C508
"Muéstrame el proceso y el resultado de usar la Piedra Demoníaca Blanca en Je Gal-hyuk".
Esta fue mi demanda al Divino Doctor.
Sinceramente, tenía curiosidad. La Piedra Demoníaca Blanca era un elixir milagroso para mí, pero eso era solo porque poseía el poder del Arte de Absorción Demoníaca.
Para otros, era simplemente una piedra blanca.
Pero aún así...
'¿Usar eso para algo?'
La idea de usos alternativos para la piedra me intrigó. Aunque, para ser claros...
"No pretendía descubrirlo de esta manera."
No había planeado enterarme de ello de forma tan forzada. Como mencioné antes, esto se debía más a los deseos de Shin Noya que a los míos.
'¿Qué dijo de nuevo?'
Antes de buscar al Divino Doctor, Noya me había instruido directamente que hiciera esta demanda.
Era inusual. A Noya le parecían absurdas mis acciones, pero nunca me había dado órdenes directas como esta.
Siempre había insistido en que parecía mal que los muertos se metieran con los vivos.
«Esto debe significar que es importante».
Si bastaba con que Noya actuara así, tenía que ser significativo. Así que, sin pensarlo dos veces, decidí seguir adelante.
Si tuviera que resumir el resultado…
'Un éxito a medias.'
Fue un éxito parcial. Así lo describiría.
La razón por la que lo considero un éxito parcial es que el Divino Doctor inicialmente rechazó mi petición.
Señaló que incluso con la Piedra Demoníaca Blanca, sería un desafío actuar de inmediato.
Bajo sus palabras, sentí una falta de voluntad para confiar plenamente en mí y una incomodidad al mostrarme sus acciones.
Consideré dejarlo pasar, pero luego, recordando que Noya había intervenido, decidí presionar más.
Aposté la Piedra del Demonio Blanco, y después de un ligero titubeo, el Doctor Divino suspiró profundamente y cayó en la contemplación.
No tardó mucho.
Sólo el tiempo que me tomó tomar un sorbo de té.
Después de ese breve momento, el Divino Doctor presentó sus condiciones.
La primera condición era que debía hacerse en un lugar seguro; la segunda era que reunir los materiales restantes después de usar la Piedra Demonio Blanca llevaría tiempo.
Y el tercero...
'Un juramento vinculante.'
Un juramento de silencio. Dijo que me lo impondría directamente.
Una restricción impuesta por un sanador. Sentí una punzada de curiosidad sobre cómo podría ser diferente.
El problema fue que, en ese momento, incluso Shin Noya intentó detenerme.
[No se requieren más pasos. No es necesario llegar al extremo de imponer una restricción.]
Noya me dijo que parara, pero a esas alturas ya no tenía intención de dar marcha atrás.
"Lo haré."
Ignorando las palabras de Shin Noya, respondí al Doctor Divino.
Sólo entonces el Divino Doctor, con aire resignado, me dirigió un cansado gesto de asentimiento.
Ese fue el final de la conversación.
Como lugar seguro, podría usar la finca familiar. Aunque no parecía especialmente segura, era mejor que cualquier otro lugar.
Inmediatamente después de que terminamos de hablar, le entregué la Piedra Demonio Blanca al Doctor Divino.
Quizás hubiera sido arriesgado darle la piedra antes de que se cumplieran las condiciones, pero confiaba en que no la tomaría y saldría corriendo.
Al ver la Piedra Demoniaca Blanca, tal vez porque era difícil de conseguir, el Doctor Divino la miró con una mirada aliviada.
¿Podría haber sido tan importante? ¿Lo suficientemente importante como para soportar esto solo para conseguirlo?
'¿Eso realmente permitirá que Je Gal-hyuk hable?'
Si de verdad funciona, ¿entonces qué? Pensarlo me trajo amargos recuerdos de mi vida anterior.
En realidad...
'¿Podría haber evitado matarlo?'
Je Gal-hyuk era como una encrucijada.
Él marcó el punto en el que comencé a reconocer que éste era un tiempo diferente y que yo estaba viviendo una vida diferente.
Para mí, no matarlo tenía ese tipo de importancia.
Pero aún así...
'¿Está realmente bien?'
No pude evitar preguntarme.
¿Está realmente bien o Je Gal-hyuk aún podría ser una amenaza en el futuro?
Si hubiera incluso una pequeña posibilidad ¿no sería mejor matarlo ahora?
Cuanto más lo pensaba, más frío sentía por dentro.
"…Tú."
La voz del Divino Doctor me llamó suavemente.
“Tienes un carácter inusualmente malvado y un temperamento sucio”.
“…¿Por qué me insultas de repente?”
Sus palabras, penetrantes como una daga, me hicieron fruncir el ceño. ¿Se burlaba de mí por usar la Piedra Demoniaca Blanca como palanca? Mientras yo comenzaba a arrugar la nariz en respuesta, continuó.
-Pero no te veo como una mala persona.
“…”
Su declaración calmada pero firme me hizo reflexionar, ya que era completamente diferente a los insultos que acababa de lanzar.
“Ni siquiera puedes mantener estable tu propio cuerpo, pero te aferras a quienes te rodean con un cuidado casi desesperado”.
Eso no es cierto. He presionado a otros con todas mis fuerzas. Así es como sobrevivirán más adelante.
“Te comportas horriblemente con los demás, pero albergas en tu interior una culpa tonta y dudas”.
Nunca he hecho eso. Golpeé a quienes debían ser golpeados y dejé en paz a quienes debían ser dejados.
Nunca me contuve y estaba a punto de discutir, pero las palabras no salían.
¿Por qué?
“Es porque veo todo eso, que creo que debe haber una razón detrás de por qué actuaste de esta manera con la Piedra Demoníaca Blanca”.
El Divino Doctor creyó que había una razón para mis acciones.
Al oír eso, las espinas en mi corazón parecieron punzarme con más fuerza que nunca. Me tragué el dolor y le respondí al Divino Doctor.
Le estás dando demasiadas vueltas. Solo soy una mala persona. Estás añadiendo razones innecesarias.
Cualesquiera que fueran mis motivaciones, no importaban. La responsabilidad de mis actos recaía exclusivamente sobre mí.
