Capítulo 21
Título del capítulo: Torre del Rey Demonio
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¡Bienvenidos a Hortonwork, héroes!
"¡Viva Hillun Kagil!"
Al pasar por las puertas de la fortaleza, la gente aplaudió.
Granada exhaló una bocanada de aire blanco. Sentía una extraña nostalgia.
Por fin de vuelta.
Trabajo de Horton.
El lugar donde conoció por primera vez al Rey Demonio.
El lugar donde había sido comprado por el Rey Demonio y decidió convertirse en su subordinado.
Había sido un largo viaje. La marcha del héroe se había prolongado durante casi medio año.
Pero no había sido algo sin sentido.
¡Viva Hillun Kagil!
¡Viva Warton Kollo!
¡Granada!
El hecho de que su nombre fuera mencionado sutilmente entre los héroes ilustres así lo demuestra.
—Señor Granada. ¿Qué hace? Entremos.
Hillun, con quien se había acercado mucho en los últimos meses, le dio una suave palmadita en el hombro.
"Sí."
Liderados por Hillun y Granada, la banda de héroes de quinientos hombres finalmente puso un pie en Hortonwork.
Cien héroes, junto con cuatrocientos nobles, caballeros o mercenarios.
Contrariamente a las expectativas del Rey Demonio, a pesar de algunas disputas menores, nadie desertó y la marcha del héroe continuó sin mayores problemas.
Todo fue gracias a la reputación de Hillun Kagil.
Había reunido a los caballeros y calmado a los mercenarios que huían para traerlos hasta allí.
Granada pensó que el Rey Demonio había subestimado a Hillun.
"Uf, aquí también ha pasado mucho tiempo."
"¿Ves? Los rumores eran ciertos. Realmente había un Rey Demonio en las Montañas Erjest. Pero alguien quería quedarse escondido aquí sin saberlo."
"Basta ya. Estaba borracho entonces."
"Estúpido."
"¿Quieres callarte? ¿Quieres morir?"
Los mercenarios del Halcón Rojo, de vuelta en su puesto habitual, rieron entre ellos. Los miembros de la banda de héroes recibieron la cálida bienvenida del señor y desempacaron en un rincón del castillo.
"Como señor que gobierna Hortonwork, ¡es un honor para mí formar parte de esta página histórica en la lucha contra el mal y el establecimiento de la justicia!"
El banquete comenzó con el saludo del señor. Se sentó en la mesa principal junto a héroes famosos como Hillun Kagil y Warton Kollo.
Nuestro destino finalmente está a nuestro alcance. Hemos llegado hasta aquí sin mayores incidentes. El Rey Demonio, aterrorizado por nuestro poder, no ha ofrecido verdadera resistencia y se encoge de miedo.
Sin embargo, no debemos confiarnos. Él es el Rey Demonio, el audaz demonio que secuestró a la princesa.
Espero que podamos reírnos todos juntos cuando el Rey Demonio sea asesinado. ¡Por la paz del continente!
"¡Por la paz!"
"¡Vivan los héroes!"
A petición del señor, Hillun brindó y los miembros aplaudieron. La moral estaba por las nubes.
Fe en el héroe Hillun.
La marcha de un héroe libre de monstruos o demonios hasta ahora.
El título del recién descendido Rey Demonio que ejercía magia de fuego.
Estos cuatro elementos se combinaron a la perfección. La confianza en una victoria segura invadió a toda la banda de héroes.
El ambiente para el Granada era incómodo.
¿No es esto casi exactamente lo opuesto?
Al principio, todo parecía ir según la voluntad del Rey Demonio. Pero Hillun demostró ser más capaz de lo esperado, produciendo el resultado opuesto.
¿Podemos detenerlos?
El Granada incluso ahora se planteó seriamente golpearles por detrás.
Se había unido a la marcha del héroe hacía poco más de dos meses. Y la última imagen de la torre que recordaba era la de la princesa, sola en un claro vacío.
No. No hay de qué preocuparse. Si lo consiguen, genial.
No se había convertido en subordinado del Rey Demonio por voluntad propia.
Si el Rey Demonio muriera, las cadenas que lo atan se romperían.
"..."
Aun así, no podía librarse de la reticencia que sentía en un rincón de su corazón. Sintiéndose sofocado, salió a la terraza e infundió maná en el orbe de cristal.
