber de un caballero sagrado. ¿Era destruir una reliquia sagrada al usarla contra un demonio comparable a un archidemonio? ¿Era no informar de ello para acaparar toda la gloria? ¿O era allanar la casa de un civil, interrogar a una mujer y matarla? ¿Acaso creía que *ese* era su deber?
Pero no le salían las palabras. Si hiciera esa pregunta, ese arrogante Archipaladín seguramente lo tildaría de hereje y lo ejecutaría en el acto.
Helia apartó la mirada de Edan. Agarrando de nuevo las riendas, dijo:
A juzgar por su trayectoria, el demonio se dirige claramente a los Territorios Aliados. Si seguimos a este ritmo lento, cruzará la frontera antes de que podamos alcanzarlo. Yo iré delante. Síganme por detrás y asegúrense de que no nos hemos perdido ninguna pista.
“...”
Sin esperar respuesta, Helia espoleó a su montura. El Corcel Radiante salió disparado como un rayo de luz, dejando una brillante estela. El exhausto caballo de Edan resopló, observando con la mirada perdida cómo se alejaba.
-¡Buf, buf!
“...”
Edan desmontó y tomó las riendas de su caballo. Siguió su paso, perdido en una contemplación blasfema.
Era completamente injusto. ¿Por qué Elga había otorgado un poder tan inmenso y profundas bendiciones a alguien tan indigno, en lugar de a los verdaderamente fieles?
'...La voluntad de lo divino es más profunda que el océano más profundo, más allá del alcance de un simple mortal, que es menos que un pececillo...'
Ni siquiera recitar la oración logró disipar la duda que se había arraigado en su corazón. El rostro oculto tras su visera se hundió en una profunda tristeza.
Mientras caminaba de esta manera durante un tiempo.
"...¿Hmm?"
De repente, un grupo de arbustos perturbados al costado del camino llamó la atención de Edan.
Al principio, pensó que era el rastro de un monstruo o un animal. Pero al observarlo más de cerca, no lo era. Entre la maleza aplastada, pudo ver señales de que alguien había intentado borrar sus huellas.
“...”
Una inquietante premonición lo invadió. Ató las riendas de su caballo a un árbol cercano y desenvainó su espada y escudo. Agachándose y con cuidado de no hacer ruido, Edan se deslizó por el sendero lateral entre los arbustos.
Y pronto, su premonición se convirtió en certeza.
El camuflaje natural de vides y matorrales dispersos solo se encontraba en la entrada. Cuanto más se adentraba, más veía rastros de maleza que había sido talada descuidada y desordenadamente. Era, sin lugar a dudas, el rastro de una persona.
El sendero lateral se extendía interminablemente. La maleza se hacía cada vez más espesa. Aunque era pleno día, la densa vegetación cubría el mundo de un verde intenso y oscuro. Temeroso de perder el rastro, Edan aceleró el paso; su armadura resonaba con un ritmo metálico constante.
¡Clanc, clanc, clanc!
Y por fin Edan lo vio.
La piel bronceada y cobriza, los rasgos amenazantes, los hombros anchos y la complexión enorme. Era el demonio que había visto en la reliquia sagrada, abriéndose paso entre la maleza.
Edan se regocijó por dentro. Había encontrado su objetivo. Esta tediosa búsqueda por fin había terminado.
Si era posible someter al demonio era otra cuestión, pero decidió no preocuparse. Su función era simplemente encontrar su ubicación e informar. Ese ambicioso Archipaladín podía encargarse del resto.
Pero entonces surgió un problema crítico.
“...!”
Como había hecho ruido con su armadura en el último momento, el demonio también lo había visto.
Un encuentro impresionante.
“...”
“...”
Un segundo hasta que sus miradas se cruzaron a través de su visor. Un segundo y medio hasta que el corazón le dio un vuelco. Un segundo y medio hasta que vio una mano enorme balancearse como un rayo.
'...¿Eh?'
¡¡¡Joder!!!
El hacha lanzada por el bárbaro voló hacia él con suficiente fuerza para atravesar el acero.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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