No estaba actuando para ganar su comprensión.
Todo tenía que soportarlo yo.
Esa era la manera correcta.
Al menos para mí.
La mirada del Divino Doctor mientras me miraba tenía una extraña simpatía.
La espina alojada en mi corazón creció.
Lo ignoré, tragando saliva con dificultad. Solo unos segundos después, nos miramos a los ojos.
Pasó el momento y el Divino Doctor se dio la vuelta y me habló.
Si así lo sientes, que así sea. Si nuestra conversación ha terminado, puedes irte.
Me puse de pie con cuidado. Nuestra conversación había terminado, y si lo llevaría o no a la finca familiar era asunto para más tarde.
El sol se ponía y caía la noche. Era hora de volver a mi habitación.
«…Papá debe estar esperando.»
Ah, no quiero ir. El pensamiento cruzó mi mente.
Mientras salía de las habitaciones del Divino Doctor con una expresión sombría, él dijo una última cosa.
“Esto es una advertencia para ti, alma miserable”.
—…¿Disculpe? ¿Una advertencia?
El Maestro Celestial. Ese anciano está aquí. Ten cuidado.
“…”
¿El Maestro Celestial está aquí?
Mostré un ligero atisbo de sorpresa ante la inesperada revelación.
Después de escucharlo, apenas logré reprimir una risa.
—Divino Doctor, ¿no es eso más una preocupación que una advertencia?
“¡Sal de aquí!”
"Sí."
Con una sonrisa amarga, abrí la puerta.
Antes de despedirme hice una ligera reverencia en señal de respeto al Divino Doctor.
Crujido. Golpe.
Después de que la puerta se cerró, regresé a mis habitaciones.
El sol se había puesto y había lámparas encendidas a lo largo del camino.
Tal vez fue nuestra última conversación.
Sentí como si una piedra se hubiera alojado en mi pecho.
"...Tsk."
Fue como si el Divino Doctor hubiera desenterrado a la fuerza mis emociones sepultadas. La duda de si matar a Je Gal-hyuk persistía, dejando un sabor turbio.
Golpe-!
Me di una bofetada fuerte en la mejilla. Me dolió tanto que noté el sabor a sangre, así que me la limpié con la manga.
“Contrólate, idiota.”
Desde que mi cuerpo cambió, sentí que algo no andaba bien mentalmente.
Una razón más para seguir concentrado.
No puedo dejarme caer.
'Recuerda quién eres.'
No en algún sentido filosófico de encontrar significado a la existencia.
El sinvergüenza de la familia Gu.
Ese apodo simple y claro era todo lo que necesitaba recordar.
[Joven.]
-No me llames así. Estoy bien.
La voz de Shin Noya estaba cargada de preocupación, pero le pedí que no se preocupara.
No caeré en esto.
No porque sea fuerte.
Porque no me lo puedo permitir.
Mientras caminaba, mantuve la compostura y me concentré en permanecer calmado.
Cuando llegué a mi alojamiento, ya estaba bastante estable.
Entonces…
Me quedé congelado.
En el momento en que entré a mi habitación, me detuve en seco.
Podía sentirlo.
'Es cálido.'
La habitación se sentía notablemente más cálida.
Al sentir el calor, avancé con cautela.
Los asistentes afuera me saludaron, pero sus rostros estaban tensos por la ansiedad.
Los guardias del Clan Tang que se suponía que vigilaban el lugar... no estaban a la vista. Pero no era momento de preocuparse por eso.
Subiendo las escaleras chirriantes, agarré la manija de la puerta y la abrí.
La habitación estaba oscura, pero parecía extrañamente luminosa.
Vi dos tazas de té sobre la mesa y a alguien sentado tranquilamente en una postura digna.
Incluso en la tenue sombra, lo reconocí por sus ojos rojos.
Padre.
Al darme cuenta de eso, di un paso adelante.
Entonces-
¡Zas!
La habitación se iluminó al instante, al encenderse pequeñas llamas en el aire. Eran pequeñas, pero notablemente brillantes.
Tan brillante que entrecerré los ojos ligeramente.
Sosteniendo el brillo, miré hacia mi padre.
Sin mirarme, de repente sacó algo de su túnica.
“…!”
Verlo me dejó sin aliento. Lo que sacó no era otra cosa que una Perla Nocturna.
¿Por qué tiene eso…? Sorprendido por su inesperada aparición, mis ojos temblaron.
Entonces mi padre se giró y me miró.
Frente a su mirada carmesí, sentí que mi cuerpo se ponía rígido involuntariamente.
Tragando saliva secamente, observé mientras hablaba.
"Sentarse."
“…”
Esa orden obligó a mi cuerpo rígido a deslizarse hacia el asiento frente a la mesa.
Antes de darme cuenta, me había arrodillado con las manos juntas recatadamente.
Entonces mi padre tomó un sorbo de su taza de té.
La Perla de la Noche se sentó amenazante entre nosotros, creando una atmósfera tensa.
Ruido sordo.
Después de beber un sorbo de té, mi padre dejó la taza y habló.
"Explicar."
“…”
Al escuchar eso, me di cuenta…
Debería haberme escapado hace mucho tiempo.
******************
"Explicar."
No tuve mucho que decir en respuesta a la orden de mi padre.
Hablé lo más despacio que pude, tomándome mi tiempo con cada palabra.
Mientras hablaba, tuve que mezclar varios pensamientos internamente.
Aunque había preparado excusas de antemano, tuve que tener cuidado de no cometer errores al pronunciarlas.
«Pero aún así, son sólo excusas».
Maldita sea.
De todas las cosas, no esperaba que trajera la Perla Nocturna que había entregado a la Compañía Comercial Baekhwa.
¿Cuando fue él allí?
Debido a esto, tuve que ajustar rápidamente mi historia mientras la explicaba.
Entonces la explicación (excusa) que le di a papá fue esta:
Primero, caí accidentalmente en un lago y descubrí una bóveda secreta del Clan Tang.
Allí conseguí un suministro de Perlas Nocturnas y Píldoras Dokcheon. Tras consumirlas, renací.
Me llevé las Perlas Nocturnas y las vendí a través de la Compañía Comercial Baekhwa.
Pero entonces surgió un problema.