Afortunadamente, hubo una respuesta.
Hemos llegado a Hortonwork. Tras un breve descanso, subiremos pronto a la montaña.
"Veo."
Una voz despreocupada regresó y carecía por completo de urgencia.
『Una vez que comiences a escalar, corres el riesgo de ser descubierto, así que puedes dejar de contactarme.』
"¿Debo seguir ayudando a los héroes lo mejor que pueda?"
『Hasta que llegues a la torre y yo dé nuevas órdenes en persona, las órdenes anteriores se mantienen.』
¡Qué momento tan oportuno! Te diré a qué debes prestar atención.
『Ten cuidado con las avalanchas al subir la montaña.』
『No bajes la guardia por la noche.』
『Y por último, al abrir la puerta de la torre, mantente alejado y prepárate para el impacto.』
"...¿Perdón? ¿Qué significa eso?"
No hubo respuesta. La comunicación se cortó unilateralmente.
"¿Qué..."
"¿Qué estás haciendo solo?"
En ese momento, Hillun salió a la terraza con una botella de licor. Granada ocultó rápidamente el orbe de cristal.
"Solo estoy tomando un poco de aire fresco. ¿Qué le trae por aquí, señor Hillun?"
"Dejé al señor con los otros héroes por un momento".
Efectivamente, el señor estaba rodeado de otros héroes.
¿Quieres algo de beber? Es vino de frutas que les encanta a los elfos.
"Sólo uno."
No pudo rechazar la oferta de Hillun y aceptó la copa. El aroma era agradable.
"¿Algo te molesta?"
El héroe dio un sorbo a su bebida. «¡Ah, qué rico!», exclamó con deleite.
"¿Es tan obvio?"
"Sí. ¿Tenso ahora que la torre del Rey Demonio está cerca?"
En cierto modo, sí.
"¿Podremos tener éxito en matar al Rey Demonio?"
Quién sabe. Otros confían en mí, pero matar a un Rey Demonio nunca está garantizado. Los Reyes Demonio siempre son fuertes, y sus torres son un infierno.
"¿Pero no mataste al Rey Demonio de la Lujuria? Comparado con él, un recién llegado debería ser..."
"Si fuera tan sencillo, todos los Reyes Demonio de Aren habrían desaparecido hace mucho tiempo".
Hillun se encogió de hombros.
"Aún..."
Una sonrisa críptica se dibujó en sus labios.
"Con su ayuda, señor Granada, estoy seguro de que tendremos éxito".
"Solo soy un simple elfo."
—Te estás haciendo el modesto otra vez. Aparte de mí y algunos héroes, nadie ha alcanzado más fama que tú.
"Eso es porque cargo primero cuando los monstruos pululan..."
—Exactamente. Hay algunos más fuertes que tú, pero tu fama ahora es incomparable. Es la diferencia entre practicar la justicia y simplemente ser capaz de hacerlo.
"Debe ser una virtud élfica", murmuró en voz baja.
"Entonces."
El héroe puso las manos sobre los hombros de Granada. La miró fijamente a los ojos.
"Yo lideraré el camino, así que quédate a mi lado y apóyame".
"...Comprendido."
Granada intentó ignorar la extraña sensación de disonancia.
◇◇◇◆◇◇◇
Desde el Reino de Hildran, más al sur, hasta el Reino de Hortonwork, más al norte.
La banda de héroes, después del largo viaje, se tomó una semana para descansar.
Hillun reunió a los líderes para revisar el plan.
La movilidad y el sigilo son fundamentales. Las montañas Erjest están repletas de monstruos. Evitar su atención minimiza las bajas, evita perderse en la nieve y ahorra tiempo.
"Vigilaremos la torre fácilmente en cuanto lleguemos a la cima. Los Reyes Demonio suelen construirlas en los lugares más visibles".
"Probablemente en el pico más alto."
Es una cordillera nevada, por lo que el progreso será lento. Planifique con al menos una semana de anticipación.
"Eso significa más suministros".
"Tiene atributos de fuego, así que lleva equipo resistente al fuego".
También ropa de invierno para los campos de nieve. Equipaje doble.
Reabastecieron Hortonwork y realizaron las comprobaciones finales. Y por fin.
"¡Desalojar!"
La banda de héroes cargó hacia el clímax de la marcha.