En la bóveda, descubrí información que sugería que el Clan Tang estaba tramando algo inusual.
Como parecía que mis compañeros podrían estar en peligro, intenté informar al Rey del Veneno para que lo detuviera.
“…”
Mientras lo narraba, me di cuenta de que había cometido un error.
La historia estaba llena de contradicciones y lagunas.
Para empezar, consumir las Píldoras Dokcheon no me llevaría fácilmente a un renacimiento completo. ¿Y por qué fui hasta el Lago Dokcheon solo para caerme?
Además, ¿cómo logré encontrar una bóveda oculta después de caer en un lago?
¿Y cómo descubrí evidencia de las actividades secretas del Clan Tang en una bóveda de origen desconocido?
Cuanto más hablaba, más sentía el peso de mi error.
Desde la perspectiva de su padre, debió haber pensado: "¿Qué clase de tontería es ésta?"
Además de eso, admitir que vendí las Perlas Nocturnas que encontré en la bóveda del Clan Tang fue esencialmente confesar haber robado.
'…Maldita sea.'
Nunca me había esperado que papá viniera aquí, y si hubiera sabido que iba a resultar así, me habría tomado más tiempo para pensar en un enfoque diferente.
'¿Y ahora qué?'
Terminando mi relato, observé atentamente la reacción de Padre.
Me escuchó en silencio, sin interrumpirme ni una sola vez durante la explicación.
Sólo cuando terminé tomó un sorbo de su té.
Después de humedecerse los labios, entrecerró ligeramente los ojos y me miró, dispuesto a hablar.
En ese momento sentí que todos los músculos de mi cuerpo se tensaban.
Probablemente estaba a punto de ser regañado. Papá no me había golpeado desde nuestra última sesión de entrenamiento, pero parecía que me tocaría otra ronda.
Cambié la mirada, esperando que si me golpeaban, no dolería demasiado.
"¿Cómo está tu cuerpo?"
"…¿Indulto?"
Las palabras que salieron de la boca del Padre fueron inesperadas.
¿Estaba preguntando por mi cuerpo?
Me enteré de que renaciste. ¿Cómo estás?
"…Bien."
La pregunta inesperada me tomó por sorpresa y tropecé un poco.
“…El Divino Doctor… me hizo un diagnóstico y dijo que tengo buena salud.”
No era mentira. El Divino Doctor, efectivamente, me había examinado hacía un momento.
"Veo."
Mi padre pareció satisfecho con mi respuesta, asintiendo mientras relajaba sus ojos previamente entrecerrados.
El problema fue que esto fue solo momentáneo.
Golpear.
Sentí una presión en el corazón, como si me lo apretaran. El aire a mi alrededor cambió.
Mientras abría los ojos, tratando de darle sentido a la extraña sensación, él habló.
“Entonces es cierto que alguien te envenenó.”
El padre afirmó.
“Tercer hijo.”
“Eh… Sí.”
Fue un buen juicio informar al Rey Venenoso que manejara las cosas con justificación, pero...
Crujir.
Sentía los hombros pesados, como si algo me estuviera presionando.
La intensa presión de mi Padre me agobiaba.
'…Maldita sea.'
Pensé que me había vuelto más fuerte, pero allí estaba, mordiéndome el labio, incapaz de soportar una sola ola de presión.
“Tendré que reprenderte por intentar ingerir veneno tú mismo”.
"…Pido disculpas."
Ah, de todas formas me van a regañar.
Ese pensamiento cruzó mi mente, y justo cuando estaba tragando el nudo nervioso en mi garganta…
Silbido.
Papá se levantó de repente. Levanté la vista, pensando que estaba a punto de golpearme.
"Sin embargo."
La mirada de mi padre no estaba fija en mí, sino en algo que había más allá de la puerta.
“Parece que hay alguien que necesita ser castigado primero”.
"…¿Patriarca?"
Sintiendo algo inusual, lo llamé, pero no respondió y caminó silenciosamente hacia la puerta.
¡Zas! Sin que nadie la tocara, la puerta se abrió.
Crujir.
Papá dio un paso afuera y...
¡Zas!
"…¿Qué?"
La luz entró a raudales.
Pude verlo claramente.
En el cielo oscuro e iluminado por la luna, se había convertido momentáneamente en un cielo azul brillante.
El sol.
A esa hora debería estar descansando, pero de repente apareció en el cielo.
La visión era tan absurda que no pude encontrar las palabras para reaccionar.
"Espera aquí."
Mi padre me miró con su familiar rostro inexpresivo.
¡Zas!
El cabello negro de su padre lentamente se volvió del mismo rojo que sus ojos.
Era una postura de batalla que nunca lo había visto adoptar, ni siquiera en mi vida anterior.
“Regresaré antes de que el té se enfríe”.
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C509
En un espacio oscuro y hueco, uno podía sentir que el aire estaba húmedo simplemente respirando.
Goteo… goteo…
Había tanto silencio que el leve goteo del agua parecía abrumador en el silencio. Manchas de sangre cubrían el suelo, como si se hubiera derramado sangre allí innumerables veces.
Cuando soplaba el viento, las cadenas que colgaban de las paredes vibraban, produciendo un ruido chirriante.
Además, un humo desconocido llenaba el espacio, y cualquiera que entrara pronto comprendería su naturaleza.
El humo estaba compuesto enteramente de miasma tóxico.
¿Qué tan profundo bajo tierra…?
Y nadie sabía hace cuánto tiempo fue creado este lugar.
En este lugar misterioso, un anciano se enfrentó a alguien.
Una brillante túnica de seda azul, con el inconfundible carácter de "Namgung", se extendía sobre su espalda.
Con la espalda rígidamente erguida y los hombros anchos, el cabello atado y la espada en la cintura enfatizaban la presencia digna del anciano.
Este anciano era conocido como el Maestro Celestial.
El principal artista marcial de la familia Namgung y uno de los Tres Señores Celestiales de Zhongyuan, conocido como "Más allá de los Cielos".
"Hmm."
El Maestro Celestial inclinó la cabeza mientras miraba hacia adelante.
La fuente del molesto ruido de la cadena estaba justo delante de él.
Era una figura atada con hierro y clavos, sujetada de todas las maneras posibles.
El que saltó era, sorprendentemente, una persona.
Aunque en ese momento era cuestionable si todavía podían llamarse humanos, sin duda era una persona.
Mientras el Maestro Celestial observaba la figura con su mirada característicamente fría...
“...Je… je…”
De repente, las cadenas vibraron y surgió el sonido de una risa.
La persona que debería haber estado muerta, sorprendentemente, todavía estaba viva.
Aunque parecían al borde de la muerte, luchando por respirar, todavía se aferraban a la vida.
Quizás molesto por el sonido de la risa, el Maestro Celestial frunció el ceño ligeramente.
"¿Qué es tan gracioso?"
El Maestro Celestial preguntó con un dejo de irritación.
“¿Cómo… no podría ser divertido…?”
La persona levantó la cabeza.
Su cabello estaba enmarañado con sangre, pegado a sus rostros, y sus ojos apenas estaban abiertos, su mirada desenfocada.
Sin embargo, el Maestro Celestial podía entender la mirada en esos ojos.
Vacío.
Nada dentro. Igual que este espacio hueco, desolado y vacío.
Una sensación escalofriante se apoderó del Maestro Celestial y chasqueó la lengua brevemente.
“Quien una vez luchó con tanta fiereza para alcanzar el cielo... ahora ha caído en la custodia de una simple perrera... ¿Cómo podría no ser divertido...?”
Goteo.
Parecía que incluso hablar era doloroso, pues la sangre goteaba de la boca de la persona.
“Je… jeje…”
El charco de sangre en el suelo aumentó.
El Maestro Celestial, imperturbable ante la visión, dio un paso adelante.
Luego se inclinó lentamente para encontrar sus miradas.
Los ojos azules del Maestro Celestial se fijaron en la persona mientras agarraba su rostro y hablaba.
“La Espada del Dragón Negro… Te llamabas así, ¿no?”
—¡Je! Que el gran Maestro Celestial me recuerde... ¡Qué honor!
“No, tú no eres la Espada del Dragón Negro”.
El Maestro Celestial inmediatamente negó la afirmación.
Tenía motivos para hacerlo.
“Recuerdo claramente cómo recuperé y quemé tu cadáver en aquel entonces”.
Cuando el Maestro de la Espada, conocido como la Espada del Vendaval, aniquiló al Cuerpo del Dragón Negro,
La Alianza Marcial se encargó de las consecuencias. Fue el propio Maestro Celestial quien confirmó el cuerpo de la Espada del Dragón Negro en aquel momento.
“Entonces, no hay forma de que pudieras estar vivo así”.
Que alguien apareciera de repente, afirmando ser la Espada del Dragón Negro, era impensable para él.
“Je… je…”
A pesar de las palabras del Maestro Celestial, la Espada del Dragón Negro solo se rió entre dientes.
Con una perspectiva tan limitada, eso es todo lo que puedes ver... Es realmente lamentable...
"¿Qué vas a?"
“Soy… la Espada del Dragón Negro… y también…”
Tos.
Un hilo de sangre negra goteaba de la boca de la Espada del Dragón Negro.
"…Puaj…"
El dolor debió haber sido severo, pues gemía con cada palabra que pronunciaba.
“…Este cuerpo quemado que me dio ese niño… no sanará… ¿Por qué?, me pregunto…”
“¿Ese niño?”
“Je… jeje…”
¿Quemado?
El Maestro Celestial reflexionó sobre las palabras de la Espada del Dragón Negro.
Recordó que quien había sometido la Espada del Dragón Negro era sorprendentemente un joven prodigio.
—Un niño de la familia Gu, ¿no?
Últimamente hay un artista marcial que está causando sensación: un joven heredero de la familia Gu.
Alguien que había superado el nivel de un joven prodigio y ahora era considerado un artista marcial de pleno derecho.
“Creo que lo llamaban el Pequeño Yama”.
No había ninguna duda.
Para calmar la indignación pública, la Alianza Marcial lo había reclutado, una decisión de la Facción Abierta para estabilizar la situación.
“Está aquí, según recuerdo.”
Sichuan, dentro del Clan Tang.
Había oído que el Rey Venenoso lo había traído personalmente al Clan Tang.
El Maestro Celestial no tenía intención de reunirse con él, pero ahora sintió que podría valer la pena.
“No estaría mal verlo una vez”.
Después de todo, estaba comprometido con alguien de la familia Namgung, lo que le daba razones suficientes para visitarlo.
Además…
“También está ese niño que debería ver”.
Era hora de visitar a la niña que se decía era su bisnieta.
Después de todo, el Rey Espada le había enviado personalmente una carta.
El Maestro Celestial se levantó lentamente.
Cualquier otra conversación sería inútil.
El Rey Veneno y los miembros del Clan Tang lo habían sometido a una tortura prolongada, pero la Espada del Dragón Negro había permanecido en silencio.
Cómo había sobrevivido, su propósito al atacar el Pabellón del Dragón Divino o qué había estado haciendo todo este tiempo...
Incluso bajo la brutal tortura infligida por el Clan Tang, la Espada del Dragón Negro había mantenido su boca cerrada.
Casi como si alguien le impidiera hablar.
No tenía sentido continuar.
Con esa conclusión, el Maestro Celestial apartó la mirada de la moribunda Espada del Dragón Negro.
Se quedó mirando lo que parecía una pared en blanco.
Cuando extendió la mano hacia él...
Sonido metálico seco-!
Con un sonido mecánico,
Crujir-
Se abrió un pasadizo.
Más allá, una escalera descendía hacia la oscuridad.
El Maestro Celestial lo miró por un momento y luego comenzó a caminar hacia abajo.
Para lograrlo, tuvo que pasar junto a la Espada del Dragón Negro, pero no volvió a mirarlo.
Como si no tuviera ningún interés, pasó con un comportamiento frío e indiferente.
Después de que el Maestro Celestial desapareció por la puerta...
¡Estallido!
La puerta se cerró herméticamente, volviendo a su aspecto anterior.
Una vez más, el silencio llenó el espacio.
En ese silencio, la Espada del Dragón Negro levantó lentamente la cabeza para mirar hacia adelante.
En la oscuridad total, sin una sola luz,
“Oh Celestial… te ruego…”
La Espada del Dragón Negro ofreció una oración en silencio.