◇◇◇◆◇◇◇
Las estribaciones de las montañas Erjest no son demasiado empinadas.
Pendientes suaves. Terreno relativamente llano y frondosos árboles dan la bienvenida a los visitantes.
Pero a medida que pasa el tiempo y la altitud aumenta, aparece la nieve blanca. Las laderas se hacen más pronunciadas y los árboles desaparecen.
Y los habitantes de la montaña no dan la bienvenida a los intrusos.
¡Krooooar!
"¡Yeti!"
¡Cinco yetis en el flanco derecho! ¡A unos 300 metros!
El Yeti, que no había sido visto en ningún otro lugar, aparecía cada pocas horas.
"¡Ogro de dos cabezas!"
¡Maldita sea, dispersaos! ¡Amontonaos significa que estamos todos muertos!
Bestias catastróficas mostraron sus colmillos.
Incluso uno fue un desastre, pero no pudieron romper la banda del héroe.
Barra oblicua.
La espada de Hillun danzaba con elegancia. Un destello dibujó líneas de muerte.
Cabezas de Yeti rodaron.
El corazón del ogro estalló.
Los orcos encontraron su fin.
A diferencia de su rostro afable, sus golpes eran rápidos y seguros.
"¡Como se esperaba de un héroe!"
"¡Viva Hillun Kagil!"
Estimulados por sus hazañas, los héroes avanzaron con ímpetu. Por formidables que fueran los monstruos de Erjest, no pudieron detenerlos.
Las bestias fuertes y el terreno accidentado eran meras molestias.
Luego aparecieron monstruos ligeramente diferentes.
"¿Orcos de hielo?"
"Pero el del medio no se ve bien..."
Las voces de caballeros y mercenarios se alzaron en duda ante las docenas de sombras en lo alto de la cresta.
"¡Es una bestia demoníaca!"
Más grande que otros orcos por 1,5 veces, con cuernos en la cabeza.
Los héroes, más sensibles a la energía demoníaca, la identificaron instantáneamente.
—No, eso se parece más a un demonio. ¡Un demonio controla a los Orcos de Hielo!
"Hasta ahora no hay bestias demoníacas, y envían un demonio de inmediato".
La tensión aumentó con la aparición del primer demonio. Hillun atacó primero. Algunos héroes lo siguieron.
Granada también se sumó.
Si es un demonio, el Rey Demonio lo invocó. ¿Fingir que luchas y dejarlo escapar?
No, eso levantaría sospechas. Le dijeron que lo diera todo, y así debía ser.
Entonces sus miradas se encontraron.
¿Sonriendo burlonamente...?
Granada vio que el labio del demonio se curvaba levemente.
"¿Sonriendo?"
"Ese bastardo."
Hillun y los héroes también lo notaron.
Ese instante.
¡Buuuuuu!
El demonio tocó un cuerno enorme.
¿Trampa?
En el momento de inquietud.
¡Boom!
Se escuchó una explosión no identificada.
Y.
¡Rumble, rumble, rumble!
"Eh, eh..."
"¡Corre!"
La avalancha comenzó.
En medio de la ola blanca que se estrellaba contra el suelo, pensó Granada.
¡Maldita sea! ¿Cómo diablos se vigilan las avalanchas?
◇◇◇◆◇◇◇
Tos, tos.
Granada escupió nieve de su boca y apenas escapó.
"¿Están todos bien?"
"S-Sí..."
Afortunadamente, la avalancha fue menor de lo temido, y los miembros de la banda de héroes no eran fáciles de vencer. Las bajas fueron escasas.
Pero.
"Maldita sea, ¿usar una avalancha con demonios?"
"¿Qué clase de mierda es ésta?"
Primer revés tras una navegación tranquila. La moral decayó inevitablemente.
Maldito cabrón. ¿Conmigo aquí, simplemente los aniquilas?
Tampoco salieron completamente ilesos. Los mercenarios débiles fueron los más afectados: todo el Cuerpo Mercenario Halcón Rojo desapareció.
No deberían haber sido aniquilados por esto...
Mientras Granada sentía inquietud y enojo, Hillun reunió a los sobrevivientes y rió entre dientes.
"Nunca imaginé el primer ataque como este."
"...¿Y ahora qué?"
Reagrupaos, acampad en un lugar protegido de la nieve y esperad a que haya más supervivientes. Los daños no son graves, pero es mejor descansar antes de seguir adelante.