******************
Charla.
El Maestro Celestial bajó por la larga escalera, descendiendo durante un buen rato. Se movía por un pasillo estrecho.
Vrrrr.
Cuanto más avanzaba, más denso se volvía el miasma. El Maestro Celestial reunió su energía para bloquearlo.
Era más denso de lo esperado.
El miasma era lo suficientemente fuerte como para inquietarlo incluso a él mismo; no era solo una irritación.
Chapoteo.
Las escaleras estaban húmedas bajo los pies.
¿Eso significaba que ya casi estaba allí?
Sintiendo un disgusto inexplicable, el Maestro Celestial aceleró el paso y pronto llegó a su destino.
El lugar al que entró era diferente del oscuro piso superior; lámparas fijadas en las paredes iluminaban el entorno.
Además…
"Tsk."
El aire estaba cargado de hedor a sangre.
La humedad que había percibido antes era, sin duda, sangre.
¿Sangre humana, quizás?
El Maestro Celestial miró hacia abajo.
El color de la sangre de olor acre era azul.
No era sangre humana sino de bestias.
Pero aún así, el gran volumen…
Incluso si no fuera sangre humana, la sola vista era repugnante, y el Maestro Celestial agitó su mano con disgusto.
Entonces-
¡Zas!
Una ráfaga de viento barrió el suelo, limpiando la sangre.
El suelo, ahora relativamente limpio, quedó al descubierto.
El Maestro Celestial se quedó allí, mirando hacia algo.
Entonces de ahí es de donde vino toda la sangre.
Había un montón de algo, una masa indistinguible de criaturas, enredadas entre sí, de la que goteaba sangre.
El Maestro Celestial inmediatamente los reconoció como cadáveres de bestias.
El hedor a descomposición llenaba el aire.
Sólo mirarlo era repugnante.
Al observar esta repugnante escena, el Maestro Celestial habló en un tono cortante.
“¿Me convocaste sólo para mostrarme esto?”
Sus palabras resonaron en el espacio.
Entonces alguien detrás de él dio un paso adelante.
—Claro que no… Jamás invitaría a un invitado tan estimado aquí solo por eso.
El que emergió con una sonrisa fue el anciano Il del Clan Tang.
Esperaba encontrarme contigo en un lugar mucho mejor. Desafortunadamente, no fue posible, y te pido disculpas, Maestro Celestial.
Ahórrame las tediosas formalidades. Ya estoy de mal humor por lo que pasó arriba.
Ante las frías palabras del Maestro Celestial, el Anciano rió entre dientes torpemente y continuó caminando.
A poca distancia más allá de la línea de cadáveres de las bestias, apareció a la vista una pequeña mesa.
Era un lugar en el que se había acumulado mucha sangre.
Cuando el Anciano se acercó, el Maestro Celestial observó con una expresión interrogativa.
Había algo sobre la mesa.
¿Qué podría ser?
El Maestro Celestial se acercó para examinar el objeto.
Y luego-
“…!”
Instintivamente dio un paso atrás.
El objeto era una pequeña piedra preciosa.
Una piedra redonda y radiante de color verde jade.
Al ver su brillante resplandor, uno podría pensar que era hermoso, pero no era por eso que el Maestro Celestial había dado un paso atrás; el miasma y la energía que emanaba de la piedra preciosa eran abrumadoramente potentes.
El Anciano, notando la reacción del Maestro Celestial, habló con un dejo de satisfacción.
"¿Bien?"
“…¿Es este el producto terminado?”
—Lo es. Esta es… la culminación de los ideales del Clan Tang, creada nada menos que por el Rey del Veneno.
El Rey Venenoso era el apodo del abuelo del actual líder del Clan Tang, quien ahora estaba fallecido.
El Maestro Celestial quiso tocar la piedra preciosa pero se contuvo.
Incluso con su energía bloqueando el miasma, no era algo que alguien sin inmunidad al veneno pudiera manejar.
¿Cuánta energía se le había infundido para emitir un aura tan potente?
Además…
“Realmente lograron crear algo así”.
¿Cómo lo crearon exactamente?
Con sólo mirar el resultado, el Maestro Celestial podía imaginar el brutal e intenso proceso que debió haber sido necesario para producirlo.
¿Los cadáveres de las bestias amontonados detrás de él?
Probablemente era solo una parte. Una cantidad tan pequeña no sería suficiente para reunir tanta energía.
Mientras miraba la piedra preciosa con una mirada tranquila, el Anciano continuó.
“Según nuestro acuerdo con la Alianza… Te enviaré la receta y los materiales por separado.”
“¿Y el método de uso?”
“No hay ningún método en particular.”
El anciano extendió la mano y recogió la piedra preciosa.
"Simplemente te lo tragas. Si lo haces..."
“¿Permitir que uno alcance el Cuerpo Marcial Celestial…?”
“Esa es la expectativa, pero no está confirmada”.
"¿Por qué?"
En respuesta a la pregunta del Maestro Celestial, el Anciano sonrió.
“Aún no hemos confirmado sus efectos tras la ingestión”.
“Entonces no es un producto terminado”.
Si no se hubiera probado no estaría completo.
Esto era contrario al acuerdo entre ellos.
Mientras el Maestro Celestial entrecerraba los ojos, el Anciano continuó apresuradamente.
“Las proporciones son correctas y, si se cumplen las condiciones, sin duda debería funcionar”.
"¿Condiciones?"
Existían condiciones específicas para su utilización.
El Anciano, lamiéndose los labios secos, respondió a la pregunta del Maestro Celestial.
“…En primer lugar, el sujeto debe ser una mujer menor de treinta años”.
“¿Y eso por qué?”
“Todos los demás sujetos de prueba experimentaron efectos secundarios y murieron en explosiones explosivas”.
¿Cuántos experimentos habían realizado?
El tono del Anciano era desagradable, pero el Maestro Celestial se abstuvo de insistir en el tema.
“Si hay una primera condición, ¿supongo que hay una segunda?”
En efecto. La segunda condición es que el sujeto posea un recipiente capaz de soportar la energía transformadora.
“Una respuesta vaga.”
En otras palabras, el sujeto debe ser capaz de soportar la energía de la piedra preciosa.
Necesitarían el talento y el físico necesario.
Fue una explicación bastante ambigua.
Hay bastante certeza. Afortunadamente, contamos con un sujeto de prueba adecuado. Simplemente, la situación se ha complicado un poco.
Después de escuchar la explicación del Anciano, el Maestro Celestial miró entre la piedra preciosa y el Anciano antes de asentir levemente.
“Entonces procedamos con nuestro acuerdo una vez que los resultados sean concluyentes”.
En otras palabras, todavía no era un producto completo.
La respuesta del Maestro Celestial implicaba que continuarían solo después de que los asuntos estuvieran finalizados, ya que no podía confiar únicamente en las garantías del Anciano.
El anciano volvió a hablar con cautela.
“…En ese sentido, ¿puedo pedirte algo?”
"¿De mí?"
Las cejas del Maestro Celestial se fruncieron.
“Es solo que, a falta de un último paso, ha surgido una interferencia innecesaria”.
"¿Qué quieres decir?"
La molestia se desvaneció por un momento, reemplazada por curiosidad ante la mención de la interferencia.
Al ver esto, el Anciano se sintió aliviado y continuó.
“De alguna manera, un don nadie de la familia Gu ha interferido...”
"Esperar."
El Maestro Celestial detuvo abruptamente al Anciano a mitad de la frase.
El anciano dudó, sorprendido por la interrupción.
¿Qué pasa...? ¿Dije algo desagradable...?
"Silencio."
“…”
El Maestro Celestial silenció al Anciano, mirando fijamente algo.
Después de un momento de concentración, habló con el ceño profundamente fruncido.
“…Algo está viniendo.”
"Qué…?"
Los ojos del Anciano se abrieron momentáneamente ante las palabras del Maestro Celestial, luego se rió entre dientes con desdén.
Eso es imposible. Hay múltiples formaciones y mecanismos repartidos por todo este lugar... Me habrían alertado si alguien se hubiera acercado.
El Anciano había colocado varios dispositivos alrededor de la entrada para detectar intrusos.
Además, se dispusieron múltiples capas de formaciones para ocultar la ubicación.
En tal situación, encontrar la entrada debería haber sido imposible.
Creyendo que el Maestro Celestial estaba equivocado, el Anciano se rió, pero—
“No es la entrada.”
El tono del Maestro Celestial era firme.
"¿Qué quieres decir con 'no es la entrada'?"
El Anciano preguntó desconcertado, pero el Maestro Celestial no dijo nada más.
Él simplemente se quedó mirando un punto determinado.
Aunque perplejo, el Anciano siguió su mirada.
El techo.
El Maestro Celestial estaba mirando el techo sólidamente construido.
Justo cuando la mirada del Anciano lo alcanzó...
¡Boom! ¡Choque!
“…!”
Un rugido atronador resonó en los oídos del Anciano.
Muy arriba, algo se rompía y se hacía añicos, enviando vibraciones a través del aire.
“¿Qué… qué?”
Mientras el Anciano expresaba su alarma, el sonido se acercaba cada vez más.
La velocidad era increíblemente rápida.
¡Bum! ¡Bum!
¿Fue sólo su imaginación?
Con cada choque, el área circundante se calentaba más.
¿Qué diablos estaba pasando?
Antes de que pudiera comprender completamente la situación, el sonido rugiente prácticamente estaba sobre ellos.
Entonces-
¡Bum!
El techo explotó y se derrumbó sobre sí mismo.
El anciano saltó para evitar la explosión repentina.
Retumbar…
El techo se derrumbó, esparciendo escombros por todas partes.
Algo estaba cayendo con él.
El anciano frunció el ceño mientras miraba hacia arriba.
"¿Qué es eso?"
Algo se filtraba lentamente a través del hueco en el techo destrozado.
El anciano finalmente se dio cuenta.
El techo se estaba derritiendo.
¡Zas!…!
El aire se hizo más caliente.
Era un calor sofocante.
Y luego-
Temblar.
'…Qué es esto…?'
El anciano se dio cuenta de que sus manos temblaban incontrolablemente.
No sólo sus manos temblaban, todo su cuerpo.
¿Por qué temblaba tanto? Ante la inesperada situación, la tensión invadió el cuerpo del Anciano.
Paso.
Se oyeron unos pasos entre el polvo que se arremolinaba. El Anciano desvió la mirada.
Él lo vio.
Claramente.
A través del espeso polvo, un par de ojos lo miraban fijamente.
Ojos tan rojos que parecían capaces de quemarlo todo.
Su cuerpo, que hacía apenas un momento temblaba, se quedó rígido al encontrarse con esa mirada.
'¿Por qué estoy…?'
Intentó forzar su cuerpo para moverse, pero sin éxito.
¡Zumbido!
En un instante, una ráfaga de viento apartó el polvo y despejó la vista.
Con la obstrucción desaparecida, el Anciano finalmente pudo ver al dueño de esos ojos.
Al igual que los ojos rojos, su cabello era de un tono rojo intenso.
El hombre vestía traje marcial adornado con dibujos dorados.
Aunque su expresión parecía tranquila, el Anciano podía sentir la furia abrumadora que emanaba de él.
¿Quién era este hombre que apareció tan de repente?
Mientras los pensamientos corrían por la mente del Anciano,
El hombre miró directamente al anciano petrificado y habló.
"Te he encontrado."
Y con esas palabras—
Grieta.
Las piernas del anciano fueron arrancadas de su cuerpo.
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C510
Se escuchó un sonido áspero y desgarrador. ¿Qué era ese ruido?
El anciano Il frunció el ceño por un momento, confundido.
Inclinación.
Su visión se desvió de repente. Aun así, aún no comprendía lo que estaba sucediendo.
Pero no tardó mucho para que el Anciano Il se diera cuenta de que estaba viendo la imagen de su propio cuerpo colapsando.
Ruido sordo.
Su cuerpo cayó débilmente al suelo.
"Qué es…!"
Un dolor abrumador surgió desde la parte inferior de su cuerpo.
“¡¿Gaaah?!”
Se le escapó un grito al sentir un dolor abrasador que le recorrió todo el cuerpo. Instintivamente, intentó agarrarse la pierna, donde se originaba el dolor.