Hillun gestionó la crisis con calma. Pero la avalancha fue solo el comienzo.
"¡Agresión!"
"¡Orcos de hielo pastoreando yetis!"
"¡Mantén la línea!"
"¡Bastardos!"
La noche en la montaña cae rápido. Acamparon, pero antes de terminar, llegaron invitados al anochecer.
Un hedor monstruoso y bestias furiosas atacaron. Emboscada repentina contra una banda mentalmente fatigada.
Hillun, Granada y sus héroes los repelieron con relativa facilidad, pero nadie negó que la moral se estuviera desmoronando.
Así, día uno, día dos.
A diferencia de los planes, el progreso se ralentizó. Los Orcos de Escarcha atacaban cada vez que aflojaban.
"¡Estos malditos bastardos!"
"¡Simplemente lucha limpio!"
Los héroes expresaron su frustración, pero perseguir orcos que pastoreaban monstruos por la noche era un suicidio.
"¿Son realmente orcos?"
"¿Por qué tanta astucia?"
La banda se agotó.
"Este Rey Demonio es verdaderamente insidioso."
"No podemos seguir su juego. Hay que seguir adelante, incluso con sacrificios".
"Acordado."
Con férrea determinación, avanzaron rápidamente. Dormían menos y la marcha era espasmódica.
Su marcha asesina disuadió los asaltos de los Orcos de Hielo. Y también de otros monstruos.
Bien, pero la dura marcha forzada provocó rezagos. Al llegar a la cima, quedaba menos de la mitad.
Pero surgió un problema más grande.
"...¿No hay torre?"
"¡No puedo ver la torre!"
Todas las torres del Rey Demonio estaban en lugares obvios, donde uno las esperaba.
Era natural y los siglos lo hicieron realidad.
Las grietas en esa verdad aterrorizaron a los héroes.
Días uno y dos de la cumbre. El frío y los asaltos aumentaron las bajas a diario.
Al final aparecieron los desertores.
Ya no puedo más. Este Rey Demonio es demasiado diferente. No pierde el tiempo y vive en una torre invisible.
"Está cerca. No es el pico más alto, pero está en algún lugar de la cima."
¿Cuántos más deben morir buscando? Aquí Erjest. Sobrevivan primero. No gracias a muertes sin sentido. Mejor prepárense bien para la próxima vez.
"No. Si fallas ahora, lo próximo será peor."
"Mejor que la destrucción total."
Warton, segundo en fama después de Hillun, se opuso a él.
Sus palabras estimularon a los miembros exhaustos y frustrados.
"¡Me voy! ¡Sígueme si quieres bajar!"
Más de la mitad de la banda le siguió.
La moral se desplomó exponencialmente.
"..."
"Me quedaré contigo."
"Señor Granada... lo juro, mataré a ese Rey Demonio."
Granada vio por primera vez al afable Hillun apretar los dientes en señal de maldición.
Pero la búsqueda en la torre se estancó. Las bajas aumentaron y los desertores cansados continuaron.
Irónicamente, cuando consideraron abandonar la marcha por completo, la encontraron.
"En el valle..."
"¡Ese bastardo...!"
Unos cincuenta. Una décima parte del original, rechinaron los dientes.
"¿Y ahora qué?"
Vinimos por justicia. No podemos huir del mal ante nuestros ojos, ni con pocos ni con la moral por los suelos. Eso es verdadero heroísmo. Incluso solo, decapitaré al Rey Demonio.
"Bien dicho."
"Cobardes."
Masticando a los desertores, recuperaron la confianza en la simple torre de cinco pisos.
"Recién descendido, bien."
"Abriré la puerta."
"De todas formas, el primer piso debe estar lleno de débiles".
Los héroes eufóricos abrieron la puerta.
Ese instante.
Destello.
Una luz brillante los envolvió.
Una explosión masiva sacudió al mundo.
◇◇◇◆◇◇◇
"Ughhh..."
Granada se quedó sin aliento.
"¿Estás bien?"
Hillun, maltrecho, extendió la mano. Granada apenas se levantó.
"¿Qué fue eso?"
"Si mis sentidos están bien... un cañón mágico."
"¿Cañón mágico?"
Este loco.
No hay bestias demoníacas en el primer piso, sino cañones mágicos.