Pero su mano pasó por el aire vacío.
No había nada allí.
“¿Qué… qué es… esto…?”
Babeando de dolor, el anciano Il miró hacia abajo.
Nada.
La pierna izquierda que debería haber estado allí ya no estaba.
¿Adónde se fue? ¿Dónde está mi pierna? Justo cuando el Anciano Il se agitaba y giraba la mirada con desesperación...
Ruido sordo.
Algo cayó a su lado.
Era una pierna.
La misma pierna izquierda que había sido parte de su cuerpo momentos antes. No fue un corte limpio, como el de una espada; parecía salvajemente desgarrada, hecha trizas, como si la hubieran arrancado.
“Ah…”
Los ojos del anciano Il se abrieron con horror ante esa visión.
Silbido.
Sintió que algo le agarraba el muslo, justo en el lugar donde aún colgaban los restos del lugar donde le habían arrancado la pierna.
Y luego-
¡Zas!
“¡Aaaaargh!”
Un calor abrasador le quemó la herida, cerrándola. El olor a carne y sangre carbonizadas llenó el aire.
El olor acre y nauseabundo casi quedó eclipsado por un horror aún mayor.
“¡Graaah… aaagh!”
Aunque se retorcía de agonía, gritando, lo más aterrador era que incluso con tanto dolor, su mente permanecía clara.
Sólo habían pasado unos pocos segundos, pero para el Anciano Il, pareció una eternidad.
El tiempo se alargó. El hedor a carne quemada se intensificó, y finalmente perdió incluso las fuerzas para gritar.
Fue entonces cuando sintió que la mano que sujetaba su muslo lo soltaba.
“Hrk… aaah…”
Puso los ojos en blanco. El techo oscuro apareció sobre él. Debajo, entre las sombras, brillaban unos ojos carmesí.
Lo estaban observando.
"Tengo una pregunta."
Una voz vino desde la dirección de esos ojos rojos.
¿Por qué lo hiciste?
La voz profunda y grave le apuñaló los oídos. Temblando violentamente, el Anciano Il intentó procesar la pregunta.
¿Quién… quién es este?
¿Porque hacen esto?
¿Por qué hice qué?
“¿Qué… qué… qué… quieres decir…?”
Mientras el Anciano Il forzaba una respuesta—
Crujido.
“¡¡Ah…!!”
El tobillo de su otra pierna quedó aplastado.
"Preguntaré otra vez."
“Jaja… eh…”
El tono de la voz era el mismo, pero de alguna manera, el Anciano Il sintió una resonancia escalofriante. Con la visión borrosa, vio una figura.
¿Es esto… la muerte?
El pensamiento cruzó la mente del anciano Il.
¿Por qué lo hiciste?
Incluso cuando su mente estaba abrumada por el terror y el agotamiento, esa voz sonó clara.
Entonces… esto es…
¿Un dios?
El anciano Il, que hacía tiempo que había descartado la noción de dioses, sintió un terror abrumador al enfrentarse a esa presencia.
Aplastado por el terror, no pudo articular palabra. Solo el castañeteo de sus dientes resonaba en sus oídos.
“…”
Gu Cheolwoon observó al anciano Il en silencio y luego extendió su mano.
Lentamente, extendió la mano y sus dedos se dispusieron a agarrar el rostro del anciano Il.
“Detente ahí.”
De repente, una voz que provenía de adelante hizo que Gu Cheolwoon se detuviera. Levantó la vista y vio al Maestro Celestial, quien frunció el ceño mientras le devolvía la mirada.
“Señor Gu…”
Ante la llamada del Maestro Celestial, Gu Cheolwoon se arregló la ropa y se inclinó respetuosamente.
“Saludo al anciano.”
“…Nunca esperé verte aquí.”
El aire se volvió pesado con el calor que parecía presionar todo el espacio. El Maestro Celestial se estremeció levemente al sentir la intensa presión que irradiaba Gu Cheolwoon.
“¿Qué… está pasando aquí?”
El Maestro Celestial luchó por comprender la situación, desconcertado por el caos repentino.
No sólo Gu Cheolwoon apareció de la nada, sino que dejó al Anciano Il en este estado ruinoso.
¿Debería haber intervenido antes?
Aunque podría haberlo detenido, el Maestro Celestial se abstuvo.
La atmósfera que irradiaba Gu Cheolwoon era todo menos ordinaria, llena de una rabia palpable.
Debió haber una razón para ello, pensó, y luego…
…fui demasiado lento para responder.
El Maestro Celestial apretó los dientes, recordando que no había detenido a Gu Cheolwoon a tiempo para evitar el violento desgarro de una pierna.
“Señor Gu, ¿por qué está aquí cuando debería estar en Shanseo?”
Reprimiendo sus emociones, pidió priorizar la comprensión de la situación.
Ante la pregunta del Maestro Celestial, Gu Cheolwoon respondió con una expresión en blanco.
“Escuché que mi hijo casi fue envenenado, así que vine a confirmarlo”.
“…¿Envenenado?”
Mientras escuchaba, el Maestro Celestial recordó las recientes palabras del Anciano Il.
Mencionó un problema con el manejo de un asunto.
Definitivamente también se mencionó a la familia Gu. Su mirada se dirigió al anciano Il.
¿Podría ser?
De ser así, la situación se habría vuelto mucho más complicada.
“Tch…”
El Maestro Celestial volvió su atención a Gu Cheolwoon.
Físico enorme, mirada inexpresiva: Gu Cheolwoon mantuvo un decoro perfecto, pero...
Incluso en esta situación…
A pesar de todo, Gu Cheolwoon mantuvo su presencia y compostura.
El Maestro Celestial sintió un inexplicable y leve resentimiento mientras hablaba.
“…El jefe del Clan Gu no abandona Shanseo.”
“…”
“Escuché que era parte de un juramento”.
Cuando la palabra "juramento" salió de su boca, la expresión de Gu Cheolwoon cambió sutilmente.
“¿Se informa este asunto a la Alianza?”
“…”
Si no, por favor, regresa. Me encargaré de esto como corresponde.
“Jaja…”
Se escapó un suspiro silencioso.
Aunque apenas audible, transmitió un sentimiento claro que silenció al Maestro Celestial.