Incluso un excéntrico Rey Demonio que lo compró como subordinado seguía siendo un Rey Demonio. Cañones mágicos, sin embargo.
¡Por eso dijo que nos alejemos de la puerta y nos preparemos!
"Qué extraño. Debería haber sentido la acumulación de maná para ese poder..."
Especialmente en la torre de un Rey Demonio, el escaso maná se ahoga en energía demoníaca.
"¿Y los demás..."
"No hay muertes... pero..."
Hillun se quedó en silencio. Ante la luz cegadora, instintivamente lanzó magia defensiva.
Envolvió a la banda, salvando vidas pero sin anular totalmente el shock.
Los miembros del grupo, que se señalaban con el dedo, yacían inconscientes como cadáveres.
"Emboscada repentina, respuesta pobre."
"Así que sólo nosotros dos."
"Sí, lamentablemente."
"Y ahora qué..."
"Revisé el interior de inmediato. Cinco cañones mágicos enormes, diez grandes balistas detrás."
"Dios mío."
"Los destrozaron a todos, pero no había nada más dentro. Ni bestias ni artilleros."
Hillun frunció el ceño.
"Aun así, seguimos adelante."
"¿Mejor dejarlo? Solo nosotros dos..."
"Maté al Rey Demonio de la Lujuria. Un novato no es rival".
Los ojos de Hillun se volvieron decididos.
Nuestra marcha atrajo amor y atención. No podemos fallarles, no podemos abandonar el mal que nos acecha.
Sin embargo.
Añadió.
"Realmente espero que vengas conmigo, señor Granada."
"No estoy seguro de poder marcar la diferencia."
—Tonterías. Eres la persona más confiable. Quédate a mi lado, por favor.
Ante su sincera súplica, Granada asintió.
El primer piso está listo, pero el Rey Demonio preparó más. El héroe está en mal estado; mejor llévenlo.
Así, un elfo y un héroe entraron en la torre del Rey Demonio.
◇◇◇◆◇◇◇
Hillun se mordió el labio. El sabor metálico de la sangre le agudizó la mente.
Mantén la calma.
La marcha de este héroe no podía fallar.
Tenía que decapitar al Rey Demonio o saquear la torre para ganar algo.
Había atraído multitudes con su fama y sus hazañas. Traicionar su confianza y expectativas no era tarea fácil, ni siquiera para un héroe.
Los gremios de comerciantes que invirtieron en mí...
La resistencia al fuego y al frío que adornaba la banda no era gratuita.
Los meses de suministros no fueron gratis.
Incluso había hecho tratos secretos con nobles: confiar sólo en mí.
Los lujos exigen pago.
La muerte los entierra, pero la supervivencia los convierte a todos en acreedores.
Esta marcha no podía fallar en absoluto.
Bien, el elfo. Con el elfo...
Se evitó el peor de los casos.
"Vamos."
Compuesto, Hillun subió al segundo piso con Granada.
"Eh...?"
"¿Hmm?"
Encontraron un claro vacío.
"Trampa...?"
"No lo parece. Realmente nada."
¿Qué es esta torre?
El primer piso fue recibido con cañones mágicos y balistas en lugar de bestias.
El segundo piso está vacío. Un misterio aún mayor: aún no hay formas de vida.
"...Pasemos al siguiente."
Después de una revisión exhaustiva, Hillun se dirigió a las escaleras.
Tercer piso misma devastación, luego cuarto.
¿No hay manera de que el quinto esté vacío?
Afortunadamente, infundado.
Sopló una brisa.
El fresco aroma del bosque hizo cosquillas en la nariz.
El calor acarició la piel.
"...Qué es esto."
El agua fluyó.
Los árboles se balanceaban.
Pájaros y animales semitransparentes revoloteaban.
Un ecosistema. Un trocito de naturaleza.
Y en medio de todo esto, ella apareció.
Bienvenidos a la Torre del Rey Demonio, forasteros. Soy el Cuarto Rey Celestial al servicio del Rey Demonio, la Hechicera del Espíritu Oscuro.
"...¿Princesa?"
"Persona equivocada. Soy uno de los subordinados del Rey Demonio."
"Acabas de decir Cuarto Rey Celestial..."
"No escuchas bien. Es hora del castigo."
Eso fue.
Estallido.
El último recuerdo de Hillun.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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