Desdén.
Irritación.
Y rabia.
A pesar de la mezcla, las emociones eran inconfundiblemente vívidas.
"…Tú."
"Mayor."
La mirada de Gu Cheolwoon permaneció centrada en su entorno en lugar de en el Maestro Celestial.
Montones de cadáveres de demonios, sangre acumulada en el suelo y energía venenosa flotando pesadamente en el aire: la habitación era claramente todo menos ordinaria.
La mirada fría e indiferente de Gu Cheolwoon recorrió la habitación sin rastro de emoción. El tiempo lo había moldeado así.
No, no era sólo cuestión de tiempo.
“Hace más de una década…”
En ese lapso, había soportado demasiado.
A pesar de innumerables asuntos que fueron enterrados y encubiertos en aquel entonces, la Alianza se mantuvo firme.
Una voz tranquila, con algo pegajoso en su tono.
Sonido metálico seco.
Instintivamente, el Maestro Celestial agarró su espada.
Incluso antes de eso, cuando el jefe del Clan Peng se pasó de la raya, el Clan Peng no cayó. Y cuando tu nieto causó problemas, la familia Namgung no se derrumbó.
"¿Qué estás diciendo?"
“¿Sabes por qué?”
No importa la calamidad, la Alianza Marcial, el núcleo de la secta justa, nunca se derrumbaría.
El liderazgo puede cambiar, pero colapso nunca fue la palabra adecuada.
Además, tanto el Clan Peng como la familia Namgung eran familias nobles de las Cuatro Grandes Familias. Un simple paso en falso de un descendiente no los derribaría.
Gu Cheolwoon sabía esto, entonces ¿por qué palabras tan crípticas?
Mientras ese pensamiento cruzaba la mente del Maestro Celestial…
Ruido sordo.
“…!”
De repente, Gu Cheolwoon estaba parado frente a él.
Con un agarre firme y brusco, Gu Cheolwoon impidió que el Maestro Celestial desenvainara su espada. Al darse cuenta de que no había percibido el movimiento de Gu Cheolwoon, el Maestro Celestial se sobresaltó momentáneamente.
Gu Cheolwoon habló con la mirada firme.
“Porque mostré misericordia.”
"Qué…"
Una intensidad fría iluminó los ojos de Gu Cheolwoon.
Su voz, escalofriante e intensa a la vez, golpeó con fuerza el pecho del Maestro Celestial.
Cada palabra me impactó profundamente.
En esta tierra decadente, es demasiado tarde para hablar de rectitud y honor. La Alianza perdió sus ideales hace mucho tiempo.
“Señor Gu, ¿está diciendo que…”
“Este llamado juramento con la Alianza”.
Se formaron grietas bajo los pies de Gu Cheolwoon mientras el suelo se doblaba bajo la presión.
¿De verdad crees que todavía nos une?
“…!”
“Anciano, ¿puedes mirar este lugar y no sentir nada?”
Los clanes Namgung y Peng de las sectas virtuosas. El clan Tang, que supuestamente había abandonado su oscuro pasado para unirse a las filas de los ortodoxos.
La gente lo decía, pero en realidad, la podredumbre era evidente. ¿Podría mirar esto y no sentir nada?
El Maestro Celestial guardó silencio, consciente del peligro que entrañaba cualquier respuesta.
Pero él sabía que el silencio en sí mismo era una respuesta.
Siguió una breve pausa.
La mirada de Gu Cheolwoon permaneció fija en el Maestro Celestial.
Con su silencio, el Maestro Celestial dio testimonio de la decadencia del Clan Tang y la fealdad oculta en este lugar, un duro recordatorio de los defectos incluso dentro de las facciones justas.
Pero, aún así…
A Gu Cheolwoon no le importó.
No me importa lo que haga la Alianza ni sus expectativas. Así que, por favor, apártate.
"Tú…"
“Anciano, estoy haciendo todo lo posible ahora mismo”.
¡Guau!
El calor cambió.
Su energía se retorció, transformándose gradualmente en llamas.
“Para evitar que el Clan Tang desaparezca de esta tierra, me estoy conteniendo con todas mis fuerzas”.
“…!”
Los ojos del Maestro Celestial se abrieron de par en par.
Las llamas cambiantes se reunieron detrás de Gu Cheolwoon, fusionándose en una forma única y distintiva.
¿Eso es…?
¿Podría eso siquiera llamarse aura?
¿Era posible que un humano creara algo así con su energía?
El Maestro Celestial sintió que su espada temblaba, resonando con el aire turbulento que ahora llenaba el espacio.
“Así que, por favor… hazte a un lado.”
¿Debería hacerse a un lado? No. Era una cuestión de dignidad.
Gu Cheolwoon había mencionado al Clan Peng, al Clan Tang e incluso a la propia Alianza Marcial, con una arrogancia descarada. No podía ceder y permitirlo.
Dar marcha atrás implicaría estar de acuerdo con las palabras de Gu Cheolwoon.
Sugeriría que un solo hombre podría aniquilar la Alianza Marcial y las Cuatro Grandes Familias solo.
¿Podría él aceptar eso?
No. Nunca.
Sin embargo, incluso con ese conocimiento…
¿Por qué no saco mi espada?
¿Por qué no sacaba su espada?
¿Fue porque Gu Cheolwoon lo sujetó? No.
Aunque Gu Cheolwoon estaba presionando, dejó un pequeño espacio, asegurando que el Maestro Celestial pudiera sacar su espada en cualquier momento y apuntarle.
Había dejado ese espacio intencionadamente.
Ja…
El Maestro Celestial dejó escapar una risa hueca cuando lo notó.
Humillante.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió tal emoción?
La última vez, tal vez, había sido el día en que cruzó espadas con el Maestro de la Espada.
Sonido metálico seco.
El Maestro Celestial agarró su espada con fuerza, a punto de desenvainarla, cuando...
“Si sacas tu espada ahora,”
La voz envolvió fríamente su cuello.
“La familia Namgung se enfrentará a la extinción”.
“…”
Un tono escalofriante, un momento de vacilación.
Todavía-
Srrng—
El Maestro Celestial finalmente sacó su espada.
¡Kwooooosh!
Una tormenta de aura explotó en el espacio.
